— Третья невестка, какие это слова ты говоришь? Совсем забыла о приличиях? Пусть даже небо рухнет — я всё равно твоя свекровь! Не присматривала я за твоим ребёнком — ну и что? Сама родила — сама и воспитывай! Неужели ещё и других винишь?
Услышав это, Хуа Чжунь-ши вспыхнула от гнева.
— Матушка, сегодня я прямо скажу: если вам нужны деньги — у меня их нет! — мрачно произнесла она.
Хуа Хэ-ши вскочила и гневно уставилась на невестку:
— Так ты нас ненавидишь? Санлан, скажи честно — дашь взаймы или нет?
Хуа Санлан, конечно, не хотел давать в долг. Шутка ли — такие деньги назад не вернёшь! Он же не дурак.
— Матушка, вы же знаете: в нашем доме хозяйка она. У меня самого — ни гроша! Моё слово тут ничего не значит, — ответил он с видом полной искренности.
Но Хуа Хэ-ши прекрасно понимала, кто на самом деле распоряжается деньгами в этом доме. Пусть формально серебро и держит в руках Хуа Чжунь-ши, но стоит Хуа Санлану попросить — она тут же отдаёт без возражений.
Именно это знание и разжигало в ней ещё большую ярость.
Злобно глядя на Хуа Чжунь-ши, она выпалила:
— Всё из-за тебя, лиса подколодная! Вечно смущаешь умы! Своему родному брату столько серебра отдала без раздумий, а теперь, когда речь зашла о том, чтобы помочь деньгами старшему брату мужа, сразу прикидываешься скупой! Мой третий сын раньше был таким послушным — наверняка ты его подговариваешь за моей спиной!
Чем дальше она говорила, тем сильнее злилась; грудь её тяжело вздымалась от ярости.
В ярости Хуа Хэ-ши вдруг рванулась вперёд — та ещё решительная, как показало уже изгнание Хуа Цянь-ши.
Она протянула руку, намереваясь ударить Хуа Чжунь-ши.
Но та, будучи моложе и ожидая подобного, ловко оттолкнула её.
Хуа Хэ-ши не устояла на ногах, пошатнулась назад, зацепилась пяткой за ножку стула — и рухнула на пол.
«Бум!» — раздался глухой звук, прежде чем Хуа Чжунь-ши и Хуа Санлан успели опомниться. Голова Хуа Хэ-ши ударилась о каменный блок, которым подпирали стол в главном зале.
Из затылка сразу же хлынула кровь.
Супруги остолбенели от ужаса.
— Быстро! Закрой ворота двора! — первым пришёл в себя Хуа Санлан.
Хуа Чжунь-ши, дрожа, бросилась к воротам. Мысли её были не о том, жива ли свекровь, а о том, не повлекут ли последствия этого инцидента судебного разбирательства.
Закрыв ворота, она дрожащими ногами вернулась в дом.
Хуа Санлан уже поднял мать и прижимал к её затылку кусок старой ткани из корзины с шитьём.
Но закрытые глаза Хуа Хэ-ши внушали обоим всё больший страх.
— Не стой столбом! Беги к соседней деревне за лекарем! Возьми повозку у семьи Ли, быстро!
Хуа Санлан испугался. Во-первых, Хуа Хэ-ши — его родная мать. Во-вторых, она упала из-за того, что Хуа Чжунь-ши её оттолкнула. В-третьих, всё случилось в его доме. Если с матерью что-то случится, чем это всё кончится?
В это время Хуа Юнь и Хуа Сюэ, услышав шум, выбежали из своих комнат и увидели страшную картину: Хуа Хэ-ши лежала без сознания, из головы сочилась кровь.
Хуа Сюэ, будучи робкой от природы, сразу же лишилась чувств.
Хуа Юнь, стоявший рядом с сестрой, вовремя подхватил её.
Хуа Чжунь-ши тоже забеспокоилась:
— Юнь-гэ’эр, скорее отведи сестру в комнату!
Сказав это, она уже собралась бежать за лекарем, но Хуа Санлан окликнул её:
— Подожди!
Она остановилась у ворот, не понимая, в чём дело. Сердце её колотилось — ведь именно она толкнула свекровь.
Хуа Санлан тихо сказал:
— Запомни: что бы ни спросили, говори, что мать сама упала. Ты не толкала её, а пыталась удержать. Поняла?
В этот критический момент Хуа Чжунь-ши почувствовала благодарность: муж встал на её сторону. Она торопливо кивнула.
Эти слова случайно услышал Хуа Юнь, выходя из дома. Он смотрел на отца, державшего на руках бабушку, и не знал, что думать: с одной стороны — родная мать, с другой — бабушка. Выбор был мучительным.
Хуа Чжунь-ши убежала.
Хуа Санлан вздохнул и обратился к сыну:
— Ты же понимаешь, твоя мать ещё молода, а бабушка… Ты сам видел, как всё обернулось. Мы не жестокие — просто иного выхода нет.
Хуа Юнь кивнул:
— Не волнуйтесь, отец. Я сейчас вернусь в свою комнату и скажу, что не слышал и не видел ничего.
С этими словами он вошёл в дом.
Хуа Санлан уложил мать на лежанку, одной рукой придерживая её голову, другой — стараясь не дать ей упасть, и громко звал:
— Матушка! Матушка! Что с вами? Не пугайте сына!
Но Хуа Хэ-ши будто погрузилась в глубокий обморок. Дыхание у неё было, но становилось всё слабее.
Тем временем Хуа Чжунь-ши в панике добежала до дома дяди Ли. Хуа Ли как раз находилась там: бобы уже пустили плесень, а мелкая сушеная рыба почти готова — хоть и не до конца высохла, но уже можно жарить.
Хуа Ли сидела в главном зале дома дяди Ли, поэтому, когда Хуа Чжунь-ши ворвалась во двор, крича и зовя дядю Ли, она её не заметила.
— Дядя Ли! Быстрее запрягайте повозку! Моя свекровь упала — срочно нужен лекарь из соседней деревни!
Лицо Хуа Чжунь-ши выдавало крайнюю тревогу. Хуа Ли сразу почувствовала, что здесь что-то не так.
Но это её не касалось.
Дядя Ли, услышав крики, не стал медлить: тут же запряг вола и выехал со двора.
Наблюдая, как они в спешке уезжают, Хуа Ли наконец поднялась и посмотрела вдаль.
Жена дяди Ли, тоже глядя в ту сторону, сказала:
— Любопытно? Если хочешь узнать подробности, зайди к соседке Чжань. Их дома рядом стоят.
Отличная идея.
Хуа Ли улыбнулась и направилась к дому соседки Чжань.
А в это время в доме Хуа Санлана всё становилось хуже: кровь из затылка Хуа Хэ-ши постепенно перестала течь, пульс едва прощупывался. Хуа Санлан начал паниковать.
— Хуа Юнь! Выходи! Беги за старшим дядей!
Он понимал: если мать умрёт, что тогда?
Хуа Юнь, услышав отчаянный крик отца, сразу понял — дело плохо. Не раздумывая, он выбежал из дома и помчался к дому Хуа Далана.
Хуа Ли сидела во дворе соседки Чжань, откуда был виден вход в дом Хуа Чжунь-ши. Увидев, как Хуа Юнь в панике выскочил из дома и бросился к дому старшего дяди, она почувствовала, как у неё задрожало веко.
Неужели Хуа Хэ-ши при смерти?
Хуа Ли не могла сказать, жестока ли она, но при мысли об этом в её сердце не возникло ни капли сочувствия.
Скоро Хуа Далан, пошатываясь, вышел из своего двора — явно пьяный.
В доме Хуа Санлана, несмотря на опьянение, Хуа Далан сразу понял, что случилось что-то ужасное. Увидев мать в крови на руках брата, он зарыдал:
— Матушка! Что с вами? Не пугайте сына!
Хуа Санлан, заранее продумав свою версию, теперь говорил уверенно:
— Брат, мать пришла попросить у нас денег. Мы ещё и двух слов не сказали, как она вдруг встала, пошатнулась — и упала прямо на камень под столом. Твоя невестка даже руку протянула, чтобы удержать, но не успела.
В его словах не было и намёка на вину — всё звучало так, будто они ни в чём не повинны.
Хуа Далан был слишком озабочен состоянием матери, чтобы вникать в детали. Но дыхание Хуа Хэ-ши становилось всё слабее, пульс — едва уловимым.
— Матушка! Не оставляйте нас! — кричал он, прижимая её к себе.
Хуа Санлан осторожно коснулся шеи матери — пульса не было. Лицо его побледнело.
В этот момент со стороны деревенской дороги донёсся стук колёс — дядя Ли возвращался с лекарем.
Молодой лекарь из соседней деревни вошёл в дом, осмотрел Хуа Хэ-ши и, покачав головой, вышел.
Даже Хуа Ли, наблюдавшая за происходящим из двора соседки Чжань, сразу поняла: всё кончено. Крики Хуа Далана только подтвердили это — мать умерла.
Соседка Чжань взглянула на дом и сказала:
— Похоже, правда умерла. Интересно, как это случилось? Боюсь, Хуа Санлану не поздоровится.
Хуа Ли тоже почувствовала тревогу. Ведь Хуа Хэ-ши умерла не от болезни, а от падения. Если Хуа Далан начнёт расследование, брату придётся туго.
Дядя Ли отвёз лекаря обратно. Вскоре у ворот дома Хуа Чжунь-ши повесили белую ткань, из двора раздавались причитания.
Правда, для посторонних это звучало как плач, но на деле Хуа Далан уже пришёл в себя после первого шока.
— Санлан, как это всё произошло? — спросил он с болью в голосе. Мать больше всех любила его, и её смерть без наслаждения жизнью стала для него сокрушительным ударом.
Хуа Санлан с виноватым видом ответил:
— Брат, давай сначала перенесём мать на дверную створку.
По обычаю деревни Хуацзячжуань, умерших клали на снятую дверь, подложенную на табуреты.
Хуа Чжунь-ши всё ещё рыдала.
Это раздражало Хуа Далана.
— Хватит реветь! Скажи, как всё случилось?
Его интересовала только причина смерти.
Хуа Санлан уже приготовил ответ:
— Мать пришла просить серебро на твою свадьбу. Ты же знаешь, у нас Юнь-гэ’эр в следующем году поедет учиться в город, да и семья большая — едим, пьём. Осталось всего пара сотен медяков. Я предложил отдать всё, что есть, но мать не согласилась. Ты же знаешь её характер — гордая. Встала, сделала шаг назад, зацепилась за стул — и упала прямо на камень под столом.
http://bllate.org/book/3191/353180
Готово:
