Хуа Санлан холодно рассмеялся:
— Говори, коли хочешь! Ты ведь всем известная шлюха — на тебе столько мужчин каталось, что и не сосчитать. А теперь ещё и угрожаешь? Пошёл я в бордель — и что с того? Тебе какое дело? Я тебя переспал — ну и что? Не велика важность! Я и Усиня переспал. Вы обе — дешёвки, созданные для потехи. А теперь ещё и козыряешь передо мной? Давай, подожги-ка дом! Посмотрим, не прикончу ли я тебя прямо здесь!
Такого Хуа Санлана никто никогда не видел: лицо его исказила злоба, в глазах мелькала почти звериная жестокость.
Хуа Ли вдруг почувствовала, что слова брата прозвучали удивительно метко.
Госпожа Чжунь поднялась, поправила одежду и холодно уставилась на Хуа Санлана. Затем разрыдалась.
— Вы все — бессердечные! Пусть Чжунь Цзяньань, этот скотина, издевается надо мной — так ведь и вы зачем ещё? Лучше уж я умру!
С этими словами она будто бы собралась броситься головой в глиняную стену двора.
Толпа снова заволновалась.
Хуа Санлан вздохнул, помолчал немного, а затем бросил на землю несколько сотен монет.
— Больше у меня нет. Бери, если хочешь. И больше не приходи. Не стоит это того. Даже если сегодняшний скандал повторится, я больше не смягчусь. Мы и правда не знаем, где Чжунь Цзяньань.
С этими словами он взял Хуа Чжунь-ши за руку и вошёл во двор.
«Бах!» — с силой захлопнулись ворота.
Небо постепенно темнело. Госпожа Чжунь подняла монеты с земли и, пошатываясь, ушла из деревни Хуацзячжуань.
«В сущности, несчастная женщина», — впервые подумала Хуа Ли.
Вернувшись домой с Хуа Му, Хуа Ли снова вошла в своё пространство. В последнее время ей всё больше нравилось там находиться.
История с госпожой Чжунь стала лишь небольшим эпизодом. Для крестьян это стало лишь поводом для новых разговоров в свободное время.
Хуа Му каждый день был занят делами на стройке, а у Хуа Ли времени оставалось гораздо больше. Если дома не было срочных дел, она ездила в город, а если дела поджимали — оставалась дома.
О судьбе Хуа Сюэ несколько дней не было никаких новостей. Возможно, всё из-за того скандала с госпожой Чжунь.
Новые лилии в саду росли прекрасно — вероятно, благодаря воде из пространства.
От Оуяна Лочэня тоже не было вестей. Хуа Ли несколько раз ходила в дом семьи Оуян, но каждый раз слуги отвечали одно и то же: молодой господин ещё не вернулся.
С каждым днём Хуа Ли всё больше тревожилась.
Она не знала, что Оуян Лочэнь вместе с Сюань Юань Цзюнем отправился на юг в поисках Сы Шаня.
Тем временем вдруг наступила жара, и Хуа Ли стала открывать свою лавку в городе только утром, а после обеда возвращалась домой.
Жизнь в деревне была спокойной, пока однажды все вдруг заговорили: Хуа Сюэ скоро уедет в дом семьи Чжу.
Люди не понимали, зачем Хуа Чжунь-ши так спешит выдать ещё не достигшую возраста цзицзи дочь замуж. Ведь девочку можно прокормить, и замуж её выдать не проблема.
Хуа Чжунь-ши игнорировала все пересуды — ей и вовсе было не до чужих мнений. Она лишь хотела, чтобы дочери жилось хорошо. В её понимании всё хорошее связано с богатством, поэтому она согласилась на все неравные условия семьи Чжу, надеясь, что дочь будет жить в достатке, с прислугой и без нужды.
Она прекрасно понимала: упустишь этот шанс — другого не будет.
Хуа Ли никак не могла понять, почему хозяин Чжу не отказался от столь нелепой сделки. Может, он сам всё и задумал?
Эта мысль показалась Хуа Ли настолько невероятной, что она едва верила собственным догадкам. Неужели хозяин Чжу всё это спланировал заранее? Его замысел тогда должен быть невероятно дальновидным.
Хуа Сюэ увезли в дом Чжу в тот же день — Хуа Ли даже не успела узнать об этом.
Интуиция подсказывала: здесь что-то не так.
Дни шли один за другим. Хуа Ли скучала и считала время. Строительство фабрики уже шло больше двух месяцев. По словам Хуа Му, начали укладывать черепицу.
В своём пространстве Хуа Ли усердно занималась выращиванием цветов. Недавние усилия принесли плоды: на самых густых участках цветочного поля она пересадила растения в новые места.
Свадьба Хуа Му тоже приближалась — с наступлением жары всё активнее шли приготовления.
Ли Мэй должно было исполниться четырнадцать дней спустя. Ли Жудин уже не приходил на стройку — всё время проводил дома, готовясь к важному событию.
Мысль о том, что дочь скоро выйдет замуж, казалась ему сном. Всё происходящее будто бы не было настоящим.
Свадьбу Хуа Му и Ли Мэй назначили на месяц после цзицзи. Дата была выбрана, оставалось только ждать.
Хуа Ли, не зная, чем заняться, помогала готовиться к свадьбе брата. Нужно было сменить покрывала на кровати, добавить в дом уютные мелочи, чтобы в нём появилось больше жизни. Она с удовольствием занималась обустройством — и получалось у неё весьма неплохо.
Хуа Му ходил с глупой улыбкой на лице. Когда его спрашивали, он лишь краснел и молчал.
Хуа Ли посадила цветы по всему двору, обновила убранство в доме — и всё вокруг засияло праздничным настроением.
Однажды вечером, сидя за ужином, Хуа Ли небрежно спросила:
— Через пару дней Ли Мэй станет совершеннолетней. Не хочешь сходить посмотреть?
Лицо Хуа Му сразу покраснело.
— А там что смотреть? Да и можно ли мне вообще идти?
Хуа Ли хихикнула:
— Конечно, можно! Только держись подальше от невесты — чтобы не нарушать приличия. Но особого смысла нет. Лучше я сама схожу, а потом всё расскажу тебе.
Она уже бывала на цзицзи Оуян Фэйэр, но это был ритуал богатого дома — совсем не то, что у простых крестьян. Хуа Ли хотела посмотреть, как всё устроено здесь, чтобы иметь представление.
Хуа Му кивнул и перевёл разговор:
— Кстати, с фабрикой всё почти готово. Полы уже выложили, осталось только доделать отделку.
— Главное, чтобы всё шло гладко, — обрадовалась Хуа Ли. — Оуян Лочэнь уже несколько раз напоминал про доугу. А у нас её совсем нет! Мелкое производство не справляется даже с текущими продажами. Пока он использует её только в своих тавернах, но если начнёт продавать шире — точно не хватит. Поэтому я так переживаю за фабрику.
Хуа Му кивнул:
— За фабрику не волнуйся. Завтра пойдём вместе посмотрим. Кстати, в последнее время ты не ходишь в город. Почему?
Хуа Ли надула губы, явно уставшая:
— В лавке почти не осталось цветов. Да и у меня важные дела есть — пришлось сделать перерыв. Не переживай, со мной всё в порядке. Лучше сам за собой следи.
На самом деле она чувствовала постоянную слабость — всё из-за того, что ночами и днями трудилась в пространстве, выращивая цветы. Но об этом нельзя было никому говорить — иначе всё пропало бы.
Хуа Му, заметив её усталость, с тревогой положил ей в тарелку кусочек зелени:
— Тебе нужно хорошенько отдохнуть. Если не справишься с делами в деревне Лицзячжуан, я пойду с тобой.
Ли Канши мягко улыбнулась и взяла Хуа Ли за руку:
— Какая ты заботливая! Но я уже спрашивала — у них и так всё готово. На обед приглашены всего два стола самых близких родственников.
— Понятно, — обрадовалась Хуа Ли. — Тогда я побуду с тобой подольше. Бабушка, а где Цуйхуа?
Ли Канши кивнула в сторону комнаты внучки:
— Шьёт вышивку. Ты же знаешь свою кузину — целыми днями сидит взаперти, даже погулять не выйдет.
Ли Мэй уже обручили с парнем из соседней деревни. Его семья была примерно такого же достатка, как и у Ли Да. Отец жениха и Ли Да были закадычными друзьями, поэтому, когда сваха пришла с предложением, Ли Да сразу согласился. Теперь семьи стали ещё ближе. Хуа Ли не видела будущего мужа Цуйхуа, но, судя по словам бабушки, он был хорошим человеком.
Хуа Ли игриво прижалась к Ли Канши:
— Бабушка, Цуйхуа ведь просто скромная! А я — дикарка. Ты, наверное, мечтаешь, чтобы я стала такой же тихой, как она, и целыми днями сидела за вышивкой?
Ли Канши ласково погладила её по волосам:
— Ты угадала! Была бы ты хоть наполовину такой спокойной, как Цуйхуа, я бы спала спокойно. Посмотри на себя: разве ты похожа на девочку? Твой дядя и я очень за тебя переживаем.
Она говорила о главной тревоге — замужестве Хуа Ли. Но знала, что внучка не любит такие разговоры, поэтому молчала при ней, тревожась лишь втайне.
Характер у Хуа Ли и правда был слишком живым. Старшие переживали: такая непоседа вряд ли найдёт хорошего мужа. А ведь в конечном счёте любая женщина должна выйти замуж и растить детей. Зачем же так изнурять себя?
Хуа Ли надула губы:
— Бабушка, я тебе скажу: всё это судьба! После того как я прошла через край смерти, я стала умнее и вдруг поняла многое. Наверное, Небеса решили вознаградить нас за все страдания.
— Ох, уж эта твоя болтовня! — Ли Канши постучала пальцем по её лбу, улыбаясь.
Хуа Ли захихикала:
— Это не болтовня! Ладно, пойду к Цуйхуа. Позови меня, когда пора будет уходить.
Она встала и направилась к комнате кузины. Двери не было, стучать не требовалось — да и дом был небольшой, так что Цуйхуа всё слышала.
Комната ничем не отличалась от прежней. Хуа Ли сразу уселась на кровать.
Цуйхуа тепло улыбнулась:
— Я слышала, как ты разговаривала с бабушкой. Мне иногда завидно тебе — ты везде ладишь, умеешь говорить так, что все тебя любят. А я — молчу, и мои слова никому не нравятся.
Лицо Цуйхуа обычно казалось холодным, но когда она улыбалась, Хуа Ли чувствовала тепло.
Хуа Ли рассмеялась:
— Да я просто вынуждена такая! В доме кто-то должен уметь разговаривать. Ты же знаешь, брат у нас — молчун. Чтобы выжить, нам пришлось научиться самим. Вот я и заговорила. Но бабушка, дядя и брат теперь переживают, что я совсем не выйду замуж. А я решила: если не найду того, кто придётся мне по сердцу, останусь старой девой.
Цуйхуа закатила глаза:
— Всё врёшь! Если бабушка услышит, точно отчитает. Ли Сестрёнка, тебе ведь почти четырнадцать. Неужели ты совсем не думала о помолвке?
http://bllate.org/book/3191/353198
Готово:
