Здесь было в обычае коптить вяленое мясо. Каждую зиму семьи побогаче покупали свинину, строили над костром специальные навесы и рубили на склонах гор ветви кипариса — ими топили печь, чтобы медленно коптить мясо.
Раньше у Ли Канши денег едва хватало на пропитание, и вяленого мяса они почти не делали.
Но в прошлом году Ли Да удачно поохотился, продал дичь и купил около пяти килограммов свинины, которую тщательно закоптил. Если бы не приехали Хуа Ли и Хуа Му, Ли Канши, скорее всего, так и не стала бы доставать это сокровище из кладовой.
Хуа Ли, вдыхая насыщенный аромат, улыбнулась:
— Бабушка, в этом вяленом мясе слишком много жира. В этом году купите побольше постного — я ведь люблю постное.
Каждый раз, когда Хуа Ли приезжала в дом Ли Канши, та непременно резала кусок вяленого мяса, чтобы угостить гостью и её брата Хуа Му.
И всякий раз Хуа Ли сидела за столом, глядя, как Ли Да, Хуа Му и другие с наслаждением отправляют в рот сочные жирные ломтики, а сама лишь покусывала кончики палочек, не решаясь притронуться к блюду.
Ли Канши давно знала, что внучка не ест жирное, и потому каждый раз аккуратно срезала с края куска немного постного мяса, отдельно готовила его на пару и строго запрещала другим даже заглядывать в эту тарелку.
Стоя у плиты и помешивая содержимое сковороды, Ли Канши с улыбкой посмотрела на Хуа Ли:
— Ты, девочка, раньше ведь тоже любила жирное. Почему теперь разлюбила? Но раз тебе хочется — в этом году обязательно куплю побольше постного, закопчу, и будешь есть сколько душе угодно.
Хуа Ли засмеялась, но вдруг почувствовала лёгкую тоску по колбаскам из прошлой жизни.
Они тоже были её любимым лакомством. Однако, судя по всему, здесь никто и понятия не имел, как их готовить.
Вздохнув с досадой, она снова сосредоточилась на растопке печи.
Приготовив несколько простых блюд, Ли Канши проворно взяла большую миску, насыпала в неё риса и положила понемногу каждого кушанья. Затем она собралась уходить.
— Бабушка, куда вы? — удивилась Хуа Ли. Так явно собирались нести еду кому-то.
Ли Канши взглянула на Ли Янши и с лёгким раздражением сказала:
— Несу Цуйхуа. Та упрямая девчонка уже несколько дней не выходит к столу, так что приходится носить еду в комнату.
Хуа Ли нахмурилась и встала:
— Дайте я отнесу еду сестре.
Ли Канши подумала и кивнула:
— Хорошо, но сразу возвращайся обедать.
Хуа Ли кивнула и вышла с миской.
Войдя в комнату Ли Цуйхуа, она с удивлением обнаружила, что та не сидит, как обычно, у окна, а лежит в постели, укрывшись одеялом, и с красными от слёз глазами смотрит в потолок.
— Сестра, что случилось? — Хуа Ли поставила миску на маленький столик и села рядом на край кровати.
Ли Цуйхуа очнулась и, увидев заботливый взгляд Хуа Ли, села:
— Я слышала, что ты сказала маме. Ли Ли, я действительно была неправа? Неужели мне не следовало злиться на неё?
Хуа Ли взяла её руку и мягко улыбнулась:
— Я всегда мечтала, чтобы моя мама была жива. Хоть бы кто-то меня любил и лелеял… Твоя мама — замечательная женщина. Просто она не умеет это показывать. Она тебя любит. Сегодня, глядя, как она усердно вышивала уродливых уточек, я так позавидовала тебе — у тебя есть такая заботливая мать. Цуйхуа, цени это.
Хотя Хуа Ли не знала, из-за чего именно Цуйхуа рассердилась на мать, по характеру Ли Янши было ясно — она явно пострадала.
Услышав эти слова, Ли Цуйхуа кивнула и вытерла глаза платком:
— Я поняла, что ошиблась. Не стоило так кричать на неё. Она вошла, чтобы забрать мою грязную одежду и постирать, случайно потрогала мои вышивки — и я набросилась на неё… Теперь я понимаю: она просто хотела научиться вышивать, может, даже найти повод поговорить со мной.
Слёзы снова потекли по её щекам.
Хуа Ли взяла платок и осторожно вытерла слёзы сестре.
— Ещё не поздно всё исправить. Вставай, пойдём обедать. Видишь, мама даже не злится — это ты сама себя мучаешь. Пойди, извинись перед ней. Между матерью и дочерью не бывает обиды до завтра — ведь дети — плоть от плоти матери!
Ли Цуйхуа послушно встала и начала обуваться.
Вытерев лицо, она взяла миску и вышла из комнаты.
Хуа Ли с улыбкой последовала за ней.
На столе уже стояли все блюда, все сидели за столом, но никто не начинал есть — ждали Хуа Ли.
Все удивились, увидев, что Ли Цуйхуа сама вынесла свою миску — ведь несколько дней она упрямо не выходила.
Глаза Ли Цуйхуа всё ещё были опухшими. Ли Янши посмотрела на неё с болью и, встав, сказала Ли Канши:
— Мама, я возьму немного еды и поем в другой комнате.
Она поспешно накладывала себе в миску немного еды и уже собиралась уйти.
— Мама, садитесь с нами, — тихо сказала Ли Цуйхуа с раскаянием.
Ли Янши замерла, и слёзы навернулись на глаза:
— Цуйхуа… Ты больше не злишься на маму?
Ли Цуйхуа поставила миску на стол и подошла к матери. Никто не ожидал того, что произошло дальше.
Она опустилась на колени.
— Мама, прости меня! Я была неправа, что так на тебя накричала. Больше никогда не буду! Пожалуйста, не сердись на меня…
Она вытерла слёзы платком.
Ли Янши растерялась, не зная, куда деть миску в руках.
Ли Канши быстро взяла у неё посуду, и Ли Янши обняла дочь:
— Цуйхуа, не плачь… Это я виновата. Не следовало трогать твои вещи без спроса.
Она потянулась вытереть слёзы дочери, но, взглянув на свои грубые руки, поспешно отвела их.
Ли Да с облегчением наблюдал за сценой.
Ли Канши поставила миску на стол и весело сказала:
— Ну вот, всё уладилось! Между матерью и дочерью не бывает вражды навсегда. Садитесь, ешьте — всё уже остыло!
Хуа Ли подхватила:
— Да, мама и Цуйхуа, садитесь скорее! Вяленое мясо холодным невкусно.
Ли Канши уступила два соседних стула Ли Цуйхуа и Ли Янши.
Ли Цуйхуа помогла матери сесть, а Хуа Ли подала ей миску с тщательно отобранными кусочками. Все за столом радостно приступили к еде.
Этот обед почему-то казался особенно вкусным.
* * *
После еды Ли Да уже подготовил повозку. Хуа Ли и Хуа Му, как обычно, сели в неё.
С ними поехал и Ли Ху, а сегодня неожиданно захотела поехать и Ли Цуйхуа.
Хуа Ли впервые видела, как та решается выйти за пределы дома.
Все вместе весело въехали в город.
Сегодня, поскольку в повозке лежал большой деревянный таз, её не оставили за городом, а прямо въехали внутрь.
Как всегда, они направились в таверну «Цзи Сян». Ли Да, уже знакомый с дорогой, продал крупную рыбу господину Туну и получил более двухсот монет. Ли Да сиял от радости.
Ли Цуйхуа привезла готовые вышивки, чтобы сдать их и получить деньги.
Хуа Ли же думала, как уговорить Ли Да и его дочерей заказать себе новую одежду.
Ли Да неторопливо правил повозкой по улице. Народу было много — ведь наступила пора передышки после уборки урожая.
Проезжая мимо вышивальной мастерской, Ли Цуйхуа и Хуа Ли вошли внутрь, а Ли Да с сыновьями остались ждать снаружи.
Хуа Ли впервые оказалась в таком месте — она ведь не умела вышивать.
Ли Цуйхуа редко сюда заглядывала, но как только она передала вышивки женщине за прилавком, та, лет тридцати с густым слоем пудры на лице, сразу узнала работу.
— Ты, должно быть, Ли Цуйхуа из Лицзячжуана? Какая же ты красивая! Обычно твои работы приносил отец, а сегодня сама пришла?
Ли Цуйхуа редко общалась с чужими и сейчас покраснела, явно чувствуя себя неловко.
Хуа Ли поспешила вмешаться:
— Какая вы внимательная! Взглянули — и сразу узнали, чья работа!
Женщина улыбнулась ещё шире:
— Ух, какая сладкоязыкая девочка! В нашем деле главное — глазомер. Кто глазом владеет, тот и деньги зарабатывает. Вот твои вышивки, Цуйхуа: плотные стежки, гармоничные цвета. У нас в мастерской твои работы считаются образцовыми, поэтому и платим тебе по самой высокой цене. Руки у тебя золотые!
Она снова посмотрела на Ли Цуйхуа.
Хуа Ли знала, что та сейчас хочет поскорее уйти, и весело сказала:
— Всё это благодаря вам! Благодаря вашим заказам моя сестра и отточила своё мастерство. Честно говоря, именно вы помогли ей стать такой искусной!
Хозяйка рассмеялась:
— Ох, какая ты милая! От твоих слов прямо на душе сладко стало. Подождите немного — сейчас деньги принесу.
Хуа Ли кивнула с улыбкой.
Как только хозяйка ушла, Ли Цуйхуа облегчённо выдохнула и тихо сказала Хуа Ли:
— Я, наверное, совсем бесполезная… Даже ответить не смогла, когда меня спросили.
Хуа Ли покачала головой:
— Что ты! Разве не слышала, как тебя хвалили? Я тебе даже завидую — умеешь так красиво вышивать, а я и иголку держать не умею.
Ли Цуйхуа поняла, что Хуа Ли её утешает, и слабо улыбнулась.
В этот момент хозяйка вернулась с монетами:
— Вот тебе за десять платков и три ароматных мешочка — семьдесят пять монет. Бери.
Ли Цуйхуа заранее подсчитала сумму, поэтому без возражений приняла связку монет и поблагодарила.
— Есть ещё заказы? — неожиданно сама спросила она, видимо, окрылённая поддержкой Хуа Ли.
Хозяйка улыбнулась и вынула стопку уже нарезанных платков:
— Это заказ от госпожи Чэнь из восточной части города. Нужно вышить на ста платках узор «Бабочки, влюблённые в цветы». Цена высокая — по восемь монет за штуку. Весь заказ отдаю тебе. Срок — месяц.
Ли Цуйхуа взволнованно взяла ткань и аккуратно сложила в корзину.
— Спасибо за доверие! — сказала она с благодарностью.
Для неё это было особенно выгодно: обычно за подобные платки платили всего по шесть монет, а узор «Бабочки, влюблённые в цветы» ей давался легко.
http://bllate.org/book/3191/353079
Готово:
