Хуа Ли кивнула, даже не обернувшись, и прямо сказала:
— Да уж, дедушка Сы, вы ведь и представить не можете, какая в тех горах скука! Говорить мне больше не с кем, кроме старшего брата Сы. Хорошо хоть, что он со мной — иначе я бы там совсем задохнулась.
Она не отрывала взгляда от прохожих, сновавших по улице.
Трактир, где остановились Сюань Юань Цзюнь и его спутники, давно уже очистили люди Мо Шиба. Весь персонал — включая управляющего и слуг — заменили на своих. Если бы Хуа Ли не знала тех двух добрых женщин, что помогли ей сшить менструальную повязку, она бы и вправду подумала, будто управляющий и слуги — настоящие работники заведения.
Сегодня гостями этого трактира могли быть только они.
Хуа Ли чувствовала себя неважно из-за болей в животе. Хоть ей и очень хотелось прогуляться по городу, она сдержалась и сразу вернулась в комнату, чтобы хорошенько отдохнуть.
Сюань Юань Цзюнь и Сы Шань понимали, что девушка плохо себя чувствует, и потому не мешали ей. Однако Сюань Юань Цзюнь проявил заботу: он отправил тех самых двух женщин, что шили Хуа Ли повязку, дежурить у её двери — чтобы в любой момент оказать помощь.
Во всём этом большом отряде, кроме двух пожилых женщин, была лишь одна молодая девушка — Хуа Ли.
Сюань Юань Цзюнь не терпел, когда за ним ухаживает толпа слуг. Поэтому прислуга всегда прибывала заранее — за день или несколько часов до него — и незаметно готовила всё необходимое. Такой подход решал сразу две задачи. Во-первых, обеспечивалась безопасность Сюань Юаня Цзюня: ведь теперь он был наследным принцем Цзиго, а не тем простым юношей, каким был раньше. Во-вторых, такой порядок позволял ему чувствовать себя свободно и комфортно, не раздражая излишним вниманием.
Хуа Ли, хоть и не бывала при дворе, но видела достаточно, чтобы понимать: у такого важного человека, как Сюань Юань Цзюнь, наверняка полно тайных стражников и теневых охранников.
Когда Хуа Ли корчилась от боли в постели, дверь тихонько постучали и открыли. В комнату вошла знакомая женщина с чашкой имбирного отвара с бурым сахаром.
— Госпожа Хуа, — с почтением и теплотой сказала она, — господин велел приготовить вам имбирный отвар с бурым сахаром. Выпейте — станет легче.
Хуа Ли, мучаясь от боли, с радостью согласилась: она и сама знала, что такое средство действительно помогает. С трудом сев, она взяла чашку и выпила всё до капли.
Температура напитка была в самый раз — ни горячий, ни холодный, очень приятный. Имбирь придавал лёгкую остроту, но в сочетании с бурым сахаром вкус получился даже хороший.
Выпив всё залпом, Хуа Ли протянула чашку обратно.
Женщина взяла её и, стоя у кровати, почтительно сказала:
— Госпожа Хуа, отдохните как следует. Мы будем у двери — позовите, и мы сразу зайдём.
Хуа Ли подумала, что, конечно, это распоряжение Сюань Юаня Цзюня, и слабо улыбнулась:
— Благодарю вас, бабушка.
Эта женщина раньше служила при императрице, как и та, что стояла за дверью. Императрица не раз посылала сыну служанок, но Сюань Юань Цзюнь возвращал их всех. Тогда она поняла характер своего сына и выбрала двух умных и преданных женщин, чтобы они заботились о нём. Сюань Юань Цзюнь оценил их внимательность и оставил при себе. А в этот раз, зная, что с ним поедет Хуа Ли, он специально взял их с собой — чтобы они присматривали за девушкой.
Пожилой женщине очень нравилась Хуа Ли — такая вежливая и рассудительная. Чем дольше она смотрела на неё, тем больше убеждалась: выбор наследного принца действительно отличный.
Поклонившись, женщина вышла и тихо закрыла дверь. Хуа Ли снова легла.
Был уже день, и вскоре она незаметно уснула.
Тем временем Лекарь Сы приказал приготовить отвар для укрепления ци и восполнения крови — его как раз и сварили.
Хуа Ли спала, когда в комнату вошли. Она услышала знакомый голос той самой женщины:
— Госпожа Хуа, просыпайтесь. Господин ждёт вас внизу — пора обедать, а потом пойдёте гулять по улице.
Хуа Ли сначала не хотела вставать, но, услышав это, тут же распахнула глаза, и лицо её озарила улыбка:
— Правда, бабушка?
Ей очень хотелось выйти на улицу. Видимо, имбирный отвар помог — или же самая сильная боль уже прошла. Сейчас живот лишь слегка ныл, совсем не так, как раньше, когда боль была мучительной.
Женщина кивнула:
— Конечно, правда. Можете звать меня бабушкой Юнь, а ту, что снаружи, — бабушкой Цин.
Хуа Ли улыбнулась:
— Запомню, бабушка Юнь. А что у вас в чашке?
Она увидела чёрную жидкость с резким запахом трав и сразу догадалась, что это лекарство.
Бабушка Юнь поднесла чашку:
— Это прислал Лекарь Сы. Отвар для укрепления ци и восполнения крови. Очень полезен для вашего здоровья. Лекарь Сы специально велел добавить в него кусочки сахара — чтобы не было горько. Он знает, что вы не любите горькое.
Услышав эти слова, Хуа Ли почувствовала тепло в груди. В Долине Лекарей она никогда не пила горьких отваров, и вот Лекарь Сы запомнил это, даже позаботился особо!
Сердце её наполнилось теплом. «В прошлой жизни я зря прожила, — подумала она. — Родители только и делали, что давали мне деньги, сунули кучу банковских карт в руки, но ни разу не спросили, как моё здоровье, как я себя чувствую».
А здесь всё иначе: сначала Хуа Му заботился о ней безвозмездно, потом она встретила Ли Да и Ли Канши — добрую семью, которая приняла её с добротой и терпением.
Хуа Ли уже чувствовала, что небеса к ней благосклонны.
А теперь ещё Лекарь Сы, Сы Шань и Сюань Юань Цзюнь — все так искренне заботятся о ней. От этой мысли на глаза навернулись слёзы благодарности.
— Как же добр дедушка Сы, что помнит, как я не люблю горькое, — сказала она и, не раздумывая, выпила всё лекарство.
Хоть в отваре и было много сахара, лёгкая горечь всё же ощущалась. Но сердце Хуа Ли было такое сладкое, что горечь казалась ничем.
Она встала, оделась и спустилась вниз. За ней последовали обе женщины.
Лекарь Сы, увидев такую картину, весело рассмеялся:
— Ну и ну! Моя Хуа Ли теперь совсем не похожа на служанку — скорее на юную госпожу из знатного дома! Такой парад!
Он прекрасно знал, кто эти женщины, и потому так шутил.
Хуа Ли закатила глаза:
— Дедушка Сы, смейтесь сколько влезет! Только знайте — когда пойдём гулять, я вас не возьму! Вот вам и наказание за насмешки!
Она надула губы, изображая обиду, и Лекарь Сы рассмеялся ещё громче.
Она даже не заметила, как сама стала говорить и вести себя, как настоящая тринадцатилетняя девочка.
— Неужели бросишь старого дедушку Сы одного в этой гостинице? — театрально вздохнул он. — Неужели у тебя хватит сердца?
Сы Шань и Сюань Юань Цзюнь, хорошо знавшие характер Лекаря Сы, лишь скривили губы.
Сы Шань, улыбаясь, сказал:
— Хватит вам, старики! Вы ведёте себя не по-стариковски, а молодёжь — не по-молодёжному. Люди ещё подумают, что вы с ума сошли.
Но Хуа Ли не собиралась сдаваться:
— Брат Сы, неужели тебе завидно? Неужели ты думаешь, что я отбираю у тебя дедушкину любовь?
При этих словах Лекарь Сы расхохотался ещё громче.
«Кажется, мы все трое попались на крючок этой девчонки», — подумал он.
Сюань Юань Цзюнь с нежностью посмотрел на Хуа Ли и мягко сказал:
— Лекарь Сы сказал, что ты ничего не ела в карете. Наверное, проголодалась? Я велел приготовить несколько лёгких и нежирных блюд — попробуй, надеюсь, тебе понравится.
Хуа Ли потрогала живот — и правда, проголодалась. Ведь отвар — это вода, а не еда.
— Спасибо, брат Юньцзюэ! Ты всегда обо всём думаешь, — щедро похвалила она.
Это замечание не понравилось Лекарю Сы:
— Эй! Юньцзюэ сделал всего чуть-чуть — и ты его хвалишь! А меня? А меня почему не хвалишь?
Хуа Ли прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Ладно-ладно, моя вина! Я забыла про доброту дедушки Сы. Простите меня! Спасибо вам за заботу — я просто не говорю об этом вслух, потому что держу в сердце.
Лекарь Сы расхохотался до слёз.
«С тех пор как встретил эту девочку, — подумал он, — мои скучные дни стали такими интересными!»
Сы Шань же с досадой подумал, что ему не хватает такой внимательности, как у Сюань Юаня Цзюня.
Четверо сели за стол. Один за другим подавали горячие блюда. Хуа Ли с восхищением смотрела на слуг — они двигались так ловко и незаметно, будто старались стать невидимыми.
На столе стояли в основном лёгкие блюда. Вчера ели острый горячий горшок — сегодня лучше полегче, чтобы не вызвать жар.
Хуа Ли взяла палочками немного маринованной капусты и с удовольствием сказала:
— Это вкусно!
Едва она произнесла эти слова, как три пары палочек — два молодых господина и один старый шалун — одновременно нырнули в тарелку с капустой и щедро накладывали ей в миску.
Пустая миска мгновенно наполнилась до половины, а в тарелке почти ничего не осталось.
Хуа Ли ошеломлённо посмотрела на них. Все трое делали вид, что ничего не происходит.
— Не смотри так, — сказал Сы Шань. — Если вкусно — ешь побольше.
Хуа Ли сдалась и принялась есть.
Когда она доела, то решила быть умнее: если что-то нравится — молча ешь, не говори вслух.
Но она недооценила их проницательность. Стоило ей дважды взять одно и то же блюдо — все трое тут же брали общественные палочки и накладывали ей.
Хуа Ли с отчаянием посмотрела на них.
Зато теперь она поняла, как отплатить. Взяв общественные палочки, она начала щедро накладывать еду в миски всем троим, глядя на них с улыбкой и ожиданием.
За этим столом царила «радостная гармония», но двум пожилым женщинам казалось, что между ними идёт настоящая битва.
Вскоре все наелись. Хуа Ли заметила, что трое мужчин почти ничего не ели.
После обеда отдыхать не стали — на улице уже смеркалось, и начинался ночной рынок.
Этот городок, хоть и назывался «деревней», был крупным торговым узлом и по размерам не уступал обычному уездному городу. Множество купцов проезжало здесь, и со временем образовался небольшой, но оживлённый ночной рынок.
http://bllate.org/book/3191/353160
Готово:
