Янь Хэ посмотрела на нахмурившегося маленького дурачка, который без всякого удовольствия доел свою еду, и только тогда произвела:
– Сегодня ляг спать пораньше, завтра нужно будет сходить в Императорский кабинет.
У Цзин продолжал есть сам по себе, делая вид, что ничего не слышит.
Заметив, что этот дурачок погрузился в собственный мир, Янь Хэ слегка раздражённо произнесла:
– Я по-доброму даю тебе совет, а ты, глупыш, даже не слушаешь.
– Завтра, когда увидишься с Девятью Тысячами Лет, ни в коем случае не забывай о приличиях и не вздумай орать, не то сам Владыка ада не спасёт.
Цзинь!
Серебряная ложка, которой У Цзин ел рис, с звонким стуком ударилась о фарфоровую тарелку. Он сделал вид, что это вышло случайно, и аккуратно промокнул салфеткой расплескавшийся суп.
Янь Хэ с досадой подумала о его непутёвости:
– Ты вообще слушал?
У Цзин сбивчиво кивнул:
– Слышал.
Когда Янь Хэ унесла поднос с едой и в покоях больше никого не осталось, У Цзин резко вскочил на ноги, сделал круг вокруг письменного стола и принялся бормотать себе под нос:
– Что же делать, что же делать…
С чего это вдруг тому маньяку-убийце понадобилось с ним видеться?
Неужели завтра и впрямь настанет тот самый десятый день?
К тому же, с какой стати им встречаться именно в Императорском кабинете?
Зачем идти туда?
Он ещё ни разу не был в Императорском кабинете и понятия не имеет, как проходит эта встреча, да не может же тот маньяк и впрямь интересоваться, хорошо ли ему живётся?
У Цзин посмотрел на своё запястье.
Из-под широкого рукава виднелась лишь половина тощей, хрупкой ручки, казалось, её можно сломать легчайшим сжатием.
Он ведь исхудал до такой степени,
разве по нему с первого же взгляда не видно, что живётся ему плохо?
Может, он взглянет на него разок — и можно будет уходить?
У Цзин, словно потерянная муха, дважды обошёл вокруг покоев и заснул только посреди ночи. Спать ему довелось недолго — его вновь резко разбудило приснившееся мертвенно-бледное рукастое привидение.
Тяжело дыша, он сжался калачиком под одеялом.
Юноша был небольшого роста, и издалека казалось, что под постельным бельем выделяется лишь тихонький комочек, который долгое время оставался неподвижным.
И только сам У Цзин знал,
что сейчас он так испуган, что был готов расплакаться.
Он не хотел умирать и не хотел боли.
Больше всего на свете он боялся чувствовать боль.
Обычно, стоило ему лишь оступиться и упасть, как все домашние тут же приходили в ужас, боясь, что стряслось что-то страшное; с самого детства его всегда носили на руках и баловали.
Даже когда родители сердились, они едва ли удостаивали его пары упрёков, и уж точно никогда не поднимали на него руку.
И сейчас на запястье У Цзин всё ещё оставался синеватый след от пальцев того евнуха, что носил трупы, — тот самый, который евнух сжал в Императорском Саду позавчера, и от прикосновений к нему до сих пор саднило.
Он прикусил губу, сдерживаясь изо всех сил, и пока мучился от душевной боли, сам того не заметив, снова провалился в сон.
На следующий день в час сычу,
У Цзин, закутавшийся с головой в одеяло, был разбужен Янь Хэ.
Сквозь сон он услышал лишь встревоженный голос Янь Хэ:
– Почему Ваше Величество всё ещё спит? Разве вчера не говорилось, что нужно идти в Императорский кабинет на встречу с Девятью Тысячами Лет?
– Вставайте же скорее.
– Девять Тысяч Лет уже вернулся с утреннего доклада, только что закончил беседу со старейшинами Внутреннего кабинета и сейчас проверяет доклады в Императорском кабинете. Евнух Ань передал: Тысячелетия желает видеть Ваше Величество ещё до того, как покинет дворец.
У Цзин мгновенно протрезвел.
У Цзин проспал, и под непрекращающиеся призывы Янь Хэ его, словно деревянную куклу, кое-как умыли и накинули поверх верхнее одеяло, выглядевшее ещё хоть сколько-нибудь прилично.
Белоснежные одежды,
черные волосы рассыпались по спине.
У Цзин даже не успел проглотить ту чашку белого рисового отвара, что предназначалась для утренней трапезы, и, не прикоснувшись к еде, был выведен из жилых покоев Зала Питания Сердца.
Императорский кабинет располагался в Западном тёплом павильоне Зала Питания Сердца, дорога туда и обратно занимала не больше четверти часа. Шагая по пути, У Цзин впервые увидел свой дворец убранным столь чисто.
Всё, куда падаял взгляд, было безупречно вымыто, даже охранявшие ворота бронзовые львы сияли гладким блеском, а жёлтая глазурованная стена-ширма отражала фигуры людей почти как зеркало.
Туда-сюда непрестанно снули служанки и евнухи, а каждые пять шагов в строгом молчании застывали стражники с обнажёнными клинками.
Этот вид внушал жуткий страх.
Казалось, стоило этому Девять Тысяч Лет появиться здесь, как место, доселе напоминавшее ему Холодный дворец, внезапно ожило.
Как же много людей.
В последнее время У Цзин в основном оставался в одиночестве, и это был первый раз с момента его попадания сюда, когда он видел столько народу; сейчас он едва мог продолжать притворяться дурачком.
Он осмеливался лишь опускать голову, вытянув кончик пальца, чтобы вцепиться в край одежды Янь Хэ, и неотступно следовал за ней, не смея отстать ни на полшага и не решаясь поднять глаза по сторонам.
У Цзин прикусил губу, до смерти перепуганный.
Янь Хэ шла вперёд, опустив голову и потупив взор, а бросив взгляд исподлобья и заметив его вид, смогла лишь утешить:
– Ваше Величество, не бойтесь.
У Цзин сильнее сжался, сбивчиво кивнув:
– Я не боюсь, сестрица Янь Хэ защитит У-у.
Однако Янь Хэ ничего не ответила, оказавшись бессильна помочь.
Она всего лишь дворцовая служанка, и ей едва ли удавалось уберечь в целости собственную шкуру.
Увидав, что та промолчала, У Цзин вовсе не затаил на Янь Хэ обиды.
Пусть эта девушка и звала его дурачком, а до того, как спросить разрешения, съела половину его рыбы, эта сестрица-служанка никогда не пыталась обидеть его нарочно.
Он уже был безмерно этому рад.
Миновав последнюю красную галерею у дворцовой стены, Янь Хэ остановилась и, обернувшись, произнесла:
– Ваше Величество, мы пришли.
У Цзин украдкой бросил взгляд вперёд и увидел двух молодых евнухов, стоявших на страже у дверей Императорского кабинета. Янь Хэ подошла на два шага ближе и тихо о чём-то перекинулась с ними парой слов, на что те, понизив голоса, ответили:
– Тысячелетия занят проверкой докладов, подождите немного снаружи, смотрите не шумите внутри.
Янь Хэ торопливо ответила согласием.
После этого один из евнухов вошел внутрь, чтобы доложить.
Янь Хэ отступила назад, потупив взор, и тихо проговорила:
– Ваше Величество, отпустите руку.
У Цзин бросил взгляд на собственную руку, вцепившуюся в полу платья Янь Хэ, глубоко вздохнул, убрал пальцы и спрятал их в широких рукавах.
Только он сам знал, что его руки непрерывно дрожали, веки трепетали, а дыхание приходилось затаивать и сдерживать изо всех сил.
Вскоре евнух вышел обратно:
– Тысячелетия разрешил, заходите.
Янь Хэ отозвалась:
– Слушаюсь. – Она обернулась. – Ваше Величество, заходите скорее, не заставляйте Тысячелетия ждать.
У Цзин сглотнул слюну, моргнув:
– Куда это? – притворился он непонимающим. – А сестрица Янь Хэ не пойдёт с У-у?
Янь Хэ покачала головой:
– Ваше Величество, рабыне нельзя входить внутрь.
http://bllate.org/book/31910/3897944
Готово:
