В комнате у Ли Мэй царила простота: деревянный шкаф для одежды, стол, кровать — даже туалетного столика не было.
Хуа Ли знала, что супруга Ли Жудина — женщина бережливая: в доме старались не тратить лишнего, ведь копили на строительство нового дома для двух детей. Поэтому жили очень скромно.
Однако, хоть супруги и экономили, в вопросах светской вежливости никогда не скупились: когда нужно было дарить подарки — дарили щедро и без колебаний. За это Хуа Ли их особенно уважала.
— Да никто и не осудит! Здесь же никого нет, — сказала Хуа Ли, обращаясь к Ли Мэй. — Сегодня ты просто прекрасна, Мэй-цзецзе! Завтра же попрошу выбрать благоприятный день, и пусть мой брат скорее заберёт тебя в дом. Там ведь всё так уныло без хозяйки!
Между ними уже было несколько встреч, и Хуа Ли знала, что Ли Мэй — девушка открытая и непринуждённая, поэтому говорила без стеснения, как думала.
Ли Мэй лишь слегка улыбнулась и покраснела, глядя на Хуа Ли, но ничего не ответила.
На самом деле ей и самой хотелось поскорее выйти замуж, но такие мысли она могла держать только в себе — вслух сказать было неловко.
Увидев её застенчивый вид, Хуа Ли решила не поддразнивать:
— Мэй-цзецзе, ты ведь не знаешь, как мой брат мечтает поскорее привести тебя домой! Каждый день по нескольку раз говорит мне, какая ты замечательная. Честно, я тебе завидую!
Ладно, Хуа Ли признавала — это звучало немного как попытка расхвалить своего брата, но она и правда была в восторге от Ли Мэй.
— Правда? Твой брат… действительно так говорит? — наконец, собравшись с духом, спросила Ли Мэй.
Хуа Ли кивнула:
— Я же не стану тебя обманывать.
Но их уединение продлилось недолго. После обеда в дом Ли Мэй начали одна за другой заходить женщины из деревни, явно что-то задумав. Теперь, когда у Хуа Му уже была свадьба, все взгляды обратились на Хуа Ли.
Едва женщины вошли в комнату, как та, что была посмелее, завела разговор — и тут же все вопросы посыпались на Хуа Ли:
Кому она обручена? Сколько ей лет? Как правильно готовить ферментированные бобы? Сколько серебра стоит арендовать землю?
В общем, Хуа Ли уже жалела, что не ушла сразу после еды. Неужели эти женщины совсем не умеют читать по лицу?
Её улыбка давно застыла, а лицо окаменело от натуги.
Но это были родственники семьи Ли, так что Хуа Ли отвечала выборочно — только на те вопросы, на которые можно было ответить.
Тем временем Ли Канши и супруга Ли Жудина обсуждали детали свадьбы.
Едва они вошли в комнату, как услышали этот нелепый допрос.
Ли Канши нахмурилась, а супруга Ли Жудина лишь покачала головой:
— Тётушка, думаю, нам стоит обсудить всё это в другой раз. Сегодня явно не получится спокойно поговорить.
Ли Канши была того же мнения. Она не ожидала, что эти женщины поведут себя как навязчивые пластыри: куда бы ни пошла Хуа Ли — они тут же прилипали к ней.
Войдя в комнату с недовольным видом, Ли Канши громко произнесла:
— Лисёнок, пора домой! Твой брат сказал, что скоро приедет за тобой. Если опоздаешь, он будет волноваться.
Женщины, увидев её хмурое лицо, тут же замолчали.
Хуа Ли с облегчением выдохнула и переглянулась с Ли Мэй — обе прекрасно поняли друг друга.
Она быстро попрощалась с женщинами и буквально сбежала из дома Ли.
На улице её будто освободили от груза.
— В прошлый раз, когда бабушка приезжала, никто так не лез со своими вопросами! — пожаловалась Хуа Ли, явно расстроенная. — Почему теперь все такие навязчивые?
Ли Канши прекрасно понимала, что движет этими людьми. Сухо усмехнувшись, она ответила:
— А как же иначе? Теперь ты разбогатела! Половина земель в Лицзячжуане у тебя в руках — разве они не станут льстить? Да и арендовала ты столько земли, и серебра потратила немало. А ещё эти ферментированные бобы… Всё село завидует нам и семье Ли Жудина. Все твердят, что Ли Мэй нашла себе отличную партию.
Раньше, когда Ли Мэй отвергли женихи, все сторонились семьи Ли Жудина. А теперь, как только стало ясно, что свадьба будет удачной, все тут же окружили их. Супруги Ли Жудина добрые люди — не держат зла. Но мне-то противно смотреть на такое!
ПС: В каждой семье найдутся свои «изюминки» среди родни.
Ли Канши всё ещё кипела от возмущения.
Хуа Ли лишь усмехнулась:
— Ладно, проехали. Я не стану злиться. В следующий раз просто не буду отходить от тебя, бабушка. С тобой рядом никто не посмеет ко мне лезть — ты же как богиня, отпугиваешь всех этих мелких бесов!
Ли Канши рассмеялась:
— Ох, Лисёнок, всё умеешь сказать! А я-то что — богиня, что ли?
Хуа Ли подняла глаза на морщинистое, но доброе лицо бабушки и почувствовала глубокое умиротворение. Вот оно — настоящее родство.
— Бабушка, я считаю тебя богиней! — сказала она, улыбаясь.
Ли Канши улыбнулась в ответ и прикрикнула на неё:
— Всё врешь! Знаю, что ты голодна — за обедом почти ничего не ела. Пойдём домой, сварю тебе лапшу.
Теперь, когда в доме стало побогаче, мука и прочие продукты всегда были под рукой.
Хуа Ли растрогалась:
— Спасибо, бабушка! Я хочу зимнюю лапшу с сушёной зеленью!
— Хорошо, сварю тебе именно такую, — ласково ответила Ли Канши, и её слова пронеслись далеко по деревенской дороге.
Дома Ли Канши сразу пошла на кухню, а Хуа Ли устроилась во дворе. Ли Цуйхуа должна была вышивать — не стоило её задерживать.
Зимняя лапша с сушёной зеленью была фирменным блюдом Ли Канши. Сушёную зелень она заготавливала сама, и со временем в кадке она приобретала особый аромат — очень аппетитный и возбуждающий аппетит.
Ли Канши любила сушить зелень, и Хуа Ли обожала её есть. Поэтому, приезжая к бабушке, она всегда мечтала именно об этой лапше.
Вскоре Ли Канши вынесла большую миску ручной лапши с зимней зеленью.
Как только Хуа Ли почувствовала аромат, её сердце наполнилось теплом и удовлетворением.
Она взяла миску и начала есть с аппетитом.
Вкус был поистине великолепен. Ли Канши села рядом на табурет и с нежностью смотрела, как внучка уплетает еду.
— Лисёнок, ешь потише, не спеши, — время от времени напоминала она. — Если понравится — приходи в гости почаще. Только не подавись!
Хуа Ли сделала большой глоток и с облегчением выдохнула:
— Бабушка, это мой любимый вкус! Просто объедение! Кстати… у меня к тебе вопрос.
Она вдруг вспомнила про дом господина Ли. Раз уж она здесь, стоит посмотреть — вдруг он подойдёт? Если да, то сразу купит.
Семья Ли Да всегда хорошо относилась к ней и её брату. Даже когда у них самих едва хватало на пропитание, они всё равно делились с Хуа Ли и Хуа Му. Без помощи Ли Да у них вряд ли было бы всё так, как сейчас.
Хуа Ли чувствовала, что обязана отплатить за эту доброту.
— Что за вопрос? Говори, внучка, — сказала Ли Канши.
Хуа Ли перебрала в голове множество формулировок, но так и не нашла подходящей. В конце концов она решительно выпалила:
— Бабушка, давай без обиняков. Я хочу купить дом господина Ли и подарить его тебе с дядей.
Ли Канши сначала удивилась, а потом нахмурилась:
— Лисёнок, я знаю, ты добрая и заботливая, но это невозможно. Ты ведь уже арендовала столько земли — везде нужны деньги! Не траться на дом господина Ли. Мне и здесь хорошо — я ведь десятилетиями здесь живу, привыкла. Даже если бы ты предложила мне дворец, я бы не поселилась там!
Хуа Ли поставила миску и серьёзно посмотрела на бабушку:
— Я всё продумала. У кузена скоро свадьба, а в доме уже тесно. А если у них родятся дети — станет ещё хуже. Дядя ведь собирался строить новый дом, но это и силы, и время… А дом господина Ли просторный, в хорошем месте, да и цена умеренная. Всё уже обставлено — можно сразу заселяться.
— Господин Ли торопится продать дом, так что просит немного. Я знаю, ты откажешься, но… честно говоря, с братом мы сначала думали купить дом и попросить вас присматривать за ним, а потом уже предложить вам переехать. Но я решила сказать правду сразу — не хочу вас обманывать. У меня достаточно серебра: хоть я и потратила на землю, но у меня всё ещё есть несколько тысяч лянов. Дом господина Ли — не такая уж большая трата. Это мой подарок внучки. Пожалуйста, не отказывайся.
В её глазах светилась искренность и решимость, и Ли Канши растерялась: с одной стороны, не хотелось, чтобы внучка тратила столько денег, с другой — подарок был слишком щедрым.
— Бабушка, не сомневайся, — мягко сказала Хуа Ли. — Я всё обсудлю с дядей. А вы, когда разбогатеете, просто помните обо мне. И не прогоняйте меня, ладно?
Ли Канши всё ещё качала головой:
— Это слишком серьёзное решение. Я не могу решать одна. Подождём, пока вернётся твой дядя.
Хуа Ли вздохнула. Она знала упрямый характер бабушки.
— Ладно, подождём дядю. Но поверь, я всё хорошо обдумала, — напоследок добавила она.
Когда Ли Канши ушла на кухню убирать посуду, Хуа Ли хлопнула себя по лбу: «Если дядя узнает, он точно не согласится!»
Она даже пожалела, что не поступила по принципу «сделал — потом объяснил».
Но тут ей в голову пришла идея. Она вскочила и крикнула на кухню:
— Бабушка, я схожу проверю наши поля! Скоро вернусь!
Она договорилась с Хуа Му, что тот приедет после работы вместе с Ли Да, чтобы забрать её.
Ли Канши, зная, что внучка знает, где её участки, ответила:
— Иди, только не задерживайся.
Хуа Ли тут же выбежала из двора и направилась к концу деревни.
По знакомой дороге она быстро добралась до большого дома господина Ли.
В пруду плавали пара утят, лениво крякая.
Хуа Ли подошла к воротам и решительно постучала.
Она решила исправить ситуацию сама. Подарить дом Ли Да — её твёрдое решение, и никто не сможет её переубедить.
Скоро дверь открыла худая служанка, удивлённо глядя на Хуа Ли:
— Чем могу помочь, девушка?
Служанка говорила грубо и недружелюбно.
http://bllate.org/book/3191/353200
Готово:
