Чем ближе они подходили к выходу из пещеры, тем сильнее тревожилось сердце Хуа Ли.
Сы Шань шёл впереди, расчищая путь. Раньше вход в пещеру плотно закрывали лианы, но теперь они высохли и пожелтели, и сквозь их редкие пряди уже можно было разглядеть окрестности.
Отодвинув остатки лиан, Сы Шань первым вышел наружу, обернулся и протянул руку, чтобы помочь Линси выбраться.
Оба спешили изо всех сил — это чувство, будто сердце рвётся домой, невозможно было выразить словами.
Едва они вошли в деревянный дом, как изнутри донёсся голос разговора.
Это был Лекарь Сы.
На лицах Хуа Ли и Сы Шаня заиграла радостная улыбка.
Не обращая внимания на свой измождённый вид, они поспешили внутрь.
Лекарь Сы разговаривал с Сюань Юань Цзюнем. Тот, не дождавшись возвращения Сы Шаня и Хуа Ли, начал беспокоиться: вдруг Сы Шань не заметил записку, оставленную Лекарем Сы, и потому уже собирался отправиться вместе с Мо Шиба в долину, чтобы всё проверить.
— Так поступать не следует, — немедленно возразил Лекарь Сы, услышав о намерении второго императорского сына углубиться в горы. — В тех дебрях полно диких зверей. Цзюньцзян наверняка увидит мою записку и поспешит обратно.
Лицо Сюань Юань Цзюня по-прежнему было бледным, но единственное яркое изменение — его глаза, полные жизни и света.
Мо Шиба, стоявший рядом, тоже выглядел обеспокоенным:
— Может, тогда я схожу в горы…
Он не успел договорить, как снаружи раздался знакомый голос. Хуа Ли радостно крикнула:
— Лекарь Сы, я вернулась!
Услышав этот голос, все трое в доме обрадовались. Сюань Юань Цзюнь без колебаний вскочил и вышел на улицу.
Во дворе стояла Хуа Ли.
Её волосы были собраны в простой узел деревянной шпилькой, на ней была надета странноватая одежда, а на ногах — туфли, сплошь заштопанные заплатками.
Больше всего Сюань Юань Цзюня сжалось сердце от её бледного лица: и без того худое, оно теперь казалось ещё более осунувшимся.
Сы Шань выглядел не лучше: на его одежде тоже торчали заплатки, кривые и неровные — видно, что шила их неумелая рука.
И сам Сы Шань выглядел измученным, совсем не похожим на прежнего изящного и благородного юношу.
Хуа Ли не ожидала, что, окликнув Лекаря Сы, первым выбежит Сюань Юань Цзюнь. Она смутилась и опустила голову.
— Брат Юньцзюэ, ты тоже здесь? — проговорила она и вдруг расплакалась. Это был взрыв подавленных долгое время эмоций.
Сюань Юань Цзюню стало невыносимо больно за неё. Он и представить не мог, как они с Сы Шанем измучились. Очевидно, в долине им пришлось перенести немало лишений.
Лекарь Сы вышел, взглянул на ученика, потом на Хуа Ли и мягко сказал:
— Главное, что вернулись. Хуа Ли, иди прими ванну, приведи себя в порядок, а потом поговорим.
Хуа Ли кивнула и направилась в свою прежнюю комнату. Открыв шкаф, она увидела аккуратно сложенные зимние халаты.
По изысканному крою и благородному узору сразу было ясно: их прислал Сюань Юань Цзюнь.
От этого в её сердце вдруг потеплело.
Тем временем Сы Шань вошёл в дом. Лекарь Сы тут же закрыл дверь и спросил:
— Как ты так измучился?
Сы Шань ничего не ответил, а лишь налил себе полный стакан воды и сделал два больших глотка. Только потом он поднял глаза:
— Те замаскированные люди нашли нашу долину. Они сожгли все припасы. Учитель, где вы пропадали всё это время?
Сы Шань периодически поднимался на обрыв, чтобы осмотреть долину, но каждый раз видел лишь пустоту — даже замаскированные люди исчезли, и когда именно, он не знал.
Лекарь Сы тяжело вздохнул:
— Садись, я всё расскажу по порядку.
Сы Шань сел рядом с Сюань Юань Цзюнем и с надеждой посмотрел на учителя, ожидая разъяснений.
Лекарь Сы бросил многозначительный взгляд на Сюань Юань Цзюня:
— Полагаю, ты нашёл записку, которую я оставил.
Сы Шань кивнул:
— Да, нашёл. Вы писали, что вас увёл императорский евнух?
Лекарь Сы подтвердил:
— Да, это действительно был указ самого императора — он пожелал, чтобы я вошёл во дворец.
Сы Шань не понял:
— Но зачем тогда выдавать это за ваше собственное решение?
Сюань Юань Цзюнь вмешался:
— Отец так поступил, чтобы защитить Лекаря Сы. Наследный принц уже отчаялся и решил устранить вас обоих, чтобы выманить Хуа Ли и заставить меня отказаться от борьбы за престол.
Сы Шань заинтересовался:
— Значит, теперь всё улажено? Если так — это прекрасно!
Сюань Юань Цзюнь лёгкой улыбкой ответил:
— Да, всё завершилось успешно.
Лекарь Сы весело рассмеялся:
— Перед тобой сидит нынешний наследный принц!
Услышав это, даже Сы Шань не сдержал радостной улыбки:
— Похоже, эти полгода страданий прошли не зря.
Сюань Юань Цзюнь почувствовал глубокую вину. Некоторые вопросы он не мог задать при Хуа Ли, поэтому спросил Сы Шаня:
— С Личень всё в порядке?
При упоминании Хуа Ли в сердце Сы Шаня в первую очередь возникло восхищение. Он и представить не мог, что она выдержит всё это. Жизнь в горах была невыносимо тяжёлой — он сам едва справлялся, а Хуа Ли не только выдержала, но и постоянно подбадривала его. Такой силы духа он за всю свою жизнь не встречал ни у одной девушки.
— У неё просто нехватка питательных веществ. Почти два месяца мы не ели соли. У нас не было ни риса, ни других злаков — только то, что находили в горах. Хотя мясо было почти всегда, без соли и масла всё казалось безвкусным.
Сы Шань вспомнил, как Хуа Ли каждый раз чуть не тошнило от еды, и сердце его сжалось от боли.
Лекарь Сы и Сюань Юань Цзюнь слушали мрачно.
— Почему ты не занялся её лечением? — нахмурился Лекарь Сы.
Сы Шань горько усмехнулся:
— Как же нет? Я постоянно поддерживал её здоровье. Но в таких условиях даже мне, мужчине, было тяжело выдержать, не то что девушке. Теперь, стоит только вспомнить о крольчатине, как меня тошнит — больше всего мы ели именно её.
Лекарь Сы и Сюань Юань Цзюнь молчали.
Сюань Юань Цзюнь пристально смотрел в одну точку, представляя, через какие муки прошла Хуа Ли. Его решимость укрепилась: он никогда не предаст её и не даст наследному принцу уйти безнаказанным.
Сы Шань всё ещё тревожился:
— А остатки сторонников наследного принца ты уничтожил?
Сюань Юань Цзюнь вздохнул:
— Пока нет. Люди наследного принца разбросаны по всей стране — их невозможно устранить сразу. Но те, кто ещё осмеливается показываться наружу, уже в меньшинстве. Не волнуйся.
Услышав это, Сы Шань немного успокоился. Но всё же спросил:
— Ты приехал в основном ради Хуа Ли, верно?
Сюань Юань Цзюнь честно кивнул:
— Да, я приехал за ней. Хочу узнать, согласится ли она последовать за мной. Отец и мать очень хотят её увидеть.
Лицо Сы Шаня изменилось. Лекарь Сы, наблюдавший за учеником, сразу понял: тот, скорее всего, влюблён в Хуа Ли.
Голова у Лекаря Сы заболела. Он не знал, кого на самом деле любит Хуа Ли. Если это окажется его ученик — хорошо. Но если Сюань Юань Цзюнь… тогда Сы Шаню не избежать сердечной боли.
— А если она откажет? — спросил Сы Шань неуверенно.
Сюань Юань Цзюнь не заметил странного тона и ответил:
— Я приму любое её решение. Если захочет — уедет со мной, если нет — останется. Я уважаю её выбор.
Услышав это, Сы Шань по-настоящему успокоился. В долине он уже думал об этом. Он даже спрашивал Хуа Ли: если Сюань Юань Цзюнь приедет за ней, согласится ли она отправиться в Ванчэн, где её ждёт жизнь без забот?
Но каждый раз Хуа Ли твёрдо отвечала «нет». Она хотела добиться лучшей жизни собственными руками.
Поэтому, когда Сюань Юань Цзюнь сказал, что будет уважать её решение, Сы Шань с облегчением выдохнул.
Поговорив ещё немного, они услышали стук в дверь.
Хуа Ли только что вымыла голову, и мокрые волосы свободно лежали на плечах, медленно капая водой.
От горячей воды на щеках остался лёгкий румянец, делавший её особенно привлекательной.
Мо Шиба открыл дверь и, увидев хрупкую девушку, почувствовал глубокую боль и искреннее уважение. Он и не думал, что она сможет столько времени продержаться в горах.
— Госпожа Хуа, прошу вас, входите, — вежливо и искренне улыбнулся он.
Хуа Ли кивнула и вошла.
Сюань Юань Цзюнь с того самого момента, как она переступила порог, не сводил с неё глаз.
— Личень, ты пришла! Садись сюда, — радушно пригласил Лекарь Сы.
Хуа Ли сразу почувствовала странное напряжение в воздухе.
— Что с вами? — улыбнулась она. — Почему все такие серьёзные?
Для неё самого главного уже было достаточно — они благополучно выбрались.
Сы Шань натянуто улыбнулся:
— Просто смотрим на тебя и сердца разрываемся от жалости.
Сюань Юань Цзюнь тоже с болью в голосе сказал:
— Личень, это я виноват во всём, что с тобой случилось.
От таких сентиментальных слов Хуа Ли стало неловко.
— Да ладно вам! Не надо так преувеличивать. Со мной ведь ничего страшного не случилось.
Она снова улыбнулась.
После ванны её лицо действительно выглядело гораздо лучше, чем при возвращении.
Сюань Юань Цзюнь по-прежнему чувствовал вину. Теперь он понимал: все страдания Хуа Ли — его вина. Он думал, что, оставив её у Лекаря Сы, обеспечит ей безопасность, но не предполагал, что наследный принц дойдёт до такого безумия и найдёт их убежище.
— Личень, ты точно в порядке? Обещаю, теперь я всё компенсирую тебе сполна.
В его голосе звучала искренность.
Хуа Ли горько улыбнулась:
— Брат Юньцзюэ, не говори так. Мне не нужны твои компенсации. Для меня достаточно, что ты цел и невредим.
http://bllate.org/book/3191/353155
Готово:
