Хуа Ли, услышав этот голос, будто услышала небесную музыку. Она обернулась и, указывая на Цянь Эргоу, воскликнула:
— Дядя, он приставал ко мне!
Ли Да сразу почувствовал, что тут не всё чисто. Сначала он видел лишь её спину — она стояла к нему лицом отвернувшись.
Но теперь, подойдя ближе и увидев в её руке деревянную палку и гневное выражение лица, он сразу всё понял.
Как смел этот негодяй приставать к его племяннице? Ли Да всегда защищал своих, и теперь, не раздумывая, выхватил палку из рук Хуа Ли и бросился гоняться за Цянь Эргоу.
Цянь Эргоу, почуяв неладное, попытался бежать, но тут же понял: пути назад уже нет.
Ли Да бил так, чтобы следов не осталось, — вокруг никого не было. Хуа Ли, стоя рядом, кричала ему:
— Дядя, бей в живот!
Глядя, как Ли Да методично колотит Цянь Эргоу по телу и животу, Хуа Ли чувствовала огромное облегчение.
Цянь Эргоу корчился на земле и стонал от боли.
Ли Да ещё раз пнул его и рявкнул:
— Совсем жизни не надо? Днём, при свете солнца осмелился приставать к девушке? Вали отсюда! Если увижу тебя ещё раз — буду бить каждый раз!
Цянь Эргоу, сжавшись от боли, вскочил и пустился наутёк.
Хуа Ли обернулась к Ли Да с обиженным видом, надула губы и сказала:
— Как же в нашей округе может водиться такой человек? Просто злит до смерти! Дядя, если бы ты не пришёл, я бы и не знала, что делать!
Она чувствовала огромное облегчение. Хорошо, что дядя как раз подоспел — иначе пришлось бы драться самой, а победила бы она или нет — большой вопрос.
Ли Да с беспокойством спросил:
— С тобой всё в порядке?
Хуа Ли покачала головой, отряхнула ладони, стряхивая налипшую землю, и ответила:
— Всё хорошо, просто мерзко стало.
— Как этот негодяй за тобой увязался? — нахмурился Ли Да, испытывая глубокое отвращение к подобным людям.
Хуа Ли вздохнула с досадой:
— Я шла впереди, а он вдруг пристал сзади, начал грубить и приставать. Потом даже руку протянул, чтобы дотронуться до моего лица. Я увернулась, а он, наверное, почувствовал, что руки у него грязные, пошёл к полю умыться. Я тут же побежала, но он всё равно догнал. Тогда я и подобрала эту палку. А потом ты пришёл.
Выслушав всю историю, Ли Да обернулся и увидел, как Цянь Эргоу, уже превратившийся в крошечную точку вдали, в панике удирал. Ли Да плюнул и процедил:
— Подлый выродок! Таких, как он, каждый раз бить — и то мало.
— Дядя, а ты как сюда попал? — с любопытством спросила Хуа Ли. Ведь вчера вечером он чётко сказал, что сегодня утром не приедет.
Ли Да взобрался на повозку, развернул её и сказал:
— Садись сначала в повозку. По дороге расскажу.
Хуа Ли послушно «охнула» и забралась на повозку.
Ли Да тронул лошадей и пояснил:
— Бабушка переживала, что тебе одной идти небезопасно, и велела мне приехать. Хорошо, что я успел. Если бы этот мерзавец добился своего, я бы себе этого никогда не простил.
Хуа Ли поняла: всё благодаря Ли Канши.
— Давай не будем больше об этом, дядя, — сказала она, надув губы. — От одной мысли об этом мерзко становится.
В голове у неё стоял образ мужика с жёлтыми зубами, красным пьяным носом и гнилым запахом изо рта.
Ли Да улыбнулся и кивнул:
— Сваты уже отправились в дом Ли Жудина. Может, к нашему приезду уже будет хорошая новость!
Забыв о неприятностях, Хуа Ли повеселела.
Главное — впредь не ходить одной. Или взять с собой Хуа Му, тогда точно ничего подобного не случится.
Когда они добрались до деревни Лицзячжуан, Ли Канши как раз работала в огороде, пропалывая капусту. Увидев повозку с Хуа Ли, она с охапкой зелени поспешила домой.
— Наконец-то приехала! — радостно воскликнула она, встречая внучку, выходившую из повозки.
Хуа Ли поправила одежду и улыбнулась:
— Бабушка, заждалась? Сваты уже вернулись?
Ли Канши отнесла капусту в дом, вымыла руки и сказала:
— Сваты только что ушли, ещё не вернулись. Но, думаю, всё получится. Готовься слушать хорошие новости!
На лице Ли Канши сияла радость, которую она не могла скрыть.
Хуа Ли звонко рассмеялась — сердце её переполняла радость.
Сидя в доме, она чистила арахис. В миске уже собралась целая горка очищенных зёрен, но сваты всё не возвращались. Это начинало тревожить и Хуа Ли, и Ли Канши.
Наконец, ближе к полудню, сваха наконец появилась.
Едва войдя во двор, она выглядела уставшей.
Ли Канши, взглянув на её лицо, сразу поняла: дело не клеится. Сердце её тяжело стукнуло.
— Ну как, тётушка? Получилось? — с тревогой спросила Ли Канши.
Сваха, знакомая с Ли Канши и примерно одного с ней возраста, была одета в яркий красный халат с крупным цветочным узором.
— Не вышло, — вздохнула она. — Я старалась изо всех сил, но жена Ли Жудина настаивает, чтобы вы сами прислали кого-нибудь, кто лично ответит на несколько вопросов. Только после этого она решит, соглашаться или нет. Боюсь, дело худое.
Услышав это, Хуа Ли нахмурилась.
Ли Канши тоже побледнела, но вежливо сказала:
— Проходите, тётушка, отдохните в доме. С этим делом можно ещё подумать. Вы же устали за утро — выпейте чаю.
Она взяла немного чая «Юйлань», который Хуа Ли берегла для особых случаев, заварила и подала свахе.
Сваха отпила глоток, подняла глаза и сказала:
— Какой чудесный чай! Где вы его достали?
Она была женщиной бывалой и сразу поняла: этот чай даже лучше того, что подавали в домах богатых господ. Значит, не простой сорт.
Ли Канши улыбнулась:
— Это от внучки. Подарили ей, а она берегла, не пила. Сегодня, раз уж вы пришли, решила достать. Для других бы не стала.
Сваха рассмеялась — настроение у неё заметно улучшилось.
Она многозначительно взглянула на Хуа Ли, всё ещё чистившую арахис, и спросила:
— Это ваша внучка, Хуа Ли?
Ли Канши кивнула. Хуа Ли подняла глаза, вежливо кивнула свахе и снова занялась арахисом.
— Да какая же красивая! — восхитилась сваха. — Всему округу известно, что Хуа Ли умеет зарабатывать. Сколько семей уже спрашивали у меня о ней!
Хуа Ли наконец поняла, к чему клонит сваха: «умеет зарабатывать» — значит, многие интересуются её деньгами.
Сваха, видимо, хотела предупредить её об этом.
Ли Канши лишь натянуто улыбнулась. Она знала: чем сильнее и успешнее девушка, тем труднее ей найти хорошую партию. А если слава пойдёт дурная, то и вовсе замуж не выдать. И уж точно не хотелось отдавать внучку за того, кто гонится за её богатством.
Хуа Ли не желала продолжать этот разговор. Она поднялась и, подойдя к свахе, сказала:
— Тётушка, а больше ничего не требовали в доме Ли? Только это?
Сваха кивнула:
— Только это. Больше ничего.
Хуа Ли решительно заявила:
— Тогда прошу вас, проведите меня сегодня днём в дом Ли. Я сама пойду!
Ли Канши взглянула на внучку и ничего не сказала. Она верила в неё и знала, что Хуа Ли справится.
Но сваха такого не ожидала. Она удивлённо посмотрела на Хуа Ли, затем перевела взгляд на Ли Канши и с сомнением спросила:
— А сможет ли Хуа Ли сама решать такие дела?
В её глазах читалось недоверие: как бы ни была богата и умна девушка, она всё равно женщина, а женщинам редко доверяют принимать важные решения в семье.
Ли Канши спокойно улыбнулась:
— Я понимаю ваши сомнения. В других семьях, может, и не так. Но в нашей внучка — главная. Днём, пожалуйста, проводите её в дом Ли. Больше некому.
Сваха кивнула — спорить не стала.
В это время на кухне Ли Янши и Ли Цуйхуа уже готовили обед.
С тех пор как мать и дочь помирились, их отношения стали ещё теплее.
Ли Цуйхуа звала с гребня Ли Да и Ли Ху обедать, а Ли Янши выносила блюда в гостиную.
Стол уже был накрыт, Хуа Ли расставляла палочки.
После обеда все немного отдохнули. Хуа Ли не находила себе места — мысли о сватовстве не давали покоя.
Ли Канши, глядя на неё, поняла: терпения не хватает. Она улыбнулась и сказала свахе:
— Проводите её, пожалуйста. Видите, как на стуле ерзает — будто гвозди торчат!
Сваха поняла намёк. Посмотрела на небо — действительно, лучше пойти пораньше, чтобы скорее вернуться.
Она встала, потянулась и сказала Хуа Ли:
— Пойдём, посмотрим!
Хуа Ли радостно вскочила и подошла к свахе.
Ли Канши обменялась с ней парой вежливых фраз и напоследок сказала внучке:
— Жду хороших новостей. Возвращайся скорее.
Хуа Ли кивнула и вышла вслед за свахой.
Это был её первый раз в глубине деревни Лицзячжуан. Обычно она приезжала только до окраины — дом Ли Да стоял у самой дороги.
Дома в деревне Лицзячжуан напоминали те, что были в деревне Хуацзячжуань, но казались ещё беднее.
Дом Ли Жудина находился в центре деревни — низкий плетёный забор, ворота обветшали и покосились.
Ворота были заперты. Сваха постучала и стала ждать. Вскоре вышел мальчик лет одиннадцати–двенадцати.
Он был невзрачный, в выцветшей, но чистой одежде из простой ткани.
Открыв ворота, он улыбнулся свахе:
— А, тётушка Чжан! Проходите в дом. И вы, госпожа, проходите.
Похоже, он знал, зачем они пришли.
Сваха улыбнулась:
— Какой вежливый мальчик, Чжун-гэ! А родители дома?
Чжун-гэ кивнул:
— Дома. Заходите, на улице жарко.
Хуа Ли уже вспотела — солнце палило нещадно, и она старалась держаться в тени.
Во дворе было тесновато, но очень аккуратно: всё лежало на своих местах, без беспорядка. Из дома, услышав голоса, вышла жена Ли Жудина.
Ей было лет тридцать семь–тридцать восемь, но из-за тяжёлого труда выглядела старше. Увидев за спиной свахи Хуа Ли, она сразу всё поняла и поспешила пригласить гостей в дом.
http://bllate.org/book/3191/353083
Готово:
