Ли Канши взглянула на Хуа Ли, заметила её любопытное лицо и, улыбнувшись, загадочно произнесла:
— Из нашей деревни. Слушай, сначала я даже не вспомнила про эту девушку — расспрашивала направо и налево, пока кто-то не напомнил. Ведь это же наша односельчанка! Очень хорошая девушка: не только заботливая и добрая, но и вся её семья — честные, трудолюбивые люди. Правда, красавицей её не назовёшь, зато душа у неё светлая.
Хуа Ли тут же откликнулась:
— Внешность не главное. Лишь бы не было каких-то серьёзных изъянов — всё остальное можно принять. Так кто же она, в конце концов?
Она уже не скрывала нетерпения. Хотя Хуа Ли и не слишком хорошо знала деревню Лицзячжуан, любопытство брало верх — особенно ведь речь шла о будущем её брата Хуа Му.
Ли Канши мягко улыбнулась:
— Это дочь Ли Жудина из нашей деревни — Ли Мэй. Очень достойная девушка. В следующем году ей исполнится пятнадцать — наступит цзицзи. Раньше за неё уже сватались, но жених разорвал помолвку: семья Ли не могла дать приличного приданого, а он нашёл себе партию получше. Это случилось всего месяц назад. Разве не подло с его стороны? Если уж не устраивала эта помолвка, зачем вообще соглашаться? Теперь весь посёлок думает, будто с девушкой что-то не так.
Ли Канши говорила с негодованием. Ей казалось совершенно несправедливым, как поступил тот жених, испортив репутацию бедной девушки.
Хуа Ли только покачала головой:
— Жаль, конечно… А как насчёт родителей Ли Мэй? Какие они?
Она боялась, что Хуа Му достанутся сварливые тесть и тёща — это хуже, чем сама сварливая жена.
Ли Канши тихо рассмеялась:
— Ли Жудин в нашей деревне славится своей честностью. Оба с женой трудолюбивы. Просто у них большая семья — трое детей: два сына и дочь, причём Ли Мэй — старшая. Поэтому им приходится туго: нужно копить на свадьбы обоих сыновей. Живут очень скромно, и в деревне их считают самыми бедными.
— «Считают»? — не поняла Хуа Ли.
Ли Канши машинально оглянулась на дверь, потом тихо сказала:
— Да, именно «считают». На самом деле я хорошо знаю эту семью — у них есть деньги. Просто они не любят тратиться. У них ведь ещё два сына, и для их свадеб нужно копить. Поэтому и скупятся. Но вы с Му-гэ’эром ведь не из тех, кто гонится за приданым. Даже если эта помолвка состоится, неважно, много ли привезёт Ли Мэй или мало — для вас это не имеет значения. Вы и так не нуждаетесь в деньгах.
Ли Канши прекрасно знала, в каком достатке живёт её внучка. По нынешним меркам, в радиусе десяти ли их семья считалась одной из самых обеспеченных.
Хуа Ли захихикала:
— Бабушка права. Мы не гонимся за приданым. Даже если у Ли Мэй будет богатое приданое, мы ни копейки из него не тронем. Но, бабушка, поторопитесь с этим делом! А то вдруг кто-то другой опередит — и снова одни слёзы.
Она боялась, что затягивание приведёт к неприятностям.
Ли Канши засмеялась:
— Не волнуйся, разве ты не доверяешь бабушке? Завтра же пойду к нашей деревенской свахе. Эта девушка мне очень по душе.
Ведь они жили в одной деревне, и Ли Канши неплохо знала характер Ли Мэй и её семьи.
Хуа Ли тоже верила бабушке. Раз та так сказала, она спокойно перевела дух.
— Спасибо, бабушка, что берёте это на себя. Мы сегодня и пришли именно по этому поводу. Мой брат сейчас — словно свежеиспечённый пирожок: многие за ним гоняются.
Хуа Ли, конечно, имела в виду событие двухдневной давности.
Ли Канши мягко усмехнулась и протянула Хуа Ли ещё горсть очищенных арахисовых орешков.
— Ты, девочка, совсем без стеснения говоришь! Но в этот раз ты права: твой брат и впрямь стал «пирожком». Уже несколько свах расспрашивали меня о его женитьбе. Но я хочу выбрать для него хорошую девушку. Твоя мать ушла слишком рано… Если я не позабочусь о вас с братом, как перед лицом умершей дочери стоять?
При упоминании рано ушедшей дочери лицо Ли Канши омрачилось от грусти.
Хуа Ли поспешила её утешить:
— Бабушка, не надо так думать. У каждого своя судьба. Я уже это поняла. По крайней мере, у родителей есть друг друг, они не одни.
С этими словами она тяжело вздохнула.
В этот момент Ли Янши вернулась с корзиной, полной овощей.
Она зашла на кухню, а через мгновение вышла обратно с сочным огурцом, на котором ещё капала вода.
— Ли, ешь огурец. Тётя только сорвала, вымыла, — медленно, но чётко произнесла Ли Янши.
Хуа Ли улыбнулась ей и взяла огурец, сразу откусив.
Он был свежий, с лёгким ароматом и приятной сладостью.
— Вкусно! Спасибо, тётя, — искренне поблагодарила Хуа Ли.
Ли Янши только добродушно улыбнулась и снова ушла на кухню.
— Ах… — вздохнула Ли Канши.
— Что случилось, бабушка? — спросила Хуа Ли, проследив за взглядом бабушки вслед уходящей Ли Янши.
Ли Канши оглянулась на комнату Ли Цуйхуа и тихо сказала:
— Два дня назад твоя двоюродная сестра поссорилась с тётей. С тех пор та словно изменилась. Хотя у неё и разум не совсем ясный, сердце у неё доброе. Она безмерно любит Цуйхуа, просто не умеет это выразить. Из-за этого у них постоянно недоразумения.
Услышав это, Хуа Ли вдруг вспомнила свою мать из прошлой жизни. Раньше она тоже часто ссорилась с ней, но теперь, вспоминая, чувствовала лишь тоску и сожаление — тогда она была такой непонятливой.
— Ну, у всех бывают плохие дни. Может, Цуйхуа сейчас просто не в настроении, — тихо сказала она.
Но Ли Канши по-прежнему выглядела обеспокоенной. Она знала причину переживаний внучки — та, скорее всего, ревновала из-за возможной помолвки Хуа Му. Однако Ли Канши никогда не одобряла браков между двоюродными братом и сестрой, хотя в народе такие союзы называли «радостью на радость».
Она боялась за здоровье будущих детей: в деревне ходили слухи, что у таких пар рождались дети с недостатками. Сама Ли Янши, например, была дочерью двоюродных родственников — оттого и разум её был не совсем ясен.
Но эти опасения Ли Канши держала в себе. Если бы она заговорила об этом вслух, между Хуа Му и Ли Цуйхуа навсегда встал бы неловкий барьер.
В полдень Ли Да, Ли Ху и Хуа Му вернулись домой, весь в грязи.
Хуа Му держал в руках рыболовную сеть, а Ли Да и Ли Ху несли по деревянному ведру.
Штаны Хуа Му были насквозь мокрыми, Ли Ху весь был в грязи, а Ли Да выглядел хуже всех — даже в волосах у него застряли комья ила.
Едва они вошли во двор, Ли Да закричал:
— Мама, принеси воды! Нужно смыть эту грязь!
Ли Канши и Хуа Ли вышли навстречу и, увидев троих, расхохотались.
— Вы ловили рыбу или рыба ловила вас? — поддразнила Хуа Ли. — Так измазались!
Ли Да и Ли Ху весело рассмеялись, а Хуа Му лишь строго посмотрел на сестру:
— Не болтай глупостей! Беги, принеси воды, хочу умыться.
Хуа Ли засеменила к колодцу, сняла крышку и начала вытаскивать ведро.
Ли Канши подошла помочь. После того как они принесли воду для всех троих, бабушка улыбнулась:
— Что же с вами случилось? Как вы так измазались?
Ли Ху усмехнулся:
— Посмотри в вёдра — всё поймёшь.
Хуа Ли и Ли Канши перевели взгляд с людей на вёдра и увидели торчащий из одного из них хвост крупной рыбы.
— Большая рыба! Дядя поймал большую рыбу! — закричала Хуа Ли и бросилась к ведру.
Ли Канши тоже заметила хвост и улыбнулась:
— Похоже, сегодня вам действительно повезло. Неудивительно, что вы так перепачкались.
Она подошла ближе.
В ведре лежала рыба длиной с руку взрослого человека, поставленная головой вниз. Вместе с ней в ведре ютились ещё несколько мелких рыбёшек.
— Действительно огромная! Наверное, она запуталась в сети и пыталась вырваться, — сказала Ли Канши.
Ли Да лил воду из черпака себе на ноги, смывая грязь с штанов, и при этом говорил:
— Ещё бы! Если бы мы втроём не прыгнули в воду и не держали её, она бы ушла. Но сеть всё равно порвалась — придётся зашивать. Кстати, Му-гэ’эр сказал, что хочет поехать в город, чтобы сшить тебе, Ли, новое платье. Как раз подойдёт — после обеда и пойдём вместе.
Хуа Ли засмеялась, поднялась и принесла из угла двора большой деревянный таз. Поставив его на землю, она вылила в него два ведра воды и аккуратно переложила туда рыбу.
— Дядя, эта рыба весит не меньше двадцати цзиней! — радостно воскликнула она.
Ли Да был в прекрасном настроении:
— Ещё бы! Я прикинул — не меньше двадцати пяти цзиней. Продадим — выручишь несколько сотен вэнь.
Хуа Ли снова засмеялась. Тем временем Ли Канши зашла в дом и принесла чистую одежду для троих. Хуа Му переоделся в одежду Ли Ху — сидела как влитая.
Едва они переоделись, слух о том, что Ли Да поймал огромную рыбу, разнёсся по всей деревне.
Жители деревни любили поглазеть на диковинки, и вскоре во дворе собралось человек пятнадцать.
Один старик из той же деревни, увидев в тазу рыбу, которая всё ещё билась в воде, сказал Ли Да:
— Такую большую рыбу я не видел уже много лет. Думал, в реке их больше нет. А ты, оказывается, удачлив!
Ли Да только смущённо улыбнулся.
А Хуа Ли тем временем зашла на кухню помочь Ли Янши готовить обед.
Ли Цуйхуа по-прежнему не выходила из своей комнаты. Хуа Ли не понимала: как можно целыми днями сидеть взаперти? Разве не заболеешь от такой затворнической жизни?
Ли Янши готовила быстро и ловко: резала и мыла овощи без малейших заминок.
Хуа Ли сидела у очага и разжигала огонь.
На улице по-прежнему было шумно.
Через некоторое время Ли Канши вошла на кухню. Увидев, что Хуа Ли раздувает огонь, она ничего не сказала, а сразу подошла помочь Ли Янши жарить блюда.
— Бабушка, эти люди уже ушли? — спросила Хуа Ли, сидя у очага. Пламя отражалось на её лице, делая его румяным.
— Ушли. Все разошлись. Пришли поглазеть — и ушли, — ответила Ли Канши, бросая в сковороду кусочек свиного сала.
В Цзиго растительным маслом пользовались редко — его могли себе позволить лишь богатые семьи. Обычные крестьяне ели либо свиное сало, либо вовсе обходились без жира.
Но в доме Ли Канши теперь было достаточно и свиного сала.
Она бросила на сковороду кусочки вяленого мяса, немного обжарила, а затем добавила нарезанный огурец.
Мгновенно по кухне разнёсся аромат вяленого мяса.
http://bllate.org/book/3191/353078
Готово:
