После обеда Хуа Ли вместе с Ли Да отправились в город за покупками на завтрашний день. Овощей и прочих припасов ещё хватало, но риса и муки осталось совсем мало. В последнее время Хуа Ли тратила немало денег и, чтобы никого не ущемить, варила исключительно белый рис, а на еду закупала относительно хорошие продукты и даже вино.
Хуа Ли уселась в повозку, и Ли Да, взяв вожжи, выехал из деревни.
По обеим сторонам дороги уже пробивалась молодая зелёная трава — всё вокруг будто просыпалось после долгого зимнего сна. Ли Да всё боялся, что у Хуа Ли не хватит серебра, и, убедившись, что вокруг никого нет, с тревогой спросил:
— Ли, сколько у тебя ещё осталось серебра? Хватит ли на сегодняшние покупки?
Хуа Ли отвела взгляд от пейзажа и посмотрела на Ли Да, правившего лошадью впереди.
— Серебра ещё достаточно, — ответила она. — Осталось около пятнадцати лянов. Сегодня потратим ещё лян с небольшим, и всё равно кое-что останется. Дядя, не волнуйтесь.
Хуа Ли знала: Ли Да боится, что ей не хватит денег. Услышав такой ответ, он наконец успокоился.
На улицах в это время было мало людей, поэтому Ли Да сразу повёз Хуа Ли на рынок. Там ещё оставались торговцы, не продавшие весь товар, и овощи выглядели свежими. Хуа Ли купила то, что пригодится завтра.
Ли Да тем временем уже торговался у мясной лавки. В деревне мясо любили, но из-за нехватки денег покупали его лишь на праздники или когда в доме водились лишние деньги. Особенно редко его покупали после Нового года.
Именно поэтому Ли Да и Хуа Ли приехали за мясом во второй половине дня — в это время цены были значительно ниже.
Торговались, взвешивали — всё шло размеренно и чётко. Хуа Ли стояла рядом и с интересом наблюдала за тем, как Ли Да ловко ведёт переговоры. Ей вдруг стало ясно: на плечах этого человека держится вся семья Ли.
Купив всё необходимое, Хуа Ли захотела заглянуть на улицу Цуйюй. Через пару дней начнётся сезон полевых работ, и тогда в город можно будет добраться только пешком. А ей хотелось посадить немного цветов.
— Дядя, не могли бы вы завезти меня на улицу Цуйюй? — тихо спросила она, сидя в повозке и глядя на Ли Да, сосредоточенно правившего лошадью.
Ли Да ничего не сказал в ответ, просто развернул повозку и направился к улице Цуйюй.
Улица Цуйюй была почти пустынной — сюда редко кто заходил, ведь цветы и растения покупали только богатые семьи.
Лавки на улице выглядели так же, как и раньше: за витринами аккуратно расставлены горшки с растениями.
«Фанцаоцзи» ничем не отличалась от прежнего — внутри не было ни души. Хуа Ли сошла с повозки и велела Ли Да подождать снаружи, а сама зашла внутрь, чтобы купить горшки у Сюань Юаня Юньцзюэ.
В лавке не было даже приказчика. Хуа Ли стояла среди аккуратно расставленных растений и осматривалась. В это время года в продаже были лишь несколько видов вечнозелёных растений. Никто так и не появился, и тогда она громко прокашлялась.
Это подействовало: из глубины лавки вышел худой, подвижный мальчик лет четырнадцати-пятнадцати в светло-коричневом хлопковом кафтане. Особенно выделялись его густые брови.
Хуа Ли сразу поняла: это незнакомое лицо, не тот приказчик, что обычно присматривал за лавкой Сюань Юаня Юньцзюэ.
Мальчик взглянул на девушку в синем хлопковом кафтане и синих штанах. Хотя её внешность была привлекательной и на миг поразила его, он тут же нахмурился: такие девчонки обычно приходят просто поглазеть, не собираясь ничего покупать.
Хуа Ли заметила мимолётное презрение в его глазах и, морщась, высунула язык. Затем, улыбнувшись, спросила:
— Скажите, пожалуйста, молодой господин, дома ли хозяин Сюань Юань?
Едва она произнесла это, лицо мальчика ещё больше исказилось от раздражения.
— Зачем тебе наш хозяин? Его нет. Говори мне, я передам.
Хуа Ли не понравилось его высокомерное отношение. Ей показалось, будто он смотрит на неё свысока. Надувшись, она бросила ему презрительный взгляд, забыв о вежливости:
— Ты вообще можешь что-то решать? Просто скажи, дома ли Сюань Юань Юньцзюэ!
Она говорила громко, и в душе кипела обида: «Какой же он невоспитанный! Выглядит таким сообразительным, а вести себя не умеет. Просто противный — и настроение испортил!»
На самом деле, мальчика звали Сюань Юань Юньтянь. Он приехал в этот провинциальный городок к брату — Сюань Юаню Юньцзюэ — просто погостить. Его брат был человеком скромным и мечтал о свободной, беззаботной жизни. Юньтянь же воспользовался моментом и тайком сбежал из столицы. Но Сюань Юань Юньцзюэ, узнав об этом, обвинил его в безрассудстве и в наказание заставил присматривать за лавкой, переодевшись в одежду приказчика.
Сюань Юань Юньтянь в столице был настоящим задирой — ходил, куда хотел, и делал, что вздумается. А здесь, в захолустье, его заставили торговать цветами и мерзнуть на сквозняке! При этом он не смел возражать: его старший брат был далеко не добряком и умел наказывать так, что надолго запоминалось. Под гнётом страха Юньтянь вынужден был подчиниться.
Что особенно злило его — брат сидел в задней комнате у камина, пил горячий чай, а ему приходилось дрожать от холода в лавке.
Погода стояла пасмурная, и тепло ещё не вернулось. Ледяной воздух пронизывал до костей.
Только что Юньтянь ненадолго зашёл в тёплую комнату, но брат тут же выгнал его обратно. И вот теперь какая-то девчонка кричит на него! Вся злость, накопившаяся за день, вспыхнула яростным пламенем.
— Что ты сказала?! — воскликнул он, и его барский нрав вырвался наружу. — Нет такого дела, которое я не смог бы решить! Говори, зачем пришла! Если нечего сказать — проваливай!
Хуа Ли никогда не сталкивалась с таким грубым обращением. Она ведь была гостьей в лавке! А этот мальчишка не только сразу нахмурился, но и начал на неё кричать, а теперь ещё и выгнал!
В её словаре не было такого слова, как «проваливай».
— Что ты сказал? Повтори-ка ещё раз, — холодно произнесла она, пристально глядя на Сюань Юаня Юньтяня.
Не ожидала она, что внешне приятный юноша окажется таким грубияном.
Хотя он был старше её, в глазах Хуа Ли он оставался просто малолетним задирой.
Увидев, что она не собирается отступать, Юньтянь разъярился ещё больше. Она же вызывает его на конфликт!
Он прочистил горло, навис над ней и чётко, по слогам произнёс:
— Я сказал: проваливай.
Хуа Ли стиснула зубы от злости, но тут же презрительно усмехнулась:
— Я не умею «проваливаться». Может, покажешь, как это делается?
Юньтянь вспыхнул от ярости. Всё, что он терпел целый день от брата, теперь требовало выхода.
— Ах ты дерзкая девчонка! — закричал он, указывая на неё пальцем. — Как же тебя воспитывали? Совсем без приличий!
Хуа Ли и так была вспыльчивой, а тут её терпение лопнуло окончательно.
— Кто из нас без приличий? — парировала она, тоже указывая на него. — Я зашла в лавку как гостья, а ты как со мной обошёлся? Сначала презрительно на меня посмотрел, потом выгнал, а теперь ещё и не даёшь задать простой вопрос! Это что за воспитание такое? Ты сам-то хоть чему-нибудь учишься?
Хуа Ли была известна своим острым язычком. Даже Хуа Хэ-ши не могла с ней тягаться в спорах, не говоря уже о каком-то мальчишке, который и спорить-то толком не умеет.
Мальчик, дрожа от злости, показал на дверь:
— Убирайся немедленно! Или я позову стражников!
Но Хуа Ли была упряма: если с ней говорили по-хорошему — она была как шёлк, но стоило начать давить — она стояла насмерть.
Она не двинулась с места, а просто подтащила резной стул и уселась на него.
— Зови стражу, — спокойно сказала она. — Пусть хозяин узнает, как его приказчик обращается с гостями. Просто выгоняет без причины! Только я всё равно не умею «проваливаться». Сначала покажи, как это делается.
Ли Да, сидевший у повозки, ничего не слышал. Но Сюань Юань Юньцзюэ, отдыхавший в задней комнате, сразу заметил неладное. Услышав перепалку, он вышел и, увидев, кто спорит с Юньтянем, решил понаблюдать за происходящим, остановившись у двери.
Если бы его попросили охарактеризовать Юньтяня, он бы назвал его «безбашенным».
Фамилия Сюань Юань в Цзиго означала власть и величие. Только члены императорской семьи имели право носить эту фамилию. Нынешний император Цзиго тоже был из рода Сюань Юань.
Следовательно, Сюань Юань Юньцзюэ и Сюань Юань Юньтянь были членами императорской семьи.
Юньтянь и представить не мог, что эта девчонка в поношенной одежде, хуже, чем у служанки в его доме, осмелится спорить с ним! Да ещё и упрямо стоит на своём! Это было невыносимо.
Он стиснул зубы, глаза горели яростью.
— Я повторяю в последний раз: уходи, пока не пожалела! Иначе я с тобой не по-хорошему поступлю!
Хуа Ли встала и, задрав голову, посмотрела на него снизу вверх:
— И я повторяю: если хочешь, чтобы я «провалилась», сначала покажи, как это делается. Я не знаю, что это значит.
Юньтянь скрипнул зубами от бешенства.
— Ладно! Ты сама осталась! Не жалей потом!
Он развернулся и направился к двери.
Хуа Ли, глядя ему вслед, равнодушно бросила:
— Не переживай, жалеть не буду. Интересно, что я скажу стражникам? Наверное, расскажу, как приказчик «Фанцаоцзи» выгоняет гостей без причины. После этого твой хозяин точно лишится всех клиентов.
Юньтянь замер. Он и впрямь забыл: эта лавка принадлежала его брату, а тот не прощал подобных оплошностей. Если из-за него пострадает репутация «Фанцаоцзи», брат придумает такое наказание, что лучше бы стражники пришли!
Он вздрогнул и, обернувшись, злобно пошёл обратно в лавку.
— С мужчинами не спорят женщины! — бросил он. — Я, благородный юноша, не стану с тобой, деревенской простушкой, связываться!
Именно в этот момент Сюань Юань Юньцзюэ решил, что пора вмешаться. Он вышел из задней комнаты и столкнулся с Юньтянем у двери.
Хуа Ли, увидев бледного, но элегантного Сюань Юаня Юньцзюэ, тут же забыла о злости и улыбнулась:
— Хозяин Сюань Юань, наконец-то удосужились выйти!
Сюань Юань Юньцзюэ многозначительно взглянул на Юньтяня, затем подошёл к Хуа Ли и с улыбкой сказал:
— Если бы я вышел раньше, не увидел бы этого представления. Признаюсь, не знал, что ты такая остроумная.
— Считайте это комплиментом, — ответила Хуа Ли, но не удержалась и добавила: — Хотя ваш младший господин чересчур вспыльчив. Сегодня у меня было прекрасное настроение, а теперь всё испортил.
Сюань Юань Юньцзюэ, услышав её жалобу, строго посмотрел на Юньтяня и приказал:
— Юньтянь, извинись перед госпожой Хуа.
В голосе звучала непререкаемая власть. Юньтянь с трудом сдержал раздражение, но, чтобы не усугублять положение, подошёл к Хуа Ли, сначала бросил на неё злобный взгляд, а затем сухо и холодно произнёс:
— Простите, я... был неправ. Прошу не держать зла, госпожа Хуа.
http://bllate.org/book/3191/353018
Готово:
