Мощная вспышка света от бесшумных взрывов озарила ночную тьму.
Наблюдаемый объект в данный момент ведет себя нормально, окружающая обстановка тоже полностью в порядке.
Ян Яньлэ, просматривая ночные записи с камер видеонаблюдения и время от времени поглядывая на то, что удавалось разглядеть в бинокль, докладывал по рации Сюй Цзэ, чьор сидел в минивэне, припаркованном под окнами дома Лань Чжэнпина.
Это был уже шестой день их дежурства. Убийца, возможно, что-то заподозрил: хотя они вели наблюдение практически круглосуточно и без перерывов, никаких результатов добиться не удалось. Подобное затишье выматывало сильнее всего. Никогда не знаешь, в какой момент эта тишина будет нарушена; она постепенно притупляет бдительность, и стоит тебе подумать, что ничего не случится, как всё взрывается в одно мгновение.
Просмотрев ночные записи, Ян Яньлэ снова принялся за сегодняшнее наблюдение.
Как только его взгляд уже собирался отскочить от экрана, он вдруг замер. Словно заметив что-то странное, Ян Яньлэ отмотал видео назад и уставился на один из участков на мониторе. На первый взгляд там царила кромешная тьма, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить крошечную блестящую точку. Ян Яньлэ приблизил этот фрагмент, однако видео было слегка размытым, и ему пришлось повысить разрешение. Наконец он разглядел, что это птица.
Птица была совершенно черной, судя по всему, из породы ворон, и ночью практически сливалась с темнотой — лишь восковица на клюве слабо отсвечивала, попадая под лучи света.
Сначала Ян Яньлэ надеялся на какое-то новое открытие, но в итоге оказалась всего лишь птица. На сердце стало немного досадно, и его внимание вновь вернулось к биноклю.
Следя за обстановкой, он безостановочно перебирал в памяти вопрос, не упустил ли он каких-то деталей на записях.
Хотя их оперативно-розыскная группа изо всех сил старалась раскрыть это дело, срок подходил к концу, а значительных успехов всё еще не было. В контраст с полным отсутствием прогресса с их стороны, за эту неделю убийца, судя по всему, совершил еще одно преступление. Трое хулиганов, которых ранее нанял Тан Цичжэн для нападения на Лань Чжэнпина, теперь — за исключением того, чье местонахождение удалось установить, — пропали без вести, словно растворившись в воздухе.
Подобное развитие событий лишь усиливало страх среди Яо Мэйцзин и остальных, но никакой помощи следователям не приносило.
Незаметно подступил полдень. Видя, что до установленного руководством дедлайна осталось менее сорока восьми часов, Ян Яньлэ, просидевший в засаде много дней без каких-либо результатов, сейчас чувствовал себя отчасти павшим духом.
После обеда Ян Яньлэ сменился с дежурившим внизу Сюй Цзэ. Сегодня ночью охранять подъезд снизу выпадала очередь Ян Яньлэ.
Минивэн стоял в укромном месте на парковке. Ян Яньлэ не спешил возвращаться внутрь — времени было еще предостаточно, и он направился к бакалейной лавке у входа. Там стояло несколько складских столиков и стульев, чтобы покупатели могли присесть, передохнуть и поболтать.
Заказав бутылку газировки, Ян Яньлэ присел. Видимым образом он выглядел беспечным, однако его глаза неотрывно следили за всеми, кто входил в ворота и выходил из них.
Ближе к трем-четырем часам пополудни какой-то дедушка вернулся с птичьей клеткой в руке, внутри которой сидела неразлучница с сине-фиолетовой головой и черным оперением.
Появление этой попугайшины мгновенно добавило духоты и раздражения в и без того знойную погоду.
— Пи-пи-пи-пи-пи! — заливалась птица.
Хоть птичка была и маленькой, громкость оказалась немалой, к тому же обладала она завидной выносливостью — стоило ей затянуть трель, как она начинала строчить, точно пулемет.
Дедушка опустил клетку на землю, достал из пакета кусок черной ткани и накрыл ее целиком. Попугай, только что полный сил и производивший столько шума, мгновенно умолк.
Устроив покрывало, дедушка нашел свободное место, присел и, заметив Ян Яньлэ, поприветствовал его:
— Эй! Малыш Ян сегодня не на работе?
Этот дедушка был однофамильцем Ян Яньлэ; с ним тот познакомился за последние несколько дней. Из-за привычки выгуливать птицу дедушка Ян прекрасно знал всех местных жителей и каждую улочку вокруг.
— В ночную смену заступаю, — с улыбкой ответил Ян Яньлэ. — Дедушка Ян, это вы уже с прогулки с птицей возвращаетесь?
— Да уж, скоро внука из школы надо будет встречать.
Глядя на мгновенно притихшую птичью клетку, Ян Яньлэ невзначай завел разговор:
— Ого, какая у вас птичка послушная, стоит только клетку накрыть, как сразу затихает.
Дедушка Ян покачал головой:
— Да какое там послушание, просто природа у них такая. Птицы ничего не видят, как только оказываются в темноте, и им волей-неволей приходится ложиться спать.
Эта брошенная дедушкой Яном вскользь фраза внезапно озарила голову Ян Яньлэ вспышкой озарения, словно он ухватил какой-то ключевой момент.
Он тут же спросил:
— А вороны тоже так?
— Если не считать сов, почти все птицы с наступлением темноты теряют зрение.
Ян Яньлэ почувствовал, что он, похоже, напал на важную зацепку в расследовании.
Небо постепенно темнело.
Поочередно поужинав, Ян Яньлэ и Сюй Цзэ разошлись по своим постам.
В конспиративной квартире благодаря камерам видеонаблюдения тот, кто дежурил внутри, мог поспать ночью. Сюй Цзэ настроил рацию, лег на кровать и закрыл глаза, погружаясь в поверхностный сон. Ян Яньлэ же в машине следил за тем, как прохожих на улице становится всё меньше, пока время не перетекло в глубокую и безмолвную ночную пору.
Ян Яньлэ взглянул на экран телефона: приближалось к полуночи.
Сейчас на этой улице, кроме еще не закрывшейся бакалейной лавки да двух пьянчуг, сидевших на скамейке с пивом и болтавших обо всем на свете, повсюду царили лишь мрак и тишина. Изредка налетал порыв ночного ветра, заставляя шуршать валявшиеся на земле пластиковые пакеты.
Ян Яньлэ выбрался из машины и бесшумно сменил позицию.
Эта парковка находилась как раз напротив здания по диагонали, а подоконник квартиры Лань Чжэнпина располагался с левой стороны дома. Ян Яньлэ прошел почти до самого края стоянки, чтобы ему открылся вид на нужное окно.
Прямо под подоконником Лань Чжэнпина рос большой баньян. В городе Д. баньяны встречались практически на каждом шагу, а этому дереву, росшему среди многоэтажек, было уже лет тридцать-сорок. Его толстый главный ствол почти вплотную подступал к краю клумбы, а крона была весьма густой, так что местные жители летом очень любили спасаться в ее тени.
Ян Яньлэ достал бинокль. Хотя прибор обладал функцией ночного видения, днем-то отыскать среди столь пышной листвы спрятавшихся пташек было непросто, не говоря уже о ночи с ее низкой видимостью.
За ужином Ян Яньлэ специально еще раз очень внимательно пересмотрел все записи предыдущих ночей. Результат не удивил: эта ворона появлялась здесь далеко не впервые. Частота ее появлений оказалась очень высокой — за те шесть дней, что они вели наблюдение, ворона попадала в объектив по меньшей мере четыре раза, и неизменно под покровом ночи.
Ян Яньлэ всё сильнее чувствовал здесь какой-то подвох и твердо решил проверить, объявится ли эта птица сегодня ночью.
Движимый каким-то внутренним порывом, суть которого он и сам не мог до конца объяснить, Ян Яньлэ не стал рассказывать об этом открытии Сюй Цзэ — он решил подготовиться самостоятельно. Ориентируясь по времени появления вороны на записях, он затаился в засаде, тихонько поджидая ее возвращения.
Чтобы не спугнуть добычу, Ян Яньлэ намеренно встал в тени.
Простояв так с десяток минут, прибор ночного видения наконец зафиксировал движение на дереве.
Листва вблизи жилого дома качнулась без всякого ветра, темный силуэт проскользнул сквозь просветы и ловко прыгнул на подоконник.
Из-за естественной окраски вороны, идеально приспособленной для маскировки в темноте, разглядеть ее движения было трудно. Ян Яньлэ видел лишь, как она постояла на подоконнике несколько минут, а затем проскользнула внутрь помещения.
Заметив это, Ян Яньлэ нахмурился. У него невольно возникли ассоциации с древними сборниками рассказов, где часто упоминались дрессировщики, использующие обученных зверей для совершения убийств.
Подобная мысль промелькнула и тут же угасла: с обезьянами или собаками такое еще могло бы пройти, но птицы... Хотя эта ворона выглядела довольно крупной, у птиц есть лишь клюв и две лапы, что заранее исключает выполнение многих действий.
Ян Яньлэ прождал снаружи довольно долго, но птица так и не показалась обратно. Тогда он вспомнил одну деталь.
На прежних записях с камер тоже казалось, что она только залетает внутрь, но не вылетает. Поскольку времени на обед было мало, а основной упор он делал на время появления вороны, он упустил из виду момент, когда именно она покидала квартиру.
Чем больше Ян Яньлэ размышлял над этим, тем страннее ему всё казалось, что автоматически порождало подозрения и к самому Лань Чжэнпину. Нащупав пистолет на поясе, он наконец принял окончательное решение и направился к подъезду, где жил Лань Чжэнпин.
Всю дорогу он соблюдал предельную осторожность, стараясь не издавать ни звука, и, прижавшись спиной к стене, дошел до двери квартиры Лань Чжэнпина. Достав из кармана миниатюрное приспособление против «глазка», Ян Яньлэ приложил его к дверному глазку и прижался глазом.
Гостиная в квартире Лань Чжэнпина была небольшой, всего квадратов десять, к тому же лишенной лишних углов, так что от двери всю обстановку можно было оглядеть одним взглядом.
Посмотрев внутрь, Ян Яньлэ заметил, что окно в гостиной распахнуто настежь, а дверь справа слегка приоткрыта — судя по всему, в спальню. Через свет невыключенного настенного бра Ян Яньлэ отчетливо видел гостиную, но... никакой вороны, только что проскользнувшей внутрь, он там не обнаружил.
Сначала он даже испугался, что птица спряталась за диваном или спинкой стула, но, понаблюдав некоторое время, понял: ее и впрямь нигде не было!
Неужели улетела?
Ян Яньлэ подумал так, но тут же счел это маловероятным. Объяснить происходящее было слишком трудно: ночное животное, нарушая собственную природу, активничает в темноте да еще и забирается в жилище человека, напрямую связанного с убийством. Ян Яньлэ всё сильнее укреплялся в мысли, что в квартире может что-то скрываться.
Тогда он вытащил из кармана связку отмычек.
Даже будучи оперативником уголовного розыска, он не имел права врываться в чужой дом без ордера на обыск, однако сейчас Ян Яньлэ уже мало что сдерживало. Возможно, из-за того, что оставались считанные часы, а возможно, из личных побуждений — сейчас ему казалось, что ключ к раскрытию дела находится прямо перед ним, и, быть может, именно так удастся заполучить важнейшие доказательства.
Он на цыпочках отпер внешнюю дверь и, придерживая рукой пистолет на поясе, осторожно двинулся в сторону спальни. Прижав ухо к стене и прислушавшись пару секунд, он убедился, что изнутри не доносится ни звука, высунул голову в проем и через щель при тусклом свете разглядел нечто... монстра.
http://bllate.org/book/31908/3897744
Готово:
