Хуа Ли обожала цветы — ей и без подсказок загадочного пространства хватило бы заботы о растениях, ведь среди них встречались по-настоящему редкие и ценные экземпляры.
Вот, к примеру, перед ней сейчас пышный куст пестроцвета: яркий, переливающийся всеми оттенками, несравнимо прекраснее тех гибридов, что ей доводилось видеть раньше.
А вон там — целая густая куртина чёрной орхидеи, а не жалкая одиночная веточка.
Узнав, что это пространство принадлежит только ей, Хуа Ли переполнилась восторгом. Но в самый этот миг раздался стук в дверь.
Она быстро зажмурилась, мысленно представив свою спальню, — и, едва открыв глаза, уже лежала на собственной постели. Поспешно натянув одежду и обувь, Хуа Ли вышла во внешнюю комнату и распахнула дверь.
За порогом стояли те, кого она меньше всего желала видеть: бабушка Хуа Хэ-ши и старшая тётушка по отцовской линии Хуа Цянь-ши.
Хуа Ли загородила вход и нахмурилась:
— Вам что-то нужно?
Ростом она была невысока — стоя в дверном проёме, едва доставала Хуа Хэ-ши до подбородка, а Хуа Цянь-ши и вовсе возвышалась над ней на целых две головы. В их присутствии Хуа Ли казалась особенно хрупкой и маленькой.
Хуа Хэ-ши, привыкшая видеть, как девочка заискивающе зазывает её внутрь, теперь почувствовала раздражение: та даже не попыталась пригласить их войти!
— Ты что за бесстыжая девчонка! — возмутилась она. — Бабушка и старшая тётушка пришли в гости, а ты даже не удосужилась впустить нас! На улице мороз, а ты и понятия не имеешь, что такое приличия!
На самом деле это был первый раз, когда Хуа Ли вступала в прямое противостояние с Хуа Хэ-ши. Раньше, во время болезни, всем занимался её брат Хуа Му, и она не разговаривала с этой женщиной. Однако, наблюдая за тем, как та поступает с ними, Хуа Ли давно накопила в душе глубокое недовольство.
К тому же она не дура: раньше, когда из дома уже всё разобрали, эти родственники почти не показывались. Но вчера дядя Ли Да привёз их домой и оставил зимнюю одежду — и, конечно, вся деревня уже знает об этом. Неудивительно, что сегодня утром они так рьяно поспешили сюда — проверить, не подвернётся ли ещё что-нибудь ценное.
Едва Хуа Хэ-ши закончила выговор, Хуа Цянь-ши подхватила:
— Да уж, разве не видишь, что твоя старшая тётушка и бабушка пришли? Надо бы горячей воды подогреть, чтобы согрелись, а ты ещё и дверь загораживаешь! Прочь с дороги!
С этими словами она потянулась, чтобы оттолкнуть Хуа Ли.
Но та крепко вцепилась в косяк — и ни за что не собиралась уступать. Ноги её упирались в порог, всё тело напряглось, и Хуа Цянь-ши не смогла сдвинуть её с места.
— Ой, да ты совсем охренела! — закричала Хуа Цянь-ши, разозлившись ещё больше.
Хуа Ли холодно усмехнулась и, глядя на обеих женщин с явным раздражением, спросила:
— Последний раз спрашиваю: зачем вы пришли? Если не скажете — я закрою дверь.
Теперь она уже не та беззащитная девочка, которую можно гнуть в бараний рог, лепить из неё что угодно и заставлять молчать, даже если сердце разрывается от обиды. Теперь она решила дать понять всем, кто осмеливается посягать на их благополучие: она будет защищать свой дом до последнего вздоха.
Хуа Хэ-ши почувствовала, что в Хуа Ли что-то изменилось — но не могла понять, что именно. Увидев такой вызывающий тон, она и думать забыла о странном ощущении и заорала:
— Ты совсем с ума сошла! Не пускаешь нас в дом, да ещё и так разговариваешь! Ты вообще знаешь, что такое уважение к старшим?
Хуа Ли ещё язвительнее улыбнулась:
— Простите, мои родители умерли слишком рано, чтобы научить меня приличиям. Но одно я точно знаю: это мой дом, и решать, кого впускать, а кого нет, буду я. И если я не хочу вас пускать — вы сюда не войдёте.
Её упрямство ошеломило Хуа Хэ-ши. Та даже растерялась, не зная, что ответить. Она никак не ожидала, что после болезни эта девчонка станет такой дерзкой.
Хуа Цянь-ши, услышав такие слова, не захотела отставать:
— Сегодня мы с бабушкой всё равно зайдём внутрь — посмотрим, что ты сделаешь!
Она ухватилась за руки Хуа Ли, пытаясь оторвать их от косяка. Но та держалась изо всех сил, упираясь ногами в порог. После нескольких безуспешных попыток Хуа Цянь-ши вспылила окончательно.
Отступив на шаг, она уперла руки в бока и закричала:
— Неблагодарная девчонка! Мы с бабушкой пришли проведать тебя с добрым сердцем, а ты не только не впускаешь, но ещё и грубишь!
Хуа Хэ-ши с довольным видом наблюдала за происходящим: она специально позвала Хуа Цянь-ши, чтобы та сделала всю грязную работу.
Но Хуа Ли не собиралась молчать:
— Доброе сердце? Да приложите руку к совести! Когда вы хоть раз проявляли доброту? Вы просто увидели, что вчера дядя привёз нам зимние вещи, и прибежали сюда, надеясь что-нибудь стащить! Не прикрывайтесь благородством — каждый из нас прекрасно знает, кто есть кто.
Её колючие слова попали прямо в цель. Хуа Хэ-ши вспыхнула от злости и занесла руку, чтобы ударить.
Но Хуа Ли была начеку. В тот же миг, как рука Хуа Хэ-ши опустилась, она схватила её за запястье.
— Неужели я угадала ваши мысли? — усмехнулась Хуа Ли. — Вот вы и занервничали. Я уже сказала: сегодня вы не войдёте. На улице мороз, и я, как племянница, предупреждаю вас: старики легко простужаются. Лучше поскорее идите домой — у нас и так нет лишних денег, чтобы одолжить вам.
С этими словами она резко отпустила руку Хуа Хэ-ши и захлопнула дверь, тут же задвинув засов.
За дверью раздался громкий стук и брань. Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши яростно колотили в дверь, осыпая её оскорблениями. Но Хуа Ли уже спокойно разжигала печь и не обращала на них ни малейшего внимания.
На улице было ледяным холодно. Через несколько минут руки у женщин онемели от холода и боли, и, поняв, что Хуа Ли не собирается открывать, они с досадой ушли.
Как только в доме стало тепло, а стук прекратился, Хуа Ли почувствовала, что мир вокруг вновь стал тихим и спокойным.
В этот момент за окном послышалось ржание лошади. Неужели приехал дядя Ли Да? Хуа Ли подбежала к двери и заглянула в щёлку.
Во дворе стояла повозка Ли Да, а сам он как раз с неё сходил. Хуа Ли распахнула дверь с радостной улыбкой:
— Дядя, вы приехали!
Ли Да добродушно улыбнулся:
— Твоя бабушка с самого утра гонит меня: «Скорее вези им припасы, а то бедные дети опять едят одни сладкие картофелины!» Я позавтракал — и сразу сюда. Помоги-ка разгрузить мешки с рисом и мукой.
Хуа Ли взяла мелкие вещи, а Ли Да начал снимать с повозки мешки. Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши, возвращаясь домой, заметили подъехавшую повозку и, увидев, что на ней полно припасов, сразу поняли: дядя снова привёз Хуа Ли подарки. И, несмотря на недавнее унижение, они тут же направились к дому — разве можно упустить такую возможность?
Забыв обо всём, обе женщины подошли к повозке и с завистью уставились на груз. Вчера Хуа Ли купила несколько цзинь свежей свинины, чтобы подкрепить брата и себя. Хотя в доме бабушки Ли Канши они уже поели, осталось ещё три-четыре цзиня, и Ли Канши не оставила ни грамма — всё велела отправить сюда. Кроме того, Ли Да привёз двух копчёных зайцев из своих запасов.
Увидев всё это, глаза Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши заблестели жадностью.
Хуа Ли сделала вид, что не замечает их, и быстро занесла мясо и зайцев внутрь, спрятав в глубине комнаты.
Ли Да лишь покачал головой с лёгкой улыбкой. Он прекрасно знал, как обращаются с детьми в семье Хуа, но, будучи посторонним, не мог вмешиваться в их дела. Раньше, когда брат и сестра страдали, он старался помочь, чем мог, принося из своего дома еду и вещи. Теперь же, видя, как Хуа Ли научилась защищаться, он чувствовал облегчение.
Когда весь груз был разгружен, Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши всё ещё не уходили. Нагло войдя в дом без приглашения, они уселись у очага. Единственный уцелевший стул был не очень устойчив, но Хуа Цянь-ши всё равно осторожно на него опустилась.
Ли Да закурил свою трубку, и в комнате воцарилась тишина.
Хуа Ли уже разожгла огонь на кухне и кипятила воду, чтобы заварить дяде крепкий чай. Хуа Хэ-ши прокашлялась, бросила взгляд на мешки с зерном в углу и, собравшись с духом, слащаво произнесла:
— Родной, зачем вы снова так щедры? У вас и самих ведь не густо!
При этом она не сводила глаз с припасов в углу.
Хуа Ли, стоя у печи, лишь презрительно усмехнулась, но не стала отвечать.
Ли Да глубоко затянулся и, проследив за её взглядом, вздохнул:
— Мои сестра и зять ушли слишком рано… Как эти дети будут жить без поддержки? Мы, старшие, обязаны помогать им.
Он посмотрел прямо на Хуа Хэ-ши:
— Вы ведь их бабушка и живёте совсем рядом. Вам бы чаще навещать их, заботиться.
Хуа Хэ-ши неловко улыбнулась, но не нашлась, что ответить.
Вскоре вода закипела. Хуа Ли налила дяде горячий чай в большую чашку и подала ему. При этом она даже не взглянула на Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши. Лицо Хуа Цянь-ши, усыпанное густым слоем пудры, недовольно сморщилось.
Хуа Хэ-ши ещё больше нахмурилась — морщины на лице стали особенно заметны — и раздражённо сказала:
— Эй, Ли-девчонка, налей и мне чашку чая!
Хуа Ли весело рассмеялась:
— Извините, у нас больше нет свободной посуды. Если хотите чай — верните сначала все чашки, которые унесли из нашего дома. Тогда и заварю.
С этими словами она вернулась к печи. Хуа Хэ-ши с отвращением уставилась на неё и обратилась к Ли Да:
— Посмотри, родной, до чего эта Ли-девчонка огрубела! Совсем не уважает старших!
Хуа Ли рассмеялась ещё громче, с явной издёвкой:
— Уважение надо заслужить. Если бы вы заботились о нас так же, как моя бабушка по материнской линии, я бы с радостью уважала вас. Но после смерти моих родителей вы, как бабушка, наделали столько «хороших дел»… Неужели мне перечислять всё по порядку?
Ли Да не стал её останавливать — напротив, с интересом наблюдал за Хуа Хэ-ши.
Та почувствовала, что теряет лицо: ведь при постороннем человеке! Если такие слова разнесутся по деревне, ей несдобровать.
Хуа Хэ-ши была вспыльчивой, а сегодня Хуа Ли с самого начала вела себя вызывающе — и теперь гнев её бурлил всё сильнее.
http://bllate.org/book/3191/352987
Готово:
