Хотя ночной рынок в этом городке и уступал по размерам ванчэнскому, он оказался необычайно оживлённым и предлагал почти всё, что только можно было пожелать.
Трое мужчин и одна женщина, за которыми следом топал Мо Шиба — маленькая тень с хвостиком, — шли по улице и выделялись на фоне толпы.
Хуа Ли, неукоснительно следуя своему принципу быть служанкой, шла чуть позади лекаря Сы. Она и вправду выглядела как настоящая горничная, а её любопытные взгляды по сторонам лишь усиливали впечатление девушки, никогда не видевшей ничего подобного.
Сюань Юань Цзюнь и Сы Шань были необычайно красивы, да и Мо Шиба тоже не обиделся на природу.
В Цзиго царили довольно свободные нравы, поэтому множество прохожих девушек то и дело указывали на них пальцами и шептались.
Молодые господа, гулявшие по улице или просто проходившие мимо, сразу же замечали красавцев и, естественно, переводили взгляд на единственную женщину в компании — Хуа Ли.
Однако, увидев её худощавое и ничем не примечательное лицо, они с лёгким разочарованием отворачивались.
Хуа Ли совершенно не заботило чужое мнение. «Тело и кожа — дар родителей, — думала она. — Что тут важного — красота или уродство? Закроешь глаза — и через несколько лет всё равно превратишься в груду белых костей».
Надо признать, у неё было по-настоящему стойкое душевное равновесие.
По улице медленно двигались толпы людей. Хуа Ли с восторгом разглядывала разные безделушки на прилавках — ей так нравились эти вещицы, что взгляд будто прилипал к ним.
Глава двести двадцать четвёртая. Байчэн
Хуа Ли с покорностью приняла свою участь и ела из миски кисло-сладкую капусту.
Когда она наконец доехала до конца, то извлекла урок: впредь, если ей что-то понравится, она не станет говорить об этом вслух, а просто будет брать себе побольше.
Однако она явно недооценила сообразительность троих мужчин. Стоило ей дважды-трижды зачерпнуть какое-то блюдо, как все трое без промедления брали общественные палочки и клали ей на тарелку ещё больше.
Это заставило Хуа Ли почувствовать себя неловко, и она с безнадёжным видом посмотрела на них.
Вскоре она наелась, а вот трое мужчин почти ничего не тронули.
Тут началось её возмездие.
Она взяла общественные палочки и начала методично перекладывать всё, что оставалось на блюдах, в тарелки троих мужчин, после чего с улыбкой и ожиданием смотрела, как они едят.
За столом царила «идиллическая гармония», но двум служанкам, наблюдавшим за происходящим, казалось, что там бушует настоящая битва.
После обеда отдыхать не стали — на улице уже начинало темнеть, и в городке открывался ночной рынок.
Этот городок, расположенный на важной дороге, по размеру не уступал обычному уездному центру. Несмотря на название «городок», здесь постоянно проходило множество купцов.
Поэтому здесь и возник небольшой ночной рынок.
Хотя он и уступал по масштабу ночному рынку в Ванчэне, но был чрезвычайно оживлённым и предлагал довольно полный выбор товаров.
Трое мужчин и одна женщина, за которыми следом топал Мо Шиба — маленькая тень с хвостиком, — шли по улице и выделялись на фоне толпы.
Хуа Ли, неукоснительно следуя своему принципу быть служанкой, шла чуть позади лекаря Сы. Она и вправду выглядела как настоящая горничная, а её любопытные взгляды по сторонам лишь усиливали впечатление девушки, никогда не видевшей ничего подобного.
Сюань Юань Цзюнь и Сы Шань были необычайно красивы, да и Мо Шиба тоже не обиделся на природу.
В Цзиго царили довольно свободные нравы, поэтому множество прохожих девушек то и дело указывали на них пальцами и шептались.
Молодые господа, гулявшие по улице или просто проходившие мимо, сразу же замечали красавцев и, естественно, переводили взгляд на единственную женщину в компании — Хуа Ли.
Однако, увидев её худощавое и ничем не примечательное лицо, они с лёгким разочарованием отворачивались.
Хуа Ли совершенно не заботило чужое мнение. «Тело и кожа — дар родителей, — думала она. — Что тут важного — красота или уродство? Закроешь глаза — и через несколько лет всё равно превратишься в груду белых костей».
Надо признать, у неё было по-настоящему стойкое душевное равновесие.
По улице медленно двигались толпы людей. Хуа Ли с восторгом разглядывала разные безделушки на прилавках — ей так нравились эти вещицы, что взгляд будто прилипал к ним.
Лекарь Сы время от времени оглядывался на Хуа Ли. Увидев, как она смотрит на безделушки, он сразу понял: ей очень хочется что-нибудь купить.
— Что случилось, Личень? Увидела что-то красивое? — спросил он с заботой, в глазах его читалась добрая снисходительность старшего к младшему.
Хуа Ли кивнула:
— Дедушка Сы, я хочу купить немного всяких мелочей.
На самом деле ей очень нравились такие вещицы — она обожала их собирать. Каждый раз, видя искусно сделанную безделушку, она восхищалась мастерством ремесленника и испытывала к нему искреннее уважение.
Сюань Юань Цзюнь и Сы Шань, услышав её слова, сразу остановились и в один голос снисходительно сказали:
— Личень, покупай всё, что хочешь, — сказал Сы Шань.
Сюань Юань Цзюнь, услышав, что Сы Шань опередил его, тут же великодушно добавил:
— Посмотри, что тебе нравится. Если захочешь — можешь увезти с собой всю улицу.
Неужели это и есть проявление богатства и щедрости?
Сы Шань скрипнул зубами и с лёгким раздражением посмотрел на Сюань Юаня Цзюня.
Хуа Ли весело рассмеялась:
— Ладно вам, братцы, не спорьте. Я уже нашла себе покровителя! Дедушка Сы пообещал оплачивать все мои расходы в пути, так что… — она протянула руку с совершенно спокойным видом. — Дедушка Сы, давайте деньги! Хочу покупать!
Лекарь Сы вдруг понял, что есть нечто ещё более забавное, чем помогать Сы Шаню увести Хуа Ли в жёны.
Это наблюдать, как Сы Шань и Сюань Юань Цзюнь терпят поражение перед Хуа Ли.
Он молча снял с пояса кошелёк и протянул его девушке.
Кошелёк был белым, на нём вышита веточка неизвестной лекарственной травы, а от самого мешочка исходил лёгкий аромат целебных трав.
Хуа Ли взяла кошелёк, не стесняясь, открыла его и увидела внутри одни лишь золотые слитки. Её глаза загорелись:
— Оказывается, дедушка Сы — богач! Целая куча золотых слитков!
Лекарь Сы улыбнулся и, оглядевшись по сторонам, где сновали прохожие, сказал:
— У меня и вправду много серебра. Оставайся рядом со мной, девочка, и я тебя не обижу.
Хуа Ли хитро прищурилась:
— Это вы сами сказали!
Лекарь Сы всегда настораживался, когда видел эту лисью улыбку на лице Хуа Ли — от неё мурашки бежали по коже.
— Ты опять что-то задумала? — спросил он, наконец осознав, что дело нечисто.
Хуа Ли только хихикала, не отвечая, и, опустив голову, стала перебирать содержимое кошелька. Наконец она нашла в самом низу небольшой кусочек серебра.
Хуа Ли была не жадной, да и носить столько золота на улице ей казалось небезопасным.
Взяв в руку этот кусочек серебра, она сразу же вернула кошелёк лекарю Сы:
— Дедушка Сы, мне столько не нужно. Я возьму только вот это серебро.
С этими словами она сунула кошелёк обратно лекарю и побежала к прилавку, где увидела сахарные фигурки — её любимое лакомство.
Окружающие девушки с восторгом и завистью смотрели на Сы Шаня и Сюань Юаня Цзюня. Их откровенные, полные обожания и нежности взгляды на эту худощавую, ничем не примечательную девушку вызывали у окружающих досаду.
«Ну хоть бы прилюдно вели себя скромнее!» — думали они. — «Так ведь только ненависть к ней нагоняете!»
Хуа Ли чувствовала, что на неё смотрят не совсем обычно, но, будучи человеком с толстой кожей на душе, даже не подумала о том, в чём причина.
Купив несколько сахарных фигурок и получив сдачу — несколько десятков медяков, — она подошла к троим мужчинам:
— Хотите сахарных фигурок?
«Это же детское лакомство!» — подумали Сы Шань и Сюань Юань Цзюнь и решительно отказались.
Зато лекарь Сы с детской радостью посмотрел на неё:
— Они не хотят — я возьму! Личень, дай мне обезьянку.
Весь вечер они неторопливо гуляли по рынку, любуясь окрестностями. Хуа Ли так долго сидела взаперти, что теперь, получив возможность выйти на волю, хотела в полной мере насладиться всеми красотами и интересными вещами вокруг.
А бедный Мо Шиба стал тем, кто носил за ней покупки.
Хуа Ли без колебаний брала всё, что ей нравилось: ведь платить за неё рвались сразу двое, да и носить покупки вызвался третий.
Правда, она не была расточительной — всё, что она покупала, было действительно нужно.
Поэтому, прогулявшись по ночному рынку, она оказалась самой богатой на впечатления и вещи.
Вернувшись в гостиницу, было уже почти время отдыхать. Тело Хуа Ли ныло от усталости, да и час бродить по улицам изрядно вымотал её. Вернувшись в комнату, она сразу же упала на кровать и заснула.
На следующий день им предстояло вновь отправиться в путь. Ни Сюань Юань Цзюнь, ни Сы Шань не стали будить Хуа Ли — у них и так не было спешки, и можно было позволить себе не торопиться ради лишнего часика сна.
Хуа Ли проснулась уже к полудню, позавтракала и села в карету, чтобы продолжить путешествие.
В карете она чувствовала себя прекрасно — живот больше не болел, и она то и дело отодвигала занавеску, любуясь пейзажем за окном.
Лекарь Сы спокойно читал медицинский трактат, наслаждаясь каждым словом.
Следующий пункт назначения они должны были достичь только к вечеру, поэтому в пути они делали лишь короткие остановки — чтобы дать лошадям попить и подкрепиться, а людям — немного отдохнуть. Даже в обеденный час они не останавливались.
Все спешили, чтобы успеть к ночи добраться до места.
Байчэн — так назывался этот город. Едва пересекши городские ворота, Хуа Ли была поражена открывшейся картиной: чёткие очертания черепичных крыш, аккуратные и прямые улицы, оживлённые толпы прохожих — всё это создавало впечатление большого и процветающего города.
На этот раз они остановились не в гостинице, а в правительственной гостевой резиденции.
В резиденции, как и в любой гостинице, весь персонал был заменён, чтобы обеспечить безопасность Сюань Юаня Цзюня.
Хуа Ли захотелось как следует осмотреть этот город.
За ужином она с любопытством спросила:
— Брат Юньцзюэ, надолго мы здесь задержимся?
Сюань Юань Цзюнь подумал, что она скучает по дому.
— Ты соскучилась по дому, Личень?
Хуа Ли сначала покачала головой, потом кивнула и пояснила:
— Просто хочу знать, когда мы уезжаем. Я хочу как следует погулять по этому городу.
От её слов в воздухе сразу стало легче.
Сюань Юань Цзюнь мягко улыбнулся:
— Если хочешь погулять, завтра я пойду с тобой. В Байчэне нет ночного рынка, и люди ложатся спать поздно, зато днём здесь очень оживлённо. Если хочешь, завтра сходим вместе. К тому же в Байчэне знаменитый байчжаньцзи — самый вкусный в Цзиго. Заглянем в таверну «Чуньфэнлоу».
Во время своих странствий Сюань Юань Цзюнь почти объездил весь Цзиго, и Байчэн он знал хорошо, поэтому с лёгкостью мог перечислить все местные деликатесы.
Во всевозможных внутренних колебаниях Хуа Ли доехала ужин.
http://bllate.org/book/3191/353161
Готово:
