Сюань Юань Цзюнь поднял со стола чашку с чаем и сделал небольшой глоток.
— Говори, в чём дело. Не стесняйся.
Хуа Ли на мгновение задумалась, а затем заговорила:
— Я хочу разместить свои цветы и растения в твоей лавке, брат Цзюнь. Серебро от продажи мы будем делить поровну. Я лишь поставляю товар, а всё остальное — продажи, выкладка, уход — полностью на тебе.
Услышав это, Сюань Юань Цзюнь без малейшего колебания согласился:
— Без проблем. Принеси растения — и дело в шляпе.
Лицо Хуа Ли сразу озарилось радостью.
— Спасибо тебе, брат Цзюнь! Послезавтра рано утром я, скорее всего, привезу несколько горшков. Сегодня в доме семьи Оуян несколько молодых госпож заказали по горшку мяты. Кстати, и тебе я приготовила один горшок — поставишь у себя дома. Привезу послезавтра вместе с остальными.
Глядя на её счастливую улыбку, Сюань Юань Цзюнь почувствовал необъяснимое удовлетворение в груди.
Хуа Ли снова откинула занавеску кареты и увидела, что они уже подъехали к городским воротам.
— Спасибо тебе, брат Цзюнь! Лучше остановись здесь — я сама найму карету и доеду домой.
Сюань Юань Цзюнь, конечно же, не собирался соглашаться. Сегодня Хуа Ли была одета слишком нарядно, и он опасался, что с ней может что-то случиться по дороге. В её возрасте легко стать жертвой жадных проходимцев, и тогда ей не поздоровится.
— У меня сейчас нет дел. Я провожу тебя домой. Да и вообще, как ты одна поедешь? Вдруг по дороге случится беда!
Услышав его заботу, Хуа Ли подумала и решила, что он прав. Она тихо уселась обратно в карету.
Увидев, что она послушно сидит, Сюань Юань Цзюнь налил ей чашку горячего чая.
— Попробуй этот чай, как тебе?
Хуа Ли взяла чашку, поднесла к носу и вдохнула. От неё исходил насыщенный аромат лотоса — свежий, чистый и невероятно приятный.
— Аромат лотоса... Впервые встречаю такой чай.
С этими словами она сделала осторожный глоток.
Сюань Юань Цзюнь с теплотой посмотрел на неё.
— Да, это именно аромат лотоса. Чай называется «Хэсян». Его привезли послы из Его. Даже в самом Его его пьют лишь члены императорской семьи.
Хотя Сюань Юань Цзюнь сказал немного, Хуа Ли сразу поняла: этот чай, должно быть, невероятно ценен.
Она бережно пригубила чай. Аромат лотоса мгновенно наполнил рот — тонкий, но насыщенный. Настой был светло-жёлтого цвета, с густой, плотной текстурой. После проглатывания во рту надолго оставалось ощущение свежести, чистоты и сладковатой прохлады, которое будто бы не хотело исчезать.
— Отличный чай. После него во рту остаётся благоухание, вкус чист и изыскан, а впечатление — долгое и глубокое.
Услышав её слова, Сюань Юань Цзюнь удивлённо приподнял брови. Ему казалось, что Хуа Ли — настоящая загадка: чем ближе к ней подходишь, тем больше открываешь удивительного.
— Судя по твоим словам, ты неплохо разбираешься в чае.
Хуа Ли засмеялась.
— Да что я могу знать! Мы же простые крестьяне — у нас дома никогда не пили настоящего чая. Обычно заваривали дикий чай, который собирали в горах. Такой изысканный напиток я и мечтать не смела попробовать. Просто сказала то, что почувствовала сердцем.
Сюань Юань Цзюнь поставил чашку на стол, повернулся и достал из небольшой деревянной шкатулки керамический горшочек размером с кулак. Сам сосуд выглядел уже драгоценным. Он посмотрел на Хуа Ли.
— Этот чай мне не по вкусу. Возьми, попробуй сама.
Хуа Ли увидела горшочек на столе и поспешно замахала руками.
— Брат Цзюнь, это невозможно! Такой драгоценный чай — я не смею его принять. Да и прошлый подарок — «Юйлань» — до сих пор стоит у меня дома.
Она решительно отказывалась. Ведь это же чай, привезённый послами из Его! Даже одного глотка для неё — удача на всю жизнь, не говоря уже о том, чтобы забирать целый горшок.
Сюань Юань Цзюнь покачал головой и улыбнулся.
— Я знал, что ты откажешься после моих слов. Не переживай. Для посторонних этот чай — сокровище, за которое не заплатить никаких денег. А для меня — всего лишь пара слов, и он у меня в руках. Бери, пожалуйста. Я всё равно предпочитаю «Юйлань».
— Брат Цзюнь, не надо! Я и так не знаю, как отблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал. Если ты снова начнёшь дарить подарки, мне станет стыдно.
Хуа Ли смотрела на него искренне и серьёзно.
Сюань Юань Цзюнь не выдержал и рассмеялся.
— Ты удивительная! Другая девушка на твоём месте только и мечтала бы, чтобы я ей что-то подарил. А ты... Я хочу отдать — а ты не берёшь! Ладно, не стану настаивать. Но впредь, когда я захочу что-то тебе подарить, больше не отказывайся.
Хуа Ли, хоть и с сомнением, кивнула.
— Кстати... Можно спросить кое-что? Как твоё здоровье?
Она говорила тихо, вспомнив слова целителя Сы Шаня в прошлый раз. Её очень тревожило его состояние.
Сюань Юань Цзюнь почувствовал тепло в груди от её заботы.
— На этот раз, вернувшись в Ванчэн, я прошёл курс лечения. Стало намного лучше. Была возможность полностью выздороветь, но не хватает двух самых важных лекарств. Сы Шань сейчас ищет их повсюду. А ты откуда знаешь?
Хуа Ли облегчённо выдохнула.
— В прошлый раз услышала, как целитель Сы Шань упомянул об этом. Случайно. А какие именно травы тебе нужны? Может, я смогу помочь?
Она спросила осторожно, не ожидая, что он ответит.
Но Сюань Юань Цзюнь сразу сказал:
— Обе травы связаны с цветами. Одна — «Тэнляньхуа», другая — «Уюйхуа». Но мало кто слышал даже их названия, не говоря уже о том, где они растут.
— «Тэнляньхуа»? «Уюйхуа»? — тихо повторила Хуа Ли. Она тоже никогда не слышала таких имён.
— Я буду присматриваться. А как они выглядят?
Если не знать внешность, даже зная название, помочь будет невозможно.
Сюань Юань Цзюнь нахмурился, пытаясь вспомнить.
— Точно не знаю. Сы Шань нашёл их описания в древних медицинских трактатах. Только он знает, как они выглядят. Боюсь, мне суждено остаться таким на всю жизнь.
При этих словах выражение его лица стало напряжённым. На самом деле это не болезнь. Слабость Сюань Юаня Цзюня началась ещё в восемь лет, когда его отравили. В императорской семье борьба за власть всегда жестока, и выжить без ран не удаётся. Именно поэтому он так любит странствовать вдали от двора.
Хуа Ли почувствовала горечь. Глядя на его вымученное лицо, она кое-что поняла о борьбе между наследниками престола.
— Я всё равно буду присматриваться. Не думай об этом слишком много.
Сюань Юань Цзюнь кивнул, настроение у него было хорошее.
Карета вскоре доехала до деревенской околицы. Хуа Ли не стала просить довезти её до дома — она сошла у края деревни. Если бы сплетницы из деревни увидели, как она выходит из кареты вместе с мужчиной, начались бы пересуды.
Она уже попрощалась с Сюань Юанем Цзюнем в карете, поэтому теперь просто сошла и пошла вглубь деревни.
Мо Шиба развернул карету и уехал.
Едва Хуа Ли вошла в деревню, как её заметила Хуа Хэ-ши, стоявшая у дороги. Та не могла поверить, что перед ней — та самая Хуа Ли.
Внимательно приглядевшись, она убедилась: да, это она. Но наряд! Хуа Хэ-ши изумлённо воскликнула:
— Ли-девочка! Неужто госпожа из семьи Оуян одарила тебя одеждой и украшениями?
Она тут же загородила Хуа Ли дорогу и начала ощупывать её наряд.
Хуа Ли почувствовала себя крайне неловко под её жадным взглядом.
— Зачем ты так на меня смотришь? Пропусти, мне домой нужно.
Хуа Хэ-ши не отступала. Она потянулась, чтобы снять с головы Хуа Ли бабочку-шпильку.
Хуа Ли быстро отступила назад и сняла с головы все крупные украшения, сжав их в руке.
— Не будь такой бесстыжей! Это моё! Не боишься, что я позову стражу?
Она была в полном отчаянии. Как такое вообще возможно — такой жадный и бесстыжий человек!
В этот момент Хуа Ли заметила выходящую из двора соседку Чжань с деревянным ведром в руках.
— Тётя Чжань! Подойдите, пожалуйста! Мне нужна ваша помощь!
С этими словами она бросила Хуа Хэ-ши презрительный взгляд.
Соседка Чжань сразу поняла, в чём дело. Не раздумывая, она поставила ведро у ворот и подошла.
Проходя мимо Хуа Хэ-ши, она нарочно остановилась и сказала:
— У некоторых людей кожа толще городской стены. Ни стыда, ни совести — только и жди, когда весь посёлок начнёт за спиной пальцем тыкать.
С этими словами она подошла к Хуа Ли, взяла её за запястье и, не обращая внимания на Хуа Хэ-ши, повела прочь.
Хуа Хэ-ши немного побаивалась соседки Чжань — та была известна своей вспыльчивостью и никогда не церемонилась с ней. Если бы началась ссора, проиграла бы именно она.
Соседка Чжань довела Хуа Ли до ворот её дома и остановилась.
— Ли-девочка, в таком наряде я тебя и не узнала! Почему сразу не отчитала эту женщину? С такими не надо церемониться!
Хуа Ли улыбнулась.
— Боюсь, она бы устроила истерику. А если бы испортила этот наряд — было бы обидно. Ведь его привезли из Ванчэна. Не хочу оскорблять чужую доброту. Вы же знаете, Хуа Хэ-ши в ярости способна на всё.
Соседка Чжань бросила взгляд в сторону Хуа Хэ-ши, которая всё ещё с завистью смотрела на них.
— Впредь не обращай на неё внимания. Хотя, Ли-девочка, в таком платье ты и правда красива! Наверное, стоит немало серебра?
Хуа Ли кивнула.
— Думаю, очень дорого. Но я не знаю точной цены — мне подарили. В будущем, наверное, не посмею его носить. Лучше спрячу в сундук. А то каждый раз, как покажусь, будут липнуть, как мухи к мёду.
Соседка Чжань засмеялась.
— Ладно, не стану тебя задерживать. Твой брат уже несколько раз выходил к околице, ждал тебя. Иди скорее домой и переодевайся.
Хуа Ли кивнула и пошла к дому.
У самых ворот она столкнулась с выходившим Хуа Му.
— Сестрёнка, ты вернулась! — обрадовался он.
Хуа Ли улыбнулась.
— Да, вернулась. Пойдём внутрь, там поговорим.
В таком виде она и правда привлекала завистливые взгляды. Лучше не выставлять напоказ.
Во дворе Хуа Му тут же закрыл ворота и, заметив украшения в руке сестры, нахмурился:
— Ты, наверное, встретила Хуа Хэ-ши у околицы?
http://bllate.org/book/3191/353067
Готово:
