Сы Шань слегка улыбнулся и без тени сомнения произнёс:
— Это совсем не важно. Пойдём, пора возвращаться — сейчас солнце такое яркое.
Хуа Ли подняла голову и посмотрела на солнце: оно жгло в зените, и его лучи слепили глаза.
— Ладно, — согласилась она, с сожалением бросив последний взгляд на глубокую яму с водой.
Сы Шань естественно взял из её рук деревянное ведро и спросил:
— Зачем ты вообще лезла за этой всякой живностью?
Как только речь зашла о еде, Хуа Ли сразу оживилась:
— Ну как зачем? Чтобы приготовить, конечно! А ты думал, зачем я это всё собирала?
Сы Шань с недоверием посмотрел на содержимое ведра. Он знал, что крабов можно есть, но эти странные ползучие жучки? Это было настоящим испытанием для его нервов.
— Конечно, их можно есть! — уверенно заявила Хуа Ли, заметив его сомнение. — Не смотри на меня так. Попробуешь — и в следующий раз сам будешь умолять меня приготовить.
Сы Шань особенно любил, когда на лице Хуа Ли появлялась такая самоуверенная улыбка. Он мягко кивнул:
— Хорошо, я с нетерпением жду твоих вкусностей. И ещё кое-что… Тот водоём, который ты видела, хоть и небольшой, но очень глубокий. В следующий раз, если захочешь туда сходить, обязательно позови меня. Я отлично плаваю.
Сказав это, он неожиданно покраснел. Хуа Ли, обладавшая острым зрением, сразу это заметила.
Внутри она еле сдерживала смех: кто бы мог подумать, что обычно такой холодный и сдержанный Сы Шань окажется таким милым и застенчивым?
— Хорошо, в следующий раз обязательно позову тебя, — ответила она, прекрасно понимая, что он беспокоится о ней, и с благодарностью приняла его заботу.
Когда они вернулись к дому, Хуа Ли увидела во дворе груду всевозможных припасов. Лекарь Сы стоял над ними с листком в руках и пересчитывал товары. Рядом с ним, склонив голову, стоял почтительный мужчина средних лет.
Лекарь Сы хмурился, разглядывая список: не умея готовить, он не узнавал половину продуктов, лежавших перед ним.
Увидев, как Хуа Ли и Сы Шань подходят, он обрадовался, словно увидел спасение, и поспешил к девушке:
— Наконец-то вы вернулись! Хуа Ли, проверь, пожалуйста, не забыли ли чего-нибудь из того, что тебе нужно?
Хуа Ли поставила туфли на землю и взяла листок. Это был именно тот список, что она написала. Она тщательно пересчитала всё, что привезли.
Тем временем Сы Шань и его учитель стояли в стороне. Лекарь Сы с изумлением смотрел на ведро в руках ученика — его удивление было даже сильнее, чем у самого Сы Шаня.
— Скажи-ка, ученик, а зачем Хуа Ли собрала всю эту живность?
Он указал на содержимое ведра.
Сы Шань пожал плечами:
— Она сказала, что это еда. Я тоже сначала не поверил.
— Еда? — Лекарь Сы пробовал множество необычных вещей за свою жизнь, особенно в горах, где собирал травы, и знал, что почти всё съедобно. Крабов он, конечно, ел, но эти странные ползучие жучки?
Он с сомнением посмотрел на ученика.
— Наверное, девочка в детстве сильно голодала, раз знает, что даже таких жуков можно есть.
По его мнению, Хуа Ли в прошлом явно пришлось нелегко — иначе откуда бы ей знать о таких «деликатесах»?
Хуа Ли закончила проверку и подошла к лекарю, протягивая список. Увидев её, оба мужчины мгновенно замолчали — не желая, чтобы она услышала их разговор.
— Лекарь Сы, всё на месте. Ничего не забыли, — сказала она и передала ему листок.
Лекарь Сы кивнул стоявшему рядом мужчине:
— Передай своему господину, что я доволен. В следующий раз, когда он пришлёт за мной, я согласюсь вылечить его.
Мужчина сразу расплылся в улыбке:
— Благодарю вас, великий лекарь! Благодарю!
— Ладно, ступай, — отмахнулся Лекарь Сы, снова надевая свою обычную маску надменности — совсем не ту, что показывал Хуа Ли.
Тот тут же исчез, будто под ним земля провалилась.
Хуа Ли начала заносить припасы на кухню, и Сы Шань тут же помог ей. А Лекарь Сы тем временем всё ещё разглядывал ведро с ползучими жучками, то и дело тыкая в них палочкой.
Хуа Ли вышла во двор и увидела эту картину. Ей стало одновременно смешно и неловко: как же неожиданно ведёт себя этот старик!
— Что ты делаешь? — не выдержала она.
Лекарь Сы вздрогнул и выпрямился:
— Скажи, что это за жучки? Сы Шань утверждает, что их можно есть. Правда ли это?
Хуа Ли улыбнулась. Она понимала его любопытство. Ведь эти «ползучие жучки» — настоящая редкость! В её прошлой жизни такие стоили по три-четыре юаня за штуку. А она, будучи заядлой любительницей еды, пробовала всё, что только можно съесть и что не убивает.
— Конечно, их можно есть. Более того, они очень полезны. Как именно — узнаешь, когда попробуешь. Обещаю, тебе понравится.
С этими словами она унесла ведро на кухню. К тому времени Сы Шань уже занёс все припасы внутрь.
Хуа Ли посмотрела на свои грязные ноги, принесла деревянный таз, налила воды и села прямо во дворе мыть их. Когда ноги высохли, она надела туфли.
Сы Шань в это время чувствовал, как сердце у него колотится всё сильнее. Ему казалось, что Хуа Ли — самый опасный яд, от которого невозможно отказаться. Увидев, как она спокойно надевает обувь, он резко отвёл взгляд.
Лекарь Сы, наблюдавший за учеником со стороны, еле сдерживал смех. Кто бы мог подумать, что его обычно сдержанный и холодный ученик способен на такие чувства?
«Если бы эти двое сошлись… — подумал он с теплотой. — Тогда я бы умер спокойно».
Хуа Ли ничего не подозревала о мыслях двух мужчин. Заметив, что они куда-то исчезли, она вылила воду, поставила таз в сторону и пошла к колодцу, чтобы промыть ползучих жучков и крабов.
Ползучих жучков было легко чистить, а вот с крабами пришлось повозиться. Такие крупные крабы вкуснее всего во фритюре.
После того как всё было вымыто, Хуа Ли вернулась на кухню и принялась готовить.
Из ползучих жучков можно было приготовить много блюд: суп, жаркое, варёные или жареные. Но больше всего Хуа Ли любила их жареными — хрустящими, ароматными, с лёгкой солоноватостью. Одного воспоминания хватило, чтобы у неё потекли слюнки.
Эти жучки нельзя судить по внешности — выглядят они ужасно, но стоит попробовать, и вы поймёте: это одно из самых вкусных блюд на свете. К тому же они очень питательны — в этом Хуа Ли была уверена.
Вскоре обед был готов. Из-за палящего солнца Хуа Ли попросила Сы Шаня вынести стол под тень большого вяза во дворе.
Вместе они начали выносить блюда: тушеное мясо, жареных крабов, хрустящих ползучих жучков, тарелку зелёных овощей и миску яичного супа — стол ломился от изобилия.
Лекарь Сы, увидев всё это, чуть ли не расплакался от счастья.
Он сел за стол и, обращаясь к Сы Шаню, сказал:
— Ученик, Хуа Ли — настоящая находка! Всего за день она превратила нашу жизнь из ада в рай. Это настоящий прорыв! Советую тебе поторопиться — такой девушке легко найти жениха, и тогда тебе придётся горько плакать.
Сы Шань лишь вздохнул:
— Лучше ешьте, учитель. Столько вкусного — и вы всё ещё не можете заткнуться?
Хуа Ли стояла рядом и с улыбкой наблюдала за ними. Она чувствовала, что оба — добрые и открытые люди.
«Видимо, правду говорят: не верь слухам», — подумала она. Кто же сказал, что Сы Шань и его учитель — чудаки? На самом деле они просто искренние и настоящие.
Сы Шань — суровый, но в душе добрый и заботливый; а Лекарь Сы — просто старый ребёнок.
Не обращая внимания на их перепалку, Хуа Ли взяла палочки, взяла одного ползучего жучка и, под взглядами изумлённых мужчин, отправила его в рот.
— Вы что, не будете есть? — спросила она, прожевав и проглотив. — Тогда я всё съем сама.
Ползучих жучков было всего штук пятнадцать, не больше. Если они откажутся, она с радостью съест всю тарелку.
Увидев её хитрую улыбку, Лекарь Сы на секунду задумался. «Если эта девчонка не боится, как же мне, великому лекарю, струсить?» — подумал он. «Ещё хуже будет, если узнают, что я боюсь того, что ест девушка!»
Он решительно взял палочками одного ползучего жучка, закрыл глаза и осторожно откусил кусочек. Потом начал медленно жевать…
И вдруг его лицо изменилось. Этот уродливый жучок на вкус оказался невероятно вкусным! Лекарь Сы откусил ещё — и вскоре уже с жадностью уплетал его за обе щеки.
Сы Шань с изумлением смотрел на учителя, который буквально за минуту превратился в другого человека.
— Учитель, так они действительно вкусные?
http://bllate.org/book/3191/353138
Готово:
