Ли Да продолжил объяснять:
— Я имею в виду следующее: если Ли-девочка не выходила за городские ворота, её, скорее всего, похитили прямо на улице. А в таком случае — в городе столько народу, что невозможно, чтобы никто ничего не заметил. Когда ты искал Хуа Ли в уезде Хуасянь, не слышал ли каких-нибудь необычных разговоров? К тому же, чтобы осмелиться похитить человека прямо в городе, преступник явно не из простых.
Ли Да, несмотря на всю свою простоту, обладал бо́льшим жизненным опытом, чем Хуа Му, и мыслил шире. Такая возможность пришла ему в голову почти сразу.
— Дядя, — вздохнул Хуа Му, — Ли-девочка точно не могла сама выйти за город. Я тоже подозреваю, что её похитили либо на улице, либо в каком-нибудь магазине. Но в любом случае мы обязаны её найти.
Тревога и беспокойство в его сердце не ослабевали ни на миг.
— Разумеется, мы найдём Ли-девочку, — твёрдо сказал Ли Да.
Хуа Му посмотрел на дядю и наконец решился рассказать всё, что знал. Это поможет тому лучше разобраться в ситуации.
— Дядя, Ли-девочка никогда не стала бы сама наживать врагов среди важных персон. Но я кое-что узнал. Правда, это дело очень серьёзное, и я не уверен, верны ли мои догадки.
Он замолчал на мгновение и бросил взгляд на людей в комнате.
Затем продолжил:
— Дядя, вы ведь знаете молодого господина Сюаньюаня?
Как только Хуа Му произнёс это имя, Ли Да и остальные в главном зале кивнули. Ли Да спросил:
— Неужели ты подозреваешь, что исчезновение Ли-девочки как-то связано с этим молодым господином Сюаньюанем?
Но тут же покачал головой — такая версия казалась ему маловероятной. Ведь все прекрасно видели, как Сюань Юань Цзюнь помогал Хуа Ли.
Хуа Му кивнул, но тут же пояснил:
— Да, это связано с молодым господином Сюаньюанем, но я абсолютно уверен: он к этому не причастен.
Слова племянника нахмурили Ли Да.
— Что ты имеешь в виду? Говори прямо. — Он повернулся к жене: — Милочка, приготовь-ка Му-гэ’эру немного еды.
Глядя на измождённый вид племянника, Ли Да понял, что тот, скорее всего, даже не думал о еде.
Ли Янши послушно вышла из главного зала на кухню.
Ли Ху закрыл дверь и вернулся, чтобы слушать дальше.
— То, что я сейчас скажу, вы должны держать в строжайшем секрете. Ни в коем случае не рассказывайте об этом посторонним. Это дело касается императорской семьи. Если вдруг просочится наружу — будут большие неприятности.
Хуа Му не знал, какие именно последствия могут быть, но даже он, человек без особых связей, понимал: болтать о делах императорского двора — верный путь к беде.
Ли Да и остальные присутствующие были не глупы — они сразу поняли, что Хуа Му не стал бы так предостерегать без причины. Ли Да кивнул, давая племяннику знак продолжать.
Тогда Хуа Му и произнёс:
— Молодой господин Сюаньюань… он второй императорский сын.
Даже сейчас, рассказывая об этом, Хуа Му чувствовал трепет и волнение. Ведь совсем недавно он лично разговаривал с самим вторым императорским сыном!
Простые крестьяне вроде них обычно видели в лучшем случае уездного начальника. Императорские сыновья — это совсем иной мир, о котором они даже мечтать не смели.
Как тут не взволноваться?
Ли Да и Ли Ху уже встречали Сюань Юаня Цзюня. Оба с изумлением уставились на Хуа Му и в один голос воскликнули:
— Что ты сказал?! Господин Сюань Юань — второй императорский сын?! Как второй императорский сын мог оказаться в уезде Хуасянь и заниматься торговлей?
Неудивительно, что они так удивились. Даже сам Хуа Му, когда впервые услышал эту новость от Хуа Ли, подумал то же самое.
Ведь в их представлении императорские сыновья — это люди, рождённые в роскоши, одетые в шёлк, кормленные деликатесами, окружённые толпами слуг и служанок. Одним словом они могут решить судьбу множества людей.
Никто и представить не мог, что владелец цветочного магазина окажется вторым императорским сыном, да ещё и без всяких придворных замашек.
— Ты уверен, что это правда? — снова спросил Ли Да, всё ещё не веря своим ушам.
Хуа Му горько усмехнулся:
— Конечно, правда. Хуа Ли рассказала мне об этом всего два дня назад. После того как господин Сюань Юань простился с ней, она почему-то решила открыть мне эту тайну и строго-настрого велела никому не говорить. Тогда я должен был что-то заподозрить! Она ведь давно знала, кто он такой. А я… я не обратил внимания. Если бы я был тогда более бдителен, этого бы не случилось.
Чем больше он говорил, тем сильнее винил себя. Если бы он сопровождал Хуа Ли в ломбард, ничего подобного не произошло бы. Если бы он сразу отнёсся к её словам серьёзно, вчерашнего несчастья удалось бы избежать. Всё указывало на то, что вина лежит на нём.
Дело в том, что торговля в «Фанцаоцзи» шла стабильно, а Сюань Юань Цзюнь вернулся из Ванчэна совсем недавно. Вчера он вдруг поспешно пришёл попрощаться — явно что-то случилось.
А сразу после его ухода Хуа Ли рассказала ему всё. Значит, произошло нечто серьёзное, заставившее её раскрыть правду.
Обязательно так и есть.
Ли Да нахмурился, обдумывая возможные варианты.
— Хуа Ли ещё что-нибудь тебе сказала?
— Она ещё сказала, что сейчас второму императорскому сыну нелегко при дворе, и велела мне быть осторожным. Если кто-то станет расспрашивать о господине Сюань Юане, я должен отвечать, что ничего не знаю. И ещё она сказала… не ходить на улицу Цуйюй.
Хуа Му вдруг оживился.
— Дядя! Неужели Ли-девочка сегодня сама отправилась на улицу Цуйюй?
Это была ценная зацепка. Если Хуа Ли действительно пошла туда, можно начать поиски с этой улицы. Она, скорее всего, направлялась к городским воротам. Спросив у торговцев вдоль дороги, возможно, удастся найти следы.
Ли Да тоже обрадовался:
— Это действительно зацепка. Мы можем прочесать улицу Цуйюй. Хуа Му, лучше никому не рассказывать об этом. Будем искать Ли-девочку только мы, семья. Не говори даже Хуа Эрлану. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше для Ли-девочки.
Сейчас судьба Хуа Ли неизвестна, и если вдруг случится беда, они хотя бы сумеют вовремя защитить её репутацию.
Хуа Му тут же отказался от мысли просить помощи у Хуа Эрлана. Да, действительно, чем меньше людей в курсе, тем лучше.
— Понял, дядя, — кивнул он.
В этот момент раздался стук в дверь — Ли Янши принесла еду.
Пока Хуа Му и Ли Да совещались, как найти Хуа Ли, сама Хуа Ли думала, как ей сбежать.
Самый вероятный план — дождаться, когда Хунлин и Юнь Юэ немного расслабятся, и спрятаться в своём пространстве.
Но сначала нужно создать видимость побега. Кроме того, сейчас они ещё слишком близко к уезду Хуасянь. Надо отъехать подальше. Тогда она и сбежит.
Хуа Ли всё ещё переживала: а вдруг у неё не хватит времени предупредить Хуа Му?
Если она сбежит, а похитители решат схватить Хуа Му в отместку?
Она должна предусмотреть все возможные варианты.
К счастью, у неё пока ещё было время.
Похоже, её догадка была верна: повозка действительно ехала в сторону Ванчэна.
По пути Хунлин и Юнь Юэ заметили, что Хуа Ли ведёт себя тихо и послушно, и немного ослабили бдительность. Сначала, когда Хуа Ли просила выйти «по нужде», за ней следили обе. Потом — только Юнь Юэ. Хуа Ли поняла: её шанс скоро настанет. К тому времени они уже три дня ехали от уезда Хуасянь.
Дорога проходила через множество деревень и уездов, но похитители почти не останавливались. Когда отдыхали, выбирали чаще всего лес или речку и строго следили за Хуа Ли.
В такие моменты сбежать было невозможно.
Единственная возможность — во время «выхода по нужде».
Хуа Ли внимательно изучила распорядок дня похитителей и чувствовала себя всё увереннее.
Между тем Хуа Му, Ли Да, Ли Ху и Ли Канши день за днём прочёсывали город в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Пока безрезультатно, но надежду они не теряли. Хуа Му начал расширять поиски за пределы города.
Хуа Ли помнила, как Сюань Юань Цзюнь однажды сказал ей: от уезда Хуасянь до Ванчэна на быстрых конях можно добраться за шесть–семь дней. Сейчас их повозка ехала довольно быстро, но с короткими остановками. По её подсчётам, до Ванчэна оставалось максимум четыре дня. А как только они доберутся до столицы, шансов на побег почти не останется.
План побега нужно реализовывать как можно скорее.
Юнь Юэ снова задремала. Хунлин приоткрыла занавеску и огляделась. Хуа Ли тоже незаметно выглянула наружу.
Виднелись одни лишь леса.
Она заметила, что большая часть дороги проходит через безлюдные места, часто — густые леса и горы. Это давало ей больше возможностей для побега.
Хунлин посмотрела недолго и закрыла занавеску, затем прислонилась к стенке повозки.
Хуа Ли тоже притворилась спящей.
Дорога была ухабистой. Она незаметно пошевелилась — пора искать подходящий момент.
— Хунлин-цзецзе, мне нужно выйти… У меня живот болит последние два дня, — пожаловалась Хуа Ли, прижимая руку к животу.
Хунлин взглянула на неё, потом наружу и сказала:
— Подожди немного. Здесь сейчас неудобно. Как только проедем этот обрыв, остановимся в лесу.
Хуа Ли посмотрела на неё, потом приоткрыла заднюю занавеску. За повозкой — обрыв, слева — скала. Действительно, останавливаться здесь опасно.
Она не хотела вызывать подозрений, поэтому лишь мельком взглянула и тут же опустила занавеску, продолжая страдальчески морщиться и держаться за живот.
Сзади следовала ещё одна повозка.
На дороге постоянно встречались другие повозки и путники.
Хуа Ли решила играть свою роль до конца: она продолжала держаться за живот, и её лицо становилось всё бледнее. Хунлин несколько раз оглядывалась на неё и, убедившись, что та не притворяется, приподняла переднюю занавеску и тихо сказала кучеру:
— Как только проедем этот обрыв, остановись в лесу.
— Но, госпожа Хунлин, в том лесу небезопасно, — ответил кучер.
Хуа Ли нахмурилась — похоже, они хорошо знали эту местность.
— Ничего страшного, — возразила Хунлин. — Неужели нам так не повезёт, что встретим разбойников? Не бойся, всё будет в порядке.
Хуа Ли по-прежнему стонала от «боли», но в этот момент проснулась Юнь Юэ.
— Что случилось? — спросила она у Хунлин.
Хунлин быстро опустила занавеску и ответила:
— Ей живот скрутило, наверное, от еды. Хочет выйти. Я тоже хочу, так что пойдём вместе, цзецзе.
http://bllate.org/book/3191/353129
Готово:
