Хуа Ли немного помолчала, затем подняла голову и сказала хозяину лавки:
— Не волнуйтесь, хозяин. У меня есть кое-какие связи с первым молодым господином Оуяном, да и с госпожой Оуян Фэйэр мы в хороших отношениях. Я никому не стану рассказывать об этом деле. Мне просто нужно знать правду. Та головная гарнитура для меня невероятно важна — я обязательно должна выяснить, где она сейчас.
Она говорила искренне и серьёзно.
Хозяин, человек бывалый, без труда различал, где правда, а где притворство. И всё же колебался.
Терпение Хуа Ли начало иссякать. Она снова посмотрела на хозяина и твёрдо произнесла:
— Вы ведь понимаете, хозяин: если сегодня вы не дадите мне внятного ответа, я не оставлю это дело в покое.
С этими словами она пристально уставилась на старого хозяина, не скрывая решимости.
Тот тяжело вздохнул и с досадой махнул рукой:
— Госпожа Хуа, пойдёмте со мной в задние покои.
Повернувшись к приказчику, он коротко бросил:
— Следи за лавкой.
Приказчик кивнул. Хозяин вышел из-за прилавка и повёл Хуа Ли вглубь здания.
Идя впереди, он прошёл мимо прилавка, и тогда Хуа Ли впервые заметила неприметную дверцу в стене — она вела прямо в задние покои.
Хозяин провёл её внутрь.
Едва переступив порог, она оказалась во внутреннем дворике. Здесь всё было устроено иначе, чем в «Фанцаоцзи»: пространство оказалось в несколько раз просторнее.
Вокруг стояло множество комнат, явно предназначенных для хранения товаров, и перед каждой дверью дежурили охранники. Место было хорошо охраняемым.
Хуа Ли лишь мельком окинула взглядом окружение и тут же отвела глаза, после чего гордо и прямо пошла следом за хозяином.
Тот привёл её в небольшую комнату.
Войдя внутрь, она сразу заметила на стене картину с сосной «Встреча гостей», а вся обстановка в помещении была чрезвычайно изысканной.
Хуа Ли не разбиралась в подобных вещах и воспринимала их лишь как нечто красивое и роскошное.
— Прошу садиться, госпожа Хуа, — сказал хозяин, уже занявший главное место.
Хуа Ли выбрала стул и села, не отводя глаз от собеседника.
— Я буду говорить прямо, — начал он.
В этот момент в комнату вошла служанка с чаем и, поставив поднос, тихо вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
— Прошу вас, говорите правду, — сказала Хуа Ли, понимая, что речь пойдёт о чём-то щекотливом.
Хозяин сделал глоток чая и тяжело вздохнул:
— Ах, виноват в этом деле, конечно, я сам. Если бы тогда строго придерживался правил ломбарда, ничего подобного не случилось бы.
Он снова пригубил чай и продолжил:
— В тот день вторая госпожа Оуян зашла посмотреть, нет ли чего интересного среди мёртвых залогов. Случайно увидела вашу головную гарнитуру и стала настаивать, чтобы её отдали ей, пообещав самолично доплатить владельцу залога. Ну а раз она — дочь дома, а я всего лишь управляющий… как я мог спорить? В итоге позволил ей взять её.
Хуа Ли нахмурилась. Ей стало не по себе.
— О какой второй госпоже идёт речь? Неужели это Оуян Цинъянь?
Хозяин кивнул:
— Да, именно госпожа Цинъянь.
— А спрашивала ли она тогда, кто именно сдал эту вещь в залог?
Хуа Ли и так не ладила с Оуян Цинъянь, поэтому сразу заподозрила подвох.
Хозяин задумался, потом вдруг вспомнил:
— Спрашивала! Она прямо спросила, не та ли госпожа Хуа сдала эту вещь. Я подумал, раз вы дружите с госпожой Фэйэр, то и с ней, наверное, в хороших отношениях, и кивнул.
Выслушав это, Хуа Ли всё поняла. Оуян Цинъянь наверняка узнала, что гарнитура принадлежит ей, и потому без церемоний забрала её, нарушив все правила.
Ведь такие украшения из Ванчэна — мечта любой благородной девицы или богатой наследницы.
— Хозяин, я не хочу вас затруднять, но та гарнитура действительно очень важна для меня. Я сама найду способ вернуть её и не стану вас втягивать. А двести лянов серебра, полученные за залог, я, конечно, верну вам с процентами, как только получу украшение обратно.
Она понимала, что лично идти к Оуян Цинъянь — бессмысленно. Лучше обратиться к Оуяну Лочэню.
— Кстати, хозяин, вернулся ли молодой господин Оуян из Ванчэна?
Хозяин чувствовал перед ней вину. За все годы работы управляющим с ним никогда не случалось ничего подобного.
Он не боялся неприятностей — ему было бы проще доложить обо всём господину Оуяну и уладить дело спокойно, чем позволить Хуа Ли самой идти к молодому господину. В конце концов, вина лежала на них.
Поразмыслив, хозяин глубоко вдохнул и решительно сказал:
— Ах, я ведь уже старик и скоро уйду на покой. Как можно заставлять вас, госпожу, ходить самой за этим делом? Пусть уж лучше я возьму на себя эту неприятность. Загляните сюда дней через пять-шесть — я верну вам гарнитуру в целости и сохранности.
Хуа Ли нахмурилась:
— Но разве вам не станет от этого труднее? Если я сама поговорю с молодым господином Оуяном, это хотя бы не дойдёт до господина Оуяна…
Она прекрасно знала характер господина Оуяна — он был человеком непростым, иначе не сумел бы расширить дела семьи до таких масштабов.
Увидев, что Хуа Ли заботится о нём, хозяин был искренне тронут:
— Госпожа Хуа, я всё обдумал. Изначально надеялся уладить всё деньгами, но не знал, насколько эта вещь для вас важна. Раз уж вина наша, как мы можем создавать вам трудности? Единственное, прошу вас — не рассказывайте об этом посторонним. Ведь хорошую репутацию зарабатывают годами, а потерять можно за три дня.
Хуа Ли прекрасно понимала его. Кроме Оуян Цинъянь, все в семье Оуян относились к ней хорошо, и даже ради госпожи Фэйэр она не станет разглашать эту историю.
— Не волнуйтесь, хозяин. Можете доверять моему слову. Вы заняты, а мне пора идти. Загляну за гарнитурой дней через пять-шесть.
С этими словами она встала.
Хозяин, всё ещё чувствуя вину, извинился:
— Простите за доставленные неудобства, госпожа Хуа.
Хуа Ли мягко улыбнулась:
— Это не ваша вина. Бывает, обстоятельства не оставляют выбора. Спасибо вам, хозяин. Мне пора, не задержу вас дольше.
Хозяин проводил её в задние покои, и Хуа Ли вышла из лавки.
Приказчик тут же подошёл к хозяину и с любопытством смотрел ей вслед.
— Хозяин, вы справились! Вы же знаете, обычно владельцы залогов устраивают скандалы в таких случаях.
А эта госпожа так спокойно всё приняла… Приказчик начал строить догадки.
Хозяин тоже посмотрел на удаляющуюся фигуру Хуа Ли и вздохнул:
— Это не я умею говорить, а она — благородна и великодушна.
Он уже почти наверняка догадывался, что между госпожой Оуян и Хуа Ли есть какие-то неприятности.
— Не строй предположений, — отрезал хозяин, возвращаясь в себя. — Лучше обслужи покупателей.
Хуа Ли вышла на улицу и посмотрела на солнце. До встречи с Хуа Му у городских ворот оставалось ещё много времени. Она неспешно пошла бродить по улицам.
Незаметно для себя она оказалась на улице Цуйюй.
Издалека было видно, что «Фанцаоцзи» закрыто и заперто, а у самого входа чужие слуги поставили повозку.
Хуа Ли тяжело вздохнула и развернулась, чтобы уйти.
Слова Сюань Юань Цзюня, должно быть, имели веские основания. Если за «Фанцаоцзи» действительно следят, то появляться здесь — всё равно что нарочно искать неприятности.
Хуа Ли сделала вид, что просто гуляет, и направилась к городским воротам.
На улицах было полно народу, но Хуа Ли никогда не любила толпы, особенно в такую жару.
Поэтому она сворачивала в менее оживлённые переулки.
Внезапно позади послышался стук колёс.
Это не было чем-то необычным — в городе постоянно ездили повозки.
Хуа Ли не обратила внимания, даже когда повозка оказалась прямо за её спиной.
Она уже почти добралась до ворот и радовалась этому, как вдруг из повозки выпрыгнули двое здоровенных мужчин, а впереди сразу же возникла группа людей, загородив ей путь.
Они явно намеренно перекрыли дорогу. Хуа Ли нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг двое мужчин в масках схватили её сзади, зажали рот и втащили в повозку.
Всё произошло мгновенно и неожиданно. Даже на оживлённой улице никто ничего не заметил.
Как только Хуа Ли оказалась внутри, люди, стоявшие впереди, мгновенно растворились в толпе.
Казалось, будто ничего и не случилось.
Хуа Ли отчаянно брыкалась ногами. Её первой мыслью было: похищение! Перед тем как потерять сознание, она успела увидеть двух огромных мужчин в повозке — и провалилась в темноту.
Повозка спокойно выехала за городские ворота. Хуа Му всё ещё ждал у ворот, беспокойно вглядываясь в город.
Повозка проехала мимо него и свернула на главную дорогу.
Небо темнело. У городских ворот становилось всё меньше людей, и ворота вот-вот должны были закрыть. Только тогда Хуа Му понял, что что-то не так.
Хуа Ли должна была прийти через час после их договорённости.
Он в панике бросился в город, не дожидаясь утра. Ворота в это время медленно закрывались.
Хуа Му проехал на повозке все улицы, но Хуа Ли нигде не было.
Он заглянул и в ломбард. Старый хозяин сказал, что Хуа Ли действительно заходила днём, но потом ушла.
Хуа Ли исчезла без следа.
Хуа Му охватили тревога, страх и горькое чувство вины.
По обеим сторонам улиц зажглись красные фонари. Он оставил повозку в гостинице, привязал лошадь в конюшне и снова вышел на улицу, прочёсывая каждый переулок.
Он искал до второго ночного часа, но так и не нашёл Хуа Ли. Многих спрашивал — никто не видел девушку, которую он описывал.
http://bllate.org/book/3191/353126
Готово:
