Затем господин Ли передал свой документ на землю секретарю, и тот занялся делом, непонятным Хуа Ли.
Вскоре секретарь переписал документ заново, поставил на нём печать управы — и сделка была оформлена.
Уездный чиновник также вписал в документ своё имя. Хуа Ли тут же оживилась и вынула те самые два золотых слитка, что недавно заложила, и протянула их чиновнику.
Убедившись, что всё в порядке, стороны завершили сделку.
К тому времени уже начало смеркаться, и уездный чиновник, не задерживая никого, отпустил их.
Спрятав новый документ на землю, Хуа Ли ликовала от радости. Едва выйдя из управы, она тут же вручила его Хуа Му:
— Братец, теперь это твоё. Когда невеста придёт в дом, это станет вашим семейным достоянием.
Хуа Ли приобрела эту землю исключительно ради брата и даже не думала претендовать на какую-либо её часть.
Хуа Му не стал отказываться. Теперь, когда у него появилась надежда на свадьбу с Ли Мэй, он понимал, как важно дать ей уверенность в будущем. Этот документ был для него особенно ценен.
Ли Да, наблюдая за братом и сестрой, одобрительно улыбнулся — ему нравилось, как они поступили.
Как только они сели в повозку, Ли Да недовольно произнёс:
— Ли, ты поступила неправильно. Только что в ломбарде Му-гэ’эр рассказал мне всю правду. Почему ты не сказала мне, что тебе нужны десятки лянов серебра? Зачем было заложить вещи!
В его голосе явно слышалась укоризна.
Хуа Ли смущённо улыбнулась. Теперь, когда всё уладилось, ей было не страшно выслушать выговор от дяди.
— Дядя, я ведь знала, что вы сейчас собираетесь перестраивать дом и вам нужны деньги. А у кузена уже возраст — если бы вы отдали мне серебро, как бы вы тогда справились с ремонтом?
Ли Да бросил на неё взгляд и всё так же ворчливо ответил:
— Ты, девочка, слишком много думаешь! Перестройку дома можно отложить, а вот покупка земли — дело важное. Я ведь понимаю, что важнее!
Хуа Ли весело засмеялась — она знала, что дядя просто заботится о них.
— Дядя, всё уже позади. Те украшения мне всё равно не нужны, так что лучше заложить их и получить немного серебра. А потом, когда появятся деньги, выкупим обратно — разве не выгодно?
Хуа Му тут же поддержал её:
— Да, дядя. В доме лежат вещи, которыми сестра не пользуется. Неудобно же постоянно беспокоить вас.
К тому времени уже стемнело, и Ли Да спешил покинуть город, поэтому больше ничего не сказал.
Лишь выехав за городские ворота, он продолжил:
— Пусть так, но за залог всё равно удержат проценты. А если бы вы взяли серебро у меня, я бы не стал брать с вас ни гроша! Вы совсем не умеете думать. В следующий раз, если возникнут трудности, сразу приходите ко мне. Если у меня не окажется денег, тогда уже будем искать другие пути.
Получив такое наставление, Хуа Ли и Хуа Му замолчали. Хуа Ли высунула язык и, пытаясь смягчить дядю, сказала:
— Я же всегда знала, что дядя самый лучший и больше всех заботится о нас!
— Ах ты, льстивая девчонка! В следующий раз так не смей, поняла?
Хуа Ли кивнула:
— Поняла, дядя! В будущем, если у меня возникнут трудности, я сразу приду к вам.
Ли Да наконец смягчился.
Он отвёз брата и сестру прямо в деревню Хуацзячжуань, а затем отправился домой.
Войдя в деревню, Хуа Ли задумалась и сказала:
— Брат, думаю, нам стоит купить лошадь. Так будет удобнее возить товары в город. Сейчас мы всё время беспокоим дядю, но когда он займётся полевыми работами, ему будет некогда.
Хуа Му кивнул — он тоже считал, что в доме нужна лошадь. Ведь после свадьбы Ли Мэй часто будет навещать родителей, и лошадь очень пригодится.
— Хорошо, завтра схожу, расспрошу, сколько стоит лошадь. Ведь когда твоя невестка будет ездить к родителям, ей тоже понадобится удобство.
Он невольно проговорился, выдав свои истинные мысли.
Хуа Ли тут же захихикала:
— Ой-ой-ой! Братец, ты сам выдал, что у тебя на уме! Теперь у тебя невеста есть, а сестра — забыта!
Она нарочно поддразнивала его.
Хуа Му растерялся и замахал руками:
— Сестрёнка, не понимай меня неправильно! Я так не думаю! Для меня ты всегда на первом месте!
Хуа Ли засмеялась ещё громче:
— Брат, ты ошибаешься. Твоя жена будет с тобой всю жизнь, а я рано или поздно уйду из дома. Разве не так?
Глядя, как Хуа Му лихорадочно ищет, что ответить, Хуа Ли смягчилась:
— Ладно, ладно, братец, не буду тебя дразнить. Завтра сходи, узнай насчёт лошади. Это важное дело. А через некоторое время мои цветы подрастут, и их тоже нужно будет возить в город. Я уже договорилась с господином Сюань Юанем — он будет покупать у меня все выращенные растения.
Они незаметно дошли до дома. Хуа Му достал ключ и, открывая дверь, улыбнулся:
— Это отличная новость, сестра. Как только пройдёт помолвка, ты сможешь спокойно заниматься цветами дома.
Хуа Ли вошла во двор первой.
— Хорошо, брат, как ты скажешь — так и будет. Я послушаюсь тебя.
Она была в прекрасном настроении — покупка земли прошла гладко, и это стоило радоваться.
— Ты всё смелее становишься, — с лёгкой тревогой пошутил Хуа Му. — Осторожно, а то женихов не найдёшь!
Хуа Ли не придала этому значения. Она считала, что замужество — дело случая.
В её мыслях мелькнул образ Сюань Юаня Цзюня — бледного, но прекрасного.
— Брат, не волнуйся за мою свадьбу. Тот, кто действительно полюбит меня, не станет слушать сплетни. Да и я ведь ничего постыдного не делала, верно?
Хуа Му понял, что имелось в виду. Их положение и так отличалось от других семей.
Если бы они не старались сами, им бы пришлось голодать. За последние полгода почти всё достигнуто благодаря усилиям одной Хуа Ли.
Хуа Му чувствовал вину, но в то же время гордость: ведь другие девушки, даже изнуряя себя вышивкой, не заработали бы столько, сколько его сестра получает за один горшок цветов.
Хуа Му думал просто: Хуа Ли ведь не занимается ничем постыдным — она лишь продаёт цветы и ведёт торговлю. В Цзиго торговцам отводится высокое положение, а уж тем более тем, кто выращивает растения, — в этом нет ничего предосудительного.
Если вдруг женихов не найдётся, можно будет найти того, кто согласится переехать в их дом. Так Хуа Ли останется рядом, и он сможет заботиться о ней — в этом нет ничего плохого.
— Сестра, я понимаю тебя. У меня-то проблем нет, но я боюсь людских пересудов… Ладно, забудем об этом. Не хочу, чтобы ты из-за этого переживала.
Хуа Ли мягко улыбнулась и закрыла за собой дверь:
— Хорошо, брат, я знаю, что ты обо мне заботишься. Сейчас я пойду проверю цветы в саду, а потом вместе приготовим ужин.
С этими словами она направилась в сад.
Там, в тени, стояли горшки с растениями.
Хуа Ли осмотрела свои цветы. Погода сегодня была удачной — вторая половина дня выдалась пасмурной, и растения избежали палящего солнца.
Она полила цветы водой из своего пространства и, убедившись, что всё в порядке, вернулась во двор.
Хуа Му уже был на кухне — мыл и резал овощи.
Хуа Ли естественно подошла помочь. Они приготовили два блюда и большую кастрюлю белого риса. Ужин получился сытным и приятным.
Теперь, когда у них появились средства, Хуа Ли немного повысила требования к быту. Крупы они по-прежнему ели, но лишь как дополнение. Хуа Ли предпочитала рис хлебу, поэтому основной едой в доме стал именно рис. От ароматного белого риса она могла съесть две небольшие миски.
Поздней ночью за окном вдруг загремел гром, поднялся сильный ветер. Хуа Ли лежала в постели и слушала, как ветер сотрясает окна.
Она забеспокоилась за цветы в саду.
Решив не спать, она тихо оделась и вышла на улицу. Дождя ещё не было, но в полумраке уже можно было различить окрестности.
Хуа Ли увидела, как ветер треплет листья в горшках, и испугалась, что буря повредит растения.
Она перенесла все горшки в укромный угол у стены, защищённый от ветра, и только тогда удовлетворённо вернулась в дом.
Едва она улеглась, как за окном хлынул ливень.
Гром и шум дождя слились в один гул. Хуа Ли, сама того не заметив, уснула.
На следующее утро, когда она проснулась, дождь уже прекратился. Хуа Му подметал двор, убирая лужи с каменных плит.
— Брат, почему ты так рано встал? — зевая, спросила Хуа Ли, направляясь на кухню готовить завтрак.
Хуа Му улыбнулся:
— А ты ещё спрашиваешь! Почему ночью, когда переносила горшки, не разбудила меня? Сама всё сделала, да ещё и не пожалела, что горшки тяжёлые!
Хуа Ли налила воду в таз, опустила туда полотенце, умылась, затем почистила зубы — с помощью веточки и щепотки грубой соли. Хотя на вкус было неприятно, зубы от этого становились белоснежными.
После этого она просто собрала волосы в пучок и закрепила деревянной шпилькой — дома не было нужды в сложных причёсках.
Подойдя к двери между двором и садом, она увидела, что Хуа Му уже открыл её. Цветы стояли в порядке и даже выглядели свежее, чем раньше.
— Дождь был сильный, зато хорошо полил цветы. Брат, сегодня днём пойдём за покупками? Ведь завтра уже двадцать восьмое, верно?
Хуа Му рассмеялся:
— У тебя память совсем плохая! Сегодня двадцать шестое. Покупки сделаем завтра утром — дядя Ли Да приедет. На помолвку готовим много блюд, так что и закупать нужно много.
Хуа Ли кивнула:
— Поняла. Я всё запишу, чтобы завтра было удобнее. Кстати, брат, ты ведь знаешь, что я умею читать и писать?
Хуа Му удивился:
— Сестра, ты умеешь читать? Кто тебя учил?
Ведь в их семье никто не знал, что Хуа Ли грамотна. Это было бы большим событием, и он никак не мог поверить.
Хуа Ли заранее придумала объяснение. В воспоминаниях прежней Хуа Ли она часто играла возле частной школы в соседней деревне — якобы просто ради развлечения. Теперь же она решила использовать это как предлог.
— Ты разве забыл? У отца были хорошие отношения с учителем соседней школы, и я часто туда ходила. Я быстро учусь! Просто раньше боялась сказать родителям, поэтому молчала. Со временем почти всё забыла. Но после болезни в прошлом году мой разум прояснился, и буквы вдруг стали казаться знакомыми. Так я и вспомнила, как читать.
Объяснение звучало натянуто, но Хуа Му, полностью доверяющий сестре, поверил. В его глазах Хуа Ли и правда стала умнее после того, как пережила смертельную болезнь. Она не только научилась зарабатывать, но и начала отстаивать себя перед Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши, да и вообще стала более решительной.
http://bllate.org/book/3191/353096
Готово:
