— Ты бы и не узнала об этом, если бы я не сказал. Но если кто-нибудь спросит, как ты научилась читать и писать, скажи, что господин У несколько дней тебя обучал и ты немного грамоте научилась.
Хуа Ли кивнула, услышав слова брата:
— Брат, я поняла.
Весь день Хуа Ли провела, пересаживая цветы и травы в саду. Все саженцы из сада она уже перенесла в горшки, а самые хилые ростки посадила прямо в землю сада.
На листе кувшинки в углу сада блестели несколько прозрачных капель росы — очень красиво.
Рыбки весело резвились в пруду, и всё вместе создавало прекрасную картину.
Хуа Му после завтрака ушёл — ему нужно было разузнать насчёт лошадей.
Только к вечеру он вернулся, уже узнав всё необходимое. Правда, одну вещь он умолчал: сегодня он снова съездил в деревню Лицзячжуан.
Он и сам не знал, почему так захотелось туда поехать — будто бы, оказавшись в Лицзячжуане, он непременно встретит Ли Мэй.
За ужином Хуа Му рассказал сестре то, что выяснил днём:
— Ли, я всё расспросил. В деревне в двадцати ли отсюда живёт семья, которая разводит лошадей. У знающих людей спрашивал: даже жеребёнок стоит не меньше десяти–пятнадцати лянов серебром. А взрослая лошадь — все двадцать с лишним лянов! Сестрёнка, как же так дорого?!
Хуа Му не мог понять: ведь даже вол всего-то десяток лянов стоит, а лошадь — вдвое дороже!
Услышав его жалобы, Хуа Ли лишь улыбнулась и пояснила:
— Мне кажется, цена вполне разумная. Подумай сам: чтобы вырастить лошадь, нужно не только много времени, но и немало забот. Давай подождём, пока свадебные хлопоты закончатся, а потом съездим посмотрим. Заодно попросим плотника У сделать два колеса для телеги: одно — для перевозки грузов, другое — для пассажиров.
— Хорошо, как ты решишь, так и сделаем, — согласился Хуа Му. Он и сам так думал.
Ночное небо усыпали звёзды — завтра будет ясная погода.
Дядя Ли Да приехал рано утром. Колёса телеги были покрыты грязью. Едва въехав во двор, он воскликнул:
— Сегодня дорога просто ужасная! Грязь повсюду, еле добрался.
Хуа Ли, взглянув на грязные полы дяди, поняла, что ему пришлось нелегко.
— Дядя, раз уж утром дорога такая плохая, поедем лучше после полудня.
С этими словами она подала Ли Да мокрую тряпочку, предлагая вытереть грязь с одежды.
Ли Да взял тряпку и, протирая одежду, возразил:
— Нет, так не пойдёт. Надо ехать сейчас. Утром на базаре товар лучше: к полудню остаётся только то, что другие не взяли. Да и завтра многое понадобится — боюсь, не успеем всё купить.
Он на мгновение замолчал, потом добавил:
— Я поеду потише. Всё будет в порядке. Просто по дороге сюда попал в две огромные лужи — вот оттуда вся эта грязь. Теперь я знаю, где они, и объеду.
Сказав это, он вернул испачканную тряпку Хуа Ли. Та выстирала её и повесила сушиться.
Хуа Му, увидев грязь на одежде дяди, сразу же зашёл в дом и переоделся в старую рубаху. Хуа Ли осталась в своём цветастом платье. Перед отъездом они застелили дно телеги соломой, и только тогда Ли Да тронулся в путь.
Едва выехав из деревни, они убедились, что дорога и впрямь ужасна: огромные лужи преграждали путь, и непонятно было, как их объехать. Ли Да старался объезжать самые глубокие ямы, держась более сухих участков.
После дождя над полями витал лёгкий туман, будто сказочное царство. Листья деревьев и трава казались особенно зелёными и сочными.
Ли Да, искусно управляя повозкой, осторожно продвигался вперёд. Брызги грязи с колёс громко хлестали по дну телеги.
Хотя дождь прекратился ещё вчера, дорога всё ещё была такой грязной, что это вызывало раздражение.
Хуа Ли не любила дождливую погоду и особенно ненавидела затяжные серые дни.
* * *
Из-за дождя на большой дороге почти не было повозок. Прохожих тоже было мало. Когда они наконец добрались до городских ворот, Ли Да самолично отвёл телегу в конюшню.
В такую погоду повозки в город обычно не пускали. Чтобы въехать, нужно было заплатить двадцать монет и тщательно вымыть колёса у ворот — сумма немалая.
Сегодня пришли все трое, так что за покупки можно было не волноваться.
Ли Да шёл впереди:
— Будем просто делать несколько рейсов.
Хуа Ли кивнула — и правда, зачем платить такие деньги?
На улицах города народу было немного, но торговцы у лавок всё равно вели свои дела. Видимо, из-за слабого спроса они особенно усердно зазывали прохожих.
Хуа Ли шла, сверяясь со списком, составленным накануне. Раз уж дядя здесь, нужно сначала купить самые тяжёлые вещи.
Риса дома ещё много — в прошлый раз, когда она присматривала за домом, запаслась им вдоволь. Сейчас нужно было купить мясо, рыбу, птицу и овощи.
На рынке было оживлённо — совсем не похоже на пустынные улицы.
Хуа Ли выбирала овощи, а Ли Да рядом торговался с продавцом. Хуа Му отправился за мясом.
Он купил большой кусок — целых десять с лишним цзинь. Такой щедрый покупатель считался важным клиентом, и мясник сам предложил скидку.
Хуа Ли уже выбрала овощи, связанные рисовой соломой, и подошла к брату как раз вовремя, чтобы услышать, как мясник говорит о скидке.
Но её внимание привлекли кости в корзине у ног продавца — особенно трубчатые.
— Почем продаёте кости? — спросила она, указывая на корзину.
Хуа Му нахмурился — он не понимал, зачем сестре эти косточки.
— Ли, зачем тебе кости? Они же ни на что не годятся.
— Кто сказал, что не годятся? — обиженно надула губы Хуа Ли. — Из них отличный бульон варят!
Продавец в это время добавил:
— Раз уж вы столько мяса купили, кости вам и вовсе не в счёт. Забирайте всю корзину — и кости, и саму корзину в придачу.
Сегодня и без того плохая погода, народу мало, а тут такой крупный покупатель — мясник был в прекрасном настроении.
Хуа Ли улыбнулась — она заранее предполагала такой исход.
Хуа Му вздохнул, поблагодарил продавца, положил мясо в корзину и добавил туда же овощи сестры. Затем поднял корзину, готовясь уходить.
Платить, разумеется, пришлось Хуа Ли. Тем временем Ли Да уже купил рыбу и нес несколько потрошеных кур.
Теперь руки Хуа Ли были свободны.
Она поняла, что оба не хотят, чтобы она несла что-то тяжёлое. Тогда она предложила разделиться: пусть они покупают тяжести, а она сама сходит за остальным и потом встретится с ними.
Договорившись о времени и месте встречи, Хуа Ли поспешила на другую улицу.
В винной лавке за прилавком сидел мужчина средних лет и читал книгу. На прилавке стоял горшок с орхидеей — выглядело очень изящно.
Увидев покупательницу, хозяин, два дня не видевший ни одного клиента, оживился:
— Чем могу помочь, девушка?
— Конечно, вином. Скажите, если я куплю много, вы сможете доставить до городских ворот?
Хозяин улыбнулся:
— До ворот — без проблем. Сколько вам нужно?
Хуа Ли прикинула: в прошлый раз купила пятнадцать цзинь, но и этого не хватило. Сейчас гостей будет больше, да и пьют они охотнее.
— Мне нужно около пятидесяти цзинь обычного гаолянового вина. Хватит ли этого, чтобы доставить до ворот?
Хозяин рассмеялся:
— Конечно, хватит! Пятьдесят цзинь — целая бочка. Я разолью вино в десятициньёвые горшки, хорошо?
Хуа Ли кивнула:
— Отлично. Когда разольёте, просто отвезите к городским воротам. Там будет ждать телега с курами, рыбой и мясом. У повозки сидит мужчина лет тридцати с лишним — передайте ему. Мне ещё нужно кое-что купить.
Хозяин на мгновение задумался:
— Послушайте, раз уж сегодня повозки в город не пускают, а вы покупаете не так уж много, почему бы вам не принести всё сюда? Я сам всё вывезу на своей тележке — так даже удобнее.
Хуа Ли осенило:
— Отличная мысль! Спасибо, хозяин. Я сейчас заплачу, а потом принесу сюда остальные покупки.
Время подходило к встрече с братом. Хуа Ли вышла на улицу, но Хуа Му нигде не было. Она встала у закрытой лавки и стала смотреть в сторону городских ворот.
По улице проезжали повозки — в основном городские, с чистыми колёсами. На мостовой скопилась вода, и проезжающие повозки то и дело брызгали прохожих.
Хуа Ли отступила от лужи назад.
Вдалеке она увидела брата. Встретившись, она рассказала ему о договорённости с хозяином винной лавки.
Хуа Му одобрительно улыбнулся.
Улица была оживлённой, много повозок сновало туда-сюда. Вдруг одна из них промчалась с бешеной скоростью. Прохожие поспешно расступились, и Хуа Ли с братом тоже прижались к обочине.
Занавеска повозки взметнулась — и Хуа Ли увидела внутри госпожу Оуян Цинъянь. Сзади за повозкой на коне в погоню пустился какой-то молодой господин.
Хуа Ли нахмурилась, взглянув на него: явно какой-то распущенный повеса.
— Эй! — вдруг крикнул возница, и повозка резко остановилась неподалёку от Хуа Ли.
Впереди повозку преградил ещё один всадник.
С обеих сторон дороги теперь стояли люди — положение выглядело незавидно.
http://bllate.org/book/3191/353097
Готово:
