Пень был невелик — не больше блюдца. По его высохшему цвету и обветшалому виду нетрудно было понять: дерево срубили несколько лет назад. Он рос на крутой стенке глубокого оврага, наклонно выдаваясь из земли, из-за чего множество корней оголилось и торчало наружу.
Именно с одного из этих корней и упал на землю чёрный камешек.
Хуа Ли присела и внимательно осмотрела корни, но ничего подозрительного не обнаружила. Внезапное появление этого чёрного камня казалось странным во всех отношениях.
Она перебрала все корни подряд, но нигде не нашла ни малейшего следа — будто этот камешек вообще никогда там не лежал. Казалось, он вывалился прямо изнутри самого дерева.
Отмахнувшись от навязчивых мыслей, Хуа Ли всё же любопытно наклонилась и подняла камешек величиной с большой палец.
Камень был ледяным на ощупь. Она провела по нему пальцем — и вдруг её охватило головокружение.
В сознание ворвались странные, несвязные образы и сведения.
Она узнала, что этот камень — пространственный сосуд, уже завершивший обряд признания хозяина, и теперь навсегда связан с ней. Кроме того, ей дарована особая награда: способность одним взглядом распознавать редкие и ценные растения.
«Что за чепуха?» — подумала Хуа Ли. Сознание уже прояснилось, но камешек, который ещё мгновение назад лежал у неё на ладони, исчез. Она решила, что просто оглушилась при падении и ей почудилось.
Странное происходило с ней не впервые: ведь она уже переродилась в этом мире, да ещё и в эпоху, которой никогда не существовало в истории Китая. Такое она могла принять. Но этот камешек? Пространственный сосуд? Похоже, она слишком увлеклась чтением романов и начала видеть галлюцинации.
Отряхнув с одежды снег, Хуа Ли аккуратно уложила жаровню обратно в корзину за спиной и медленно выбралась из оврага.
Ступня всё ещё болела, но сейчас её гораздо сильнее мучил холод.
Не желая терять больше времени, она не придала особого значения падению. Кто не падает в жизни? Просто ей привиделось нечто мистическое.
Хромая, Хуа Ли наконец добралась до дома бабушки. Семья Ли Канши сидела у очага, дверь была распахнута.
Поэтому, как только Хуа Ли вошла во двор, все сразу увидели её растрёпанную фигуру: растрёпанные волосы, испачканная одежда и хромающая походка.
Ли Канши тут же вскочила и подбежала к внучке:
— Личка, что с твоей ногой? Ты поранилась?
Дядя Ли Да тоже вышел наружу и нахмурился, обращаясь к своей жене, Ли Уши, сидевшей у печки:
— Ты разве не видишь, что племяннице ногу повредило? Беги скорее, принеси водки!
Ли Уши смущённо улыбнулась Хуа Ли:
— Прости, родная, у тёти голова не очень соображает. Не сердись.
Хуа Ли покачала головой. Она знала: тётя действительно не слишком сообразительна, но добрая душа. Всегда хорошо относилась к ней и брату.
— Спасибо, тётя, — мягко улыбнулась она, и на щеках проступили две ямочки.
Хуа Ли нельзя было назвать красавицей: черты лица были изящными по отдельности, но вместе смотрелись невыразительно. Зато эти ямочки придавали ей особое очарование. Ли Уши глуповато ухмыльнулась и почесала затылок:
— Да не за что, не за что!
Ли Да снова бросил взгляд на жену:
— Не задерживайся, неси водку скорее. Надо продезинфицировать рану.
Хуа Ли вдруг вспомнила про брата:
— Дядя, беги скорее на заднюю гору! Мы поймали дикого кабана, и брату одному тащить его очень тяжело. Я специально пришла за тобой. С ногой всё в порядке, не волнуйся!
Ли Да просиял:
— Молодцы вы с братом! Ладно, сейчас же побегу. А ты сиди тихо, пусть бабушка обработает рану. Поняла?
Хуа Ли кивнула. В это время мальчик принёс таз с тёплой водой, но лицо его покраснело так сильно, что Хуа Ли даже растерялась.
«Неужели в древности мальчишки такие застенчивые?» — подумала она.
— Спасибо, двоюродный брат. Может, и ты пойдёшь поможешь брату?
Покрасневший юноша был её кузеном Ли Ху — старшим сыном дяди Ли Да, почти ровесником Хуа Му. Как вспомнила Хуа Ли, он всегда был робким и застенчивым.
Ли Ху немедленно кивнул и выбежал из дома.
Пока Хуа Ли разговаривала с ним, Ли Канши уже сняла с неё обувь. На ступне зияла рана длиной с палец.
— Я же тебе постоянно говорю: будь осторожнее! Всё равно не слушаешься, — укоризненно сказала бабушка. — Ходишь, как будто земля тебе не родная. Посмотри, как больно! Сначала опусти ногу в тёплую воду, потом я намажу мазью. И почему ты в такую стужу не надела тканевые носки?
Хуа Ли обожала эти бабушкины причитания. Она отлично помнила тот миг, когда впервые очнулась в этом мире: рядом стояла эта пожилая женщина, и каждое её слово, даже с лёгким упрёком, было наполнено заботой.
Это был самый прекрасный и самый тёплый язык на свете.
— В следующий раз буду осторожнее, бабушка. Обещаю, не заставлю тебя волноваться. Просто тканевые носки мне неудобны, вот и не стала их надевать. А у тебя есть что-нибудь поесть? Я голодная.
На горе они ели только запечённый сладкий картофель, а потом тащили кабана — силы совсем иссякли. Да и время уже перевалило за полдень.
Хуа Ли потёрла живот. Ли Канши фыркнула:
— Опять дома ничего нет? Когда уйдёшь, возьмёшь немного муки. Вчера твой дядя продал косулю и купил десяток цзиней муки. Сейчас наберу тебе два-три цзиня — сваришь с братом клёцки.
Хуа Ли прижалась к бабушке и ласково обняла её за талию:
— Бабуля, ты самая лучшая! Но муку я не возьму. Когда продадим кабана, куплю тебе вкусняшек!
Ли Канши засмеялась:
— Ну ладно, буду ждать твоих вкусняшек.
В этот момент Ли Уши принесла водку. Ли Канши с важным видом достала из шкафчика маленький кусочек сладости:
— На, жадина. Ешь. Это же драгоценность! Подарили мне, а я берегла специально для тебя.
Хуа Ли взглянула на лакомство — очень похоже на зелёный бобовый пирожок. Голод взял верх, и она без церемоний принялась есть.
Во рту разлился аромат зелёных бобов — точно, это был зелёный бобовый пирожок.
Пока внучка с удовольствием ела, Ли Канши вынула её ногу из воды, аккуратно промокнула рану чистой тканью и начала обрабатывать её водкой.
Как только спирт коснулся раны, Хуа Ли резко втянула воздух от боли, но не вскрикнула — стиснув зубы, она терпела.
— Если больно, кричи, — подняла глаза Ли Канши, поддразнивая внучку.
Хуа Ли надула губы — она прекрасно понимала, что бабушка её дразнит.
— Бабушка всё время надо мной смеётся. Ты плохая!
Но на самом деле ей нравилось такое общение. Это было так уютно и тепло.
Ли Канши улыбнулась и посыпала рану порошком, после чего перевязала чистой тканью:
— Два дня не бегай, пусть заживёт как следует.
Глядя на аккуратную повязку, Хуа Ли радостно воскликнула:
— Бабушка, у тебя такие золотые руки!
Ли Канши бросила на неё взгляд и принялась убирать использованные вещи:
— Да уж, приходится. Твой дядя постоянно где-то ранился — вот и научилась. Теперь сиди спокойно, а я пойду посмотрю, не возвращаются ли твой брат с дядей.
Едва Ли Канши вышла, Ли Уши таинственно подошла к Хуа Ли и сунула ей в руки свёрток, после чего поспешно ушла.
Хуа Ли нахмурилась и осторожно развернула бумагу. Внутри лежали аккуратно уложенные сладости.
Она посмотрела на тётушку, сидевшую у очага, и сердце её наполнилось теплом.
Эта «глуповатая» тётя оказалась такой заботливой. Уголки губ Хуа Ли тронула улыбка.
Она снова завернула сладости и положила их на край кровати — есть не стала. Наверняка Ли Уши экономила понемногу, чтобы собрать целый свёрток. Хуа Ли решила попросить бабушку вернуть подарок тёте.
Надев обувь, она подпрыгивая на одной ноге, доковыляла до очага и села рядом с Ли Уши.
Та поспешно отодвинула свой стул, но Хуа Ли придвинула его обратно и обняла тётушку за руку:
— Спасибо тебе, тётя, что так хорошо ко мне относишься. Когда я заработаю денег, обязательно буду тебя баловать!
Голос её был тихим, но Ли Уши услышала каждое слово. Она отвернулась, вытерла слёзы и кивнула. Она никогда не умела красиво говорить и соображала медленнее других, но сердцем всё понимала. Она искренне любила Хуа Ли и хотела, чтобы та жила счастливо.
Хуа Ли прижалась щекой к её руке — и почувствовала материнское тепло.
За окном снег пошёл сильнее. Ли Уши взглянула на тонкую хлопковую куртку Хуа Ли и молча встала, чтобы закрыть дверь.
— Тётя, а где Цуйхуа?
Хуа Ли вдруг вспомнила о своей двоюродной сестре — девочке замкнутого и угрюмого нрава.
Ли Цуйхуа была дочерью Ли Да и Ли Уши, на два месяца старше Хуа Ли, но характер у неё был совершенно противоположный: если Хуа Ли — весёлая и общительная, то Цуйхуа — холодная и отстранённая.
Услышав имя дочери, Ли Уши тяжело вздохнула:
— В своей комнате вышивает.
Хуа Ли надула губы. Двенадцатилетней девочке положено быть беззаботной, а Цуйхуа словно старуха — всё мрачно и серьёзно.
— Тётя, я зайду к Цуйхуа.
Хуа Ли не могла долго сидеть на месте.
Ли Уши кивнула, и Хуа Ли, подпрыгивая, добралась до комнаты сестры. Двери не было — только плотная занавеска. Хуа Ли откинула её и прыгнула внутрь.
У окна сидела Цуйхуа и вышивала.
— Сестрёнка Цуйхуа! — радостно окликнула Хуа Ли.
Комната была маленькой, но уютной. Постель аккуратно застелена, у окна стоял столик, а кроме кровати и прикроватного сундука для одежды, мебели почти не было — только ещё один стол и два табурета.
Цуйхуа подняла глаза, спокойно взглянула на гостью и сказала:
— Пришла, Личка? Садись где-нибудь. Сейчас доделаю — и поговорим.
Она снова склонилась над вышивкой. В комнате воцарилась тишина. Хуа Ли стало скучно: эта сестра и вправду ледяная.
— Цуйхуа, что ты вышиваешь?
Умение заводить разговор всегда было её сильной стороной.
Цуйхуа отложила иглу и посмотрела на неё:
— Четырёх благородных: бамбук, орхидею, хризантему и сливу. Отец заказал в городской вышивальной мастерской. За эту работу дадут двадцать монет. Когда пойдём на базар, куплю тебе цветочную заколку.
Хуа Ли хихикнула: она знала, что за этой холодностью скрывается доброе сердце.
Подпрыгнув к табурету рядом с сестрой, она уселась и сказала:
— Мне не нужны заколки. Может, ты вышьешь мне платочек?
С детства она мечтала о белом шёлковом платке, как в исторических дорамах. В прошлой жизни, в современном мире, никто не носил платков — так что мечта осталась лишь мечтой. Но теперь всё иначе: она может носить его открыто и с гордостью.
При мысли, что мечта вот-вот сбудется, Хуа Ли даже засмеялась от радости.
Цуйхуа улыбнулась — редкое для неё выражение. Хотя лицо её было невыразительным, в этот момент она показалась Хуа Ли по-настоящему красивой.
http://bllate.org/book/3191/352983
Готово:
