Нин Цинхуун ничего не ответил. Он поманил пальцем и сделал жест:
— Иди, принеси тарелку вчерашней выпечки.
Глаза У Цзина тут же заблестели.
Ань Фучэнь:
— Слушаюсь, господин. А что насчет этой твари?
Нин Цинхуун принял её из чужих рук:
— Ничего страшного.
Прижав к груди маленькую желтую собачонку, он проследил взглядом за тем, как Ань Фучэнь поспешно удалился.
У Цзин моргнул:
— Выпечку?
Нин Цинхуун рассеянно поглаживал маленькую бродячую собаку и с большим интересом произнес:
— Для тебя.
У Цзин продолжал допытываться:
— Вкусную выпечку?
Нин Цинхуун откликнулся утвердительным мычанием.
В отличие от вчерашнего дня, он, похоже, действительно заинтересовался этим Молодым Сыном Неба: слегка прищурив глаза, он с полуулыбкой разглядывал юношу.
Нин Цинхуун:
— Хочешь поесть?
У Цзин кивнул.
Нин Цинхуун неторопливо протянул:
— Вот как? И почему же твой покорный слуга помнит, что Ваше Величество не любит сладкое?
У Цзин приоткрыл рот и машинально выдал:
— Какой еще Ваше Величество?
Едва придя в себя, он слегка побледнел, сердце заколотилось в испуге — он чуть было не прокололся.
К счастью, к счастью, Янь Хэ бывало звала его Ваше Величеством и наедине. Будучи маленьким дурачком, он обычно спрашивал: «Какой еще Ваше Величество?», но в следующий раз Янь Хэ все равно обращалась к нему точно так же.
Только когда она злилась по-настоящему, то называла его маленьким дурачком.
Нин Цинхуун больше не произнес ни звука. Он равнодушно опустил взгляд на куст нежно-розовых лоянских пионов перед собой, словно все его интересы внезапно переключились на этот цветок.
И хотя выражение лица этого человека оставалось мягким,
У Цзин почему-то почувствовал, что тот отличается нравом крайне переменчивым, и впервые заволновался.
Вскоре Ань Фучэнь вернулся с тарелкой выпечки в руках и, низко поклонившись, произнес:
— Господин.
Нин Цинхуун бросил на него взгляд:
— Этот пион и впрямь достоин звания несравненной красоты. Пересадите один куст в мое поместье.
Ань Фучэнь ответил:
— Слушаюсь.
Нин Цинхуун снова шевельнул пальцем, делая знак.
У Цзин опешил, заметив, как в следующее мгновение Ань Фучэнь с той тарелкой выпечки направился прямо к нему. Евнух почтительно согнулся в поясне и преподнес угощение на двух руках.
Впервые оказавшись адресатом стольких почестей, юноша растерялся, хотя прекрасно понимал: этот евнух выказывает почтение вовсе не ему, а тому господину, что стоит позади.
Только что, вернувшись, Ань Фучэнь поклонился лишь тому человеку, полностью проигнорировав его, Ваше Величество, словно пустое место. Если уж слуги ведут себя подобным образом, нетрудно догадаться, каково отношение самого хозяина.
То, что этот человек только что назвал его Ваше Величеством, выглядело крайне подозрительно.
В голове У Цзина пронеслись лихорадочные мысли, но в следующий момент он услышал голос Ань Фучэня:
— Ваше Величество, извольте взять.
Молодой Сын Неба ошеломленно поднял руки и принял тарелку:
— Это для У-у? — он задрал голову, глядя на человека в алых одеждах.
Нин Цинхуун легко улыбнулся:
— Раз вкусно, съешь побольше.
У Цзин посмотрел на пальцы мужчины, ласкающие шерстку маленькой желтой собаки на его груди, и у него внезапно возникло странное ощущение: этот человек словно воспринимал его как некое привязавшееся домашнее животное, позабавившее его своей забавностью.
А когда интерес угаснет, он снова лениво шевельнет пальцем, милостиво бросит какую-нибудь подачку, скажет пару утешительных слов и попытается отделаться от него.
Все зависело исключительно от настроения.
У Цзин не был жаден, и получить целую тарелку выпечки было уже великой радостью. Приняв угощение, он увидел, как Ань Фучэнь отступил за спину своего господина, и оба они, один за другим, медленно удалились.
Юноша вдруг звонко бросил им вслед:
— Спасибо, братец!
Шаги Нин Цинхуун замерли, он слегка повернул голову.
Молодой Сын Неба прижимал к груди тарелку дешевой выпечки и сиял улыбкой, счастливый до безумия, будто получил какое-то несметное сокровище.
— Пока-пока, братец!
Нин Цинхуун улыбнулся.
Удалившись из Императорского Сада и направляясь прямиком в Императорскую медицинскую академию, Ань Фучэнь решил развлечь господина беседой:
— С чего это в последние два дня Сын Неба стал казаться куда ближе к вам, господин?
Нин Цинхуун приподнял за шкирку маленькую желтую собачонку, которая в его руках даже пищать не смела и отчаянно дрожала, и бросил всего четыре слова:
— Пожалуй, забавно.
Ань Фучэнь переспросил:
— Эту тварь после исцеления тоже забрать в поместье?
Нин Цинхуун небрежно бросил:
— Выбрось.
Ань Фучэнь тихонько поддакнул:
— И верно, незачем пачкать полы в поместье.
Забинтовав собаку в Императорской медицинской академии, он велит какому-нибудь толковому внучку просто вернуть ее обратно в Императорский Сад, размышлял евнух. Хозяин просто развлекся на миг, а если и впрямь притащить псину в поместье, она, пожалуй, и двух дней не протянет.
Глава Императорской медицинской академии прожил на свете полжизни и повидал немало высокопоставленных чиновников и знатных господ, но он никак не ожидал, что однажды ему доведется в страхе и трепете перевязывать заднюю лапу дворняге на глазах у самого Девяти Тысяч Лет.
Работал он с молниеносной скоростью.
Не успел Нин Цинхуун выпить и половины чашки чаю, как скулившее от боли и звавшее на помощь маленькое желтое создание уже затихло — очевидно, после обработки раны ему стало гораздо легче.
Ань Фучэнь бросил взгляд на Цяньсуй-е. Заметив, что господин хранит молчание и безмятежно любуется чайным паром, евнух по собственной инициативе шагнул вперед, бережно прижимая к груди спасенную собачонку, и пятиком попятился к выходу.
Едва переступив порог зала, Нин Цинхуун отдал приказ:
— Ступай в Зал Питания Сердца, позови сюда кое-кого.
Ань Фучэнь тут же отозвался:
— Слушаюсь.
Стоило Ань Фучэню выйти на галерею, как дежуривший у дверей младший евнух тут же подобострастно подбежал к нему с лестью:
— У евнуха Ань есть какие-то указания?
Ань Фучэнь протянул ему маленькую желтую собаку:
— Накорми эту тварь и верни в Императорский Сад. — Он замолк на секунду и понизил голос: — Приведи кого-нибудь из тех, кто прислуживал Сыну Неба в последние дни.
Младший евнух поспешно закивал:
— Слушаюсь! Все, что приказал дедушка, мы немедленно исполним.
Ань Фучэнь улыбнулся без тени радости:
— Смотри мне, без лишнего шума.
·
Зал Питания Сердца
Присев на корточки в Императорском Саду, У Цзин прикончил ту тарелку выпечки, тщательно замел следы преступления и еще до наступления полудня был возвращен во дворец дежурившей сегодня около него служанкой.
На обед снова подали безвкусные, лишенные масла овощи.
Поев, он немного поспал днем, а проснувшись во второй половине дня, к своему удивлению, не обнаружил Янь Хэ, которая должна была заступить на дежурство. По идее, в это время она уже давно должна была прийти и разбудить его.
Но сегодня, наперекор всем законам порядка, вокруг не было ни души.
Никто не следил за ним, и У Цзин, избавившись от необходимости притворяться безумным и глупым, наслаждался долгожданной свободой. Он тщательно вытер платком фарфоровую тарелку, в которой принесли выпечку, а затем засунул ее под императорскую кровать.
Аккуратно поставив ее стопкой поверх вчерашнего блюда.
Лишь с наступлением вечера У Цзин наконец дождался Янь Хэ, принесшую ему ужин. Еда ничем не отличалась от меню предыдущих дней — такая же отвратительно невкусная.
http://bllate.org/book/31910/3897943
Готово:
