Хуа Му ничего не знал о том, что Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши приходили к ним домой. Услышав от Хуа Ли, он сразу всё понял:
— Как это так — опять пришли мои сестрёнки?
Хуа Ли кивнула и серьёзно сказала:
— По-моему, они вчера вечером увидели, как мы привезли одеяла и ватные халаты, позавидовали и теперь хотят прийти и что-нибудь урвать. Но сейчас уже не так просто получить что-то даром.
Ли Да тоже рассмеялся:
— По-моему, вся эта семья твоей бабушки — типичные трусы и подхалимы. Раньше я их даже всерьёз не воспринимал, но они совсем не знают меры. Женщины одни — с ними и не подерёшься. Если бы это были твои дядья, я бы с радостью устроил им хорошую потасовку. А с женщинами возиться — одно мучение.
Сказав это, Ли Да всё же почувствовал удовлетворение: его собственная жена, хоть и немного простовата, зато молчалива и никогда не лезет в чужие дела. За это он был ей очень благодарен.
Хуа Ли лишь слегка улыбнулась. После того как они доели крольчатину, Ли Да не задержался и сразу уехал на телеге.
Хуа Му закрыл дверь и, глядя на Хуа Ли у костра, не удержался и вздохнул:
— Сестрёнка, бабушка и тётя сегодня не обидели тебя?
Он всё же немного переживал, что Хуа Ли могла пострадать: ведь он прекрасно знал, какие у этих двух особ характеры.
Хуа Ли подбросила в огонь сухое полено и покачала головой:
— Они меня не обижали. Ведь сегодня дядя был у нас. И даже за меня заступился.
Вспоминая об этом, Хуа Ли чувствовала лёгкость на душе. Ли Да порой умел говорить очень искусно: мог и собеседника вывести из себя, и при этом добиться своего. Его методы были по-настоящему умелыми. К тому же, судя по поведению Хуа Хэ-ши, она явно побаивалась Ли Да.
Хуа Му всё же чувствовал, что не оправдал своих обязанностей старшего брата:
— В следующий раз, если они снова придут с претензиями, я сам с ними разберусь. Ты же девушка — для тебя репутация важнее всего.
Хотя в их время нравы и были достаточно свободными, добрая слава девушки всё равно играла решающую роль при выборе жениха.
Сама Хуа Ли не придавала этому особого значения, но, увидев обеспокоенное и грустное выражение лица брата, не смогла отказать.
— Ладно, брат, впредь этим займёшься ты. Но я всё же должна сказать: если окажется, что ты не справишься, я вмешаюсь, и тогда ты не должен меня останавливать. Понял?
Хуа Ли оставила себе лазейку: ведь те «чудесные» родственницы — все женщины, а Хуа Му, хоть и племянник, но всё же парень, да ещё и младший по возрасту — ему было бы неловко с ними спорить. А вот Хуа Ли — совсем другое дело: она девочка, да ещё и младше всех. Как говорится, «детские слова не в счёт» — даже если она скажет что-то резкое, все поймут и простят. Главное — не перегибать палку, и тогда никто не станет обращать внимания.
Хуа Му, услышав согласие сестры, понял, что это не тот идеальный ответ, на который он надеялся, но и этого было достаточно.
Брат с сестрой весело беседовали, как вдруг раздался стук в дверь. Они переглянулись: кроме тех самых «чудесных» родственниц, к ним почти никто из деревни не заходил, а уж в такую непогоду — тем более.
Хуа Му встал и открыл дверь. На пороге стояла полная женщина средних лет в зелёном ватном халате. У неё было круглое лицо, маленькие глаза и особенно широкие скулы. Но больше всего запоминалось большое чёрное родимое пятно на щеке — выглядела она точь-в-точь как сваха.
— Третья тётя, вам что-то нужно? — Хуа Му не пригласил Хуа Чжунь-ши войти, а остался стоять прямо в дверях.
Хуа Чжунь-ши бросила взгляд внутрь дома. От её лица исходил такой резкий запах дешёвых духов, что Хуа Му почувствовал раздражение в носу.
Недовольно нахмурившись, он повторил:
— Третья тётя, вам что-то нужно? Если нет, я пойду греться у костра.
Он по-прежнему загораживал вход и не собирался пускать её в дом.
Хуа Чжунь-ши была гораздо осмотрительнее Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши. Хотя эта «третья тётя» и не отличалась красотой, нельзя было не признать: она была умна.
Ещё раз взглянув внутрь, она не стала настаивать на том, чтобы войти, а притворно ласково сказала:
— Я просто зашла проверить, не нужно ли вам чего-нибудь. Зима наступила, пора бы обновить домашнюю утварь.
Раньше Хуа Му, возможно, и растрогался бы такими словами, но теперь он уже не был наивным ребёнком. Он ясно видел неискренность в её глазах.
Однако, как говорится, «на улыбку не отвечают пощёчиной» — это было в его характере.
— Благодарю за заботу, третья тётя, но у нас всё необходимое уже есть. Дядя привёз нам всё для зимы.
— Уже купили… — в глазах Хуа Чжунь-ши мелькнула зависть. — А можно мне взглянуть? Халат твоего брата ведь ещё с позапрошлого года, наверное, уже износился. Я хочу посмотреть, какие сейчас в моде узоры. Хуа Му, покажи-ка мне свой халат.
Хуа Му сразу же покачал головой:
— Если третья тётя интересуется только фасоном, то не стоит так утруждаться. Просто зайдите в лавку — хозяин сам всё покажет и расскажет.
Это был явный и недвусмысленный отказ. Хуа Чжунь-ши, будучи умной женщиной, прекрасно это поняла:
— Неужели ты боишься, что тётя украдёт твой халат? Просто покажи — ведь от одного взгляда вещь не пострадает.
Хуа Му заколебался.
Хуа Ли слышала весь разговор и теперь холодно усмехнулась. Она подошла прямо к двери.
«Видимо, на брата не рассчитать, — подумала она. — Он всё ещё слишком мягкосердечен. Пока он не согласился, надо вмешаться».
— Брат, о чём вы тут разговариваете? — спросила она, делая вид, что ничего не знает.
Хуа Чжунь-ши ещё не сталкивалась с Хуа Ли напрямую и не знала, насколько та может быть язвительной.
Увидев сестру, Хуа Му сразу всё понял. Он почесал затылок:
— Третья тётя пришла посмотреть на наши халаты — хочет купить такой же для двоюродного брата.
У третьей тёти было четверо детей. Старшему, Хуа Юню, уже исполнилось пятнадцать лет, остальные — девочки. Поэтому Хуа Чжунь-ши особенно любила Хуа Юня и, увидев у кого-то что-то хорошее, сразу старалась достать такое же для сына. Она уже не раз «одалживала» у Хуа Му разные вещи и, разумеется, никогда их не возвращала.
Хуа Ли видела Хуа Юня. Когда она болела, этот немногословный двоюродный брат тайком принёс ей два яйца.
Хуа Ли считала его слишком молчаливым, даже немного глуповатым. По словам Хуа Му, так получилось потому, что Хуа Юня постоянно ругали. У Хуа Чжунь-ши был только один сын, и она мечтала, чтобы он стал великим человеком. Хуа Ли однажды сказала про него: «Настоящий книжный червь».
Хуа Ли улыбнулась и обратилась к Хуа Чжунь-ши:
— Третья тётя, халат уже на брате.
Затем она посмотрела на Хуа Му:
— Брат, сними верхнюю рубашку и покажи тёте халат.
И, улыбнувшись Хуа Чжунь-ши самым невинным видом, добавила:
— Третья тётя, вот он — новый халат брата. На улице такой мороз, неудобно его снимать полностью, но фасон и так хорошо виден.
Хуа Му сразу понял, что задумала сестра, и без колебаний снял старую одежду, обнажив новый ватный халат под ней.
Хотя на словах Хуа Ли была вежлива, в душе она презирала Хуа Чжунь-ши за столь нелепый предлог. Ведь ватные халаты — не платья и не плащи, у них нет множества фасонов! Зачем вообще их рассматривать?
На самом деле Хуа Чжунь-ши просто хотела найти повод, чтобы взять халат в руки — а уж потом Хуа Му вряд ли смог бы его вернуть.
Хуа Му сделал круг перед тётей, и Хуа Ли тут же велела ему надеть рубашку обратно:
— Брат, третья тётя уже всё видела. Надевай скорее — а то, когда будешь у костра возиться, испачкаешь халат.
Хуа Му глуповато улыбнулся и поспешно натянул одежду.
Хуа Чжунь-ши скрипнула зубами, глядя на эту парочку. Она чувствовала досаду, но сделать ничего не могла.
— Третья тётя, вам ещё что-нибудь нужно? Если нет, мы пойдём греться, — сказала Хуа Ли, задрав голову и так и не пригласив гостью в дом.
Хуа Ли не была дурой. Она прекрасно знала, что Хуа Чжунь-ши — такая же «проходимка», как и Хуа Хэ-ши с Хуа Цянь-ши. Единственное отличие — Хуа Чжунь-ши куда настойчивее: сначала она ласково выпрашивает вещь, но стоит ей её получить — вернуть уже невозможно.
Раньше Хуа Му много раз попадался на её уловки, но каждый раз стеснялся настаивать и в итоге уступал.
На этот раз Хуа Чжунь-ши уходила с пустыми руками и чувствовала сожаление:
— Такой холод… Лисичка, неужели не хочешь пригласить тётю в дом?
Хуа Ли посмотрела на небо и улыбнулась:
— Просто уже поздно. Тётя, вам пора домой готовить ужин для Юня. Если задержитесь, он проголодается.
Услышав имя сына, Хуа Чжунь-ши вдруг опомнилась и хлопнула себя по бедру:
— И правда! Если бы ты не напомнила, я бы совсем забыла!
С этими словами она поспешно развернулась и ушла.
Хуа Ли закрыла дверь и с досадой покачала головой, глядя на брата:
— Брат, ты всё ещё слишком добр. Ты же знаешь, какой у третьей тёти характер — стоит ей что-то взять, как ты уже не увидишь эту вещь никогда.
Хуа Му почувствовал вину. Если бы два года назад он не был таким слабовольным, их дом не пришёл бы в такое запустение — даже приличной мебели не осталось.
Увидев расстроенное лицо брата, Хуа Ли смягчилась:
— Ладно, брат. Зато ты уже прогрессируешь! Сегодня ты хотя бы не пустил её в дом — это уже хорошо. Я ведь не хочу, чтобы ты стал жестоким или скупым. Просто постарайся понять: кому можно доверять по-настоящему, а кто не заслуживает нашей искренности.
Хуа Му опустил голову и тяжело вздохнул:
— Лисичка, не думай лишнего. Я не сержусь на тебя. Ты права: если бы я остался таким, как раньше, наш дом и вовсе перестал бы быть домом. Я постараюсь стать лучше.
Ночью, лёжа в постели, Хуа Ли не могла уснуть. Пространство «Байхуа» сейчас было недоступно, значит, надо зарабатывать деньги. Она мечтала построить новый дом к весне, чтобы больше не жить в одной комнате с братом.
К тому же они уже выросли, и совместное проживание становилось всё менее уместным.
За окном по-прежнему падал снег. На следующее утро Хуа Ли встала рано, оделась и сразу занялась приготовлением каши.
Она решила, что не должна всё время полагаться на заботу брата — пора и ей внести свой вклад.
Хуа Му с досадой проворчал, увидев, что сестра уже на ногах:
— Я же говорил, что сам приготовлю завтрак! Зачем ты встала? И к тому же так нарядно оделась — куда собралась?
Хуа Ли разлила кашу по мискам и поставила их на маленький столик. Рядом лежала тарелка солёных овощей, которые она сама заготовила.
— Брат, ешь. После завтрака пойдём в горы. Дома сидеть — только мерзнуть. Хочу прогуляться, а заодно поставим ещё несколько ловушек — может, поймаем побольше дичи.
Горячая каша приятно грела руки. Хуа Му обхватил миску ладонями и не чувствовал жара:
— Ты правда хочешь пойти со мной в горы? На улице же такой холод!
Хуа Ли положила немного солёных овощей в свою миску и слегка улыбнулась:
— На улице холодно, но разве ты не ходишь каждый день? Зато стал крепче и здоровее.
Хуа Му поднял на неё глаза:
— Сестрёнка, мне кажется, после болезни ты сильно изменилась. Стала не только рассудительной, но и говоришь, как взрослая.
— Разве это плохо? — сердце Хуа Ли заколотилось: она боялась, что брат что-то заподозрит.
Хуа Му тихо рассмеялся:
— Хорошо? Конечно, хорошо! Мне нравится, что ты теперь такая зрелая, заботливая и способная.
Хуа Ли облегчённо улыбнулась и спокойно принялась за еду.
http://bllate.org/book/3191/352989
Готово:
