Мягкий и спокойный облик Оуяна Лочэня был самым любимым для Хуа Ли. Возможно, он просто не вынес вины, мелькнувшей в её глазах, и тут же поспешил утешить:
— Не мучай себя понапрасну. В этом нет ничего страшного. Как верно сказал Хуа Шань, ты так поступила потому, что заботишься о нас. Кстати, у деревенской заставы я слышал, как те негодяи болтали, будто ты работаешь у меня в доме.
Оуян Лочэнь нарочно сменил тему — ему не хотелось, чтобы Хуа Ли продолжала смущаться.
Сы Шань тоже заинтересовался. Он познакомился с ней позже Оуяна Лочэня и знал о ней меньше всех, поэтому теперь с особым любопытством прислушивался к её рассказу.
Хуа Ли легко отвлекалась, а ещё ей особенно понравилось, что Оуян Лочэнь назвал Хуа Хэ-ши и её компанию «негодяями» — от этого в душе стало приятно и легко.
Надув губки, Хуа Ли недовольно проговорила:
— Да это всё из-за вчерашнего утра! Я не хотела, чтобы они узнали, что помогаю старшему брату Сюань Юань Цзюню в лавке. Если бы они пронюхали об этом, мне снова не видать покоя. Эти люди только и думают, как бы прихватить себе побольше выгоды.
— Но почему они говорят, будто ты работаешь у меня дома? — всё ещё не понимал Оуян Лочэнь.
Хуа Ли хихикнула и продолжила:
— А это благодаря моей находчивости! Сегодня утром, едва я подошла к улице Цуйюй, как увидела их — они уже поджидали меня у входа. Похоже, они что-то заподозрили и начали допрашивать, не служу ли я в лавке на Цуйюй. Конечно, я всё отрицала, но потом придумала, как выкрутиться — зашла к тебе домой!
Подняв голову, Хуа Ли улыбнулась:
— Я ведь знакома с твоей сестрой Оуян Фэйэр. Поэтому и сказала им, что работаю у вас, и вошла в ваши ворота. Они поверили!
Услышав это, Оуян Лочэнь наконец всё понял и рассмеялся:
— Отличный ход! Похоже, он сработал — теперь они точно тебе верят.
— Давайте есть, пока всё не остыло, — напомнила Хуа Ли. Все так увлеклись её рассказом, что забыли про еду.
Сы Шань тем временем размышлял о другом. Только что Хуа Ли назвала Сюань Юань Цзюня не «хозяином Сюань Юанем», а «старшим братом Цзюнем».
Он знал Сюань Юань Цзюня лучше других: тот не терпел, когда женщины крутились рядом, и уж тем более не позволял им называть его по имени. А Хуа Ли — спокойно и естественно говорит «старший брат Цзюнь».
Заметил ли это Оуян Лочэнь? Сы Шань не знал, но сам запомнил.
Неужели Сюань Юань Цзюнь по-другому относится к Хуа Ли? Сы Шань задумался.
После обеда Оуян Лочэнь и Сы Шань ушли — у них было ещё много дел. Хуа Ли проводила их до окраины деревни и только потом вернулась.
Но всего через несколько минут она увидела, что дом Хуа Эрлана окружили люди из рода Цянь.
Подойдя ближе, Хуа Ли услышала из двора ругань и перебранку.
«Наверняка Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши пришли сюда», — нахмурилась она.
Боясь, что госпоже Ли достанется, Хуа Ли попыталась ворваться внутрь, но её остановили цяньцы.
Женщина лет двадцати с лишним, ярко накрашенная, протянула руку и преградила ей путь:
— Это семейное дело. Ты же, насколько я помню, больше не из их семьи, так что не лезь не в своё дело. Иди, занимайся своим делом.
Хуа Ли бросила на неё презрительный взгляд:
— Это деревня Хуацзячжуань, а не ваш Цяньцзятан. Здесь вам не место хулиганить.
Женщина громко расхохоталась, и с её лица посыпалась белая пудра.
— Посмотрим, кто здесь не может хулиганить! Если сейчас же не уйдёшь, клянусь, пожалеешь об этом до конца жизни!
Хуа Ли отступила на шаг, окинула взглядом семерых-восьмерых, загородивших вход, и улыбнулась:
— Запомните: потом не жалейте.
С этими словами она быстро побежала вглубь деревни.
Когда женщина сообразила, что Хуа Ли, вероятно, бежит за помощью, та уже была в десятках шагов от неё.
— Брат, скорее догони эту маленькую нахалку! — закричала женщина мужчине рядом. — Она наверняка зовёт народ!
Указанный мужчина тут же бросился в погоню.
Хуа Ли почувствовала неладное и оглянулась — преследователь был уже совсем близко.
Тогда она, не переставая бежать, закричала во всё горло:
— Цяньцы бьют людей! Спасите! Помогите!
Её голос разнёсся далеко. В это время большинство жителей отдыхали дома, и, услышав крики, многие выбежали на улицу.
Когда Хуа Ли поравнялась с домом дяди Ли, она закричала:
— Дядя Ли, спасите! Цяньцы хотят меня избить!
Дядя Ли уже собирался выйти, услышав шум снаружи, но эти слова окончательно вывели его из себя.
Запыхавшись, Хуа Ли спряталась за его спиной и указала на Цянь Далана:
— Дядя Ли, это он гнался за мной! Они заблокировали ворота двора второго дяди и не пускали меня в деревню звать на помощь. Я боюсь, что моей второй тёте достанется!
Цянь Далан только теперь заметил, что за его спиной собралась толпа разгневанных жителей Хуацзячжуаня.
Очевидно, все были возмущены и с негодованием смотрели на него.
В этот момент появился Хуа Цинцэ. Взглянув на Цянь Далана, он холодно приказал:
— Свяжите его! И пусть несколько крепких женщин, а также ты, старый Ли, и ещё несколько мужчин пойдут со мной.
Он указал на нескольких мужчин, и несколько самых сильных и решительных женщин тут же присоединились к нему.
Сегодня цяньцы перешли все границы — осмелились гоняться за человеком и бить его прямо в Хуацзячжуане! Это дело чести — такое нельзя оставить без ответа.
Цянь Далана уже связали и держали в хвосте толпы.
А Хуа Цинцэ повёл жителей деревни к дому Хуа Эрлана.
Тем временем во дворе Хуа Эрлана госпожу Ли окружили Хуа Хэ-ши, Хуа Цянь-ши и Цянь У-ши. Хуа Му стоял рядом, держа в руках дубинку, а Хуа Шань сжимал скалку, сверля троицу гневным взглядом.
Хуа Хэ-ши недовольно смотрела на госпожу Ли:
— Я всегда считала тебя самой разумной. Дело в том, что с твоим старшим сыном ничего не случилось. Может, просто забудем об этом?
Но на этот раз госпожа Ли была непреклонна. Она наконец поняла: с Хуа Хэ-ши и семьёй Хуа Далана нельзя быть мягкой — стоит уступить хоть раз, и они сразу решат, что ты слаба.
Госпожа Ли с негодованием воскликнула:
— Все вы — дети одной матери! Почему ты так явно выделяешь одного? Если бы сегодня пострадал Далан, ты бы так спокойно разговаривала с нами?
Хуа Хэ-ши, привыкшая к покорности госпожи Ли, раздражённо ответила:
— Да разве можно сравнивать? С Эрланом ведь ничего серьёзного не случилось! Давайте просто компенсируем немного серебра и забудем. К тому же вчерашняя ссора началась не только из-за Далана — если бы Эрлан не поднял гребень выше, вода не потекла бы на поле Далана, и драки бы не было!
Госпожа Ли горько рассмеялась:
— Хорошо! Тогда пусть Эрлан ударит Далана по голове так же, как тот ударил его. После этого мы забудем обо всём, будто ничего и не было.
Говорят, когда женщина решается на крайности, она уже ничего не щадит. Госпожа Ли именно такова сейчас. Она до сих пор помнит, как её Эрлана, весь в крови, принесли с поля, а она стояла одна, беспомощная. В тот момент мать даже не взглянула на лежащего в повозке Эрлана — всё её внимание было приковано к связанному Далану. С тех пор и до сих пор мать не сказала ни слова о здоровье Эрлана.
Лицо Хуа Хэ-ши ещё больше помрачнело.
— Что за чушь ты несёшь? — проворчала она. — Мы же одна семья! Не говори таких жестоких и чуждых слов!
Госпожа Ли громко расхохоталась:
— Жестоких? Чуждых? Кто здесь на самом деле жесток? И разве мы ещё семья? Прошлой зимой Эрлан спас Далана — об этом мы молчим, ведь вы всё равно скажете, что спасал он сам себя, а не Далана. Но вчерашнее? Далан чуть не убил моего Эрлана, а ты приходишь и говоришь такие слова! Ты правда думаешь, что с Эрланом можно так поступать? Что он рождён для того, чтобы его унижали?
Хуа Хэ-ши, уставившись в полные ненависти глаза госпожи Ли, почувствовала себя крайне неловко.
— Я не имела в виду… — пробормотала она.
— Не имела? — холодно усмехнулась госпожа Ли. — Не считай меня дурой! Вы первыми нарушили справедливость, так что не вините меня. Теперь небеса сами карают твоего любимчика. Если хочешь, чтобы личжэн отпустил Далана, сделай так, как я сказала: пусть Эрлан нанесёт ему такой же удар по голове — и мы в расчёте.
Решимость госпожи Ли была твёрда. Хуа Цянь-ши, которой дома строго наказали молчать, не выдержала:
— Да у моего Далана жизнь куда ценнее, чем у твоего Эрлана!
Госпожа Ли вспыхнула от ярости. Хуа Хэ-ши, заметив это, тут же схватила Хуа Цянь-ши за руку и сердито прошипела:
— Ты вообще умеешь говорить?
Она подмигнула Цянь У-ши, та немедленно зажала рот Хуа Цянь-ши.
Но сказанного уже не вернёшь — слова довели госпожу Ли до предела.
— Ценная? — холодно усмехнулась она. — Наверное, ценная для тюрьмы. Мой Эрлан, конечно, не сравнится.
Хуа Хэ-ши, услышав это, в ярости дала госпоже Ли пощёчину.
— Бах!
Звук удара оглушил всех во дворе.
— Не смей так проклинать моего Далана! — крикнула Хуа Хэ-ши. — Я не допущу, чтобы он сел в тюрьму!
Хуа Му, опомнившись, оттолкнул Хуа Хэ-ши и встал перед матерью:
— Старая ведьма! Ты слишком далеко зашла!
Хуа Шань, видя, как мать страдает, вспомнил слова Сы Шаня, сказанные ему в полдень, и стиснул зубы: «Ты — мужчина. Отец болен, теперь ты должен защищать мать».
С этими мыслями он замахнулся скалкой и ударил Хуа Хэ-ши по ногам:
— Ты плохая! Не смей обижать маму! Не смей обижать папу! Ты мне не бабушка! Ты — старая ведьма! Старая ведьма!
Хуа Хэ-ши получила несколько ударов. Хотя сила Хуа Шаня была невелика, по ногам всё равно было больно.
В ярости она вырвала скалку и занесла её, чтобы ударить мальчика. Но Хуа Му, быстрый как молния, со всей силы опустил дубинку на её руку. Скалка вылетела, и Хуа Шань тут же подобрал её, встав рядом с матерью.
Хуа Хэ-ши, сжимая ушибленную руку, завопила от боли. Удар Хуа Му был куда сильнее — он нанёс его в пылу гнева.
— Маленький бес, поражённый молнией! Как ты посмел ударить меня?! Не боишься, что небеса тебя сожгут?! — кричала она Хуа Му.
Тот лишь усмехнулся:
— Не волнуйся. Если и ударит молния, то не меня. Пусть лучше поразит твоего неблагодарного, нечестивого и подлого старшего сына — Хуа Далана.
http://bllate.org/book/3191/353047
Готово:
