Услышав слова своего ученика, Лекарь Сы вскочил с места и, тыча пальцем в Сы Шаня, принялся сокрушаться, будто перед ним безнадёжный случай:
— Что мне с тобой делать? Ну и что, что молодой господин Сюаньюань неравнодушен к ней? Даже если бы и юноша из семьи Оуян питал чувства к девочке Ли — это всё равно не твоё дело! Ведь у неё пока никого нет, верно? Готов поспорить, она ещё и не обручена. Значит, сейчас она свободна, и у вас у всех есть право за ней ухаживать!
Он продолжил, не давая ученику опомниться:
— Именно поэтому тебе не стоит так много думать! Самое главное — смело добивайся расположения девочки Ли. Подумай сам: где ещё ты найдёшь девушку такой доброты? Такая искренняя, такая милая… Да и мне она пришлась по душе. Вижу в ней хорошую невесту, так что ни в коем случае не сдавайся! Я официально поручаю тебе: девочка Ли, скорее всего, пробудет в Долине Лекарей какое-то время. За это время ты обязан постараться и добиться, чтобы Хуа Ли полюбила тебя. Тогда даже если у того юноши Сюаньюаня и возникнут претензии — неважно! Ведь выбор сделает она сама, понимаешь?
Закончив, Лекарь Сы почувствовал, что, возможно, слишком усложнил объяснение. Учитывая крайне низкий уровень эмоционального интеллекта своего ученика, тот, скорее всего, ничего не понял. Поэтому он смягчил голос и тихо добавил:
— По-моему, у тебя всё получится. Взгляни: когда девочка Ли смотрит на тебя, разве на её лице появляется хоть тень отвращения? Значит, ты ей не противен — а это уже половина успеха! К тому же я давно заметил, что ты к ней неравнодушен. Я ведь вырастил тебя с пелёнок — разве не знаю, за какого человека ты держишься? Если ты действительно любишь эту девочку — действуй смело и решительно!
Под влиянием уговоров своего учителя сердце Сы Шаня вдруг смягчилось.
Именно в этот момент из дома вышла Хуа Ли, держа в руках две миски с рисом и пару палочек.
— Вы уже закончили тренировку? — весело спросила она, увидев двух стоящих рядом наставника и ученика.
Поставив миски и палочки на стол, она добавила:
— Можете приступать к еде, а то остынет — будет невкусно.
С этими словами она снова скрылась на кухне — свою порцию она ещё не принесла.
Лекарь Сы и Сы Шань уже умылись и привели себя в порядок после пробуждения. Теперь они вымыли руки и уселись за стол.
Перед каждым стояла большая миска риса. Оба с любопытством разглядывали жёлтые вкрапления яичницы — впервые в жизни видя подобное блюдо. Наконец Лекарь Сы, явно заинтригованный, взял палочки и спросил:
— Девочка Ли, а это что за чудо?
Не дожидаясь ответа, он тут же отправил в рот ложку риса.
Хуа Ли улыбнулась:
— Это называется «яичный жареный рис». Готовится просто, а вкус — отличный. Это называется «готовить из того, что под рукой». Кстати, Лекарь Сы, я вчера вечером уже записала всё, что нам нужно.
С этими словами она встала и быстро сбегала в свою комнату, чтобы принести листок бумаги, лежавший на столе.
Вернувшись, она протянула записку Лекарю Сы.
Тот с изумлением посмотрел на неё. Он и не подозревал, что Хуа Ли умеет писать. Ранее Сы Шань упомянул, что она просила у него чернила, бумагу и кисти, но тогда он не придал этому значения. А теперь, увидев аккуратные, густо покрывающие лист иероглифы, он был по-настоящему ошеломлён.
— Девочка Ли, ты умеешь писать?
Хуа Ли кивнула:
— Немного умею. Посмотри, всё ли из этого можно купить?
Лекарь Сы пробежал глазами список и кивнул:
— Всё это можно достать. Сейчас же отправлю голубя с заказом — к полудню всё уже привезут. Девочка Ли, знаешь, я с каждым днём всё больше тебя люблю!
Он ухмыльнулся с лукавым прищуром, отчего Хуа Ли просто остолбенела.
— Только не любите меня! Вы же такой старый… Даже если вы и полюбите меня, я всё равно не приму этого, — сказала она, не церемонясь и явно шутя.
Сы Шань, сидевший рядом, не удержался и фыркнул от смеха.
Лекарь Сы не обиделся — он прекрасно понял, что это шутка. Но всё же подивился: не каждая девчонка осмелилась бы так легко и непринуждённо говорить подобные вещи.
— Ты, девочка, и правда необычная. Кто же тебя научил читать и писать? — спросил он. По его сведениям, эта девочка была из простой крестьянской семьи, а родители её умерли ещё пару лет назад.
То, что Хуа Ли умеет писать, сильно потрясло Лекаря Сы.
Однако она и не собиралась скрывать этого. Она заранее продумала, что ответит, и теперь с серьёзным видом произнесла:
— А дело в том, что мой отец был знаком с одним учителем частной школы. Они дружили. Я с детства любила бегать к нему играть, и со временем сама научилась кое-чему. В этом нет ничего удивительного.
Лекарь Сы недоверчиво покачал головой:
— Девочка Ли, такими речами других обмануть можно, но только не меня.
Хуа Ли заинтересовалась. Она положила палочки на стол и, лукаво улыбнувшись, спросила:
— Вы считаете, я вас обманываю? Тогда скажите, где именно я соврала? Я — простая деревенская девчонка. Самое большое счастье в моей жизни — это знакомство с молодым господином Сюаньюанем, госпожой и юношей из семьи Оуян, а также с вами. До этого я жила в полной безвестности, и единственное, что у меня было, — это умение читать и писать. И даже этим я не смела хвастаться.
Лекарь Сы на мгновение задумался, потом сказал:
— Просто почерк твой выглядит так, будто ты пишешь уже лет пятнадцать. Вовсе не похож на почерк маленькой девочки. Посмотри сама — насколько он зрелый и уверенный.
Хуа Ли высунула язык и игриво ответила:
— Значит, по-вашему, я сейчас незрелая и неуверенная? Мне всего тринадцать лет, но я уже пережила столько трудностей и горя, сколько многим и не снилось. Лекарь Сы, иногда лучший учитель — сама жизнь. Я росла в беде и лишениях, поэтому и стала взрослее своих сверстников. А насчёт почерка — вы ведь сами заметили: это написано не кистью, а пером, поэтому и кажется таким зрелым. Лекарь Сы, давайте лучше ешьте, а то рис остынет.
Лекарь Сы не рассердился от такого почти наставительного тона — наоборот, ему всё больше казалось, что эта девушка полна загадок.
— Ты, случайно, не переносила тяжёлую болезнь? — неожиданно спросил он.
Хуа Ли честно кивнула — об этом и так многие знали, скрывать было незачем.
— Да, прошлой зимой я сильно заболела. У нас не было серебра на лекарства, и я чуть не умерла. Дядя тогда продал нашу свинью за бесценок, чтобы купить мне снадобья. Иначе меня бы уже давно не было в живых.
Говоря это, она вспомнила Хуа Хэ-ши и презрительно усмехнулась.
Увидев на её лице это спокойное, почти безразличное выражение, Лекарь Сы одобрительно кивнул:
— Вот оно что… В древних книгах сказано: те, кто прошёл через смертельную опасность, часто становятся мудрее и рассудительнее сверстников, ведь они увидели то, что другим остаётся скрытым.
Хуа Ли согласилась:
— Вы совершенно правы, Лекарь Сы. Но давайте вернёмся к делу: проверьте ещё раз, нет ли в списке чего-то, чего нельзя купить?
Лекарь Сы вновь пробежал глазами записку и ответил:
— Всё в порядке. Если тебе сейчас что-то ещё понадобится, скажи — я велю прислать вместе с остальным.
Хуа Ли ничего больше не требовалось, но вдруг она вспомнила:
— Попросите их заодно прислать семена овощей — желательно тех, что можно сажать прямо сейчас. Я, скорее всего, пробуду здесь несколько месяцев, так что успею вырастить урожай.
Лекарь Сы, довольный тем, что будет чем поесть, кивнул, доел рис и направился за дом. Через несколько минут он вернулся с голубем, привязал к его лапке записку Хуа Ли и отпустил птицу в небо.
Наблюдая, как голубь удаляется вдаль, Хуа Ли с облегчением вздохнула: к полудню можно будет готовить вкусные блюда! Она уже мечтала воссоздать все те кулинарные шедевры, которые когда-то делала в прошлой жизни, будучи заядлой гурманкой.
После обеда Лекарь Сы и Сы Шань разошлись по своим делам.
Хуа Ли решила провести утро, осматривая долину.
Вымыв посуду, она направилась к восточному подножию горы.
Там был ручей. В руке она держала деревянное ведро, а настроение было приподнятым: вокруг звонко пели птицы.
Плантации лекарственных трав тянулись далеко, почти до самого ручья. Глядя на это море зелени, Хуа Ли невольно восхитилась трудолюбием Лекаря Сы — сколько же сил он в это вложил!
Ещё не дойдя до ручья, она уже слышала журчание воды.
Хуа Ли обожала воду — при звуке ручья её всегда охватывало волнение. Она ускорила шаг и вскоре оказалась у берега. Перед ней был ручей шириной более двух метров.
Глубина была небольшой — со стороны было видно дно, усыпанное красивыми гладкими камешками.
В таких мелководьях виноградных улиток не бывает — их нужно искать в более глубоких местах.
Оглядевшись, Хуа Ли решила идти вверх по течению — внизу она боялась случайно выйти за пределы долины.
А вдруг наследный принц знает, где она находится? Она слишком дорожила своей жизнью, чтобы рисковать без надобности.
По пути вверх по ручью она прошла метров семь-восемь, но всюду были мелкие отмели. Надув губы от разочарования, она вдруг вспомнила про крабов.
— Глупая я! — шлёпнула себя по лбу Хуа Ли. — В этом ручье ведь не только крабы водятся! А если там ещё и рачки есть — будет вообще замечательно!
Она начала переворачивать камни у берега.
Судя по климату, шанс найти рачков на дне был вполне реальным.
Камень за камнем — и вот уже в её ведре лежало с десяток небольших крабов. Но самое приятное — она действительно обнаружила следы рачков!
Это ещё больше воодушевило её.
На улице стояла жара, и, убедившись, что Сы Шань с учителем сюда не заглянут, она сняла обувь и босиком вошла в воду.
Поставив ведро на берег, она принялась методично переворачивать камни.
Вскоре дно ведра полностью скрылось под слоем крабов и рачков.
Спина уже ныла от усталости. Взглянув на солнце, Хуа Ли поняла, что уже почти полдень. Надув губы, она с удовлетворением оглядела улов.
Внезапно впереди послышался громкий плеск воды.
«Глубокое место!» — обрадовалась она, подняла ведро и вышла на берег, чтобы подойти поближе.
Пройдя ещё метров пять-шесть, она увидела широкую заводь. В прозрачной воде резвились маленькие рыбки.
На берегу росли водоросли, а в их пенистых зарослях чаще всего и водятся виноградные улитки.
Сердце Хуа Ли забилось от радости. Она уже собиралась подойти к воде, как вдруг почувствовала, что её за руку кто-то схватил.
Обернувшись, она увидела обеспокоенное лицо Сы Шаня:
— Ты что собираешься делать?
Настроение у неё было прекрасное, поэтому она честно ответила:
— Я хочу наловить улиток! А ты как сюда попал? Разве ты не занят? И когда ты подошёл? Я даже не услышала!
Сы Шань с досадой вздохнул:
— Я уже давно здесь. Слежу за тобой уже довольно долго и прошёл с тобой весь этот путь.
Хуа Ли опустила глаза и увидела, что в руках у Сы Шаня — её собственные туфли.
Щёки её мгновенно вспыхнули. Она поспешно протянула руки:
— Спасибо, что принёс мою обувь… Прости, как-то неловко получилось.
http://bllate.org/book/3191/353137
Готово:
