Хуа Ли шла следом, тревожно сжимая сердце: что спросит госпожа Ли? Но, взглянув на её доброе, приветливое лицо, решила, что, наверное, не станет та её допрашивать.
От этой мысли в груди стало легче, и девушка с облегчением выдохнула.
Едва они переступили порог, госпожа Ли тут же пододвинула два стула, приглашая Хуа Ли и сваху присесть.
Послушный Чжун-гэ’эр принёс две белые фарфоровые пиалы с чаем — заваренным из высушенных осенних полевых хризантем, собранных в горах.
Хуа Ли улыбнулась и кивнула мальчику в знак благодарности.
Тот смутился, покраснел и быстро вышел.
Сваха удобно устроилась и весело сказала:
— Да уж, руки золотые! Как красиво вышито!
Она уже успела взять в руки вышивку госпожи Ли и внимательно её разглядывала.
Хуа Ли бросила взгляд — и правда, работа была отличной.
Госпожа Ли слегка смутилась:
— Да что там красивого… Просто подрабатываю, чтобы хоть какие-то гроши заработать.
Сваха, раз заведя разговор, больше не стала ходить вокруг да около:
— Так вот, насчёт того дела, о котором вы мне говорили, — я привела человека. Не смотри, что Ли-девочка молода, но в делах она очень надёжна, и в доме именно она принимает все решения. Говорите прямо — что хотите спросить?
Госпожа Ли посмотрела на Хуа Ли, мягко улыбнулась и сказала:
— Я вас сюда позвала не для допроса. Просто хочу кое-что прояснить.
Хуа Ли вежливо кивнула:
— Прошу вас, говорите без обиняков, тётушка.
Госпожа Ли глубоко вздохнула и начала:
— Моя Мэй — хорошая девочка, да только судьба у неё горькая. Раньше мы договорились о её свадьбе, думали, что нашла она себе настоящего человека… А потом та семья, увидев, что мы бедны и не сможем дать приличное приданое, подло отказалась от помолвки.
Сваха, мастерица сглаживать острые углы, тут же подхватила:
— Не думайте об этом! Те люди просто мелочны. Лучше пусть откажутся сейчас, чем Мэй замучают потом. Так что, по-моему, это даже к лучшему.
У госпожи Ли в душе ещё оставалась обида, но, услышав утешение свахи, она немного успокоилась.
Улыбнувшись, она продолжила:
— Я просто хочу сказать: вы сами всё видите — у нас в доме как есть. У Мэй ещё два младших брата, а у нас с её отцом силы и возможности невелики. Если эта помолвка состоится, приданого у нас, скорее всего, не будет.
Сваха ничего не ответила, а лишь посмотрела на Хуа Ли — теперь настала очередь девушки говорить.
По дороге они уже договорились: как только сваха посмотрит на Хуа Ли, та должна сама взять слово.
Хуа Ли мягко улыбнулась:
— Нас это совершенно не смущает. Мы не гонимся за приданым Мэй-сестры. Даже если она придёт к нам совсем без приданого, мы всё равно будем относиться к ней так же хорошо, как и раньше. Никогда не станем её унижать или обижать из-за этого.
Она подняла глаза и посмотрела прямо на госпожу Ли:
— Вы ведь знаете наше положение: родители умерли рано, остались только я и брат. С роднёй мы порвали все связи, так что в доме решения принимаем только мы двое. Если Мэй-сестра выйдет замуж за моего брата, управление домом, конечно же, перейдёт к ней.
На самом деле Хуа Ли уже всё обдумала. До свадьбы Хуа Му с его невестой ещё больше года. Если всё сложится удачно, она планировала купить дом поближе и переехать туда, чтобы молодожёны жили отдельно и избежали возможных семейных трений.
Госпожа Ли осталась очень довольна ответом девушки и снова улыбнулась:
— Больше мне и сказать нечего. У нас всего одна дочь, и мы не хотим, чтобы она хоть каплю страдала.
Хуа Ли весело рассмеялась:
— Об этом вы можете не волноваться! Мой брат с детства привык заботиться о доме, и в делах он отлично разбирается. Да и характер у него славный, добрый. Мэй-сестра такая хорошая — он будет её беречь, а не обижать! Кто же не хочет мир в семье?
На самом деле сваха уже рассказывала госпоже Ли, что брат с сестрой Хуа — люди не жадные до выгоды. Хуа Му часто бывал в доме Ли Да, и Ли Жудин с женой видели его несколько раз. Парень и вправду понравился: красив собой, трудолюбив, вежлив и надёжен. Когда сваха заговорила о нём, они сразу заинтересовались.
Но из-за предыдущей неудачной помолвки госпожа Ли всё же побаивалась, что история повторится.
— Слыша такие слова, я успокоилась, — сказала она. — Пусть всё идёт по обычным свадебным обычаям. Что до выкупа — давайте столько, сколько сможете. Нам это неважно. Вы ведь сами небогаты, так что… Я согласна на эту помолвку.
Лицо Хуа Ли озарила радостная улыбка. Она не ожидала, что всё решится так легко. Думала, придётся долго уговаривать, а тут — пара слов, и дело сделано!
Сваха, услышав согласие госпожи Ли, радостно хлопнула себя по бедру, вскочила и воскликнула:
— Тогда позвольте поздравить обе семьи заранее!
Госпожа Ли тоже была счастлива: ведь по всем статьям Хуа Му гораздо лучше, чем тот жених, который отказался раньше.
— Прошу вас, выберите для нас благоприятный день, — сказала Хуа Ли, глядя на сваху.
Она знала: такие, как сваха, всегда держат в голове все удачные даты. Лучше уж попросить её, чем листать календарь самим.
Госпожа Ли тоже боялась, что дело затянется, и поддержала:
— Да, пожалуйста, помогите нам выбрать день.
Сваха на мгновение задумалась, быстро пролистав в уме список удачных дат, и сказала:
— В ближайшие дни есть несколько хороших дней. Хотите самый ближайший или чуть позже?
Хуа Ли тут же воскликнула:
— Конечно, самый ближайший! Мэй-сестра такая замечательная — боюсь, кто-нибудь её перехватит! Ведь это я лично выбрала её в жёны моему брату, в будущие свахи!
Её сладкий голосок и детская непосредственность рассмешили и госпожу Ли, и сваху.
Госпожа Ли поняла, что Хуа Ли искренне привязалась к её дочери, и осталась очень довольна.
Сваха прикинула время и сказала:
— Через три дня, восемнадцатого числа по лунному календарю, — хороший день. Правда, времени маловато. Успеете ли приготовиться?
Для Хуа Ли это не было проблемой: пока есть серебро, всё можно устроить. В Цзиго свадебные обычаи везде разные.
Например, в уезде Хуасянь перед помолвкой много формальностей. То, что сейчас происходило, называлось «получение согласия», и даже за это полагалось платить.
После получения согласия стороны должны были «осмотреть дома» друг друга — то есть познакомиться с бытом и условиями жизни.
Родственники с обеих сторон тоже приходили в гости.
И только после этого следовала официальная помолвка.
Хуа Ли заранее приготовила красные конверты. В каждом лежало по золотому слитку весом около одного ляна серебра. Один конверт — для свахи, другой — для семьи невесты. Сумма зависела от щедрости дарителя.
Хуа Ли была очень щедрой. Услышав слова свахи, она сразу же сказала:
— Мы справимся! Пусть будет восемнадцатого — день для осмотра домов. Прошу вас, выберите ещё дату для помолвки.
Раз Хуа Ли торопилась, сваха продолжила:
— Восемнадцатое — хороший день. Потом двадцать второе — тоже удачное. А ещё двадцать восьмое — прекрасный день, очень благоприятный. В этом месяце особенно много хороших дат — вам повезло! Видимо, помолвка и вправду удачная.
Хуа Ли радостно засмеялась и, глядя на госпожу Ли, предложила:
— Тётушка, это настоящее небесное союз! Давайте так: восемнадцатого — осмотр домов, двадцать второго — приходим к вам, а двадцать восьмого — официально помолвимся. А когда Мэй-сестра достигнет возраста цзицзи, выберем ещё один удачный день для свадьбы. Как вам такой план?
Госпожа Ли была в восторге. Она чувствовала искренность Хуа Ли и, улыбаясь, кивнула — возражений у неё не было.
Хуа Ли весело улыбнулась и тут же достала два красных конверта, аккуратно сложенных из красной бумаги, и протянула их госпоже Ли:
— Дело вышло внезапно, но это наша искренняя благодарность. Прошу вас, примите.
Госпожа Ли знала эти обычаи и, кивнув, с улыбкой приняла конверты. Затем Хуа Ли достала ещё один и вручила свахе:
— Вы так много для нас сделали, тётушка. Это — наша маленькая благодарность.
Сваха, настоящая хитрюга, сразу нащупала содержимое. Это были не обычные медяки, а маленький слиток. Она обрадовалась — похоже, золотой, весом больше ляна серебра. Девушка оказалась щедрой!
Голос свахи стал ещё радостнее.
Посидев немного в доме госпожи Ли, гости собрались уходить. Перед выходом госпожа Ли позвала Ли Мэй, чтобы та проводила Хуа Ли и сваху.
Так Хуа Ли впервые увидела лицо Ли Мэй.
Девушка оказалась очень красивой, просто смуглая кожа немного скрадывала черты лица. Но на лице её всегда играла тёплая улыбка — явно добрая душа.
Хуа Ли осталась довольна.
Ли Мэй была смущена и, бросив на Хуа Ли один быстрый взгляд, всё время держала глаза опущенными.
Госпожа Ли, зная нрав дочери, ничего не сказала. Она всегда гордилась своей девочкой: кроме смуглой кожи, в ней не было ни единого недостатка.
Дойдя до ворот, госпожа Ли и Ли Мэй остановились. Госпожа Ли улыбнулась и сказала:
— Мы проводим вас до сюда. Большое спасибо за хлопоты.
Эти слова были адресованы свахе.
Сваха мягко улыбнулась:
— Не стоит благодарности! Какие хлопоты… Главное, чтобы всё сложилось удачно — вот тогда я и буду рада!
Выходя из дома Ли, сваха всё ещё улыбалась, в прекрасном настроении говоря:
— Ли-девочка, ты умеешь говорить! Ты же видела Ли Мэй — да, кожа потемнее, зато черты лица очень красивые.
Хуа Ли кивнула:
— Я очень довольна этой помолвкой. Сегодня вы нам очень помогли, тётушка. Когда всё состоится, обязательно отблагодарим вас как следует.
Она имела в виду, конечно, серебро — в таких делах все понимают друг друга без слов.
Сваха рассмеялась:
— Не нужно так! Твоя бабушка и я — подруги с молодости. Если помолвка удастся, мне самой будет радость!
Вернувшись в дом Ли Да, Хуа Ли сообщила радостную новость Ли Канши и всей семье Ли. Все обрадовались.
Сваха немного посидела и ушла. Едва выйдя за ворота, она не удержалась и развернула красный конверт от Хуа Ли. Внутри оказался не серебряный, как она думала, а золотой слиток весом больше ляна серебра.
http://bllate.org/book/3191/353084
Готово:
