Хуа Му, проведя немало времени рядом с Хуа Ли, тоже научился метко бить по слабым местам противника. А слабым местом Хуа Хэ-ши был её собственный сын — Хуа Далан.
Во дворе стоял гвалт, а за воротами уже подоспел Хуа Цинцэ во главе толпы односельчан.
Люди из рода Цянь, завидев грозную процессию жителей деревни Хуацзячжуань, даже не успели опомниться и броситься бежать — их всех тут же связали.
Несколько самых крепких женщин из деревни сразу же скрутили трёх женщин из семьи Цянь, а мужчины не оказали и тени сопротивления: их тоже крепко стянули верёвками.
Всё произошло внезапно. Хуа Хэ-ши подошла к воротам и, гневно взглянув на Хуа Цинцэ, воскликнула:
— Что это значит? Почему ты помогаешь чужакам у меня в доме?
Хуа Цинцэ давно не выносил эту женщину. Холодно посмотрев на неё, он ответил:
— Зачем? Ради чести деревни Хуацзячжуань! Ты осмелилась пригласить посторонних и открыто издеваться над нашими земляками. Неужели думаешь, что я пощадил твоего сына Хуа Далана в прошлые разы из страха перед вами?
С этими словами он обернулся к дяде Ли и остальным односельчанам:
— Свяжите Хуа Цянь-ши, Хуа Хэ-ши и эту Цянь У-ши! Всех отправим в уездное управление.
Хуа Цинцэ был по-настоящему разгневан. В этот момент из дома медленно вышла госпожа Ли, прижимая ладонь к щеке — лицо её уже распухло от удара. С глубокой благодарностью она обратилась к личжэну:
— Спасибо, что встал на нашу защиту. И спасибо вам всем за помощь.
Соседка Чжань, заметив, как госпожа Ли прикрывает лицо, сразу поняла, что случилось, и обеспокоенно спросила:
— Они что, только что избили тебя?
Госпожа Ли опустила голову. Тут же раздался детский голосок Хуа Шаня:
— Только что бабушка… то есть эта старая ведьма — сказала маме попросить дядю-личжэна отпустить Хуа Далана. Но мама не согласилась, и ведьма ударила её. Щёка у мамы вся опухла!
Слёзы навернулись на глаза мальчика. Его жалобный вид растрогал сердца многих женщин.
Хуа Ли вошла во двор и поддержала госпожу Ли:
— Вторая тётушка, всё позади. Уже всё хорошо.
Госпожа Ли не выдержала и, припав к плечу Хуа Ли, тихо зарыдала.
Все присутствующие чувствовали себя подавленно. Хуа Цинцэ взглянул на госпожу Ли и спросил:
— Госпожа Эрлан, мы сейчас отправим всех этих людей в уездное управление. У тебя нет возражений?
Она решительно покачала головой:
— У меня нет никаких возражений. Я лишь прошу уездного магистрата строго наказать их и восстановить справедливость за моего мужа.
Тем временем связанная Хуа Хэ-ши яростно смотрела на тех, кто её связывал, и кричала:
— Вы все только и умеете, что набрасываться на беззащитных! Отпустите меня — я вам устрою жизнь!
Односельчане делали вид, что не слышат её брани. Ведь она уже пленница — зачем же так упрямо вести себя, словно глупец?
Успокоив госпожу Ли, Хуа Ли вышла из двора. Хуа Хэ-ши всё ещё орала, тогда как Хуа Цянь-ши уже заметно притихла.
Хуа Ли решительно подошла к Хуа Хэ-ши, вынула из кармана грубую тряпицу и засунула ей в рот:
— Посмотрим, как ты теперь будешь орать.
«С врагами нельзя быть милосердной», — таков был её принцип.
Односельчане изумлённо смотрели на её чёткие и быстрые действия. Никто не знал, что сказать — такая Хуа Ли казалась им по-настоящему грозной.
Хуа Ли и не подозревала, какое впечатление производит на деревенских. Она просто радовалась, что больше не слышит воплей Хуа Хэ-ши.
Госпожа Ли должна была остаться дома и ухаживать за Хуа Эрланом, поэтому Хуа Цинцэ собрался вести односельчан в город.
В деревне было несколько повозок с быками, и на таком расстоянии, конечно, не пойдёшь пешком. Но для семьи Цянь и семьи Хуа Далана не было предусмотрено ничего подобного.
Хуа Далана почти целый день держали в храме предков без воды и еды. Он выглядел измождённым, губы пересохли.
Когда Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши увидели его жалкое состояние, Хуа Хэ-ши начала громко стонать сквозь затычку во рту.
Односельчане не обращали на это внимания. Тем временем семью Цянь уже связали длинной верёвкой — по трое в группе — и привязали к задней части телеги.
На телеге сидели несколько крепких мужчин из деревни Хуацзячжуань.
На следующей повозке с быками связали Хуа Хэ-ши, Хуа Цянь-ши и Хуа Далана тем же способом.
Их собирались волочить прямо в город.
Хуа Цинцэ в этот раз не сел в повозку, а гордо восседал на высоком коне.
— Поехали! — махнул он рукой.
Сначала тронулась телега, а когда повозка с быками отъехала на нужное расстояние, последовала за ней.
На задней повозке ехали несколько женщин.
Те, кого волокли сзади, чувствовали себя крайне некомфортно: телега ехала быстро, и им приходилось шагать в том же темпе. Особенно страдали люди из рода Цянь — они уже горько жалели о своём решении вмешиваться в чужие дела. Теперь их ждало не только унижение, но, возможно, и порка в уездном управлении.
Как только они выехали на главную дорогу, их процессия привлекла внимание прохожих. Такой вид явно указывал на серьёзное правонарушение.
Взгляды встречных были полны осуждения.
Вскоре на дороге показались две тюремные повозки. Две группы людей неизбежно должны были встретиться.
Впереди ехали два конных стражника. Хуа Цинцэ сразу остановил колонну, и стражники тоже придержали лошадей.
Один из них холодно оглядел связанных и спросил, слегка поклонившись:
— Вы из деревни Хуацзячжуань?
Личжэн ответил с уважением:
— Да, мы из Хуацзячжуаня. А как вы узнали?
Стражник улыбнулся:
— Молодой господин Оуян прислал нас сюда. Он сообщил обо всём происшествии и велел передать, что вы можете передать нам преступников. Остальное мы уладим сами. Наш магистрат сказал, что сейчас время весеннего посева, и вам лучше вернуться к своим полям.
Слова стражника прозвучали неожиданно. Хуа Цинцэ и все остальные были ошеломлены.
Что происходит?
Очевидно, никто не понимал, что творится.
Хуа Цинцэ быстро пришёл в себя и спросил:
— Как вы узнали обо всём этом?
Тот оказался довольно вежливым и объяснил спокойно:
— Молодой господин Оуян сам всё рассказал. Он передал нам полную картину. Просто передайте нам этих людей — дальше мы сами разберёмся. Магистрат велел вам вернуться домой и заняться посевами.
Хуа Цинцэ всё ещё сомневался — вдруг что-то пойдёт не так, если просто отдать преступников страже?
В этот момент Хуа Ли подошла к нему и, видимо, хотела что-то сказать.
Хуа Цинцэ вежливо улыбнулся стражнику, слез с коня и отошёл с Хуа Ли в сторону, где их никто не слышал.
— Ли, зачем ты меня позвала? — спросил он с недоумением.
Хуа Ли кивнула:
— Давайте просто передадим их стражникам. Если они говорят, что больше не нужно вмешиваться, значит, так и есть. Доверимся им.
Хуа Цинцэ выразил свои опасения:
— Но вдруг что-то пойдёт не так?
Хуа Ли мягко улыбнулась и объяснила:
— Ничего не пойдёт не так. Подумайте сами: если молодой господин Оуян сообщил об этом в управление, значит, он уже договорился с магистратом. Вы же знаете, семья Оуян не так проста, как кажется. Думаю, он хочет лишь наказать Цянь и Хуа Далана, но не отправлять их в тюрьму надолго. Иначе зачем присылать стражу навстречу? Проще было бы, если бы мы сами привезли их в город.
Она говорила быстро и немного запыхалась.
Хуа Цинцэ всё понял и обрадовался:
— То есть молодой господин Оуян уже решил всё за нас? Хуа Далан и остальные получат наказание, но дело не разрастётся?
Такой исход был для него идеален: честь деревни сохранена, а виновные наказаны. После этого семья Цянь, скорее всего, не осмелится больше задирать нос.
— Хорошо, я послушаюсь тебя и передам их стражникам, — сказал Хуа Цинцэ с улыбкой.
Хуа Ли прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Дядя, разве у нас есть выбор?
Хуа Цинцэ на мгновение замер, затем многозначительно взглянул на неё и тоже усмехнулся.
Хуа Ли вернулась к повозке. Хуа Цянь-ши испуганно спросила её:
— Хуа Ли, зачем пришли эти стражники?
Она была по-настоящему напугана. Хуа Далан тоже с тревогой смотрел на стражников — теперь он точно не уйдёт от наказания.
Хуа Ли мягко улыбнулась:
— Вас пришли забрать. Стражники получили приказ от уездного магистрата.
Едва она договорила, как стражники уже слезли с телеги и открыли дверцы.
Люди из рода Цянь в ужасе завопили. Если бы их сейчас спросили, о чём они больше всего жалеют, они бы без колебаний ответили: «Что ввязались в это дело!»
С криками и причитаниями их загнали в телегу.
Затем настала очередь семьи Хуа Далана.
Стражники не церемонились, как деревенские. Один из них сразу развязал верёвки на руках Хуа Далана и грубо втолкнул его в повозку. Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши последовали за ним.
Когда всё было готово, Хуа Цинцэ обернулся к односельчанам:
— Возвращайтесь домой. Я сам прослежу за этим делом.
Он всё ещё не до конца доверял ситуации и решил лично съездить в город, чтобы всё объяснить магистрату.
Остальные повернули обратно в деревню, а Хуа Цинцэ последовал за стражей.
По дороге домой все обсуждали происшествие. Дядя Ли, управляя повозкой, радостно сказал Хуа Ли:
— После этого Хуа Далан вряд ли осмелится снова задирать нос в деревне. Теперь твой второй дядя может спокойно жить.
Хуа Ли улыбнулась:
— Вижу, вы очень довольны, дядя Ли. Но такие злодеи заслуживают наказания. Мой второй дядя чудом выжил — ему повезло встретить в доме семьи Оуян великого целителя Сы Шаня. Видимо, небеса всё же видят правду.
http://bllate.org/book/3191/353048
Готово:
