Хуа Хэ-ши вскочила на ноги, ткнула пальцем в Хуа Ли и закричала:
— Ты, маленькая нахалка! Я твоя бабушка, и ты обязана проявлять ко мне почтение! Всё, что бы я ни сделала, ты должна терпеть!
Хуа Ли громко рассмеялась:
— Ты, видно, спишь и видишь сны! Всё, что у нас с братом есть, не имеет к тебе ни малейшего отношения. На каком основании ты требуешь от нас почтения? Выполнила ли ты хоть что-нибудь из того, что должна делать бабушка?
С этими словами Хуа Ли встала от печи, сделала пару шагов к двери и, указывая на Хуа Хэ-ши, продолжила:
— Ты только и умеешь, что воображать себя великой и норовишь поживиться за чужой счёт. Что ты когда-либо сделала для нас с братом? Брат целых полгода копил серебро — собрал целую лянь, чтобы пережить зиму и хоть что-то купить в дом. А ты? Придумала, что больна, заняла у него деньги и до сих пор не вернула! Когда я сама недавно заболела и чуть не умерла, брат ходил по домам, умоляя в долг одолжить хоть что-то. Где были вы, так называемые родственники и близкие? Кто хоть раз помог? Ты не только не вернула долг, но ещё и подлила масла в огонь, сказав: «Если девчонка умрёт, так хоть зерно сэкономим…» Разве такие слова подобает говорить бабушке?
Хуа Ли всё больше горячилась. Она повернулась к Хуа Цянь-ши, которая стояла рядом и злорадно ухмылялась:
— И ещё ты, так называемая тётушка со стороны отца! Кто унёс наши тёплые одеяла и тёплую ватную куртку брата? С тех пор как умерли наши родители, приложите руку к сердцу и скажите честно: заботились ли вы хоть каплю о нас с братом? Если бы не выносливость и трудолюбие брата, который из последних сил тянул этот дом на себе, и помощь со стороны бабушки и дяди по материнской линии, нас бы давно загнали в могилу вы, все эти «родные»! А теперь ещё смеете требовать от нас почтения и соблюдения приличий? Фу! Вам не стыдно ли говорить такое?
Рядом стоявший Ли Да мысленно одобрил каждое слово Хуа Ли. Та продолжила:
— Вы просто не можете спокойно смотреть, как мы с братом живём хоть пару дней без беды. Каждый из вас норовит нас обидеть. Вы ведь думаете, что раз у нас нет ни отца, ни матери, так мы — лёгкая добыча! Так вот, слушайте обе: если ещё раз осмелитесь явиться в мой дом и что-то унести, я буду драться до последнего! Если меня совсем выведете из себя, то я, босая, всё равно не побоюсь вас, обутых. Рано или поздно вы всё равно меня загоните в гроб, так что лучше уж я прихвачу с собой одного-двух в компанию. Не верите? Попробуйте!
Хуа Ли говорила с такой яростью и решимостью, что Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши остолбенели. Им и в голову не приходило, что девочка способна на такие слова.
Ли Да прокашлялся и сказал Хуа Ли:
— Раньше я не знал, сколько страданий вам с братом пришлось пережить. Обещаю: если кто-то ещё посмеет вас обидеть, скажи мне — я не верю, что в этом мире совсем нет закона!
Затем он повернулся к Хуа Хэ-ши:
— Я и не подозревал, сколько всего вы натворили. Неужели мне следует поблагодарить вас за такую «заботу» о детях моей сестры? Как вы думаете, сказали бы мои сестра и зять с того света «спасибо» за вашу «заботу» о своих детях?
При упоминании умерших родителей Хуа Ли обе женщины невольно вздрогнули. Хуа Хэ-ши, собравшись с духом, пробормотала:
— Дядя, не наговаривайте! Не создавайте впечатление, будто вся наша семья издевается над Хуа Ли и её братом. В конце концов, они же из рода Хуа! Разве мы могли бы причинить им вред? Не слушайте эту девчонку — после болезни у неё в голове путаница.
Ли Да усмехнулся:
— Ясно выразился: с этого дня я буду заботиться о Хуа Ли и её брате как о собственных детях. Не обессудьте, но если я снова услышу какие-то сплетни, пощады не ждите.
Услышав это, обе женщины поняли, что им больше нечего делать в доме. Они поспешно ушли. Как только за ними закрылась дверь, Хуа Ли села у костра и стала греться.
Ли Да улыбнулся:
— Когда это ты стала такой красноречивой? Осторожно, а то замуж не возьмут!
Хуа Ли пожала плечами, совершенно не обеспокоенная:
— Мне всё равно. Если человек действительно любит меня, ему будут безразличны сплетни. А если он их боится — значит, он мне не пара. Верно, дядя?
Ли Да лишь горько усмехнулся:
— Хотя ты и права, но всё же придётся выходить замуж. Плохая репутация может повредить твоему будущему. Кстати, где твой брат? Я хотел спросить ещё тогда, но неудобно было при твоей бабушке и тётушке.
Ли Да, будучи мужчиной, понимал, что некоторые разговоры лучше вести с матерью девочки — Ли Канши. Хуа Ли надула губы:
— Брат ушёл. Он до сих пор в восторге от того кабана, что поймали вчера, и сегодня пошёл проверить капканы.
Сказав это, она невольно посмотрела на дверь, но та была закрыта, и за ней ничего не было видно.
— Ладно, дядя, я сейчас приготовлю обед. Останься, поешь с нами.
Хуа Ли встала и занялась готовкой у печи.
Ли Да проголодался после утренних хлопот, да и обед у племянницы казался делом простым и приятным, поэтому он согласился и продолжил греться у огня:
— Девочка, если твоя бабушка или тётушки снова попытаются вас обидеть, сразу приходи ко мне. Теперь я всё понял: раньше я думал, что это ваши семейные дела, и не вмешивался. Но теперь вижу — ваши проблемы — мои проблемы. На ваш род Хуа надеяться не приходится, и я не позволю им дальше так поступать с вами.
Хуа Ли, сидевшая у печи и подбрасывавшая дрова, улыбнулась:
— Я поняла, дядя. И больше не позволю им так обращаться с нами.
Сейчас её мало волновала репутация. Главное — насытиться и хоть как-то улучшить жизнь.
Хуа Му вернулся как раз в тот момент, когда обед был готов. Он вошёл в дом, весь в снегу: на плечах и на шапке лежал толстый слой снежинок.
Хуа Ли тут же помогла брату снять мокрую одежду и шапку и подала сухую.
— Брат, что поймалось в капканы сегодня? — спросила она, заглядывая в корзину за его спиной.
Хуа Му был в прекрасном настроении. Поздоровавшись с Ли Да, он высыпал содержимое корзины на пол: там лежал серый дикий кролик, уже окоченевший от холода.
Хуа Ли надула губы:
— Я думала, он живой… А он мёртвый.
Увидев её недовольную мину, Хуа Му усмехнулся, с удовлетворением поднимая кролика:
— Нашёл в капкане. Наверное, свалился туда ночью и замёрз или умер с голоду. Не ворчи, сестрёнка! Раз уж дядя здесь, пусть поможет снять шкуру. Вечером будем есть крольчатину.
Ли Да подошёл ближе, с интересом разглядывая кролика в руках Хуа Му, и весело сказал надувшейся Хуа Ли:
— Не стоит пренебрегать этим кроликом, девочка! Его можно продать за восемьдесят–девяносто монет — зимой дикий кролик очень ценится.
Хуа Ли высунула язык:
— Дядя, хватит уже говорить о деньгах! Скажешь ещё раз — я и правда пойду продавать кролика, и вам сегодня не видать крольчатины!
Она чувствовала, что в последнее время всё больше становится похожей на ребёнка — даже интонация речи делается детской.
Ли Да и Хуа Му переглянулись и улыбнулись. Хуа Му положил кролика на пол и сказал:
— Не жалей, сестрёнка. Дядя отлично снимает шкуру — потом продадим и её.
На самом деле Хуа Ли не особенно жалела кролика — она просто шутила. Но если уж появится возможность заработать, она, конечно, будет рада.
— Я просто так сказала. Брат, давай есть обед. Отдохнём немного.
Пока Ли Да разделывал кролика, Хуа Му с большим любопытством наблюдал за ним и время от времени задавал вопросы.
Хуа Ли же сочла эту сцену слишком кровавой и, сославшись на усталость, ушла в другую комнату и легла на кровать.
У Хуа Ли было очень мало одежды. Кроме бело-голубой ватной куртки, которую она носила сейчас, в сундуке оставалась лишь одна старая, выцветшая до неузнаваемости ватная куртка. Летнюю одежду она шила из переделанных вещей покойной матери. Носить одежду умершего человека ей всегда было немного жутковато, поэтому ради того, чтобы следующей зимой иметь новую одежду, Хуа Ли решила усердно трудиться уже сейчас.
Ли Да быстро разделал кролика. Хуа Ли только-только легла, как Хуа Му уже позвал её на помощь.
Сегодня она пообещала сама заняться кроликом, но теперь немного побаивалась — ведь зверёк был весь в крови.
Она быстро промыла тушку, нашла подходящий железный прут и насадила на него посоленного кролика.
Жареный кролик. Именно это она собиралась приготовить. Усевшись у костра, Хуа Ли терпеливо начала жарить добычу.
Хуа Му с любопытством спросил:
— Сестрёнка, что ты делаешь?
— Жарю кролика! — ответила она, оглянувшись на брата.
Ли Да не удивился, но нашёл это забавным. Он с нетерпением ждал, когда сможет попробовать блюдо, приготовленное племянницей, и уже по её движениям чувствовал, что будет вкусно.
Хуа Ли больше не объясняла, а сосредоточенно жарила кролика у огня.
Прошло полчаса, и по всему дому разлился невероятно соблазнительный аромат жареного мяса. Хуа Му и Ли Да замолчали, уставившись на кролика в руках Хуа Ли.
— Сестра, мне кажется, его уже можно есть, — проглотив слюну, сказал Хуа Му.
Хуа Ли с гордостью смотрела на кролика, с которого капал жир:
— Не торопись! Ещё немного — и будет хрустящая корочка. Так вкуснее.
Как только кролик был готов, оба мужчины тут же начали рвать горячее мясо, не обращая внимания на ожоги.
Хуа Ли лишь улыбалась, глядя на них. Жареный кролик был её любимым блюдом, но раньше она только наблюдала, как его готовят другие. Это был её первый собственный опыт, и даже при ограниченных средствах она сумела сделать блюдо ароматным, сочным и аппетитным — она была очень довольна.
Хуа Му уже отправил кусок в рот и с восторгом жевал.
— Ну как? Вкусно? — спросила Хуа Ли.
Хуа Му тут же запихнул в рот ещё один кусок и ответил:
— Вкусно! Очень вкусно!
Ли Да кивнул:
— Девочка, у кого ты этому научилась? Вкуснее, чем в таверне «Руи И»!
Хуа Ли самодовольно ухмыльнулась:
— Сама придумала! Просто экспериментирую. Увидела свежего кролика — решила попробовать. Ешьте! Я оставлю задние лапки — пусть дядя возьмёт их домой для бабушки, тёти, брата и сестры.
Когда Хуа Ли завернула мясо в бумагу, двое мужчин уже почти съели оставшуюся половину кролика, оставив ей лишь то, что сами сберегли.
Ли Да с сожалением вздохнул:
— В следующий раз, как поймаю кролика, сразу принесу тебе — пусть жаришь! Так вкусно!
Хуа Му тоже кивнул, счастливый:
— Это самый вкусный дикий кролик, что я ел в жизни!
Когда тебя хвалят, это всегда приятно. Хуа Ли с радостью приняла комплименты.
Откусив кусочек кролика, она с удовольствием жевала. Мясо дикого кролика было намного ароматнее и насыщеннее, чем у домашних животных из её прошлой жизни.
— Дядя, приноси кроликов прямо ко мне — я всегда буду жарить для тебя.
В хорошем настроении работается лучше. Ли Да обрадовался:
— Отлично! Через пару дней принесу двух кроликов: одного заберёшь себе, другого я унесу домой.
Хуа Ли, жуя мясо, весело поддразнила:
— Дядя, это ты сейчас так говоришь… А принесёшь ли?
Ли Да сделал вид, что обиделся:
— Ты, видно, сомневаешься в моих словах? Не волнуйся — раз сказал, значит, принесу! Ты же знаешь, что в округе нет лучшего охотника, чем я. В радиусе десяти ли, если я второй, никто не посмеет назвать себя первым!
Хуа Ли знала, что дядя и вправду славился как охотник. Она же просто шутила, но, увидев, что он обиделся, поспешила успокоить:
— Дядя, я же пошутила! Но сегодня ты мне очень помог — теперь они, наверное, надолго отвяжутся.
http://bllate.org/book/3191/352988
Готово:
