Хозяин, заметив, что Хуа Ли ничего не понимает, с готовностью пояснил:
— Маленькая миска стоит всего три монетки, а большая — целых четыре. Девочка, тебе хватит и маленькой: большую не съешь, зря пропадёт.
Хуа Ли с удовольствием восприняла доброжелательное замечание:
— Тогда дайте нам три большие и одну маленькую.
Хозяин кивнул и принялся варить еду.
Хуа Ли, глядя на всё ещё падающий за окном снег, надула губки и обратилась к Ли Да:
— Дядя, там продают свинину. Я хочу купить мяса.
— Как, Личка захотела мяса? Ведь в пельменях уже есть начинка из мяса, — возразил Ли Да. Обычно он редко покупал продукты — чаще сам охотился в горах и, если хотелось мяса, разделывал зайца.
На самом деле Хуа Ли просто хотела угостить Ли Канши и всю семью Ли Да, но боялась сказать прямо — знала, что дядя тогда не разрешит ей покупать.
— Да, дядя, я так давно не ела мяса...
От этих слов Хуа Му почувствовал укол вины. Он ведь заранее приготовил деньги на зиму, но когда Хуа Хэши заболела и пришла просить взаймы, она всего лишь пару раз ласково с ним заговорила да слёз накапала — и он глупо отдал ей все сбережения. А потом, разумеется, те деньги вернулись к нему лишь в мечтах.
Эти деньги были предназначены на покупку риса, муки и прочих зимних расходов. Раз Хуа Хэши не вернула их, семья Хуа Му вынуждена была питаться лишь выращенными собственными руками сладкими картофелинами.
Вспомнив об этом, Хуа Му всё же почувствовал облегчение: ведь вырученных за дикого кабана денег, если экономно тратить, хватит как минимум на полгода.
Ли Да, услышав слова племянницы, растрогался:
— Разве я не купил тебе мяса, когда ты болела?
При этих словах Хуа Му опустил голову, а Хуа Ли удивлённо посмотрела на брата:
— Брат, это правда?
Она сразу поняла: брат, как всегда, смягчился и позволил своим отвратительным родственникам обмануть себя.
Хуа Му чувствовал себя крайне неловко и виновато:
— Ну... когда дядя дал мне кусок свинины, дядюшка это увидел и, ничего не сказав, просто вырвал мясо у меня из рук.
Услышав это, Хуа Ли в ярости хлопнула ладонью по столу:
— Да это же просто бесстыдство!
Её возглас заставил всех посетителей пельменной обернуться. Хуа Ли осознала, что, возможно, перегнула палку.
Спокойно сев, она нахмурилась:
— В следующий раз, брат, кричи мне сразу, если такое повторится. Я сама с ними разберусь. Они уже совсем обнаглели!
Хуа Му, глядя на сестру, чувствовал ещё большую вину и тревогу. Неужели Хуа Ли стала такой решительной только потому, что видит его бессилие? Если бы он был посильнее, осталась бы она прежней — той беззаботной, наивной девочкой?
В этот момент хозяин принёс уже сваренные пельмени, ставя их по одной миске.
Хуа Ли, увидев горячие, ароматные пельмени, чуть не потекли слюнки.
— Брат, какие вкусные! — невольно воскликнула она.
Хуа Му на миг замер, затем горько усмехнулся:
— Просто мы давно не ели мяса. После еды сходим купим немного свинины домой — пусть бабушка сделает пельмени. У неё они получаются особенно вкусными.
Ли Да с сыном молчали: в их семье было правило — «за едой не разговаривают, во сне не болтают». Но Хуа Ли не собиралась следовать этому обычаю и весело болтала с братом.
Хуа Му, обожавший сестру, давно забыл о всяких правилах.
Внезапно за соседним столиком один из посетителей громко закричал:
— Убирайся прочь, маленький нищий! От тебя так несёт, что аппетит пропадает! Ты специально пришёл испортить мне обед? Если сейчас же не уйдёшь, получишь по шее!
Шум за этим столиком привлёк внимание всей пельменной. Хозяин, смущённый, подошёл к обидчику и отвёл мальчишку в сторону, вздыхая:
— Я же тебе говорил: если хочешь подбирать остатки, приходи после того, как все уйдут. Сегодня ты явился слишком рано — неужели специально решил испортить мне дело?
Мальчишка покраснел от стыда. Его одежонка была до крайности истончена, и он дрожал от холода.
— Хозяин, я ужасно голоден и замёрз... Хотел просто согреться и поесть. Я не хотел вредить вашему делу.
Хозяин снова вздохнул:
— Иди пока прочь. Когда все поедят, я оставлю тебе остатки. А сейчас не ходи здесь кругами.
Хуа Ли, оценив взглядом худощавого мальчика лет десяти–одиннадцати, почувствовала жалость.
Тот нехотя уходил, медленно семеня и постоянно оглядываясь, облизывая губы и глядя на дымящиеся миски.
Хуа Ли встала и подошла к нему:
— Эй, нищий, подожди!
Хуа Му и Ли Да удивлённо посмотрели на неё, но уже поняли, что она задумала. Оба были добрыми людьми и не возражали, поэтому просто наблюдали.
Мальчишка остановился и, дрожа всем телом, смотрел на Хуа Ли большими, полными слёз глазами:
— Госпожа, вы меня звали?
Хуа Ли быстро вынула четыре монетки и протянула хозяину:
— Сварите ему большую миску пельменей.
Сказав это, она вернулась за свой стол и принялась есть.
Мальчишка не ожидал такой щедрости. Потрясённый, он пошатываясь подошёл к столу Хуа Ли и решил всё же поблагодарить:
— Благодарю вас, госпожа, за сегодняшнюю милостыню. Меня зовут Цзин Фэн. Я не в силах отплатить вам сейчас, но если однажды судьба вновь нас сведёт...
Речь его звучала необычно книжно для нищего.
Хуа Ли отложила палочки и, глядя на него своими ясными глазами, мягко улыбнулась:
— Цзин Фэн? Хорошее имя. У меня и так немного денег, чтобы помогать всем, так что не держи в голове эту трапезу. У каждого бывают трудные времена. Иди садись поближе к печке — там теплее.
Цзин Фэн ещё раз внимательно взглянул на Хуа Ли, стараясь запомнить её черты. И впоследствии, сколько бы прекрасных женщин ни встречалось ему на пути, он всегда считал, что самой прекрасной и трогательной была та улыбка девочки в пельменной среди ледяного снегопада.
У Хуа Ли была самая маленькая порция, да и ела она всегда быстро, поэтому закончила первой, когда остальные ещё не доели.
Ничего не делая, она наблюдала, как Цзин Фэн жадно уплетает пельмени у печки.
Хуа Ли мягко улыбнулась: помогать тем, кто действительно нуждается, — это ведь тоже радость.
Когда все поели, Хуа Ли, как и обещала, расплатилась за всех, и четверо отправились к повозке.
Цзин Фэн, сидя у печки, долго смотрел вслед уходящей Хуа Ли. Хозяин покачал головой и вздохнул:
— Ах, какая добрая девочка... Эй, нищий! Ты такой жалкий — хочешь, будешь помогать мне разжигать печь? У меня маленькое заведение, платить не смогу, но три раза в день накормлю досыта.
На рынке Хуа Ли потратила почти все восемьсот монет, но купила много нужного: две зимние стёганые попоны, тёплую одежду (пусть и подержанную из лавки готового платья, но после стирки вполне приличную и дешёвую), овощи, фрукты и крупы. Правда, пришли они поздно, поэтому овощи были не лучшего вида, зато очень дёшевы. Раньше Хуа Ли была настоящей шопоголичкой и обожала покупки.
И сегодняшний день стал для неё самым счастливым с тех пор, как она оказалась здесь.
Повозка медленно катилась по глубокому снегу. Уставшая за день Хуа Ли прислонилась к брату и задумчиво смотрела на белоснежные пейзажи за окном.
Из-за снега дорога заняла в полтора раза больше времени, чем обычно, но наконец они добрались до дома Ли Канши.
Хуа Ли спрыгнула с повозки и попыталась выгрузить покупки, но Хуа Му тут же остановил её:
— Сестрёнка, что ты делаешь? Эти вещи дядя всё равно отвезёт нам домой, когда будет возвращаться. Зачем их сейчас снимать?
Ли Да был того же мнения: всё равно везти детей домой, так пусть уж и вещи заодно увезут.
Но Хуа Ли, хитрая и предусмотрительная, настаивала:
— Брат, если мы повезём всё сразу, это будет слишком бросаться в глаза. Мы ведь проедем мимо дома бабушки и дядюшек! Как думаешь, что случится, если они увидят такую кучу покупок?
Хуа Му сразу понял и принялся помогать сестре:
— Ты права. Но как быть с остальным?
Ли Да с интересом наблюдал за братом и сестрой, а Ли Ху с завистью думал, почему у него с сестрой нет таких тёплых отношений.
Хуа Ли выгрузила все крупы:
— Сегодня возьмём домой только одеяла и одежду. Остальное пусть дядя привезёт завтра — и скажет, что сам купил. Посмотрим тогда, насколько толстая у них кожа!
Ли Да, конечно, не возражал: лишний раз съездить — не проблема.
— Умница, Личка! Давайте скорее ешьте — мне пора вас домой везти.
Хуа Ли отнесла купленную свинину на кухню Ли Канши. Та и её семья предпочитали жирное мясо, и Хуа Ли пришлось смириться, купив кусок с преобладанием жира.
Из-за травмы ноги Хуа Ли приказали сидеть у печки и греться. Ли Цуйхуа тоже вызвали помочь.
В доме Ли царило оживление.
Когда Ли Да привёз детей домой, было уже за полночь, но снег отражал свет так ярко, что дорога казалась днём.
Как только повозка въехала в деревню, собаки у входа залаяли. Хуа Му нервничал: ведь им предстояло проехать мимо дома Хуа Хэши.
— Сестра, а если бабушка увидит наши покупки, что делать? — спросил он. Сегодня вечером они взяли с собой только одеяла и одежду, крупы оставили.
Хуа Ли похлопала брата по плечу:
— Пусть дядя говорит за нас. Мы молчим — и всё.
Действительно, когда повозка проезжала мимо двора Хуа Хэши, та, укутанная в стёганый халат, стояла у ворот. Тусклый свет из окна резал глаза на фоне снега.
— Хуа Му, почему так поздно возвращаетесь? — недовольно спросила она, но, увидев на повозке Ли Да, тут же прикусила язык.
Ли Да чиркнул кнутом, и Хуа Хэши мгновенно проглотила всё, что собиралась сказать.
Он обернулся и усмехнулся:
— Да просто пожалел детей! Сегодня удачно охотился — убил дикого кабана, продал и решил прикупить им кое-что на зиму. Сестра моя рано ушла из жизни, оставив двух сирот. Как дядя, не могу же я допустить, чтобы они замёрзли!
Хуа Хэши, услышав это, завистливо уставилась на две стёганые попоны. Снег уже перестал идти, и одеяла с одеждой лежали в корзине, а остальное Хуа Ли держала на руках. Взгляд Хуа Хэши буквально прилип к этим вещам.
— Какой вы заботливый дядя! Дети счастливые, — пробормотала она, не отрывая глаз от одеял.
— Ах, делать нечего! — вздохнул Ли Да. — Пришёл как-то проведать племянников — а у них ни одной тёплой вещи на зиму нет, и еды — горсть сладкого картофеля. Как они до весны дотянут? Хуа Му, глупец, отдал зимние деньги кому-то в долг. Спросил — не говорит кому. Но если узнаю, кто осмелился взять деньги у детей и не вернул — сожгу его дом дотла! Разве такие люди не заслуживают наказания?
Ли Да многозначительно посмотрел на Хуа Хэши. В округе он слыл человеком вспыльчивым — в гневе мог и факелом чужой дом поджечь.
http://bllate.org/book/3191/352985
Готово:
