И, как назло, её муж Чжао Вэй был человеком, обожавшим держать фасад: вокруг него вечно крутились бездельники и лживые приятели. Домашние расходы уже давно подтачивали её кошель, так откуда же взять лишнее серебро, чтобы помочь отцу расплатиться с долгами?
Мужчина, стоявший позади Хуа Жу Хуа, тоже нахмурился, но, увидев Хуа Ли, странно усмехнулся.
Он подошёл и взял Хуа Жу Хуа за руку, тихо произнёс:
— Жу Хуа, не злись. Злость вредит здоровью.
С этими словами он резко дёрнул её назад.
Его движение не имело ничего общего с нежностью. Хуа Жу Хуа, не ожидая такого, пошатнулась и лишь через пару шагов смогла устоять на ногах.
Хуа Ли смотрела на всё это и лишь усмехалась про себя. Этот мужчина, пожалуй, самый ловкий из всех: ртом-то он заботится о Жу Хуа, а поступками… Эх…
Хуа Жу Хуа, однако, не рассердилась от такого обращения, а наоборот — стала послушной и тихо встала за спиной мужа, не отрывая от него взгляда.
А тем временем мужчина уже стоял перед Хуа Ли. Он улыбнулся и сказал:
— Ты ведь младшая сестра Хуа Ли? Мы уже встречались раньше, просто ты тогда была совсем маленькой. Не ожидал, что спустя всего несколько лет ты так расцвела! Скажи, а сосватана ли ты уже?
Хотя слова его звучали странно, Хуа Ли сразу поняла его замысел. Похоже, он говорит не ради слов, а преследует иные цели.
Краешком губ Хуа Ли усмехнулась, заметив насмешливый блеск в его глазах, и тут же сообразила, что к чему.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, — сказала она. — При чём тут моё замужество? И кто вы вообще такой?
Мужчина не обиделся, напротив — ему даже понравилась такая дерзость девушки.
— Не сердись, Лисёнок. Я ведь твой зять, муж твоей двоюродной сестры. Разве забыла? Мы встречались раньше, я даже дал тебе монетки на счастье.
Хуа Ли тихо рассмеялась, в её глазах мелькнула насмешка.
— Этого я не помню. Да и сестёр у меня нет, не говоря уже о зятьях. Говорите прямо, зачем пришли. Если дел нет, нам некогда с вами тут задерживаться.
Чем больше Хуа Ли проявляла характер, тем сильнее мужчина ею восхищался. Он уже собрался что-то добавить, но вдруг раздался гневный окрик Хуа Хэ-ши:
— Чжао Вэй! Иди помоги своей матери домой!
Её выкрик застал его врасплох. В душе он был недоволен, но всё же развернулся и, подхватив Хуа Цянь-ши, увёл с собой и Жу Хуа.
Хуа Хэ-ши, однако, не спешила уходить. Дождавшись, пока трое уйдут, она с язвительной усмешкой обратилась к Хуа Ли:
— Ну и лисица! Не думала, что ты такая искусница. Видно, стоит тебе увидеть мужчину — сразу хочешь его соблазнить?
Услышав это, госпожа Ли и Хуа Му вспыхнули от гнева.
Хуа Му шагнул вперёд и сердито бросил:
— Старая ведьма! Что ты несёшь!
Хуа Хэ-ши лишь усмехнулась:
— Сам знаешь, о чём я. Твоя сестра — настоящая лиса-соблазнительница, думает только о том, как привлечь мужчин. Разве ты не слышал, как она только что болтала с Чжао Вэем?
Госпожа Ли тоже впервые в жизни строго одёрнула её:
— Хватит нести чепуху! Ты только очерняешь репутацию Хуа Ли. Какая тебе от этого польза?
Они оба были свидетелями разговора и прекрасно понимали: ни в одном слове Хуа Ли не было и намёка на кокетство. Очевидно, Хуа Хэ-ши просто любит оклеветать других.
Сама Хуа Ли, однако, оставалась совершенно спокойной.
Лёгким прикосновением она успокоила брата и свекровь и с улыбкой сказала:
— Надо же, какая у вас фантазия! Да вы вообще всё подряд говорить готовы. Вы же сами недавно твердили, будто я соблазняю молодого господина Оуяна. А теперь предлагаете мне вашего обедневшего и ничтожного зятя? Разве он хоть в чём-то сравнится с Оуяном? У того денег — куры не клюют, а ваш зять… Что ж, сами видите. Молодой господин Оуян — словно лебедь на небесах, а ваш хвалёный зять — разве что жаба в канаве.
Лицо Хуа Хэ-ши почернело от злости, но Хуа Ли не дала ей вставить и слова:
— И ещё: вы утверждаете, будто я соблазняю вашего зятя. По-моему, у вас с головой не всё в порядке. Какими глазами вы это увидели? Разве я обнималась с ним или переглядывалась? Нет! Так что держите свой язык за зубами. Кстати, вы ведь знаете, что я хорошо знакома с молодым господином Оуяном. Если я рассержусь и скажу ему пару слов о вашем старшем сыне, думаете, он вообще сможет вернуться домой к Новому году?
От этих слов Хуа Хэ-ши задрожала всем телом, но сделать ничего не могла. Она действительно заметила, как её ненадёжный зять проявил интерес к Хуа Ли, но та и вправду не подавала ни малейшего повода. Просто ей хотелось наговорить гадостей — так ей становилось легче на душе.
После такого ответа Хуа Хэ-ши чувствовала себя так, будто её ударили по лицу. Она бросила на Хуа Ли последний злобный взгляд и язвительно процедила:
— Мне с тобой разговаривать больше не о чем, маленькая лисица. Посмотрим, как ты вообще выйдешь замуж!
С этими словами она развернулась и ушла.
Госпожа Ли стояла, опустив глаза, и смущённо сказала:
— Лисёнок, опять из-за нас тебе пришлось терпеть обиды.
На лице её читалась искренняя вина. Хуа Ли мягко улыбнулась:
— Вторая тётушка, не говорите так. Вы же сами знаете, какая Хуа Хэ-ши — её характер неисправим. Из её уст никогда не услышишь доброго слова. Давайте просто не будем обращать внимания.
С этими словами Хуа Ли достала из рукава небольшую шкатулку и протянула госпоже Ли:
— Возьмите, это вам от госпожи Оуян для выздоровления второго дяди.
Правду сказать, с тех пор как Оуян Фэйэр передала ей шкатулку, Хуа Ли даже не заглядывала внутрь и не знала, что там лежит.
Госпожа Ли с недоумением приняла шкатулку:
— Но мы же не знакомы с госпожой Оуян. Зачем она нам дарит такие вещи?
Хуа Ли весело рассмеялась:
— Мы с ней подруги. Наверное, молодой господин Оуян рассказал ей о том, что случилось в тот день, и она решила выразить своё сочувствие.
Госпожа Ли осторожно открыла шкатулку. Внутри лежал корень даньгуя высшего качества, от которого сразу повеяло тонким ароматом.
Она тут же захлопнула крышку и попыталась вернуть шкатулку:
— Лисёнок, это слишком ценная вещь. Я не могу её принять.
Но Хуа Ли снова подтолкнула шкатулку обратно:
— Это прекрасный даньгуй, и подарок от госпожи Оуян. Она очень добрая. Раз уж подарила — принимайте. Даже если вы вернёте, она снова пришлёт. В знатных домах так заведено: раз отдали — назад не берут.
Госпожа Ли, не зная, что делать, наконец согласилась принять подарок.
— Тогда обязательно передай ей мою благодарность. Не знаю, как отблагодарить за такую доброту.
Она прекрасно понимала: семья Оуян так хорошо к ним относится только благодаря Хуа Ли.
— И тебе спасибо, Лисёнок, — искренне сказала госпожа Ли.
Хуа Ли улыбнулась:
— Да что вы, вторая тётушка, всё в порядке. Уже стемнело, нам пора домой. Рис я занесла на кухню. Если в ближайшие дни что-то понадобится — просто скажите моему брату. Он будет возить меня в город и обратно.
Госпожа Ли с благодарностью проводила брата и сестру до ворот.
Хуа Ли вернулась домой в приподнятом настроении. Взяв свечу, она сразу отправилась в свой маленький сад — ведь там она посадила семена, полученные от Сюань Юаня Цзюня.
В пространстве растения уже проросли, и ей было любопытно, взошли ли они в обычной земле.
Хуа Му уже готовил ужин, а Хуа Ли с зажжённой свечой осмотрела грядку. Посаженные несколько дней назад семена так и не проросли.
Она аккуратно разгребла землю пальцами — семена уже сгнили внутри. Похоже, вся посадка пропала.
Хуа Ли встала с досадой, взяла свечу и вернулась на кухню.
Помыв руки, она уселась у печи и начала раздувать огонь. На лице её читалась грусть.
Хуа Му сразу заметил её уныние:
— Что случилось? Что-то не так?
Хуа Ли покачала головой и надула губы:
— Все семена в моём саду сгнили. Жаль.
Хуа Му облегчённо усмехнулся:
— Не переживай. Как только у меня будет время, схожу в деревню и соберу тебе семян. У многих есть цветы, и они с радостью дадут.
Он подумал, что сестра просто хочет украсить двор цветами.
Хуа Ли пояснила:
— Брат, эти семена дал мне господин Сюань Юань. Я посадила лишь немного. Наверное, сейчас не то время года. Попробую ещё раз через некоторое время.
Вещи, данные господином Сюань Юанем, наверняка не простые, поэтому Хуа Му понял, почему сестра так расстроена.
— Тогда через несколько дней попробуй посеять снова, — сказал он. — Может, на этот раз взойдёт.
Хуа Ли кивнула, но в мыслях уже крутилось другое: почему одни и те же семена прорастают в пространстве, а здесь — нет? И почему там они растут так буйно и красиво? В этом наверняка кроется какая-то тайна. Сопоставив это с необычными свойствами пространства, она уже начала догадываться, в чём дело.
После ужина Хуа Ли сразу ушла в свою комнату и вошла в пространство. Там она внимательно осмотрела землю, пытаясь найти разгадку.
Но сколько ни изучала — ничего особенного не находила. Разве что почва здесь чуть плодороднее. Больше никаких отличий.
Над цветущим полем порхали бабочки, пчёлы жужжали между цветами — всё это создавало прекрасную картину.
Поняв, что разгадку так просто не найти, Хуа Ли взяла лопатку и продолжила сажать цветы.
Многие растения уже успели разрастись, и ей пришлось рассадить их. Розы цвели ослепительно, источая чудесный аромат.
Хуа Ли подумала немного и взяла ножницы, чтобы срезать несколько бутонов. Сегодня Оуян Фэйэр наверняка придёт за рододендронами, и она решила подарить ей розы.
Срезав цветы, она налила немного воды в деревянное ведро и опустила туда розы.
Она знала, что в Цзиго растут шиповники, но их цветы не такие яркие. Поэтому выбрала жёлтые и красные розы, по несколько штук каждого цвета.
В руках получился целый букет — в вазе будет смотреться великолепно.
На рассвете Хуа Му уже приготовил завтрак, чтобы сестра могла поесть сразу после пробуждения. Глядя на брата, который заботился о ней, как мать, Хуа Ли чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Хуа Му быстро отвёз Хуа Ли в город, а сам поспешил обратно в деревню. Жу Хуа ещё не уехала, и он боялся, что госпожа Ли не справится одна.
Хуа Ли открыла лавку и занялась ежедневной уборкой. Закончив, она прошла в заднюю комнату и вынесла из пространства ведро с розами, поставив его рядом с рододендронами.
Рододендроны, пересаженные вчера, не завяли и не поникли — они цвели так же ярко, как и в пространстве.
Разложив всё, Хуа Ли взяла книгу и уселась в передней части лавки. Дела шли, как обычно, вяло: за весь день купили лишь пару горшков обычного самшита и совсем немного серебра.
http://bllate.org/book/3191/353053
Готово:
