— Это, конечно, не так уж и сложно. Если тебе нужно — заходи ко мне после обеда, — сказала Ли Цуйхуа и больше не произнесла ни слова, снова склонившись над вышивкой.
Хуа Ли почувствовала, что оставаться здесь бессмысленно и только мешает тёте сосредоточиться, поэтому на цыпочках вышла из комнаты.
Во дворе уже не было Ли Уши, зато оттуда доносился шум и смех.
Хуа Ли поспешила открыть дверь и увидела, как Ли Да и Ли Ху вносят во двор дикого кабана. За ними следовали Ли Канши и Хуа Му, весело переговариваясь.
Хуа Ли радостно подпрыгнула и выбежала на крыльцо, счастливо улыбаясь всем.
— Ты что, озорная обезьянка, вылезла наружу? Разве не знаешь, что на улице холодно? — с лёгким упрёком, но с теплотой в голосе сказала Ли Канши.
Хуа Му тоже с нежностью посмотрел на сестру:
— Бабушка, если ей так хочется, пусть делает, как ей нравится.
— Знаю я твою заботу! — вздохнула Ли Канши, бросив на Хуа Ли недовольный взгляд. — Её же нога вон как поранилась! А вдруг упадёт на снегу?
Услышав, что сестра ранена, Хуа Му тут же подошёл ближе и обеспокоенно спросил:
— Где тебя задело, сестрёнка? Серьёзно?
Хуа Ли надула губки:
— Да ничего страшного! По дороге сюда чуть не упала в канаву, зацепилась за ветку — кожа немного поцарапалась. Через пару дней всё заживёт. Не переживай, братик!
Ли Канши подошла поближе:
— Не волнуйся, я уже обработала ей рану. А сейчас этого кабана надо срочно вести в город продавать. Кто знает, сколько ещё будет идти снег — вдруг дороги совсем закроют?
Хуа Ли и Хуа Му согласились без возражений. Тем временем Ли Да и Ли Ху уже уложили кабана на заднюю часть телеги. У семьи Ли не было закрытой повозки — их телега служила исключительно для перевозки грузов.
Эта старая лошадь была единственным ценным наследием покойного деда Хуа Ли. По словам Хуа Му, раньше это был настоящий скакун, достойный тысячи ли, но теперь его заставляли таскать тяжести — великая несправедливость для такого коня.
Ли Да завёл телегу во двор и окликнул Хуа Му:
— Хуа Му, поезжай со мной.
Хуа Ли, услышав, что они собираются уезжать, тут же загорелась желанием последовать за ними:
— Дядя, можно мне с вами?
Едва она произнесла эти слова, все тут же стали возражать, особенно громко — Хуа Му:
— Нельзя! На улице же мороз, да и нога у тебя болит! Оставайся дома, а мне скажи, что тебе купить — привезу.
Хуа Ли очень хотелось побывать в городе. Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как она здесь очутилась, но в город так и не выбралась. Воспоминания прежней Хуа Ли о нём были смутными — видимо, та редко туда ходила.
— Ну пожалуйста! Я надену ещё одну шубу, да и вы же втроём — позаботитесь обо мне! Кто знает, сколько продлится этот снег? Может, весь зимний сезон не удастся выбраться в город! Пустите меня с собой!
Она принялась умолять, изображая милую обезьянку. Ли Канши покачала головой — видимо, поняла, что девочке давно не доводилось бывать в городе, и сердце её заскучало.
— Ладно, поезжай. Кабана несёт твой дядя с братом, а ты держись рядом с Хуа Му и никуда не отходи. Сейчас принесу тебе ещё одну тёплую шубу.
Раз Ли Канши согласилась, Хуа Му не стал упорствовать. Хуа Ли торжествующе высунула язык брату:
— Если боишься, что я упаду, просто носи меня на спине!
Хуа Му лишь покачал головой, сдавшись:
— Ты меня совсем победила. Но в городе держись за мной и никуда не бегай!
Хуа Ли кивнула с видом послушной девочки — как ей не согласиться? Да и нога всё ещё болела, так что далеко убежать она всё равно не смогла бы.
Вскоре Ли Канши вернулась с тёплой ватной шубой и укутала Хуа Ли. Затем Хуа Му бережно поднял сестру на руки и усадил в телегу.
Ли Канши ещё раз заспешила в дом и вынесла несколько запечённых сладких картофелин, завернув их в ткань и вложив Хуа Ли в руки:
— В городе пообедаете там. А пока ешьте это.
Ли Да сел на передок телеги, щёлкнул кнутом — лошадь тронулась.
Из-за спины ещё доносился голос Ли Канши:
— Осторожнее на дороге!
Вокруг всё было покрыто белоснежной пеленой. Хуа Ли обожала снег — хлопья уже начали оседать на её волосах, делая их белыми.
Хуа Му тут же вытащил из-за пазухи платок и укутал им голову сестре.
— Брат, откуда у тебя платок? — удивилась Хуа Ли.
В ответ Хуа Му лишь закатил глаза:
— Откуда? Да из дому, конечно! Я знал, что ты всё сделаешь необдуманно, потому и взял мамин старый платок. И вот — пригодился!
Хуа Ли ласково погладила ткань и улыбнулась брату:
— Братик, ты самый лучший!
Хуа Му смущённо улыбнулся:
— Ты же моя сестра. Кто ещё должен о тебе заботиться, если не я? Надень получше бабушкину шубу — на улице ведь холодно.
Хуа Ли счастливо смотрела на брата. В прошлой жизни она была одинока и мечтала лишь об одном — чтобы кто-то любил и заботился о ней. Теперь эта мечта сбылась, и разве можно было не радоваться?
Она молча смотрела на белоснежные поля по обе стороны дороги.
Хуа Му не стал её торопить. Увидев, что сестра не хочет разговаривать, он обратился к Ли Да:
— Дядя, с продажей кабана нельзя, чтобы бабушка с дедом или дяди что-нибудь узнали. Иначе они тут же начнут требовать деньги. А мне эти деньги нужны, чтобы купить сестре тёплое одеяло. Зима ещё долгая, да и зерно надо запастись — иначе не переживём.
Хуа Му был рассудительным. Раньше он часто уступал, даже когда его обижали, считая, что так положено — уважать старших. Но всё изменилось, когда Хуа Ли тяжело заболела. Тогда он впервые увидел, насколько холодны и равнодушны родственники. И лишь после того, как сестра не раз намекала ему, что пора думать и о себе, он решился отстаивать свои интересы.
Ли Да хорошо знал характер матери Хуа Му — той Хэши. Она была из тех, кто при виде чего-то ценного тут же пытался это присвоить.
— Не волнуйся, племянник. Я не настолько глуп, чтобы раскрывать это им. Если по дороге встретим кого-то знакомого, скажу, что это я добыл кабана, а вы просто со мной гуляете.
Хуа Му наконец успокоился и сел поудобнее. Хуа Ли с восхищением посмотрела на брата.
— Сестрёнка, что это за взгляд? — смущённо пробормотал Хуа Му, опустив глаза. На его худом лице проступил лёгкий румянец.
Хуа Ли звонко рассмеялась:
— Я просто горжусь тобой, братик! Не стесняйся. Ведь бабушка с дедом и вправду поступают нехорошо. У нас и так всё плохо: родители давно умерли, а они не только не помогли, но ещё и всё ценное из дома унесли! Ты не должен быть таким добрым — доброта часто оборачивается потерями.
Ли Да одобрительно кивнул:
— Сестрёнка права. Доброта нужна, но только к тем, кто её заслуживает. С твоей бабушкой и её роднёй лучше не связываться.
Хуа Му почесал затылок:
— Теперь я это понимаю. Когда сестра заболела, я бегал по всем дядям и тётям, просил хоть монетку одолжить на лекарства… Ни у кого не нашлось ни гроша. Если бы не вы с тётей, которые сразу приехали и заплатили за врача, сестра бы не выжила.
(Он не знал, что настоящая Хуа Ли тогда действительно умерла, а перед ним теперь — душа из другого мира, занявшая её тело.)
Телега вскоре добралась до города. Дом Ли Да находился недалеко от рынка, поэтому дорога заняла меньше времени, чем обычно.
Хуа Ли слышала, что Ли Да — лучший охотник в деревне, и всегда сбывал дичь в городских тавернах. Продажа кабана для него — дело привычное.
Во дворе таверны «Цзи Сян» Ли Да и Ли Ху сняли кабана с телеги и постучали в заднюю дверь.
Вскоре открыл молодой слуга.
— Сяо Лицзы, позови сюда господина Туна! У меня для него отличный товар! — сразу же сказал Ли Да, явно хорошо знакомый с прислугой.
Увидев кабана, Сяо Лицзы обрадовался:
— Брата Ли, да ты сегодня раздобыл настоящего великана! Подождите, сейчас позову хозяина!
Он исчез за дверью, но вскоре оттуда донеслись поспешные шаги. Вышел мужчина лет сорока с лишним. Увидев кабана, он радостно воскликнул:
— Молодец, Ли Да! Такого зверя поймал! Быстрее заносите внутрь!
Ли Да и Ли Ху молча подхватили кабана и внесли во двор.
Хуа Ли и Хуа Му последовали за ними. Едва кабан коснулся земли, Ли Да указал на него:
— Господин Тун, в этом кабане не меньше ста пятидесяти цзиней. Сколько дадите?
Господин Тун, опытный торговец, внимательно осмотрел тушу:
— Да, вес около ста пятидесяти цзиней — ты правильно оценил. По текущим ценам свинина стоит пятнадцать вэнь за цзинь. После потрошения и удаления внутренностей останется около ста десяти цзиней. Но так как мы давние партнёры, я округлю до ста двадцати. Итого — тысяча восемьсот вэнь.
Такой расчёт был выгоден Ли Да — ведь обычно за не разделанную тушу платили меньше. Он тут же поблагодарил господина Туна.
Тот достал из кошелька одну серебряную монету в один лян и отсчитал восемьсот медяков. Сделка была заключена.
Как только они вышли из таверны, Ли Да передал деньги Хуа Му.
Тот взглянул на монеты и подумал: «Я не умею хранить деньги. Если бабушка придёт просить — наверняка дам. Лучше пусть сестра управляет финансами. Она девочка, а замужем ей всё равно придётся вести дом».
— Сестрёнка, давай отныне ты будешь хранить наши деньги. Я не умею отказать, а тебе полезно учиться управлять хозяйством — ведь когда-нибудь ты станешь хозяйкой своего дома.
Хуа Ли не стала отказываться и аккуратно спрятала деньги:
— Хорошо, братик. Когда тебе понадобятся деньги — просто скажи. А теперь, дядя, может, пообедаем? Я проголодалась!
Ли Да с улыбкой посмотрел на племянников. Его покойная сестра перед смертью больше всего переживала за этих двоих. Он старался помогать им, насколько мог, и радовался, видя, как они растут разумными и заботливыми.
— Сегодня дядя угостит тебя пельменями!
При слове «пельмени» у Хуа Ли потекли слюнки. Она никак не ожидала, что в этом мире есть столько знакомых блюд из её прежней жизни.
Когда она впервые очутилась здесь, то подумала, что попала в какой-то исторический период Китая. Но когда Хуа Му назвал название государства — Цзиго — она была ошеломлена. Такого названия она никогда не слышала. Жизнь здесь напоминала древний Китай, но продукты питания — кукуруза, сладкий картофель, картофель, перец — были такие же, как в её прежнем мире, и даже готовили их почти так же.
Единственное отличие — кроме еды, здесь ничего не напоминало её родной мир.
Ли Да остановил телегу у придорожной лавочки.
Все спустились на землю и осмотрелись. За низкими столиками уже сидели четверо посетителей, с удовольствием уплетая горячие пельмени. Старик-хозяин, несмотря на занятость, продолжал ловко лепить новые.
— Сколько вас? — встретил он гостей.
Ли Ху ответил:
— Четверо. Нам место за одним столом.
Хозяин проводил их к свободному столику:
— Большая или маленькая порция?
Хуа Ли нашла этот вопрос забавным и спросила:
— А в чём разница между большой и маленькой порцией?
http://bllate.org/book/3191/352984
Готово:
