В Цзиго девушка считалась взрослой в пятнадцать лет. Обычно сватовство начинали ещё в двенадцать–тринадцать, а то и раньше — бывало, что жениха находили уже в десять или одиннадцать.
Но Хуа Ли уже почти четырнадцать, а её судьба до сих пор не решена. Не волноваться было невозможно. Однако дело в том, что перед ними стояла не обычная девица, которая послушно следует воле родителей и чтит «волю родителей и слова свахи». Хуа Ли была упряма и имела собственное мнение.
Она тяжело вздохнула. Ей больше всего на свете не хотелось говорить о свадьбе. Ведь ей всего четырнадцать! По современным меркам — разве не школьница средних классов? Даже если подождать до следующего года, ей исполнится лишь пятнадцать, и тело ещё не сформировалось до конца.
Хотя она давно жила здесь, в голове у неё прочно засели привычки из прошлой жизни. Раз — и не изменишь.
— Цуйхуа-цзе, я ведь думала о свадьбе, но нужно же встретить подходящего человека! Ты же знаешь, что слава у меня не лучшая: многие говорят, будто я слишком вольная и непокорная, боятся, что не смогут управлять мной после свадьбы. Да и сама я не тяготею к этим мужчинам. Жизнь всё-таки надо строить с тем, кто хоть глазу приятен. Даже если чувств друг к другу нет, всё равно нужно, чтобы хотя бы внешне нравился — тогда и жить будет легче.
Хуа Ли говорила совершенно серьёзно.
Ли Цуйхуа горько улыбнулась:
— Ах, сестрёнка, я сама так думаю. Но одно дело — мечтать, а другое — воплотить это в жизнь. Вот, например, отец устроил мне сватовство. Я видела того юношу… особо он мне не понравился, но раз отец одобрил — пришлось согласиться. Я верю, он не причинит мне зла. Выйти замуж… да кому не выйти? Такова уж судьба женщин. Знаешь, Личень, иногда мне до боли завидно становится тебе.
Каждый раз, когда заходила речь об этом, Хуа Ли чувствовала, как разговор становится тяжёлым. Женщина не могла сама распоряжаться своей судьбой. Замужество — всё равно что игра в рулетку: повезёт — проживёшь спокойную жизнь в согласии с мужем; не повезёт — и вся жизнь пойдёт прахом.
Хуа Ли встала и подошла к столу рядом с Ли Цуйхуа. В корзинке для шитья лежал красный свадебный покров, вышитый парой лотосов.
— Цуйхуа-цзе, твоё мастерство вышивки с каждым днём всё лучше! Эти лотосы получились просто чудесными.
Ли Цуйхуа кивнула:
— Это заказала дочь одного знатного дома в городе — на свадьбу. Платят щедро, да и ткань отличная, легко вышивать, поэтому узор и выглядит так красиво.
Хуа Ли кивнула и осторожно провела пальцами по уже готовому узору:
— Цуйхуа-цзе, а твоё приданое уже готово?
От этого вопроса лицо Ли Цуйхуа мгновенно залилось румянцем.
— Личень, что ты такое говоришь! До свадьбы ещё далеко.
Покрасневшая Цуйхуа выглядела особенно мило.
В этот момент в комнату вошла Ли Янши с корзинкой горячих жареных арахисовых орешков.
Хуа Ли и Ли Цуйхуа молча переглянулись и больше не касались этой темы.
— Тётушка, вы опять так любезны! — воскликнула Хуа Ли, увидев, что из бамбуковой корзинки ещё идёт пар. Очевидно, Ли Янши только что их пожарила.
Ли Янши мягко улыбнулась и протянула корзинку Хуа Ли:
— Ты же любишь жареный арахис. Увидела, что ты пришла, и сразу пожарила немного. Ешь скорее! А мне пора идти.
С этими словами она бросила взгляд на Ли Цуйхуа и, теребя фартук, добавила:
— Цуйхуа, ешь и ты. Если мало — я ещё пожарю.
— Мама, хватит! Нас с Личень хватит надолго. Садитесь и вы с нами!
Ли Янши замахала руками:
— Нет-нет, я пойду прополоть грядки. Вы развлекайтесь.
Она вышла, а Хуа Ли с завистью посмотрела на Цуйхуа.
Если бы у неё тоже была заботливая мать… Но Хуа Ли была благодарна судьбе и за то, что имела: любящего брата, дядю с бабушкой и добрых соседей.
Она расчистила на столе немного места и поставила туда корзинку, взяла один орешек, очистила от скорлупы и съела.
— Цуйхуа-цзе, очень вкусно! Ешь и ты.
Ли Цуйхуа улыбнулась, отложила вышивку и тоже стала брать орешки из корзины.
— И правда вкусно. Слушай, Личень, правда ли, что сегодня ты пойдёшь в дом Ли Жудина?
— Да, — кивнула Хуа Ли. — У Мэй-цзе цзицзи. Я так этого дня ждала! Через несколько дней выберем благоприятный день и сыграем свадьбу брата с Мэй-цзе. В доме станет веселее. Может, в следующем году у нас и появится племянник! Сейчас дома так тихо — только я да брат туда-сюда ходим, совсем неуютно.
Ли Цуйхуа засмеялась:
— Да ты просто мечтаешь о невестке, которая будет вести дом!
И она угадала. Хуа Ли действительно так думала. Ей было некогда, Хуа Му тоже весь день занят, и домом некому заняться. Каждый вечер им приходилось самим готовить ужин — это утомляло.
Хуа Ли смутилась, но не стала отрицать:
— Да, я так и думаю. Но ещё больше хочу, чтобы брат продолжил род — тогда мама с папой в мире иных будут рады.
На лице Хуа Ли появилось грустное выражение. Она никогда не видела своих родителей и чувствовала вину: ведь если бы не она заняла тело Хуа Ли, судьба девушки, возможно, сложилась бы иначе.
Ли Цуйхуа бросила на неё недовольный взгляд:
— А ты никогда не думала, что твои родители тоже хотели бы видеть тебя замужем за хорошим человеком?
От этих слов Хуа Ли стало неловко.
* * *
Хуа Ли замечала, что в последнее время все вокруг всё чаще заговаривают о свадьбе.
Но она сама об этом и не думала!
Вокруг действительно были несколько приличных молодых людей из знатных семей, но ни один из них ей не подходил.
Хуа Ли прекрасно понимала своё положение. Сказки про «золушек», вышедших замуж за принцев, не случались в реальной жизни. Она всего лишь простая деревенская девушка и не питала иллюзий. Она знала: чем выше надежды, тем глубже разочарование.
Сюань Юань Цзюнь был, пожалуй, лучшим из всех встреченных мужчин — добрый, внимательный, заботливый до мелочей. Хуа Ли признавалась себе, что когда-то мельком подумала о нём… но лишь на мгновение, и мысль тут же исчезла.
Сы Шань помогал и заботился о ней в долине, и она считала его другом и благодетелем. Он тоже давал понять, что испытывает к ней чувства, но Хуа Ли, как страус, предпочитала делать вид, что ничего не замечает.
Что до Оуяна Лочэня — он тоже был неплох, но слишком знатного рода. Остальные мужчины, с которыми она сталкивалась, были ещё менее подходящими.
Чем больше она думала, тем сильнее путалась. Хуа Ли схватилась за виски, пытаясь прояснить мысли.
— Цуйхуа-цзе, я больше не хочу об этом думать. Пусть всё идёт своим чередом. Сейчас главное — заняться цветочным полем. Я ведь обещала сдать сушёные хризантемы в этом году.
Она сознательно сменила тему — разговор о замужестве был для неё слишком тяжёлым.
Ли Цуйхуа, понимающая и добрая, заметила, что Хуа Ли избегает этой темы, и больше не настаивала. Вместо этого она спросила о других, более лёгких вещах.
Когда Ли Канши пришла за Хуа Ли, та и Ли Цуйхуа весело смеялись.
Ли Канши откинула плотную занавеску и увидела двух подружек, оживлённо беседующих.
— Что вас так рассмешило? Расскажите и бабушке!
Хуа Ли подошла и обняла руку Ли Канши:
— Да так, тётушка, просто шутили. Уже пора идти?
Ли Канши кивнула:
— Да, пора. А то нас ещё придут звать.
Сегодня в дом Ли Жудина отправились только Хуа Ли и Ли Канши.
Дом Ли Жудина остался таким же, как и раньше. Во дворе стояло четыре-пять столов, люди суетились, расставляя блюда. Лишь только Хуа Ли и Ли Канши вошли во двор, как мать Ли Мэй подошла к ним и радушно пригласила внутрь:
— Добро пожаловать, родные! Проходите, садитесь.
Хуа Ли кивнула и последовала за ней.
А во дворе женщины, заметив Хуа Ли, тут же окружили её.
Причина была проста: имя Хуа Ли уже давно гремело на десять ли вокруг. В деревне Лицзячжуан у неё было сорок с лишним му земли, и все крестьяне мечтали наладить с ней хорошие отношения.
Ли Канши внутренне возмущалась: эти женщины смотрели на Хуа Ли, будто на лакомый пирог, и это вызывало у неё отвращение.
— Хуа Ли, а ты не думала арендовать земли в Лицзячжуане? — спросила одна полная женщина, стараясь быть как можно любезнее.
Хуа Ли на мгновение задумалась, потом ответила, стараясь быть вежливой:
— Думала, конечно, но, скорее всего, это случится не скоро. Пока в деревне Хуацзячжуань идёт эксперимент — неизвестно, насколько выгодна такая аренда. Только в конце года, по итогам прибылей и убытков, можно будет принимать решение.
Хуа Ли сидела в центре толпы и смотрела на женщин, чьи глаза горели жадным огнём. Ей было крайне неловко.
Она отвечала на вопросы, как могла, хотя внутри всё сжималось.
Ли Канши, не будь сегодня праздник, давно бы вспылила, но сейчас лишь сидела молча, с мрачным лицом.
Церемония цзицзи Ли Мэй прошла мимо Хуа Ли — она сидела среди толпы в полузабытьи, пока наконец не наступило время обеда.
За столом собралось немного людей: мужчины и женщины сидели отдельно, а те, кто помогал, ели наспех на кухне.
Хуа Ли смотрела на обильные блюда и чувствовала хороший аппетит, но постоянные взгляды со всех сторон мешали. Она символически поела немного и отложила палочки.
Как только она закончила, сразу встала из-за стола. Под руководством супруги Ли Жудина её провели в комнату невесты.
Мать Ли Мэй торопилась обратно к гостям и, оставив Хуа Ли, быстро ушла.
Сегодня Ли Мэй выглядела иначе, чем обычно: волосы были уложены в высокую причёску, в ней торчала свадебная шпилька, а на ней было новое платье цвета нефритовой зелени.
— Мэй-цзе, ты сегодня так красива! Если брат увидит, боюсь, всю ночь спать не сможет! — льстиво сказала Хуа Ли.
Ли Мэй сразу покраснела.
Правда, если бы не смуглая кожа, она была бы настоящей красавицей.
— Личень, опять дразнишь! Если кто-то услышит твои слова, опять пойдут сплетни.
Хуа Ли засмеялась, подошла и села на маленький стульчик рядом с Ли Мэй.
http://bllate.org/book/3191/353199
Готово:
