В последние два дня образ Хуа Ли неотступно преследовал целителя Сы Шаня. Утром он вдруг предложил Оуяну Лочэню прогуляться по улице Цуйюй и посмотреть, не найдётся ли там каких-нибудь красивых цветов.
Как хозяин дома, Оуян Лочэнь, разумеется, не мог отказать другу в таком желании.
Улица Цуйюй была вымощена и уютно застроена: лавки тянулись вдоль обеих сторон. Эта улица казалась гораздо тише соседних — ведь здесь продавали исключительно цветы и растения, а покупать их могли лишь представители богатых домов.
К тому же цветы — не предмет первой необходимости, их не станешь покупать каждый день.
Сегодня госпожа Оуян не вышла сама, а прислала вместо себя Цзыжу. Хуа Ли, увидев её у входа в лавку, сразу же встала с улыбкой:
— Сестрица Цзыжу, ты сегодня рано пришла!
Цзыжу была одета в фиолетовое длинное платье, поверх которого носила белую короткую кофточку — наряд получился чрезвычайно свежим и милым.
Цзыжу тоже мягко улыбнулась:
— Да ведь барышня велела поторопиться — так соскучилась по твоим рододендронам.
Хуа Ли засмеялась и повела гостью в заднюю часть лавки:
— Какая же ты проворная! Цветы уже готовы, иди за мной.
Она направилась во двор, а Цзыжу последовала за ней.
Рододендроны и срезанные розы Хуа Ли сложила на цветочную стойку во дворе.
Издали Цзыжу уже заметила, как в деревянном корыте переплетаются красные и жёлтые цветы: одни ещё в бутонах, другие едва распустились, а третьи уже раскрылись во всём своём ослепительном великолепии.
Подойдя к стойке, Хуа Ли сняла с неё горшок с рододендроном и протянула Цзыжу:
— Вот он, рододендрон.
Цзыжу до этого была вся поглощена розами у своих ног, но теперь перевела взгляд на розовые цветы в горшке. Небольшие листья прекрасно оттеняли нежность лепестков — цветок действительно был восхитителен.
— Сестрица Ли, это и есть рододендрон? Какой он красивый! — воскликнула Цзыжу, беря горшок и любуясь цветами.
Хуа Ли улыбнулась, глядя на чисто-розовые лепестки без единого примесного оттенка — такие свежие и сочные.
— Да, это рододендрон. Два дня его не надо поливать — я уже всё сделала.
Затем она зашла в дом и вынесла большой лист белой бумаги, в который аккуратно завернула все розы из корыта.
Цзыжу с восхищением наблюдала за её ловкими, плавными движениями — и вдруг осознала, что просто залюбовалась.
Когда букет был готов, Хуа Ли подала его Цзыжу. Но, увидев, как та осторожно держит горшок с рододендроном, Хуа Ли сама взяла розы в охапку.
— Эти цветы — розы. Подарок для госпожи Оуян. Поставьте их в комнате — сразу станет ярче и уютнее, — сказала она и пошла вперёд, прижимая к себе букет.
Хуа Ли решила проводить Цзыжу до кареты.
Цзыжу не ожидала, что Хуа Ли подготовила для её госпожи такой чудесный подарок, и обрадовалась:
— Какая же ты заботливая, сестрица Ли! Малышка наверняка обрадуется. Кстати, а как ты назвала эти красно-жёлтые цветы?
Хуа Ли широко улыбнулась:
— Я называю их розами. А как их зовёте вы? В книгах я такого названия не встречала — ни «роза», ни «шиповник» — ничего подобного. Поэтому и спрашиваю у тебя.
Цзыжу задумалась и покачала головой:
— Я видела цветы, похожие на эти, — мы называем их шиповником. Но у наших цветков никогда не бывает таких крупных бутонов, да и жёлтых или красных оттенков я не встречала. Я, честно говоря, не очень разбираюсь в этом — спрошу у барышни, когда вернусь. А где ты, сестрица Ли, раздобыла столько необычных цветов?
Хуа Ли уже заранее придумала ответ:
— Я их собирала сама. За деревней Хуацзячжуань есть гора — если хорошо поискать, можно найти удивительные растения. Наши предки поселились там именно из-за этой горы. А у меня с детства очень чуткое обоняние и особое чутьё на цветы — поэтому я часто находила редкие саженцы.
Цзыжу засмеялась с лёгкой завистью:
— Как же мне тебя завидовать! У тебя такое тонкое восприятие цветов — ты находишь столько прекрасного!
На самом деле, Цзыжу завидовала не столько цветам, сколько свободе Хуа Ли — той возможности ходить, куда захочется.
Хуа Ли не поняла подтекста и просто улыбнулась. Как раз в этот момент, выходя из заднего двора, они столкнулись с двумя знакомыми.
Целитель Сы Шань и Оуян Лочэнь только вошли в лавку. Увидев их, Цзыжу быстро присела в поклоне:
— Молодой господин Оуян, целитель Сы Шань — здравствуйте!
И отошла в сторону.
Хуа Ли, прижимая к себе огромный букет, немного растерялась. Оба мужчины были одеты в белые одежды, даже нефритовые подвески висели на одном и том же месте — два юных господина, столь разных, но одинаково прекрасных, словно сошедших с картины.
— Молодой господин Оуян, целитель Сы Шань, — искренне поклонилась Хуа Ли. Она не делала этого ради подхалимства — просто чувствовала, что эти люди достойны уважения.
Взгляд обоих мужчин сразу приковался к цветам в её руках.
Цзыжу не могла задерживаться надолго — госпожа Оуян ждала её дома, поэтому она тут же сказала:
— Молодой господин, целитель, барышня ждёт меня. Позвольте откланяться.
Только теперь Оуян Лочэнь и Сы Шань обратили на неё внимание — и тут же их глаза устремились к горшку с рододендроном в её руках.
— Что это за цветок? Такой необычный! — воскликнул Оуян Лочэнь.
Несмотря на то что он многое повидал в жизни, подобного рододендрона он никогда не встречал.
Цзыжу робко ответила:
— Это подарок от сестрицы Хуа для барышни. Называется рододендрон.
— Рододендрон… — медленно повторил Сы Шань. — Красивое название.
Он осторожно коснулся лепестка. Оуян Лочэнь, бросив ещё один взгляд на цветок, кивнул:
— Ступай.
Цзыжу вышла из лавки с горшком, а Хуа Ли, улыбнувшись обоим мужчинам, поспешила за ней и положила розы в карету.
Проводив Цзыжу, Хуа Ли вернулась в лавку.
Оуян Лочэнь и Сы Шань стояли посреди помещения и ждали её.
— Каким ветром вас занесло сегодня, молодой господин Оуян и целитель Сы Шань? — спросила Хуа Ли, входя.
Сы Шань мягко улыбнулся:
— Просто решили прогуляться — посмотреть, нет ли на улице Цуйюй чего-нибудь интересного.
Хуа Ли подошла ближе к Оуяну Лочэню и, улыбаясь, спросила Сы Шаня:
— И нашли что-нибудь по душе?
Это был просто вежливый вопрос, но оба мужчины переглянулись — и в глазах каждого вспыхнуло одно и то же понимание.
Оуян Лочэнь невольно оглядел лавку. Видя лишь привычные растения, он слегка разочарованно вздохнул:
— В других лавках ничего примечательного не нашли… Но ты, Хуа Ли, подарила нам настоящее чудо.
Его улыбка была искренней, но Хуа Ли вдруг почувствовала себя так, будто на неё смотрят два голодных волка.
— Какое же чудо я вам подарила? — нахмурилась она, делая вид, что ничего не понимает.
На самом деле она прекрасно осознавала, что их взгляды выдали всё.
Оуян Лочэнь серьёзно посмотрел на неё:
— Этот рододендрон… Ты тоже нашла его в горах?
Он сомневался в её словах. Он прожил в уезде Хуасянь много лет, но никогда не видел подобного цветка. А ведь Хуа Ли, как он знал, почти не покидала пределов своей деревни.
Сы Шань тоже с любопытством смотрел на неё — за всю свою жизнь, проведённую в странствиях, он тоже не встречал таких цветов.
Хуа Ли почувствовала их недоверие и слегка обиделась:
— Да, я нашла его в горах! На самом краю обрыва, и только один куст. Я бережно за ним ухаживала. Госпожа Оуян добра ко мне, да и любит всё необычное — вот я и подарила ей.
Но ни Оуян Лочэнь, ни Сы Шань ей не поверили. Чем лучше они узнавали Хуа Ли, тем загадочнее она им казалась. Если бы не тщательная проверка, не выявившая ничего подозрительного в её прошлом, они бы вряд ли поверили, что перед ними обычная деревенская девушка.
Её осанка, манеры, взгляд — всё в ней вызывало ощущение чего-то иного.
Видя, что они всё ещё смотрят на неё с недоверием, Хуа Ли вздохнула:
— Вы что, совсем не верите мне? Я правда нашла его в наших горах. Просто у меня особое восприятие цветов — я вижу то, чего не видите вы.
Она решила рискнуть и частично раскрыть свою тайну — всё равно рано или поздно это всплывёт. А эти двое, судя по всему, не станут причинять ей зла.
Сы Шань и Оуян Лочэнь переглянулись, поражённые.
— Что именно ты видишь? — с любопытством спросил Оуян Лочэнь. — Можешь объяснить, что такое «невидимое»?
Хуа Ли подошла к двум горшкам с ландышами — один она принесла из долины, другой давно стоял в лавке Сюань Юаня Цзюня. Она поставила их рядом и спросила:
— Видите ли вы разницу между этими двумя растениями?
Оба мужчины присели и внимательно осмотрели цветы. Длинные узкие листья, одинаковые горшки, даже размер кустиков был почти идентичен.
Сы Шань встал первым и покачал головой:
— Я не вижу никакой разницы.
Оуян Лочэнь тоже поднялся:
— И я. Они выглядят совершенно одинаково. Даже цветы, наверное, будут похожи.
Хуа Ли вздохнула:
— Я и не ожидала, что вы что-то заметите. Но я вижу — над этим кустом вьётся лёгкий туман. Очень тонкий, почти прозрачный.
Она указала на едва уловимую дымку над ландышем, но ни Оуян Лочэнь, ни Сы Шань ничего не увидели.
http://bllate.org/book/3191/353054
Готово:
