Хозяйка вышивальной мастерской весело хихикнула:
— И не стесняйся! Ты так хорошо работаешь, что я сама рада поручать тебе самые лучшие заказы.
Снаружи уже ждали Ли Да и остальные, поэтому задерживаться не стали. Попрощавшись с хозяйкой, девушки вышли из мастерской.
Едва переступив порог, Ли Цуйхуа — обычно сдержанная и холодная — всё ещё не могла сдержать улыбки.
Хуа Ли тоже радовалась за подругу. Увидев, как счастливо сияет лицо дочери, Ли Да с любопытством спросил:
— Что случилось? Отчего вы обе так смеётесь? Неужели приключилось что-то хорошее?
Ли Цуйхуа, забираясь в повозку, весело ответила:
— Да, папа, случилось! Хозяйка дала мне крупный заказ — за вышивку одного платочка платят восемь монеток, а всего их больше ста! Если всё сделаю, заработаю почти целую лянь серебра.
Ли Да тоже обрадовался:
— Вот это уж точно удача!
Ли Цуйхуа вдруг вспомнила кое-что, достала из корзинки медяки, оставила себе двадцать монет и протянула остальные отцу:
— Папа, я оставлю двадцать монет — хочу кое-что купить маме и бабушке. Надеюсь, ты не против?
Ли Да рассмеялся:
— Как я могу быть против? Это твои заработанные деньги! Лучше вот что — оставь всё себе и покупай сегодня всё, что душа пожелает.
Но Ли Цуйхуа покачала головой и всё же передала ему оставшиеся монеты:
— Мне особо ничего не нужно. Пусть деньги будут у тебя.
Ли Да спокойно спрятал их.
Хуа Ли и Хуа Му, наблюдавшие эту сцену, тоже улыбались — всё выглядело так уютно и по-домашнему.
У дверей портновской лавки Хуа Ли вновь завертелась, будто в голове у неё созрел новый план.
Сойдя с повозки, она тут же схватила Ли Цуйхуа за руку и потащила внутрь, одновременно подмигнув Хуа Му, чтобы тот увёл Ли Ху следом. Что до Ли Да — Хуа Ли внимательно оценила его фигуру и запомнила размеры. Вчетвером они вошли в лавку.
Внутри продавали как готовую одежду, так и принимали заказы на пошив, а также торговали подержанными вещами.
Раньше Хуа Ли и Хуа Му всегда покупали только старую одежду, но на этот раз Хуа Ли решила выбрать что-нибудь новенькое.
Пока все разбрелись по лавке, Хуа Ли первой подобрала для Ли Цуйхуа наряд из светло-зелёного шёлка с вышитыми ветвями и узорами счастья. Оценив размер на глаз, она обратилась к приказчику:
— Дайте, пожалуйста, вот тот комплект — хотим примерить.
Торговец охотно снял одежду с вешалки. Хуа Ли приложила её к Ли Цуйхуа, быстро оценила посадку и тут же велела завернуть.
Сама она выбрала себе пару нарядов, а Хуа Му в это время уже подобрал одежду и для Ли Ху, и для Ли Да.
Брат с сестрой действовали так согласованно, что Ли Цуйхуа и Ли Ху совсем растерялись.
— Ли-сестрёнка, зачем ты столько одежды берёшь? — удивлённо спросила Ли Цуйхуа.
Ли Ху тоже недоумевал.
Хуа Ли лишь загадочно улыбнулась, расплатилась и, держа огромный свёрток, вышла из лавки.
Хуа Му и Хуа Ли шли, довольные собой, а Ли Ху с Ли Цуйхуа — всё ещё озадаченные.
Днём в городе больше нечего было делать, и компания неспешно двинулась домой.
И тут из игорного притона выскочил человек, будто его вытолкнули из дверей. Он рухнул прямо на середину дороги.
За ним вывалились несколько грубиянов и начали избивать лежащего ногами и кулаками.
К счастью, Ли Да вовремя заметил происходящее и остановил повозку.
Все четверо с любопытством выглянули наружу. В этот момент избитый мужчина перевернулся, и его лицо оказалось обращено к повозке. Увидев его, Хуа Ли помрачнела.
Какая неожиданная встреча! Это был Чжунь Цзяньань. Похоже, сама судьба решила помочь им отомстить.
Хуа Му тоже узнал его и нахмурился.
Из притона тем временем вышел мужчина лет сорока. Он с презрением посмотрел на валяющегося на земле Чжунь Цзяньаня и плюнул прямо ему на лицо:
— Без денег нечего лезть в игорный дом! Ты должен мне десятки лян серебра! Через два дня, если не принесёшь — голову снесу!
Его голос звучал жестоко и угрожающе. Лицо Чжунь Цзяньаня уже распухло, из раны на голове сочилась кровь — выглядел он ужасно.
— Запомни, — добавил один из охранников, пнув его ещё раз, — если не принесёшь деньги, готовься лежать в гробу!
Они ушли, оставив Чжунь Цзяньаня под насмешливые взгляды толпы. Он с трудом поднялся, прижимая руку к телу, и, хромая, побрёл в сторону повозки.
Ли Да с интересом наблюдал за ним. Почувствовав этот взгляд, Чжунь Цзяньань поднял голову — и тут же опустил её, увидев Ли Да, а за ним Хуа Му и Хуа Ли. Он поспешно отвернулся и, прихрамывая, ушёл прочь.
Ли Да лишь покачал головой и вздохнул:
— Это место пожирает людей без остатка. Там не заработать — там всё теряешь.
Хуа Ли тоже тяжело вздохнула:
— Дядя, поехали дальше.
Ли Да кивнул и тронул лошадей.
По дороге Ли Цуйхуа зашла на прилавок и купила две маленькие серёжки — решила подарить бабушке Ли Канши и тёте Ли Янши. Дорогие украшения были не по карману, поэтому выбрала скромные, но красивые.
А Хуа Ли всё думала о только что увиденном.
С древних времён мало кто, пристрастившись к азартным играм, избежал беды. В итоге почти все теряли всё — дом, имущество, семью, уважение. Азарт — это яд, отравляющий не только самого человека, но и всю его семью.
Никто не говорил по дороге. Все чувствовали тяжесть в душе. Хотя между ними и Чжунь Цзяньанем оставалась старая обида, видеть его в таком состоянии было всё равно тяжело.
Вернувшись в деревню Лицзячжуан, они увидели, как Ли Канши вышла навстречу. Хуа Му, держа большой свёрток с одеждой, радостно спрыгнул с повозки.
Хуа Ли тут же подбежала к бабушке и обняла её за руку, ведя в дом.
Хуа Му уже положил свёрток на стол.
— Бабушка, мы кое-что для вас купили! — весело объявила Хуа Ли.
Подойдя к столу, она раскрыла мешок — внутри аккуратно сложенная одежда.
— Примерь, пожалуйста, — сказала она, протягивая Ли Канши наряд из тёмно-зелёного шёлка. — Я взяла чуть побольше, на случай, если понадобится подшить.
Ли Канши удивилась:
— Ли-девочка, зачем тратиться? Такую хорошую одежду мне всё равно негде носить.
Ведь она редко куда выходила, да и гостей не принимала — зачем ей такие наряды?
Но Хуа Ли лишь улыбнулась:
— Бабушка, раз уж купили — носи! Это подарок от меня и брата. Мы всем купили — и дяде, и тёте.
С этими словами она раздала одежду всем присутствующим.
Ли Цуйхуа, получив свой комплект, была растрогана. В лавке она действительно заглядывалась на этот наряд, но даже не мечтала о покупке — слишком дорого.
Ли Ху наконец понял замысел Хуа Му:
— Ли-сестрёнка, Му-гэ’эр, зачем вы нам купили? Не надо тратиться! Верните, пока не поздно!
Хуа Му бросил на него взгляд:
— Это подарок от брата. Ты что, отказываешься? Если начнёшь отнекиваться — значит, мы больше не братья.
Ли Ху только махнул рукой и сдался.
Хуа Ли радостно пояснила:
— Мы просто хотели отблагодарить вас. Дядя, бабушка, тётя — вы так много для нас сделали! А у меня ведь недавно продали травы — заработала несколько десятков лян серебра.
Она знала: если не скажет, что у неё есть деньги, родные ни за что не примут подарки. Услышав это, Ли Канши немного успокоилась:
— Ах ты, расточительница! Ладно, раз так — оставим. Всё равно скоро Му-гэ’эру пора свататься — мы наденем новое, чтобы не опозорить его перед невестой.
Ли Да тоже улыбнулся и передал свою одежду Ли Янши:
— Примем с благодарностью. Но в следующий раз — ни в коем случае! Хотите нас побаловать — сначала посоветуйтесь с нами.
Он говорил серьёзно — просто не хотел, чтобы дети тратили деньги понапрасну.
Хуа Ли, конечно, пообещала.
Затем она рассказала Ли Да о планах купить кирпич и стройматериалы и передала ему две ляни серебра.
Обратно домой она решила идти пешком — вещей немного, да и прогулка не помешает. Ли Да хотел проводить, но она вежливо отказалась.
Когда они вернулись в деревню, уже стемнело. Из труб многих домов поднимался дымок.
Хуа Ли и Хуа Му пришли домой — день прошёл.
На следующий день во второй половине дня в деревню одна за другой въехали повозки с кирпичом. Все удивились, увидев, как груз разгружают на пустыре рядом с домом Хуа Ли.
Соседи тут же собрались, пытаясь понять, что задумали дети.
Хуа Ли и Хуа Му старались следить, чтобы повозки не наезжали на уже расчищенные участки земли.
— Ли-девочка, а что вы вообще собираетесь делать? — спросила соседка Чжань.
Как раз в этот момент повозок не было, и Хуа Ли ответила с улыбкой:
— Завтра, тётушка Чжань, вы не поможете нам пару дней похозяйничать?
Соседка рассмеялась:
— Да что за вопрос! Конечно, приду! Только скажи наконец — зачем вам столько кирпича?
Она указала на груду кирпичей, выложенных на земле.
Хуа Ли кивнула:
— Решили построить вокруг пустыря ограду.
Услышав это, толпа ахнула. Соседка Ляо, стоявшая в первом ряду, удивлённо спросила:
— Зачем вам ограда? Неужели собираетесь сажать что-то такое, что нельзя показывать людям?
http://bllate.org/book/3191/353080
Готово:
