Сегодня он столкнулся с теми двумя евнухами, а от Янь Хэ слышал, что те подчиняются евнуху Аню из Внутренней стражи. Неизвестно было, кем этот евнух Ань является, но в любом случае — человеком влиятельным и властным.
Только поэтому те двое евнухов, опираясь на сильного покровителя, посмели вести себя столь нагло с ним и Янь Хэ.
Во Дворце Милосердия и Доброжелательности дело обстояло так же: Цзяобай, заручившись поддержкой вдовствующей императрицы, была старшей служанкой в её покоях. Именно поэтому Янь Хэ относилась к ней с трепетом и почтением, не смея своевольничать. А с молчаливого попустительства вдовствующей императрицы Цзяобай и вовсе ни в грош не ставила его, императора-дурачка.
А он?
Сегодня он прикрылся именем Девяти Тысяч Лет, чтобы прогнать Цзяобай, но та боялась явно не его — она страшилась того жестокого и безжалостного Девяти Тысяч Лет, для которого человеческая жизнь дешевле травы.
Казалось, у каждого за спиной был покровитель,
каждый опирался на сильное плечо,
лишь так и можно было преуспеть в этой глубокой пучине дворца.
С этой мыслью У Цзин погрузился в туманный сон, а на следующий день по обыкновению проснулся, встал с постели, умылся и выпил миску безвкусной кажи.
Поскольку прошлой ночью он плохо выспался, из-за упадка сил придя в Императорский Сад, он нашёл какое-то местечко, присел и, обхватив колени руками, заснул.
Сегодня дежурила не Янь Хэ, а другая, незнакомая ему служанка. Приведя его сюда, она неизвестно куда ушла, лишь наказав не бегать где попало и оставаться в этом углу.
Прислуге не разрешалось играть в освещенных местах: например, в беседках для отдыха или на широких дорогах появляться строго запрещалось.
Говорили, будто боятся потревожить проходящих мимо знатных особ.
Поблизости от того мелкого пруда, куда еще позавчера никто не захаживал, по какому-то приказу — неведомо когда и зачем — землю взяли и разровняли.
Одежда на У Цзине сегодня была тонковатой, и сквозь зеленое верхнее платье кожа на открытых участках казалась неестественно белой и гладкой. Наступила осень, ему было зябко, и во сне он невольно съежился.
Если бы не необходимость поддерживать созданный образ, он бы давно вернулся в свои покои и лёг спать.
В ушах не смолкал стрекот цикад и пение птиц, спать было тревожно и тоскливо, и когда раздался знакомый мужской голос, он не сразу смог сообразить, что происходит.
— Как ты тут устроился?
— Подойди.
Это был тот самый человек из вчерашнего дня.
У Цзин очнулся ото сна, в каком-то тумане оглянулся: собеседник, как и вчера, был облачен в парадные одежды с вышитыми журавлями и стоял неподалеку. Красный халат едва касался земли, а сам он, слегка согнувшись, протягивал руку к маленькой желтой собачонке, припавшей к грязи и траве.
Его пальцы были четко очерчены в суставах, а кончики слегка изогнуты.
Фучэнь по-прежнему, как и вчера, следовал за ним, опустив голову, и осторожно предостерегал:
— Ваша Светлость, эта тварь выглядит так, будто может в любой момент кинуться в ответ.
Тот человек ничуть не испугался и с большим интересом произнес:
— Вчера — кошка, сегодня — собака, с чего это в Императорском Саду так оживленно?
Маленькая желтая собачка чуть приподнялась и двинулась навстречу протянутой руке.
Только теперь У Цзин заметил, что у несчастного щенка не хватает одной лапы: обрубок переломился почти посередине и подвернулся, так что животное могло лишь волочить его за собой, ковыляя вперед.
Фучэнь промолвил с насмешкой:
— Наверное, Небеса ведали, что Ваша Светлость покинет дворец, и решили позабавить Вас и развеять скуку по дороге с утреннего доклада. И ведь хромая к тому же, — с брезгливостью добавил он. — Держитесь от нее подальше, Ваша Светлость, не хватало еще набраться дурного предзнаменования.
Нин Цинхуун слегка поднял руку, делая жест:
— Ничего страшного.
У Цзин смотрел, как тот человек, точно так же, как и вчера, полуприсел на корточки, протянул руки и поднял хромую желтую собачонку. Ничуть не брезгуя грязью, он приподнял сломанный обрубок лапы, внимательно осмотрел его и с огромным терпением стал прощупывать дюйм за дюймом:
— Похоже, кость сломана уже давно, кровь совсем запеклась.
Эта желтая собачонка еще мгновение назад ощетинилась от недоверия, глядя на всех свирепым взглядом, но сейчас, когда ее поднял этот человек, вела себя тише воды. Присмотревшись, можно было даже заметить, как всё ее тело подрагивало, словно от чего-то страха, а в горле слышалось какое-то утробное бурчанье.
Собаки обладают тонким чутьем.
Она наверняка уловила какую-то зловещую ауру.
У Цзин смутно чувствовал, что что-то здесь не так, но в его голове странным образом зарождалась мысль — та самая мысль, над которой он безрезультатно ломал голову прошлой ночью перед сном.
Фучэнь вздохнул:
— И впрямь несчастное создание.
Нин Цинхуун усмехнулся:
— К тому же довольно смирное. — Поразмыслив немного, он отдал распоряжение: — Фучэнь, отправляйся в Императорскую медицинскую академию.
Фучэнь несколько удивился и с заискивающей улыбкой произнес:
— Всё же Ваша Светлость обладает добрым сердцем.
Нин Цинхуун поглаживал песика:
— Только погляди, как его все еще бьет дрожь. — С полуулыбкой и мягким, вкрадчивым голосом он добавил: — Эта собака оказалась куда смышленее некоторых людей.
Фучэнь в тот же миг сообразил, что сболтнул лишнего, низко опустил глаза и затаил дыхание:
— Так Ваша Светлость все же велит идти?
Нин Цинхуун передал собаку на руки Фучэню:
— Идти. Почему бы и нет?
Стоило маленькой желтой собачке оказаться на руках у евнуха, как она мгновенно перестала дрожать и, съежившись, прижалась к рукам слуги, волоча покалеченную лапу.
Раз уж она ранена так тяжко, ее непременно нужно подлечить.
Разве не так?
Фучэнь поспешно отозвался:
— Так точно.
Этот человек выглядел вполне добросердечным, любил животных и к тому же был щедр. Интересно, стоило ли пытаться опереться на такое сильное плечо?
Но, подумав еще немного,
У Цзин рассудил: разве могут те, кто любит кошек и собак, быть плохими людьми?
И когда Нин Цинхуун уже повернулся, чтобы уйти, сзади внезапно раздался робкий, но дерзкий голос юноши:
— Ты…
Ты придешь сюда и завтра?
Уу: Он точно великий добрый человек!
Глава 4. Удивительно. Спасибо, братец.
Нин Цинхуун обернулся и встретился взглядом с молодым Сыном Неба, который снизу вверх смотрел на него. Он на мгновение замер, и выражение его лица стало трудночитаемым.
Впрочем, на губах по-прежнему играла улыбка.
Фучэнь стоял неподалеку, склонив голову, не смея даже громко дышать. С чего это новоиспеченный Сын Неба, прежде панически боявшийся Девяти Тысяч Лет, сегодня, случайно столкнувшись с ними в уединении, вдруг осмелился сам окликнуть хозяина?
Удивительно.
У Цзин еще толком не умел читать чужие лица, но даже он чувствовал нечто странное в том, как этот человек молча вглядывается в него. В душе зарождалась смутная тревога, и он уже почти раскаивался, что окликнул его.
Однако Нин Цинхуун спросил:
— Почему ты перестал прятался?
Голос его был мягким, тон — ласковым, словно весенний ветерок овевал слух. У Цзин едва не ответил впопад, но в самый момент раскрытия рта вовремя опомнился. Притворившись, будто ничего не понимает, он, совсем как какой-то слабоумный, уцепился за вопрос, на который так и не получил ответа.
У Цзин переспросил:
— Братец, ты придешь сюда завтра?
http://bllate.org/book/31910/3897942
Готово:
