Сердце свахи пело от радости: ведь за «получение согласия» платили меньше всего, а чем дальше дело шло — тем щедрее становилось вознаграждение. Хуа Ли сразу же вручила ей серебряную монету в один лян, и сваха прикинула про себя: если удастся довести это дело до свадьбы, можно будет получить три-четыре ляна! Это выгоднее, чем шесть-семь обычных сватовств вместе взятых.
То же самое происходило и в доме Ли Жудина.
Как только Хуа Ли и её спутники скрылись из виду, жена Ли Жудина закрыла дверь.
Мальчик Чжун-гэ'эр сгорал от любопытства — ему не терпелось узнать, сколько же денег дала Хуа Ли, и он стал настаивать, чтобы мать раскрыла красный конвертик.
Ли Канши развернула его и с изумлением уставилась на золотой слиток. Она и не ожидала такой щедрости и искренности от Хуа Ли в этом деле.
Между тем Хуа Ли, пожалуй, была самой счастливой из всех. Ли Мэй была недурна собой и, судя по всему, хорошей девушкой — с Хуа Му у них точно будет счастливая семья.
Обсудив с Ли Канши детали предстоящего «осмотра домов», Хуа Ли собралась домой.
Солнце уже клонилось к закату, и она не осталась ужинать в доме Ли Канши. Ли Да проводил её до самой деревни Хуацзячжуань.
Добравшись до деревенской околицы, Ли Да сразу же развернулся и поехал обратно.
Хуа Ли вошла в деревню одна и увидела у дома Хуа Чжунь-ши Чжунь Цзяньаня. Дверь дома Хуа Чжунь-ши была наглухо закрыта.
Соседка Чжань, стоявшая у своего двора, как только заметила Хуа Ли, тут же закричала:
— Ли-девочка, иди-ка сюда, у меня к тебе дело!
Чжунь Цзяньань даже не обернулся. Он помедлил немного, потом подошёл к двери дома Хуа Чжунь-ши и начал стучать.
Хуа Ли не собиралась с ним разговаривать и к тому же уже догадывалась, зачем он сюда явился.
Чжунь Цзяньань выглядел подавленным. Постучав несколько раз, он прекратил и начал нервно расхаживать перед домом Хуа Эрлана.
Хуа Ли быстро зашла во двор соседки Чжань, и та тут же захлопнула калитку.
— Что случилось? — не скрывая любопытства, с улыбкой спросила Хуа Ли.
Соседка Чжань хихикнула:
— Да что тут случиться могло! Всё из-за денег. Чжунь Цзяньань пришёл ещё в полдень, но после обеда его выгнали отсюда, и Хуа Чжунь-ши так хлопнула дверью, что на весь переулок слышно было!
Услышав это, Хуа Ли окончательно убедилась в своих догадках:
— Думаю, речь идёт о долгах. Несколько дней назад мы видели, как его избивали люди из игорного притона. Похоже, он подсел на азартные игры и теперь собирает деньги.
Хуа Ли вздохнула с сожалением: прошло уже столько времени, и, конечно, за эти дни с Чжунь Цзяньанем случилось гораздо больше, чем просто побои.
Соседка Чжань, похоже, тоже знала о его пристрастии к игре, и тоже тяжело вздохнула:
— Если уж подсел на игру, тогда и говорить не о чём. Это болезнь — раз завелась, хороших последствий не бывает.
Она бросила взгляд в сторону передней комнаты и добавила с горечью:
— Твой дядя когда-то тоже играл. Видишь, до чего дошло… Хорошо ещё, что я тогда переломала ему ногу.
Хуа Ли с изумлением уставилась на неё:
— Вы сами переломали ему ногу?
Соседка Чжань рассмеялась:
— Да шучу я! Ногу ему сломали люди из игорного притона. Но, знаешь, может, и к лучшему — бросил играть, и дом хоть не разорил до конца.
Вспомнив прошлое, соседка Чжань задумчиво покачала головой.
В этот момент раздался звук открываемой двери в доме Хуа Эрлана. Соседка Чжань и Хуа Ли переглянулись и, не скрывая любопытства, прильнули к щели в калитке.
Хуа Чжунь-ши вышла наружу, огляделась — убедившись, что никто не смотрит, — и сказала:
— Уходи. У меня больше нет денег. Юнь-гэ'эр уже забрал всё, что было. Ты же сам знаешь, как у нас дела. Я сделала всё, что могла. Помнишь, я умоляла тебя не ходить в тот притон? А ты не слушал. И что теперь? Жену свою продал в бордель, и бедную Синь-эр туда же загнал! Дом разорил до основания. Как я могу тебе помочь? Даже если захочу — не в силах.
Хуа Чжунь-ши выглядела измученной и, что особенно странно, на лице её не было привычной белой пудры.
Чжунь Цзяньань опустил голову, но потом поднял глаза и умоляюще посмотрел на сестру:
— Я знаю, что натворил. Но с женой и Синь-эр уже ничего не поделаешь. Мне жаль только старшего сына. Сестрёнка, помоги мне ещё разок! Как только устрою его — сразу уеду далеко-далеко.
Хуа Чжунь-ши с тревогой спросила:
— Со старшим-то ты устроишься, а как же младший? Что с ним будет?
У Чжунь Цзяньаня был ещё один сын, и Хуа Ли кое-что о нём знала.
Лицо Чжунь Цзяньаня потемнело. Хуа Чжунь-ши сразу почувствовала неладное:
— Что ты с ним сделал?
Её голос дрогнул от страха.
Чжунь Цзяньань колебался, но наконец выдавил:
— Продал его в семью Сунь на востоке города. У них одни дочери, так что младшему там будет хорошо.
Хуа Чжунь-ши отшатнулась, словно её ударили, и с ужасом уставилась на брата:
— Да как ты мог! Как у тебя хватило духу! Как я вообще родилась в одной семье с таким человеком! Если родня жены узнает, что ты её продал, они тебя убьют! А ребёнок Синь-эр? Ты ведь заставил её выпить зелье и избавиться от него!
— Довольно! — взорвался Чжунь Цзяньань, гневно глядя на сестру. — А что мне оставалось делать? Меховщик с семьёй уже уехал из уезда Хуасянь — никто не знает, куда. Что, по-твоему, мне делать? Оставить Синь-эр рожать ребёнка без отца?
Хуа Чжунь-ши отступила ещё на шаг, не веря своим ушам:
— Но ведь нельзя было толкать их в ад! Разве бордель — место для людей?
Чжунь Цзяньань махнул рукой, равнодушно:
— Почему нельзя? Там же полно женщин. Слушай, если бы я не продал их сам, их бы всё равно утащили в бордель те из притона, и я бы не получил ни гроша. Так что хватит об этом. Поможешь или нет? Если нет — пойду прямо к Юнь-гэ'эру.
Эти слова подействовали. Хуа Чжунь-ши широко раскрыла глаза:
— Нет, только не к нему! Прошу тебя, если в тебе ещё осталась хоть капля совести — уезжай из уезда Хуасянь! Уезжай как можно дальше! Если тебя поймают из притона — на этот раз точно не выживешь!
Она сняла с ушей серебряные подвески, сняла браслет и заколку для волос и протянула всё брату:
— Вот всё, что у меня есть. Уходи скорее!
Чжунь Цзяньань спрятал подарки в рукав и махнул рукой:
— Ладно, на этом и порешим. Я ухожу. Возможно, больше никогда не вернусь.
С этими словами он покинул деревню Хуацзячжуань.
Хуа Чжунь-ши долго стояла, ошеломлённая, а потом медленно вернулась в дом.
Хуа Ли и соседка Чжань были в шоке — они и представить не могли, что станут свидетелями такой сцены.
На лице соседки Чжань читались сочувствие и отвращение:
— Бордель — это не место для людей, там живут, как скот. Как он только смог продать туда собственную жену и дочь!
Хуа Ли покачала головой:
— Азартные игры таковы. Раз подсел — забываешь и о родне, и о доме. Главное — достать денег, какими бы путями ни было.
Она видела слишком много подобных трагедий. В прошлой жизни у неё была подруга, которая тоже подсела на игру — семья разорилась, чуть ли не до нищеты дошло.
Похоже, где бы ни оказался человек — в прошлом или будущем — жадность и разрушение всегда рядом.
Заметив, как соседка Чжань расстроилась, Хуа Ли мягко улыбнулась:
— Не переживайте, тётушка. Это не наше дело. Зачем портить себе настроение?
Соседка Чжань пришла в себя и улыбнулась в ответ:
— Говорят, ты ездила к бабушке. А как насчёт сватовства за твоего брата? Удалось договориться?
— Всё отлично! Получили согласие. Семья Ли согласна. Восемнадцатого числа будет «осмотр домов», а двадцать восьмого — официальное помолвление. Я выбрала скорые даты — боюсь, как бы что не сорвалось. Девушка из семьи Ли — очень хорошая.
Соседка Чжань искренне обрадовалась за Хуа Му:
— Главное — чтобы человек был хороший. Остальное наладится.
Хуа Ли кивнула, огляделась — на улице никого не было — и сказала:
— Тётушка, мне пора домой. Брат, наверное, уже ждёт.
— Иди, иди, — открыла калитку соседка Чжань.
Хуа Ли вернулась домой. Как только она открыла калитку, из дверцы между двором и пустырём вышел Хуа Му.
— Ты вернулась! Я как раз собирался идти встречать тебя у околицы. Ну как, всё прошло хорошо? — спросил он, не скрывая волнения.
Обычно он не стал бы задавать таких вопросов, но ведь речь шла о его собственной свадьбе, да и в доме были только они двое.
Хуа Ли закрыла калитку и улыбнулась:
— Раз уж сестра взялась за дело, всё обязательно уладится! Ты же веришь в мои способности?
Хуа Му покачал головой, но глаза его сияли:
— Конечно, верю. Моя сестрёнка — самая способная на свете!
Хуа Ли знала, что брат поддразнивает её, но не обижалась. Подойдя ближе, она заглянула на пустырь — Хуа Му уже вывез оттуда почти все крупные кирпичи.
— Ты сегодня весь день работал? Столько успел сделать!
Хуа Му улыбнулся, отряхивая руки:
— Не весь день. После обеда ещё и вздремнул. Просто хочу поскорее расчистить это место, чтобы ты могла высадить цветы. Вон, в саду у тебя рассада уже так выросла — если не пересадить, многое погибнет.
Хуа Ли вдруг вспомнила, что давно не ухаживала за цветами, и бросилась в сад.
Хуа Му с улыбкой смотрел на её растерянный вид.
Хуа Ли нахмурилась, разглядывая растения: они сильно подросли, и из всей рассады она узнала только гвоздики. Горшков почти не осталось, и сейчас пересаживать было нереально. Поразмыслив, она решила отложить это дело.
Вырвав сорняки среди рассады, Хуа Ли встала и посмотрела на брата:
— Завтра нам надо ехать в город. Во-первых, послезавтра «осмотр домов» — нужно кое-что подготовить. А во-вторых, мне срочно нужны горшки. Много горшков.
http://bllate.org/book/3191/353085
Готово:
