Из-за того что Ли Да вернул повозку, Хуа Ли на следующее утро снова отправилась в город пешком. Хуа Му проводил сестру до главной дороги и лишь потом вернулся домой.
Обычно утром Хуа Ли открывала дверь лавки, тщательно ухаживала за всеми растениями, а уж затем позволяла себе немного передохнуть и почитать. Утром в цветочной лавке почти никогда не бывало покупателей — первые гости появлялись лишь ближе к полудню.
Оуян Лочэню вдруг захотелось прогуляться, хотя он и сам не знал, почему. И, сам того не замечая, оказался на улице Цуйюй. Даже он не мог объяснить себе, как это произошло.
А добравшись до Цуйюй, невольно устремил взгляд на вывеску «Фанцаоцзи».
Всё это казалось ему совершенно непроизвольным. Он стоял на улице и смотрел на крупные иероглифы названия лавки. Почему-то в душе у него возникло лёгкое, почти детское чувство радости.
Снаружи хорошо просматривалось всё внутри: среди цветов сидела девушка и внимательно читала книгу.
«Неужели она умеет читать?» — с изумлением подумал Оуян Лочэнь, и сердце его забилось быстрее.
Сжав в руке веер, он вошёл в лавку. Первое, что бросилось ему в глаза, — обилие орхидей.
Хуа Ли почувствовала, что кто-то вошёл, и положила книгу на стеллаж. Просидев полчаса без движения, она вся одеревенела и потянулась, разминая затёкшие руки. Затем встала и несколько раз потопталась на месте, чтобы разогнать кровь в ногах.
Для Оуян Лочэня эти движения показались необычайно милыми и живыми.
Подняв глаза, Хуа Ли увидела того самого благородного юношу, с которым вчера встретилась у ворот дома Оуян.
На мгновение она замерла в нерешительности, но тут же подошла и вежливо спросила:
— Скажите, господин, какие цветы вас интересуют?
Голос Хуа Ли не был похож на звонкое пение жаворонка: в детстве она плохо берегла горло, поэтому её речь не звучала особенно нежно или мелодично, но и неприятной её назвать было нельзя.
Однако Оуян Лочэню показалось, что голос девушки необычайно приятен.
Ему почудилось, будто Хуа Ли его не узнаёт и даже не помнит. В душе мелькнуло лёгкое разочарование, но он учтиво ответил:
— Я просто хотел посмотреть, нет ли у вас каких-нибудь редких растений. Может, посоветуете что-нибудь?
Хуа Ли окинула взглядом лавку и остановилась на горшке с кливией.
Кливия раньше встречалась в Цзиго, но в последние годы почти исчезла из обихода. Её можно было увидеть разве что в домах знатных семей; на рынке такие цветы почти не продавались.
Главной причиной была её редкость. Подойдя к горшку, Хуа Ли взглянула на уже подросшие два листа и сказала:
— Кливия. Полагаю, вы её уже видели. Но цветок на этом экземпляре, уверяю вас, окажется самым прекрасным из всех, что вы когда-либо встречали.
В остальном Хуа Ли не могла дать никаких гарантий, но в одном была совершенно уверена: растения, выращенные в её пространстве на особой почве, всегда отличались от обычных. Это она могла обещать без колебаний.
Оуян Лочэнь внимательно осмотрел указанную кливию. Хотя цветок и был сейчас редким, у него дома тоже росла такая — ничего особенного.
— Вы утверждаете, что ваш цветок необычен, — сказал он, — но мне кажется, он ничем не отличается от того, что есть у меня дома.
Хуа Ли лишь лёгкой улыбкой ответила:
— Я сказала, что, когда он зацветёт, это будет самый красивый цветок в вашей жизни, — и не стану вас обманывать. А верите вы мне или нет — это уже ваше дело. В любом случае сейчас ни одно растение в лавке не цветёт, так что покупка — всё равно что игра на удачу.
С этими словами она встала рядом и спокойно наблюдала, как Оуян Лочэнь внимательно разглядывает горшок.
Оуян Лочэнь долго всматривался, но так и не нашёл ничего примечательного. Наконец он выпрямился и спросил:
— Раз вы так уверены, я вам поверю. Сколько стоит этот цветок? Я куплю.
Тут Хуа Ли улыбнулась и ответила:
— Этот цветок не продаётся.
— Не продаётся? — удивился Оуян Лочэнь, не ожидая такого поворота. Кто же отказывается от покупателя?
Он бросил на Хуа Ли ещё один взгляд. Та тем временем полила кливию и пояснила:
— Я пока не хочу продавать этот цветок. Хочу дождаться, когда он зацветёт.
На самом деле у неё были свои причины: ей самой безумно хотелось увидеть, каким будет цветок.
Оуян Лочэнь нахмурился, не понимая:
— Но ведь вы сами сказали, что покупка нераспустившегося цветка — всё равно что ставка на удачу. Так почему бы не рискнуть? Я дам вам сто лянов серебром. Продадите?
Он смотрел на неё с искренней надеждой.
Хуа Ли задумалась. Хоть ей и очень хотелось увидеть цветение, сто лянов — сумма соблазнительная. В её расчётах стоимость горшка не превышала десяти лянов, а тут сразу сто! Это ставило её в затруднительное положение.
— Признаться, такое предложение меня очень заманивает, — честно сказала она. Поскольку юноша, скорее всего, из семьи Оуян, а репутация этой семьи безупречна, Хуа Ли могла говорить откровенно.
Оуян Лочэнь мягко усмехнулся:
— Если вам не жаль, почему бы не продать? Или вам жалко расставаться с этим цветком?
Хуа Ли кивнула:
— Мы с братом нашли его в глубокой долине. Я ещё не видела, как он цветёт, поэтому не хочу отдавать. Но чувствую — он будет особенным. Не спрашивайте почему. Если окажется, что цветок ничем не отличается от других кливий, приходите ко мне в деревню Хуацзячжуань. Меня зовут Хуа Ли.
Оуян Лочэнь нашёл её поведение забавным и без колебаний вынул из кошелька золотой слиток на десять лянов, протягивая его Хуа Ли:
— Если ваш хозяин увидит, сколько вы заработали для него за один день, он наверняка обрадуется.
Оуян Лочэнь часто общался с Сюань Юань Цзюнем и знал его характер: тот никогда не держал при себе служанок. Сегодняшняя беседа лишь укрепила его уверенность — Хуа Ли точно не служанка Сюань Юань Цзюня.
Эта девушка не проста. Только так можно объяснить, почему Сюань Юань Цзюнь, человек крайне недоверчивый и строгий, спокойно оставил свою лавку на попечение этой неприметной на вид девушки. Наверняка здесь есть какой-то скрытый смысл.
Хуа Ли и не подозревала, сколько мыслей пронеслось в голове Оуян Лочэня за эти мгновения.
— Этот цветок я продаю не для хозяина, а для себя, — сказала она и мило улыбнулась, снимая горшок с полки.
Увидев, как с горшка капает вода, она нахмурилась и взглянула на белоснежную одежду Оуян Лочэня — не хотелось запачкать её грязными каплями.
— Господин, скажите, где вы живёте? Я сама принесу вам цветок позже.
Оуян Лочэнь мягко улыбнулся, подумал немного и ответил:
— Оберните горшок бумагой, я сам донесу. Вам, девушке, тяжело будет нести.
С этими словами он с лёгкой усмешкой посмотрел на Хуа Ли.
Та не ожидала такой учтивости и смутилась:
— Тогда подождите немного, я схожу в задние покои за бумагой.
Она ушла и вскоре вернулась с чистыми листами, найденными в комнате Сюань Юань Цзюня. Немного нахмурившись, она подумала, что тратит хорошую бумагу впустую, но тут же порадовалась: ведь скоро у неё будет сто лянов!
Пока Хуа Ли аккуратно заворачивала горшок, Оуян Лочэнь с интересом разглядывал растения в лавке.
Закончив, она дала наставление:
— Ни в коем случае не высыпайте землю из горшка. Если цветок не оправдает моих слов и не поразит вас своей красотой, приходите в деревню Хуацзячжуань. Меня зовут Хуа Ли.
Оуян Лочэнь взял горшок и улыбнулся:
— Если он действительно окажется таким, как вы говорите, я обязательно приду.
Хуа Ли проводила его до двери с лёгкой улыбкой.
Вскоре после ухода Оуян Лочэня в лавку заглянула Оуян Фэйэр. За ней, как обычно, следовала Цзыжу с изящной шкатулочкой в руках.
Увидев Оуян Фэйэр, Хуа Ли отложила работу и вышла навстречу:
— Госпожа Оуян, добро пожаловать.
По тому, как Цзыжу держала шкатулку, Хуа Ли сразу поняла, зачем пришла Оуян Фэйэр.
На лице Оуян Фэйэр явно читалось недовольство. Она взяла Хуа Ли за руку и с лёгким упрёком сказала:
— Сестричка Ли, как же так? Я приглашаю тебя к себе на обед — отказываешься. Присылаю подарок — не принимаешь. Ты меня совсем доведёшь!
Хуа Ли рассмеялась, взяла её за руку и провела в задние покои.
Комната Сюань Юань Цзюня осталась нетронутой — всё было так, как он оставил. Усадив гостью, Хуа Ли зажгла в курильнице немного благовоний, и комната наполнилась тонким ароматом.
— Госпожа Оуян слишком любезна, — сказала Хуа Ли серьёзно. — Вы покупаете цветы, я их продаю — это честная сделка. Нет нужды благодарить меня дополнительно.
Оуян Фэйэр надула губки:
— Мне всё равно! Я настаиваю, чтобы ты приняла подарок. Цзыжу, подай шкатулку. Сестричка Ли, если признаёшь меня старшей сестрой, прими это как подарок при первой встрече.
Она явно решила во что бы то ни стало одарить Хуа Ли. Та, понимая это, нехотя согласилась.
Поставив шкатулку на маленький столик, Хуа Ли наконец смогла спокойно побеседовать с гостьей.
Оуян Фэйэр больше всего интересовалась Сюань Юань Цзюнем, но, зная его положение, не осмеливалась расспрашивать слишком прямо.
Хуа Ли, не подозревая ничего дурного и считая, что между ними установились дружеские отношения, честно рассказала:
— Госпожа Оуян, я на самом деле не служанка Сюань Юань Цзюня. Просто у нас было несколько деловых встреч, а сейчас он уехал в столицу по своим делам и временно доверил мне присматривать за лавкой.
Оуян Фэйэр с изумлением уставилась на неё:
— Правда ли это?
Хуа Ли кивнула:
— Надеюсь, вы не в обиде, что я скрывала это раньше.
Оуян Фэйэр задумалась на мгновение, а потом расплылась в улыбке:
— Как можно в обиде? Это же замечательно! Мне даже немного завидно стало!
Хуа Ли удивилась:
— Завидуете? Чему?
Оуян Фэйэр игриво покосилась на неё:
— Конечно, тому, что вы заслужили расположение господина Сюань Юань! Вы ведь не знаете, какой он нелюдимый.
В её голосе прозвучала лёгкая грусть: она пробовала разные способы привлечь внимание Сюань Юань Цзюня, но тот почти не замечал её.
Хуа Ли улыбнулась:
— Да чему тут завидовать? Я просто выполняю работу. Господин Сюань Юань очень добр — помог мне, а я в ответ присматриваю за его лавкой. Считаю это долгом.
Она встала, налила горячей воды с маленького очага и подала Оуян Фэйэр чашку чая:
— Попробуйте. Кажется, это чай из личного запаса господина Сюань Юань. Я однажды тайком попробовала — очень неплох.
Оуян Фэйэр с изумлением посмотрела на неё. Всем в Цзиго было известно, насколько Сюань Юань Цзюнь чистоплотен и педантичен.
— Сестричка Ли, вы не боитесь, что он рассердится, если узнает, что вы трогали его вещи? — осторожно спросила она.
Хуа Ли мило улыбнулась:
— Нет, не боюсь. Перед отъездом он сам сказал, что всё в лавке теперь в моём распоряжении. Так что, думаю, он не станет возражать против чашки чая.
http://bllate.org/book/3191/353035
Готово:
