Он ел совсем понемногу, и даже во время еды походил на новорожденного зверька: губы приоткрывались лишь чуть-чуть, так что одно пирожное ему приходилось откусывать раз пять или шесть, прежде чем удавалось закончить.
Нин Цинхуун, словно найдя новую забаву, в тот самый момент, когда губы У Цзина почти касались его кончиков пальцев, вовремя отнимал руку и брал с подноса новое лакомство.
У Цзин морщил личико, чувствуя себя до ужаса паршиво. Он сделал еще один укус, но, не в силах больше бороться с подступающей тошнотой, машинально зажмурился и крепко сжал губы. Едва выражение его лица изменилось, как прямо над ухом раздался мягкий голос.
Голос Нин Цинхууна был тихим, а в смехе сквозила ледяная нотка:
— Не смей блевать.
У Цзин проглотил этот кусок.
Однако Нин Цинхуун, похоже, потерял интерес и бросил пирожное:
— Фучэнь.
Фучэнь тут же склонил голову и подал влажное полотенце, тщательно выжатое в горячей воде. Нин Цинхуун дотошно вытер руки до последней чистой капли.
У Цзин же отчаянно жаждал сделать хоть глоток чего-нибудь, чтобы заглушить во рту эту приторную сладость медового османтуса.
Закончив вытирать руки, Нин Цинхуун бросил на Фучэня косой взгляд.
Вскоре в руках У Цзина оказалось новое полотенце.
— Ваше Величество, вытритесь тоже, — произнес Фучэнь.
У Цзин моргнул.
Сознавая, что Сын Неба умом не блещет, Фучэнь пояснил более подробно:
— Сначала вытрите руки, а потом рот.
У Цзин послушно и старательно вытер и руки, и рот.
Забрав полотенце обратно, Фучэнь не удержался от похвалы:
— Какой послушный ребенок.
У Цзин мысленно вовсю крыл этого Девять Тысяч Лет последними словами и к его услужливой шавке тоже не испытывал никаких симпатий. Но когда его неожиданно похвалили, он с некоторым недоумением поднял взгляд на евнуха.
На лице Фучэня застыла благостная улыбка. Больше всего на свете он умел подстраиваться под собеседника: сейчас, раз уж хозяин явно проявил к Вашему Величеству некоторый интерес, он источал ровно такое же доброжелательное расположение, какое еще два дня назад выказывал подобранной на дороге бродячей кошке или собачке.
— Цяньсуй-е специально навестил Ваше Величество в те нечастые дни, когда у него хорошее настроение. В душе он переживает за Ваше Величество и искренне боится, что вы изнурите себя голодом.
Эти слова предназначались Сину Неба.
Правда это или ложь — знал только У Цзин, но остальные находившиеся в покоях прекрасно всё понимали и пропускали подобные речи мимо ушей.
— Иначе придворные чиновники снова завалят Цяньсуй-е меморандумами с жалобами, — добавил Фучэнь.
У Цзин слушал хлопая глазами, мало что понимая.
И это отчетливо отразилось на его лице. Впрочем, евнух явно и не рассчитывал, что дурачок способен уловить смысл. Вывалив свой словесный поток, Фучэнь тяжело вздохнул:
— Вы трудитесь день и ночь, а на улице все только и делают, что тычут нашему господину в спину и проклинают его. Вот если бы у него было законное и правое имя...
Какое еще законное и правое имя — не иначе как переписать Великую Чжоу на нового владельца, чтобы Нин Цинхуун восседал на троне по праву, и тогда уже никто не посмел бы упрекать простого евнуха в узурпации власти и произволе.
Каждое слово придворных требовалось расшифровывать раз по семнадцать-восемнадцать. Стоящий рядом человек не таясь зарился на трон Сына Неба, а сам император У Цзин не понимал ровным счетом ничего.
Вместо этого он с некоторой скукой посмотрел на Нин Цинхууна, который, погруженный в собственные мысли, отрешенно вглядывался в поднимающийся от чая пар.
Ему тоже хотелось чаю.
После пирожных во рту пересохло.
Неизвестно почему, но стоило Фучэню замолкнуть, как Девять Тысяч Лет поднял глаза и внимательно посмотрел на него. У Цзин услышал, как тот тихонько усмехнулся и спокойно бросил четыре слова:
— Время еще не пришло.
Какое время?
У Цзин растерялся.
Заметив, что Сын Неба не сводит глаз с его пиалы, Нин Цинхуун с удивительно мягким нравом участливо спросил:
— Захотелось пить?
У Цзин просиял:
— Хочу пить. — Он указал пальцем на собственный рот. — Слишком сладко, хочу воды.
Нин Цинхуун передразнил его:
— Во рту слишком приторно, хочешь освежиться?
Фраза оказалась слишком сложной, дурачок ее не осилил.
У Цзин озадаченно глядел на чашку чая и бездумно кивал:
— Брат, надо пить.
Нин Цинхуун лишь мягко пожурил его:
— А ведь только что говорил, что сколько ни ешь — всё не надоест. — Он ласково продолжил: — Стоит покормить чуть побольше — грозишься вырвать, а теперь просишь чаю, потому что во рту слишком сладко.
Он казался донельзя беспомощным, будто не зная, что делать с этим У Цзином, и лишь с улыбкой покачал головой, махнув рукой, чтобы Фучэнь налил чаю.
У Цзина неожиданно уколола легкая совесть: а вдруг он и впрямь поступил неправильно, ведь человек всего лишь хотел как лучше?
Он послушно взял чашку обоими руками и сделал глоток.
Чай оказался не крепким и не горьким: сначала слегка вяжущим, а затем оставляющим сладковатое послевкусие. И температура была самой подходящей.
В голове У Цзина мелькнула странная мысль:
Этот Девять Тысяч Лет, должно быть, терпеть не может горечь.
Когда у Нин Цинхууна было хорошее настроение, его терпение возрастало в разы. В такие моменты он обычно охотно шел на контакт и с удовольствием болтал о пустяках.
Увидев, что господин отложил меморандумы, Фучэнь перестал хранить молчание и с угодливой улыбкой произнес:
— Скоро уже полдень, может, приказать подавать обед?
Нин Цинхуун коротко угукнул.
Фучэнь едва заметно кивнул глазами, и один из дежуривших в зале евнухов тут же сметливо попятился назад.
Вслед за поднявшимся Нин Цинхууном остальные евнухи плавным потоком двинулись вперед, в строгом порядке собирая со стола стопки докладов, а также кисти, тушь, бумагу и чернильницы, которыми он пользовался.
— Как обычно, отправьте всё в резиденцию, — распорядился Фучэнь.
Присутствующие хором отозвались.
Все евнухи, допущенные к ближнему обслуживанию, прошли тщательный отбор во Внутренней страже, так что утечки государственных тайны можно было не опасаться.
У Цзин, напуганный такой прытью, замер на стуле, не смея шелохнуться, и наблюдал, как Фучэнь с поклоном поправляет на Девять Тысяч Лет одежды.
Мгновение спустя Нин Цинхуун, неспешно шагая к выходу и озаряя всё вокруг приглушенной улыбкой, выглядел донельзя расслабленным.
Идя рядом, Фучэнь заводил светские беседы:
— Позавчера той вдовствующей консорт вернули молочного котенка, так матушка в знак благодарности прислала в резиденцию кое-какие подарки.
Нин Цинхуун призадумался:
— Было дело.
— Принять эти подношения, господин, или вернуть? — поинтересовался Фучэнь.
Нин Цинхуун улыбнулся:
— А что там?
Фучэнь ответил:
— Картины работы известных мастеров.
Нин Цинхуун негромко велел:
— Отошли обратно.
Фучэнь тут же всё понял: хозяин к подобному хламу равнодушен и гроша ломаного тот не стоит.
Нин Цинхуун словно что-то припомнил:
— А как та собака, которую подобрали вчера в Императорском Саду?
http://bllate.org/book/31910/3897948
Готово:
