У Хуа Ли ещё оставались дела: раз уж мелкую рыбу уже заготовили, оставалось только купить бобы.
Хуа Эрлан правил лошадью, а Хуа Ли сидела сзади — так они и отправились в город.
С тех пор как она в тот раз побывала в городе, прошло уже несколько дней, и за всё это время Хуа Ли сюда больше не заглядывала. Город по-прежнему кипел жизнью — даже сейчас, ближе к полудню, на улицах царило необычайное оживление.
Сегодня Хуа Ли приехала сюда по двум причинам: во-первых, купить бобы, а во-вторых — заглянуть в лавку на Фанцаоцзи.
Улица Цуйюй по-прежнему была пустынной и тихой. Хуа Эрлан остановил повозку у входа в Фанцаоцзи и тут же устроился поудобнее, собираясь вздремнуть. Хуа Ли тем временем подошла к двери и стала отпирать замок.
За несколько месяцев без присмотра на двери скопился плотный слой пыли, а паутины и вовсе было не счесть.
Наконец отперев замок, она толкнула дверь — и ей прямо в лицо ударил густой облако пыли. Хуа Ли помахала рукой перед собой, пытаясь разогнать воздух.
Первое, что бросилось в глаза, — засохшие травы и цветы в горшках, давно превратившиеся в сухостой.
Внутри помещения пыль лежала сплошным слоем.
То же самое было и на стеллажах для цветов. Хуа Ли нахмурилась — уборка обещала быть долгой и утомительной.
Она неспешно прошла во дворик и заглянула в клумбу под небесным колодцем: растения там еле дышали, чахли и выглядели совсем больными. Хуа Ли снова нахмурилась.
Дверь в маленькую комнату оказалась закрытой, но не запертой. Хуа Ли легко толкнула её — внутри пыли было гораздо меньше, чем в торговом зале. Столы и стулья покрывал толстый слой пыли, но всё остальное осталось на своих местах, без изменений.
Видимо, Сюань Юань Цзюнь уходил в спешке.
Хуа Ли осмотрела комнату и заметила, что даже книги в сундуке остались нетронутыми. «Ну что ж, — подумала она, — мне повезло».
Осмотревшись, она уже поняла, что нужно делать. Заперев дверь, Хуа Ли вышла на улицу.
Она села в повозку и направилась к лавке, торгующей зерном.
В магазине, где продавали рис, имелся и широкий выбор прочих круп. Хуа Ли выбрала знакомую лавку, в которой обычно закупалась, и тщательно отобрала двести–триста цзиней бобов. Это был крупный заказ, и хозяин лавки с радостью помог ей доставить покупку в деревню Хуацзячжуань.
Варка бобов — дело тонкое, особенно если они нужны для приготовления доуши. Их нельзя ни переварить до кашеобразного состояния, ни оставить полусырыми.
Рыбу уже выпотрошили и развесили сушиться во дворе. Весь двор пропитался рыбным запахом, который Хуа Ли терпеть не могла.
Как только бобы привезли, первым делом их нужно было сварить. Двести с лишним цзиней бобов — процесс, требующий немало времени.
Раньше, когда Хуа Ли увлекалась доуши и специально училась её готовить, у неё было много свободного времени — каникулы, зимние каникулы… Тогда ей всё-таки удалось освоить рецепт, хотя и после множества неудачных попыток.
Она заранее приобрела несколько больших глиняных бочек — в них позже будут закладывать готовую доуши.
Хуа Му с недоумением наблюдал за странными действиями сестры, но спорить не стал. Вместо этого он ежедневно ходил в поле и, как просила Хуа Ли, прокапывал канавки по краям участков, чтобы вода могла свободно стекать.
Сварив бобы, Хуа Ли переложила их в большие бочки, дождалась, пока они остынут, герметично закрыла и больше не трогала — теперь начинался этап ферментации.
Зато рыбу она ежедневно переворачивала, чтобы та равномерно просохла.
Дни шли один за другим. Пока Хуа Му был занят на полях и ничего не замечал, Хуа Ли постепенно пересадила всё больше саженцев хризантем. Розовые кустики тоже понемногу разрастались — каждый день она пересаживала хоть немного, и в итоге они плотно заполнили собой большую часть участка.
На двух му земли, кроме горшков, расставленных по углам, теперь повсюду росли цветы.
Хуа Му был так поглощён работой в поле, что даже не заметил перемен.
Те семьи в деревне, которые сдали свои земли в аренду, весь зимний сезон отдыхали. Женщины занимались домашним хозяйством, а мужчины уходили на подённые работы. Жизнь у них явно пошла в гору.
Это вызывало зависть у тех немногих, кто не сдал землю. Они хотели подойти к Хуа Ли и попросить взять их участки в аренду, но стеснялись.
Хуа Хэ-ши тем временем металась дома в отчаянии. Вдова Лю согласилась выйти замуж за её старшего сына, но запросила два ляна серебра в качестве выкупа. После того как Хуа Хэ-ши пришлось выплатить Хуа Ли двадцать лянов, в доме почти не осталось денег.
К тому же ушла Хуа Цянь-ши — хоть и меньше стало ртов, но и доход пропал. Сама Хуа Хэ-ши почти ничего не видела, так что вышивать не могла. А Хуа Далан всё больше пристрастился к выпивке, и свободных денег в доме почти не было. Оставалось лишь искать другие способы.
Из четырёх сыновей она уже рассорилась с двумя, так что надежда оставалась только на семью Хуа Санлана.
Поэтому её взгляд и упал на дом третьего сына.
С тех пор как в прошлый раз Хуа Хэ-ши поссорилась с Хуа Чжунь-ши, она ни разу не заходила к ним. Но сегодня она специально выбрала момент, когда Хуа Санлан был дома, и отправилась к нему.
Хуа Хэ-ши не знала, что её ждёт бесконечное страдание.
Сегодня Хуа Санлан как раз отдыхал дома. В последнее время дела в семье пошли в гору: за сдачу земли в аренду получили чуть меньше двух лянов серебра, Хуа Чжунь-ши и Хуа Сюэ подрабатывали вышивкой и заработали ещё двести–триста вэней, да и сам он на подённых работах неплохо зарабатывал.
Жизнь сразу стала легче, а уж после того как Хуа Юнь сдал экзамен и стал сюйцаем, Хуа Санлан и вовсе начал ходить с высоко поднятой головой.
Сегодня он как раз решил побаловать себя: сидел дома, потягивая вино, и наслаждался покоем.
Хуа Юнь читал книги и занимался каллиграфией в своей комнате, а Хуа Сюэ и Хуа Чжунь-ши вышивали в главном зале. Зимний воздух был промозглым, и в зале горел большой жаровень.
Семья мирно проводила время, когда вдруг раздался стук в калитку.
Хуа Чжунь-ши с радостным настроением пошла открывать — и увидела на пороге Хуа Хэ-ши.
Её лицо сразу потемнело.
Но всё же соблюдая приличия, она натянула улыбку и сказала:
— Матушка, вы какими судьбами?
Тон и взгляд Хуа Чжунь-ши явно не понравились Хуа Хэ-ши.
— А разве я не могу прийти? Я ведь пришла к своему сыну! — недовольно бросила та. Раньше она считала Хуа Чжунь-ши самой послушной невесткой, но теперь, похоже, ошиблась.
Хуа Чжунь-ши отступила в сторону, и Хуа Хэ-ши вошла во двор.
Последний год с лишним Хуа Санлан жил без вмешательства матери и чувствовал себя прекрасно. Увидев её на пороге, он сразу заподозрил неладное.
Едва Хуа Хэ-ши вошла в дом, она мельком взглянула на Хуа Сюэ, а затем, улыбаясь, обратилась к Хуа Санлану:
— Сынок, вижу, ты пьёшь. Не стану ходить вокруг да около — пришла попросить тебя об одолжении.
Хуа Хэ-ши привыкла действовать напористо и никогда не умела быть дипломатичной, поэтому сразу перешла к делу.
Хуа Санлан почувствовал, что дело пахнет керосином, но раз уж перед ним стояла родная мать, возражать было нельзя.
Он встал, пододвинул стул и сказал:
— Матушка, вы так давно не заходили ко мне. Прошу, садитесь, выпейте чаю.
Он налил ей чай.
Хуа Хэ-ши была довольна таким приёмом и решила, что просьба будет выполнена.
— Сынок, чай я пить не стану, — сказала она, улыбаясь. — Ты ведь знаешь, твой старший брат и Хуа Цянь-ши давно разошлись. Ему нельзя всю жизнь прожить одному — он ещё молод, и в доме обязательно должна быть женщина. Раз он уже был женат, девственницу ему не найти. Я приглядела вдову Лю из соседней деревни — вполне подходящая. Уже послала сваху, и та согласилась. Но вот с выкупом не хватает немного. Я подумала, не поможешь ли ты брату? Не одолжишь ли немного серебра?
Хуа Санлан внутренне возмутился. Он прекрасно знал, за кем водятся такие дела. Мать всегда выгораживала старшего сына, и если сейчас дать ей деньги, назад их не увидишь.
Хуа Санлан с женой были людьми расчётливыми, и одолжить деньги в такой ситуации они не собирались.
Хуа Чжунь-ши, стоявшая рядом, уже готова была взорваться, но муж незаметно остановил её.
Хуа Санлан широко улыбнулся и сказал:
— Матушка, вы же знаете, у нас и так денег в обрез. Хуа Юнь стал сюйцаем — впереди столько расходов! Весной ему в город ехать учиться, а там одних только книг сколько стоит… Не то чтобы я не хочу помочь брату, просто у нас и правда нет возможности.
Ответ был ясен — отказ. Но Хуа Хэ-ши этого не поняла.
— Сынок, — сказала она, — разве я не знаю, как у вас дела? Ты ведь пару месяцев работал, заработал не меньше ляна серебра, да ещё и за землю получили почти два ляна. Чего вам не хватает? Я прошу всего один лян. Как только твой брат получит зимнюю плату, сразу вернёт.
Хуа Хэ-ши была настроена решительно — она обязательно должна была получить деньги.
Лицо Хуа Санлана мгновенно изменилось, но он сдержался и сказал:
— Матушка, если у вас такие трудности, почему бы не обратиться к Жу Хуа? Она ведь дочь, и отец у неё богатый — разве откажет?
Он продолжал уклоняться. Хуа Хэ-ши помрачнела — она вспомнила, как недавно ходила к Жу Хуа. Стояла у ворот зятя семьи Чжао с утра до полудня, но так и не увидела дочь. В конце концов, та прислала старую служанку, которая наговорила столько обидного, что Хуа Хэ-ши пришлось уйти с позором.
Жу Хуа ясно дала понять: она разрушила брак родителей и не желает больше видеть мать.
— Сынок, если бы у Жу Хуа можно было что-то взять, я бы к тебе не пришла, — сказала Хуа Хэ-ши. — Раз других вариантов нет, прошу тебя помочь. Не ради брата, так хоть ради меня…
Хуа Санлан понял, что вежливостью здесь не отделаешься. Он незаметно подмигнул жене, и та шагнула вперёд:
— Матушка, вы неправильно рассуждаете. Женится ведь не вы, а старший брат. И возвращать деньги будет тоже он, а не вы. Если я сейчас дам вам серебро, а потом брат откажется признавать долг, что тогда? У нас и так двое детей на руках, Хуа Юнь учится — денег уходит много. Да, за землю получили немного, но мы не можем тратить это без расчёта. А вдруг через год-два не хватит на зерно? Не будем же мы с голоду пухнуть?
Хуа Хэ-ши поняла, что Хуа Чжунь-ши не согласна давать деньги. Она сердито бросила:
— Третья невестка! Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? Я говорю со своим сыном, а не с тобой!
Хуа Чжунь-ши взглянула на мужа — тот не остановил её — и с улыбкой ответила:
— Матушка, по другому поводу я бы и слова не сказала. Но раз речь о деньгах, а в доме хозяйничаю я, да и деньги веду я, то это моё дело. К тому же я не госпожа Ли, не Хуа Цянь-ши и уж точно не покойная госпожа Ли. Не думайте, будто я такая же покладистая, как они. У нас нет ни поддержки старших, ни помощи от братьев — мы сами зарабатываем на жизнь. А что сделал для нас старший брат? Почему мы должны рисковать?
http://bllate.org/book/3191/353179
Готово:
