Хуа Му уже успел сварить травяной отвар и передал госпоже Ли оставшиеся пакетики с лекарством. Тем временем Хуа Ли и Хуа Му приступили к приготовлению обеда.
Заглянув в рисовый горшок в доме госпожи Ли, Хуа Ли увидела, что там осталось всего полмиски риса, и тяжело вздохнула:
— Братец, разожги печь, а я сбегаю домой — принесу немного риса и мяса.
Хуа Му кивнул. Хуа Ли сняла фартук и вышла.
Едва она переступила порог, как наткнулась на Хуа Хэ-ши, которая нерешительно топталась у ворот.
— Что тебе здесь нужно? — недовольно спросила Хуа Ли.
Хуа Хэ-ши нахмурилась, смерила её взглядом и холодно бросила:
— А тебе какое дело? Я к сыну своему иду — разве нельзя?
Хуа Ли встала у двери и усмехнулась:
— В другие дни, может, и можно. Но сегодня — ни за что.
С этими словами она обернулась к двору и громко позвала игравшего там Хуа Шаня:
— Шань! Иди сюда и закрой дверь. Никого не впускай, особенно Хуа Хэ-ши. Понял?
Мальчик энергично кивнул. Он ещё помнил, как эта женщина громко ругалась и говорила гадости у деревенского входа. Хотя он и мал, но уже многое понимает.
— Понял, сестра Ли! Иди спокойно, я закрою.
Хуа Ли ласково потрепала его по голове:
— Умница. Потом принесу тебе конфетку.
С этими словами она вышла за ворота, а Хуа Шань тут же захлопнул дверь.
Оставшись снаружи, Хуа Хэ-ши побледнела от злости и прошипела сквозь зубы:
— Да какая же ты бесстыжая девчонка!
Хуа Ли уже собиралась уйти, но, услышав это, резко обернулась:
— Слушай сюда. Если ещё раз назовёшь меня «девчонкой», я сожгу твой дом дотла.
Её улыбка была ледяной и зловещей, и Хуа Хэ-ши пробрала дрожь.
— Ты… ты осмелишься? — неуверенно пробормотала та.
Хуа Ли презрительно фыркнула:
— Попробуй — и узнаешь. Всего-то придётся заплатить тебе немного серебра. А у меня теперь хватит. Разве семья Оуян станет считать эти гроши?
Она пристально посмотрела Хуа Хэ-ши в глаза, кокетливо улыбнулась — и развернулась, оставив ту в полном изумлении.
— Фу! Настоящая лисица-соблазнительница! Даже улыбка её — отвратительна! — проворчала Хуа Хэ-ши, но уже без былой уверенности.
Тем временем Оуян Лочэнь и Сы Шань с интересом наблюдали за Хуа Шанем, который всё ещё прижимался спиной к двери. Мальчик покраснел от злости и обиды, на глазах стояли слёзы.
Оуян Лочэнь поманил его рукой:
— Ты Хуа Шань? Подойди-ка, братец, у меня к тебе вопрос.
Хуа Шань послушно подошёл. Он знал, что эти двое — спасители его отца, а значит, и его собственного.
— Господин, что вы хотите спросить? — тихо проговорил он. Хотя он и не учился грамоте, но часто играл у Хуа Санлана с Хуа Юнем и кое-чему поднабрался в манерах.
Оуян Лочэнь одобрительно кивнул:
— Садись, не бойся. Я просто хочу кое-что узнать.
Хуа Шань послушно опустился на землю, опустив голову и держа руки на коленях.
— Господин, спрашивайте, — прошептал он.
Оуян Лочэнь мягко улыбнулся:
— Не бойся нас. Мы не злые.
Сы Шань молча наблюдал за происходящим, любопытствуя, к чему клонит его друг.
Хуа Шань поспешно поднял голову и замахал руками:
— Я знаю, что вы добрые! Вы спасли моего отца! Я не боюсь… просто…
Оуян Лочэнь не стал томить ребёнка:
— Расскажи мне о своей бабушке.
Лицо Хуа Шаня исказилось от ненависти:
— Она ужасная! Раньше она постоянно обижала сестру Ли и брата Му. Теперь, когда они выросли и её не слушают, она приходит к нам и издевается над нами. Я её терпеть не могу!
Оуян Лочэнь нахмурился:
— А как именно она обижала твою сестру? Можешь рассказать?
Ребёнок, не ведая страха, выпалил:
— Она всё время воровала вещи у сестры Ли! Не только вещи — ещё и брата Му обманула: в прошлом году он отложил пятьсот монет на зиму, а она их украла! А когда сестра Ли тяжело заболела и чуть не умерла, бабушка даже не заглянула! Если бы не дядя со стороны матери, сестры Ли бы уже не было в живых!
Он сделал паузу и продолжил:
— Бабушка, дядя и тётя — все они злые. Всегда обижали сестру Ли и брата Му. Но потом сестра Ли выздоровела и стала совсем другой — жёсткой и сильной. С тех пор бабушка её больше не трогает.
Голос мальчика дрогнул:
— Я очень надеюсь, что папа тоже станет таким после болезни. Тогда он не будет уступать бабушке, мама перестанет плакать, и Хуа Линь больше не будет меня дразнить.
Слёзы покатились по его щекам.
Оуян Лочэнь почувствовал, как сжалось сердце. Сы Шань тоже был потрясён. Он погладил мальчика по голове:
— Когда вырастешь, сам будешь защищать маму. Настоящие мужчины не плачут.
В этот момент раздался стук в ворота. Хуа Ли вернулась, держа в одной руке кусок вяленого мяса и свежего, уже ощипанного кролика, а в другой — полумешок риса.
Хуа Хэ-ши уже исчезла — вероятно, ушла домой от голода или просто не захотела стучать в закрытую дверь.
Хуа Ли радовалась, что избежала встречи с ней, и весело крикнула во двор:
— Шань, открывай!
Мальчик тут же вскочил и распахнул ворота. Увидев нагруженные руки сестры, он тут же взял у неё мешок с рисом — около шести-семи цзиней, но для привыкшего к работе мальчика это не составляло труда.
— Сестра Ли, это всё из твоего дома? — спросил он с детской наивностью.
Хуа Ли улыбнулась:
— Конечно. У вас же совсем нет риса. Ладно, пойдём в кухню. Ты оставайся во дворе с господами, а мы с братом Му приготовим обед.
Хуа Шань отнёс рис на кухню, а Хуа Ли, опасаясь, что Хуа Хэ-ши всё же вернётся, плотно закрыла ворота.
Увидев Оуян Лочэня и Сы Шаня, спокойно грееющихся на солнце, она смущённо сказала:
— Придётся немного подождать, но я обязательно накормлю вас чем-нибудь вкусненьким.
Оба молодых человека рассмеялись:
— Ждём с нетерпением!
Хуа Ли улыбнулась и занесла мясо на кухню.
Через полчаса она начала выносить блюда: жареное вяленое мясо с солёной капустой, тушеного кролика в красном соусе, кролика по-домашнему и большую миску супа из редьки, а также тарелку солений. Хотя всего три блюда и суп, порции были щедрыми.
Хуа Ли расставила всё на стол и пригласила всех к трапезе. Вышла и госпожа Ли. Хуа Ли не забыла и про возницу — она вынесла ему большую миску еды.
Оуян Лочэнь и Сы Шань, несмотря на своё знатное происхождение, без церемоний уселись за стол и взялись за палочки.
Первым делом Оуян Лочэнь попробовал вяленое мясо с солёной капустой. В его доме такое блюдо никогда не подавали — слишком простое и неэлегантное для изысканного стола семьи Оуян.
Он положил в рот кусочек полужирного мяса — и глаза его загорелись.
Хуа Ли нарезала мясо тонко и заранее вытопила из него жир, поэтому оно получилось суховатым, но невероятно ароматным. В сочетании с домашней солёной капустой вкус был просто волшебным.
— Отлично! Никогда не пробовал ничего подобного. Не думал, что вяленое мясо можно так готовить! — искренне восхитился Оуян Лочэнь.
Хуа Ли расплылась в довольной улыбке:
— Ешьте на здоровье!
Сы Шань, услышав похвалу, тоже взял кусочек мяса, несмотря на его скромный вид. Его реакция была такой же, как у Оуян Лочэня. Он уже отведал тушеного кролика и был в восторге, а теперь, попробовав вяленое мясо, начал без стеснения накладывать себе ещё и ещё.
Хуа Ли с надеждой смотрела на него, ожидая отзыва. Когда Сы Шань проглотил пищу, она нетерпеливо спросила:
— Ну как, Сы Шань? Вкусно?
Девяносто пятая глава. Обвинение
Хуа Ли смотрела на него без тени стеснения, совсем не по-девичьи.
От такого взгляда у Сы Шаня на мгновение дрогнуло сердце, но он быстро взял себя в руки:
— Вкусно. Кролик уже поразил меня, а это мясо — ещё лучше.
Глаза Хуа Ли превратились в две лунки от радости:
— Хи-хи! Рада, что вам нравится. Ешьте побольше!
В порыве энтузиазма она взяла свои палочки и положила по кусочку мяса в тарелки обоим молодым господам.
Хуа Му тут же схватил её за руку:
— Ли! Как ты можешь быть такой невоспитанной!
Хуа Ли растерялась — она не понимала, что сделала не так.
— Как ты смеешь класть в их тарелки еду своими палочками! — строго продолжил Хуа Му.
Госпожа Ли лишь вздохнула и ничего не сказала.
Тут вмешался Хуа Шань:
— А что тут такого? Мама всегда кладёт мне еду. Это значит, что она обо мне заботится!
Оуян Лочэнь ничего не сказал, лишь тепло улыбнулся Хуа Ли и спокойно съел кусочек мяса, который она положила ему в тарелку.
Хуа Ли вдруг осознала, что в этом мире её поступок может показаться слишком смелым. Она тревожно взглянула на Сы Шаня, всё ещё сидевшего в замешательстве.
Тот не был возмущён — он просто удивился такой дерзости. Но, заметив её робкий взгляд, смягчился и тоже съел мясо.
Хуа Ли с облегчением выдохнула. К счастью, никто не рассердился.
— Простите, — смущённо сказала она. — Я вас не хотела смутить.
http://bllate.org/book/3191/353046
Готово:
