Сваха Чжун вздохнула и вдруг всё поняла:
— Вот оно что! Не зря семья Чжун на этот раз проявила такую инициативу. Раньше я дважды сватала им невест — и оба раза получила отказ. Оказывается, искали семью получше!
Хуа Ли в этот момент подняла глаза и улыбнулась свахе:
— Тётушка, вы так заботитесь о нас. Но, пожалуй, от этой затеи лучше отказаться. У нас с их семьёй и так давние разногласия. Если теперь ещё и породниться — отношения точно не наладятся. А вот если тётушка встретит какую-нибудь умницу, хозяйственную и добрую, то уж постарайтесь подыскать такую невесту моему брату. Он трудолюбивый, честный, да и в доме у нас теперь всё неплохо. Обещаем щедро отблагодарить вас, если всё удастся.
Услышав такие слова, лицо свахи Чжун расплылось в широкой улыбке:
— Ах, Ли-девочка, какая ты умница! Обязательно помогу — найду тебе брату самую лучшую невесту!
Хуа Ли скромно опустила голову и тихо ответила:
— Заранее благодарю вас, тётушка.
Госпоже Ли сразу стало легче на душе — лишь бы не из семьи Чжун:
— Прошу вас, тётушка Чжун, потрудитесь. Му-гэ’эр — парень что надо, в деревне такого не сыскать. Любой девушке повезёт, если выйдет за него замуж — жить будете в мире и согласии.
Сваха Чжун ещё немного посидела и ушла. Во дворе остались только Хуа Ли, соседка Чжань и госпожа Ли.
Госпожа Ли огляделась, убедилась, что за воротами никого нет, и вздохнула:
— Эта Хуа Чжунь-ши — хитрюга ещё та. Не ожидала, что замыслит такое. Дети, будьте осторожны: если на этот раз не выгорит, наверняка придумает что-нибудь ещё.
Госпожа Ли обычно не любила сплетничать за спиной, но поступок Хуа Чжунь-ши был уж слишком вызывающим. Та явно пыталась поживиться за чужой счёт. Если бы породнились, Хуа Му наверняка пришлось бы несладко.
Хуа Ли лишь саркастически усмехнулась:
— Похоже, всё было заранее распланировано. Если бы тётушка Чжун сегодня не проговорилась, мы бы так и остались в неведении.
Соседка Чжань облегчённо прижала руку к груди:
— Слава небесам, обошлось! В следующий раз, если кто-то придёт свататься, сначала хорошенько всё узнайте, а потом уже отвечайте.
Хуа Ли кивнула. В голове уже зрел план: обязательно подыскать брату достойную жену, чтобы в доме царили покой и радость.
На следующее утро Ли Да уже запряг лошадей и отправился с людьми к столяру У, чтобы забрать балки. Это была тяжёлая работа, а Хуа Ли, как обычно, осталась дома готовить. Сегодня рабочие начали возводить ограду. Как только стена будет готова, можно будет ставить стропила и крыть черепицей. Хуа Ли с радостью думала о том, что скоро переедут в новый дом.
Дни шли один за другим. Когда Хуа Ли выплатила последнему работнику его жалованье, в её кошельке осталось всего лишь десяток с лишним лянов серебра.
Зато дом был готов! Хуа Ли редко наведывалась туда, но сегодня утром Хуа Му сообщил, что можно осмотреть новое жилище. Сердце девушки переполняла радость.
Высокая ограда, массивные ворота из красного дерева — всё это надёжно защищало двор. Внутри аккуратно уложены плиты из зеленоватого кирпича, а вдоль дорожек уже подготовлены клумбы — пока пустые.
Хуа Ли велела брату не засаживать их чем попало — здесь она собиралась выращивать декоративные цветы.
В углу двора, на западной стороне, выкопали небольшой пруд. Пока в нём не было воды. Хуа Ли мечтала разместить там искусственные горки, но теперь поняла: камни для них слишком дороги. Лучше потратить деньги с умом. Она решила посадить в пруду лотос — и красиво будет, и можно будет собирать корнеплоды на еду.
Хуа Ли задумала зарабатывать на цветах — это самый быстрый и незаметный способ поправить дела.
Дом был построен из синих кирпичей, крыша покрыта чёрной черепицей, а на балках — изящная резьба. Ли Да специально заказал столяру У украсить их узорами.
Внутри просторно и светло. Пол выложен всё теми же кирпичами — практично и красиво.
Пока в комнатах не было мебели. Хуа Ли вошла в свою спальню: большие резные окна, много света, просторно. Она осталась очень довольна.
— Брат, как тебе? — улыбнулась она.
Она выбрала проект с пятью комнатами в ряд: одна — кухня с клозетом, одна — гостиная, остальные три — спальни.
Хуа Ли всё продумала заранее: её комната — самая южная, за гостиной — спальня брата, а рядом с ней — ещё одна, соединённая дверью. Так, если у Хуа Му появятся дети, им будет где жить.
Хуа Му был в восторге. По сравнению с прежним жильём, этот дом казался настоящим раем.
— Сестрёнка, мне всё ещё кажется, будто я сплю, — пробормотал он.
Хуа Ли хихикнула и вышла во двор. На восточной стороне, рядом с кухней, стояла отдельная постройка — по просьбе брата. Он хотел завести кур или свиней, но Хуа Ли этого не одобряла — особенно не любила держать свиней.
— Брат, дядя Ли уже выбрал день. Завтра поедем за мебелью, а послезавтра устроим новоселье. Как только всё закончится, начнётся сезон полевых работ, и нам пора возвращать свои земли.
При упоминании земель Хуа Му нахмурился. Хуа Далан и Хуа Санлан уже давно присвоили себе лучшие участки. Границы между наделами постепенно исчезали — за последние пару лет братья просто стёрли все межи. Вернуть землю будет непросто — неизбежен скандал.
Помолчав, Хуа Му сказал:
— Сестра, боюсь, землю так просто не вернуть. Думаю, лучше купить пустошь рядом с домом. Я спрашивал у старосты — там около двух-трёх му необработанной земли, стоит недорого. Распашу её — и будет удобно: рядом с домом и поливать легко.
Хуа Ли ничего не возразила. Она понимала брата: тот просто не хотел ссориться. Вздохнув, она сказала:
— У нас ещё есть пятнадцать–шестнадцать лянов. На новоселье уйдёт ещё больше одного ляна — придётся экономить. Но не переживай: я уже договорилась с господином Сюаньюанем. Весной пойду в горы — поищу редкие цветы. Если повезёт найти что-нибудь вроде холодной орхидеи, денег прибавится. А землю, думаю, стоит купить.
Рядом с их домом протекал ручей — поливать будет удобно. Да и близость к дому — большой плюс. Конечно, придётся потратить время на расчистку, но потом можно будет сажать и овощи, и зерно.
Хуа Му кивнул. Главное — не уходить далеко в горы, тогда опасности не будет.
Теперь он не возражал против поисков редких растений — ведь у сестры уже был успешный опыт. Если удастся найти что-то ценное, как ту орхидею, жизнь станет гораздо легче.
Они так устали от бедности, что любой труд теперь казался оправданным.
— Ладно, сделаем так, как ты говоришь. Сначала закончим с новосельем, а потом займёмся землёй, — согласился Хуа Му, глубоко вздохнув.
Хуа Ли же думала о том, как вернуть землю у Хуа Далана и Хуа Санлана. Такие угодья стоят недёшево — нечего позволять этим прохиндеям поживиться за их счёт.
На следующее утро Ли Да отправился прямо к столяру У, погрузил на телегу готовую мебель, надёжно привязал и повёз в дом Хуа Ли.
Когда он въехал в деревню, любопытные жители тут же высыпали на улицу. Столяр У постарался на славу — и лак использовал самый лучший: натуральный, из сока лакового дерева, что было в те времена большой роскошью.
Мебель украшали резные узоры — не самые изысканные, но вполне приличные, что сразу поднимало её статус.
— Посмотрите, какая красивая мебель! — восхищались женщины, тыча пальцами в телегу.
— И правда! Сколько же серебра ушло! Видать, прошлой осенью Ли-девочка и впрямь разбогатела — одна орхидея принесла столько денег! Как только урожай соберём, и я пойду в горы — авось найду что-нибудь и продам!
В деревне Хуацзячжуань не было и речи о зависти. Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши стояли у ворот и с досадой смотрели на мебель.
Хуа Хэ-ши особенно злилась:
— Откуда у этой нахалки такое везение? Прямо злость берёт!
Теперь в деревне, кроме дома старосты, самым красивым считался дом Хуа Ли. Свахи чуть ли не вытаптывали порог, сватаясь за Хуа Му.
А Хуа Хэ-ши могла лишь слушать сплетни о том, как живут Хуа Ли и её брат. Со временем зависть стала невыносимой — ведь если бы не ссора, она сама могла бы жить в этом прекрасном доме.
— Эта девчонка теперь стала важной персоной, — сокрушалась Хуа Цянь-ши. — Мама, давай не будем с ней связываться. Вся деревня теперь на её стороне — мы всё равно ничего не добьёмся.
Она до сих пор жалела о потраченном ляне серебра. Сколько же времени нужно копить, чтобы накопить столько!
Хуа Хэ-ши бросила на дочь презрительный взгляд. Сейчас она не осмеливалась трогать Хуа Ли и Хуа Му — по крайней мере, в ближайшее время.
— Хватит глазеть! От этого только хуже становится, — проворчала она и увела дочь в дом.
В это же время Хуа Чжунь-ши наблюдала за телегой Ли Да из-за двери. И в её душе тоже шевелилась досада.
Как только мебель подвезли к воротам, соседи тут же пришли помочь. Сильные мужчины несли шкафы, а добрые женщины — стулья и прочую мелочь.
Хуа Ли тем временем распоряжалась внутри, указывая, куда ставить каждую вещь. Новый двор наполнился шумом и суетой.
Ли Да съездил четыре раза, прежде чем перевёз всю мебель. Теперь в каждой комнате стояли столы, кровати, сундуки — дом сразу стал по-настоящему жилым. Хуа Ли пересчитала всё и с довольным видом вышла на улицу.
Во дворе Ли Да беседовал с несколькими односельчанами — в основном о мебели. Остальные, насмотревшись, уже разошлись по домам.
Завтра предстоял пир, а значит, сегодня нужно было готовиться. Хуа Ли решила готовить у соседки Чжань — там всё под рукой. В новом доме ещё не было большой кухонной утвари, а старый чугунный котёл она заранее перенесла к соседке.
http://bllate.org/book/3191/353017
Готово:
