Помогая Хуа Ли в полевых работах, люди всегда получали от неё плату сразу — наличными. Что до строительства фабрики ферментированных бобов, то тем, чьим семьям срочно требовались деньги, Хуа Ли тоже выдавала серебро без промедления. Однако многие сами просили подождать и рассчитаться лишь после окончания всех работ. Поэтому зарплаты многим ещё не были выплачены, и Хуа Ли решила всё тщательно пересчитать.
— Сегодня вечером дома хорошенько посчитаю, сколько кому причитается, — сказала она. — Думаю, завтра утром уже смогу раздать всем жалованье.
— Отлично, — отозвался дядя Ли. — Сейчас передам тебе записи о рабочих днях, и ты спокойно всё подсчитаешь. Лисёнок, если у тебя есть дела, иди занимайся. Здесь почти всё убрали — я с твоими двумя братьями доделаю.
Он махнул рукой, давая понять, что Хуа Ли может уходить, и сам продолжил работать.
Хуа Ли ещё раз обошла строящуюся фабрику. В груди разлилась тёплая гордость. Пусть дело с ферментированными бобами она и передала односельчанам, и теперь зарабатывала меньше серебра, — душа её была по-настоящему спокойна и довольна.
Все эти люди когда-то помогали ей, и теперь она отдавала долг. От этого даже тело будто стало легче.
Осмотрев двор, Хуа Ли запомнила, чего ещё не хватает, и снова подошла к дяде Ли.
Тот как раз закидывал в тачку обломки кирпичей. Увидев, что к нему идёт Хуа Ли, он спросил:
— Что ещё, Лисёнок? У тебя остались дела?
Хуа Ли огляделась по сторонам и с улыбкой ответила:
— Скажу чуть позже. Дядя Ли, вы в последнее время очень устали.
Эти слова были искренней благодарностью. Дядя Ли вложил в дело больше всех — даже больше, чем Ли Да. Ведь Ли Да жил в деревне Лицзячжуан и всегда уезжал пораньше, а дядя Ли оставался после всех, чтобы доделать ещё кое-что.
Поэтому слова «спасибо за труд» были ему по заслугам.
Увидев, что Хуа Ли говорит серьёзно, дядя Ли добродушно рассмеялся:
— Лисёнок, чего это ты такая вежливая? Это моя обязанность! Лишь бы в будущем можно было зарабатывать серебро — от одной мысли об этом силы прибавляются. Кстати, ты так и не сказала, зачем ко мне пришла.
Разговор плавно перешёл к делу.
Хуа Ли сегодня чувствовала себя странно — ноги будто налились свинцом. Она присела на корточки и сказала:
— Перед тем как выбирать благоприятный день для запуска производства, купите, пожалуйста, сто–двести больших глиняных кадок и пару больших котлов. Без этого не обойтись. Также можно уже сейчас объявить, что мы скупаем соевые бобы по выгодной цене.
Сейчас сезон: почти все уже посадили новые бобы, но многим ещё не удалось засеять всё поле, и они с радостью продадут излишки. На рынке им пришлось бы долго ждать покупателей и вряд ли удалось бы выручить хорошую цену, а у Хуа Ли они сразу получат деньги без хлопот.
Дядя Ли тут же кивнул:
— Я думал, речь пойдёт о чём-то сложном! Это же пустяки. Оставь всё мне — сделаю чисто и аккуратно.
Хуа Ли осталась довольна. Хуа Му остался помогать на месте, поэтому она отправилась домой одна. Едва дойдя до окраины деревни, она увидела, как соседки Чжань и Ляо возвращаются на бычьей повозке.
Повозку гнал муж соседки Ляо — средних лет мужчина по имени Хуа-дасюнь, которого Хуа Ли всегда уважала. Он остановил повозку рядом с ней и улыбнулся:
— Мы как раз говорили, вернулись ли вы с братом из города. Вот и ты! Удалось ли вам всё уладить?
Хуа Ли хорошо относилась к этому дяде Хуа. Она знала, что именно он поддерживал соседку Ляо, когда та защищала их с братом в спорах. Поэтому она радостно ответила:
— Всё прошло отлично! И знаете, как раз сегодня моя вторая тётушка родила!
Она намеренно напомнила им, ведь они ещё не знали о рождении ребёнка у госпожи Ли.
Соседка Чжань тут же вскочила с повозки:
— Что?! Госпожа Ли уже родила? Так быстро?
Хуа Ли кивнула. Соседка Ляо тоже сошла с повозки, удивлённо воскликнув:
— Сестра Чжань, пойдём скорее! Я с самого утра чувствовала, что левый глаз дёргается — уж не случилось ли чего с твоей второй тётушкой?
Она говорила тихо: госпоже Ли было уже немало лет, и женщины беспокоились за её здоровье.
— Всё хорошо, — успокоила их Хуа Ли. — Когда я уходила, вторая тётушка ещё не спала и даже поговорила со мной. Ребёнок родился всего час назад — девочка. Уже дали имя — Доудоу.
Услышав это, соседки Чжань и Ляо сложили руки и, подняв глаза к небу, произнесли:
— Слава Небесам! Главное, чтобы мать и дочь были здоровы.
Затем соседка Чжань спросила:
— Лисёнок, пойдёшь с нами проведать вторую тётушку?
— Нет, соседка Чжань, — ответила Хуа Ли. — Мне нужно кое-что доделать дома. Потом обязательно зайду. Идите без меня.
Попрощавшись, Хуа Ли вернулась домой. Дядя Ли уже передал ей записи о рабочих днях. Ранее она сама подготовила список: каждое имя — отдельной строкой, и объяснила дяде Ли, как ставить чёрточку за каждый отработанный день. Дядя Ли знал несколько иероглифов, а незнакомые ему буквы Хуа Ли разъяснила — так что с задачей он справился отлично.
Вернувшись домой, Хуа Ли сразу принялась считать зарплаты. Когда пришёл Хуа Му, она поняла, что просидела за расчётами уже два часа.
Хуа Му вошёл в дом и увидел, что сестра всё ещё сосредоточенно что-то пишет.
— Лисёнок, хватит считать! Пойдём к дяде Эрлану, — сказал он. — Соседки Чжань и Ляо устроили праздничный ужин — уже всё готово.
Услышав слово «ужин», Хуа Ли потёрла живот — она действительно проголодалась.
— Хорошо, иду, — подняла она голову. — Я уже всё посчитала, завтра утром раздам всем жалованье.
Она аккуратно собрала бумаги, заперла дом и последовала за братом к дому Хуа Эрлана.
Во дворе стояли два стола, на которых дымились горячие блюда.
Это был радостный повод: у Хуа Эрлана родилась дочь, и он был счастлив. За ужином собрались только близкие друзья — те, кто участвовал в деле с фабрикой ферментированных бобов.
Хуа Ли направилась на кухню помочь, но соседка Чжань тут же вытолкнула её обратно:
— Лисёнок, иди отдыхай! Нам и без тебя справиться. Садись, ешь — только этого от тебя и ждём!
Сегодня соседки Чжань и Ляо специально заехали в город и купили мяса, так что ужин обещал быть особенно вкусным.
Во дворе витал аппетитный аромат. Мужчины уже сидели за столом, распивали вино и лузгали арахис. Хуа Ли же оставалась без дела и решила заглянуть в комнату.
Госпожа Ли уже проснулась — вероятно, после сна и еды чувствовала себя гораздо лучше. Увидев, что входит Хуа Ли, она попыталась сесть.
Хуа Ли поспешила подойти и аккуратно помогла ей.
Кровать в доме Хуа Эрлана была с балдахином, поэтому госпожа Ли удобно прислонилась к изголовью, взяла ребёнка и начала кормить грудью.
— Лисёнок, садись, — пригласила она.
Хуа Ли кивнула и уселась на стул, улыбаясь:
— Ты уже знаешь, как назвали ребёнка?
Госпожа Ли кивнула, довольная:
— Доудоу — прекрасное имя, мне очень нравится. А ты почему ещё не идёшь ужинать?
— Брат с другими пьёт вино, — надула губы Хуа Ли. — Подожду, пока соседки Чжань и Ляо освободятся.
Они болтали в комнате, когда в дверь заглянула соседка Чжань:
— Лисёнок, иди есть!
Хуа Ли помогла госпоже Ли лечь, укрыла её одеялом и вышла во двор.
На столах стояли простые домашние блюда, но благодаря ферментированным бобам они получились особенно вкусными и ароматными.
Соседки Чжань и Ляо всё лучше осваивали кулинарию с ферментированными бобами — их еда становилась всё аппетитнее.
Соседка Чжань заботливо звала всех за стол. Хуа Ли не стала стесняться и выбрала самые вкусные кусочки. Ужин удался — она наелась до отвала.
Небо темнело. Во дворе зажгли два больших костра из сухих сучьев, и яркое пламя осветило всю площадку.
После ужина Хуа Ли помогала убирать со стола. Мужчины всё ещё пили за другим столом. Хуа Эрлан пил осторожно, лишь изредка отхлёбывая из чаши, зато Хуа Му уже изрядно опьянел.
Хуа Ли давно смирилась с тем, что брат пьёт. В будущем этим займётся его жена, а пока она не волновалась — просто решила, что сегодня ей придётся повозиться с ним.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Хуа Ли взяла учётную книгу и заранее разменянные монеты с мелкими серебряными слитками и отправилась на стройплощадку.
Там, несмотря на занятую территорию, площадка всё ещё оставалась просторной.
Дядя Ли прошёл по деревне, громко стуча в железный таз и объявляя, что сегодня выплачивают жалованье. Люди тут же начали собираться — все были на удивление расторопны.
Перед Хуа Ли стоял квадратный стол, на котором лежали учётная книга, монеты и серебро. Она начала называть имена, а Хуа Му и дядя Ли раздавали деньги.
Ли Да и Ли Жудин не были приглашены — дело казалось незначительным, — но они всё равно пришли, переживая, что работы не хватит. Увидев раздачу, они тоже подключились к помощи.
Хуа Ли щедро рассчиталась со всеми. Ранее никто не ел на стройке — все ходили домой обедать, — поэтому она дополнительно выплатила по четыре монеты на человека в день в качестве компенсации.
Сумма была небольшой, но люди чувствовали её искренность. Вокруг неслись хвалебные слова, и даже те, кто раньше завидовал Хуа Ли и роптал, теперь замолчали.
Когда выплата закончилась, уже наступило полдень. На площадке остались только дядя Ли, Ли Да и ещё несколько односельчан.
Соседки Чжань и Ляо приготовили обед и как раз собирались идти домой, когда вдруг к ним медленно подкатили две роскошные кареты.
Сначала Хуа Ли подумала, что это Оуян Лочэнь, но, когда кареты приблизились, она поняла, что ошиблась.
Приехали не Оуян Лочэнь, а совершенно другие люди.
Кареты остановились прямо на площадке. Кучер быстро спрыгнул, и из первой кареты вышел молодой господин в белоснежном халате, расшитом изысканным узором, от которого веяло богатством.
Из второй кареты сошёл человек, показавшийся Хуа Ли знакомым. Она уже встречала его однажды — Бай-господин из Байчэна.
Хуа Ли нахмурилась — она сразу поняла, что приехали именно за ней.
Она обернулась к Ли Да и сказала:
— Дядя, не волнуйтесь. Я знаю второго господина.
Ли Да и дядя Ли насторожились, опасаясь неприятностей, но, услышав, что Хуа Ли знакома с гостем, немного успокоились.
Хуа Ли сделала пару шагов навстречу и вежливо поклонилась:
— Бай-господин, давно не виделись?
http://bllate.org/book/3191/353206
Готово:
