На вид — изысканный, украшенный резьбой в виде драконов и фениксов.
Дно выполнено из золоченой меди, а ручка — из лакированного дерева, что служило защитой от ожогов. Издалека уже чувствовалось, как пылает жаром раскаленный внутри древесный уголь.
Младший евнух взял этот жаровник, подошел к их насквозь промокшим полам одежды и стал аккуратно, шаг за шагом, разглаживать ткань.
За всё время не раздалось ни единого звука. Разгладив складки на подоле, он так же с опущенной головой и покорным видом удалился.
В комнате остался лишь У Цзин, всё еще охваченный тайным потряшением.
Не считая его, все остальные в тронном зале сохраняли совершенно бесстрастный вид, не говоря уже о Нин Цинхууне, который даже не удостоился поднять глаз.
Молодой Сын Неба потупил взор, глядя на свой ставший прежним, словно совершенно новый белый подол, и размышлял о чем-то своем. Воспользовавшись милостью этого Девяти Тысяч Лет, он впервые ощутил, что значит быть Сыном Неба и стоять выше всех остальных людей.
Из-за какой-то жалкой складки —
и такая суета.
У Цзин не завидовал, скорее, чувствовал себя не в своей тарелке.
Он глубоко вздохнул, и в нем внезапно родилось запоздалое чувство непреодолимой дистанции: до этого высокого покровителя ему не дотянуться, как ни старайся.
Слухи, подслушанные за последние дни, и вчерашний труп привели У Цзина в крайнее замешательство, однако на кончике языка всё еще словно таяла сладость вчерашнего пирожного.
Он нервно сжал пальцы, не находя себе места.
— Бурль…
Звук раздался безо всякого предупреждения.
Кончик кисти Нин Цинхууна чуть дрогнул.
У Цзин смущенно покосился на собственный живот и незаметно прикрыл его рукой.
Казалось, от этого тот перестанет шуметь.
Нин Цинхуун, похоже, нашел это забавным:
— Ваше Величество проголодался?
У Цзин уже хотел кивнуть, но тут внезапно вспомнил свою роль и ущипнул себя за палец:
— Как только оно заурчит, У-у сразу хочет есть.
Он потер живот, нахмурив брови и изображая крайнее недоумение. Помедлив немного, У Цзин в нерешительности, но всё же с решительным видом поднял голову:
— Братец, я хочу есть.
Раз уж заискивать не получается, пусть дадут хотя бы одну тарелку пирожных.
На худой конец, сойдет и один кусочек.
Молодой Сын Неба унаследовал благородную кровь императорского рода: пусть он и был глупцом, но черты лица имел утонченные и красивые, а пара темных глаз из-за наивности и незнания жизни казалась исключительно чистой и доверчивой.
Словно выпрашивающий еду котенок, он очень осторожно, робко вытянул коготки, то касаясь, то тыча ими, и спросил:
— Братец, У-у еще хочет сладких лакомств.
Брови и глаза Нин Цинхууна слегка дрогнули, и мгновение спустя он беспричинно улыбнулся:
— Фучэнь, принеси тарелку пирожных с османтусом.
Фучэнь почтительно отозвался.
Глаза У Цзина заметно заблестели.
Внешне он был точь-в-точь как тот У Цзин из его современной жизни: бывало, тетушки и кузины дома любили, когда он улыбался и говорил приятные вещи, и всегда совали ему много красных конвертов.
Он явно знал толк в этом умении.
У Цзин согнул глаза в лучиках:
— Спасибо, братец.
Нин Цинхуун, который до этого полностью игнорировал сидевшего рядом У Цзина и потерял к нему всякий интерес, теперь воспринимал молодого Сына Неба не более чем как пустое место — в конце концов, ему было всё равно.
Но сейчас у него, кажется, снова проснулся интерес.
Какая прелесть,
подумал он.
Нин Цинхуун, словно играя с котенком или щенком, протянул:
— Ешь уже третий день, разве не надоело?
У Цзин ничего не понял и, лишь хлопая ресницами, неуклюже произнес:
— Хочу всегда есть вкусненькое.
Нин Цинхуун улыбнулся:
— Тогда поешь побольше.
В тот момент У Цзин еще не уловил скрытого смысла, но когда он доел первую тарелку, а Фучэнь принес вторую, до него наконец дошло, к чему были те слова.
Не надоело —
так ешь до бесконечности.
Губы У Цзина побледнели, уже сытый желудок подавал голос протеста, но он не смел сопротивляться и лишь замедлил движения, откусывая крошечными кусочками с таким видом, будто вершит каторжный труд.
Этот человек действительно болен на всю голову,
он стопроцентный злодей!
В тарелке обычно горкой лежало штук шесть-семь пирожных. Сейчас У Цзин осилил еще два и, откусывая третий, понял, что запихнуть его в себя не сможет ни при каких обстоятельствах. Дело было даже не в том, что он объелся и больше не лезло, а в подступающей тошноте.
Какими бы вкусными они ни были, от них действительно уже воротило.
У Цзин помедлил и, когда его едва не вырло, всё же пересилил себя и решительно отодвинул фарфоровую тарелку.
За последние дни его тошнило столько раз, что в этом деле он стал настоящим мастером. Если его стошнит прямо сейчас, да еще и на одежду Девяти Тысяч Лет, участь ждет его та же, что и того евнуха, которого только что уволокли.
По сравнению с этим лучше было просто отказаться.
— У-у наелся, — с окостенелым телом, изображая нахмуренные брови, произнес он. — Братец, смотри, оно больше не шумит.
У Цзин потер живот.
Нин Цинхуун, уставившись на крошки печенья в уголке губ У Цзина, чуть прищурился. Казалось, он искренне недоумевает, и мягко поинтересовался:
— Почему у Вашего Величества такой птичий аппетит?
У Цзин на мгновение замер, смутно засомнившись, а не оклеветал ли он этого человека зря: вдруг тот и вправду решил, что одной тарелки ему мало, раз велел подать вторую?
Нин Цинхуун отломил кусочек пирожного, оценил его толщину и усмехнулся:
— Прямо как котенок.
Пирожное было искусно приготовлено —
размером с полфаланги пальца, тончайший ломтик.
— Котенок, которого я подобрал позавчера, и то ест больше, чем Ваше Величество. — Словно опасаясь, что У Цзин не поймет, Нин Цинхуун выразился чуть длиннее.
Казалось, он не такой уж и плохой.
У Цзин испытал легкое укола совести. Он замер, и его голова окончательно пошла кругом: в следующую секунду он то мысленно ругал этого человека последними словами, то проникался к нему симпатией.
— Съешь еще чуть-чуть?
Нин Цинхуун, зажав между пальцами ломтик пирожного, поднес его к губам молодого Сына Неба.
Из-за того, что У Цзин много дней нормально не ел, губы его казались бледноватыми, но стоило ему попробовать пирожное, как они снова порозовели, приобретя нежный розоватый оттенок.
Нижняя губа была влажной и пухлой, а верхняя — совсем тонкой. Больше всего жалости вызывала крошечная нежная бусинка посередине.
Из-за охватившего его волнения У Цзин сжал губы так сильно, что они побелели:
— Братец, я, я наелся. — Он отчаянно сопротивлялся.
Нин Цинхуун с улыбкой уговаривал его:
— Слуга покорнейший покормит Ваше Величество.
После недолгой борьбы У Цзин всё же опустил взгляд и проглотил предложенное.
http://bllate.org/book/31910/3897947
Готово:
