После утреннего заседания все разошлись, и лишь один Владыка Мин остался на месте. Он сидел вверху, не двигаясь, и не спеша попивал чай.
Этого Владыку по праву можно было назвать самым молодым достопочтенным небожителем во всем Фаньтяне. Если не считать Минвана Усинь, что недавно вознесся и нанял Маленького Фэнхуана доставить письмо, Владыка Мин всегда пользовался наибольшей любовью среди младших поколений. Всё благодаря его глубокой культивации, легкому нраву и выдающейся, почти безупречной внешности. Большинство представителей Клана фэнхуанов отличались свирепым и буйным нравом, а этот Владыка вел дела четко, метко и безжалостно, полностью унаследовав их характер. В день рождения Владыки Мина небо затянули разноцветные облака, а алое зарево раскинулось на тысячи ли. Сам правитель Клана фэнхуанов лично отправил его в Фаньтянь на воспитание, и перед ним благоговели мириады бессмертных.
На всем Небесном Дворе едва ли нашлось бы еще хоть одно божество, чей путь к бессмертию был столь гладким. Когда Син И только-только с неохотой выволокли из-за кулис Бэйтианя, порог его обители чуть не разломали пополам пришедшие с протестами мелкие небожители. Они наперебой допытывались, по какому принципу он составлял Звездный Диск и почему разделил бессмертные семейства на ранги — отчего-то одним досталась полная невзгод и несправедливости судьба, а другие взлетели прямо к синеве небес и прожили всю жизнь в легкости и довольстве. Если он не объяснится, они сравняют эту гору Фули с землей.
Син И не вышел ни к кому. Он спокойно заснул под грохот стука в ворота Дворца Фули, словно оглохнув.
В ту пору во Дворце Фули царила лишь пустота и запустение. Не было ни единого слуги, ни единого живого существа, способного шевельнуться. Казалось, даже ветер и снег мертвы, а родниковая вода была ледяной до боли в костях и замерзала от малейшего движения. Если бы тот бунт продолжался в том же духе, гору Фули и впрямь могли сровнять с землей, но тут подлетел Владыка Мин. Окинув всё вокруг взглядом, он неторопливо бросил насмешливую подсказку: — Чего бузите? Разве у человека есть время возиться с каждым из вас? Вы смотрите на Звездный Диск лишь поверхностно, а он постигает пять элементов неба и земли и хаотическую ци. Когда Древний Бог Войны Паньгу раскалывал небо и землю, мироздание было всего лишь куриным яйцом. В этом мире клубящихся мириадов потоков мутной ци, дисбаланса Инь и Ян и разлада пяти элементов необходимы божественные звездные позиции, чтобы держать всё в узде, и малейшая ошибка способна перевернуть небо и землю. Тот, кто заведует Звездным Диском, вовсе не рядовой вершитель судеб, иначе к кому бы пошел жаловаться тот чиновник из подземного мира?
Кто-то все еще не унимался: — Ты — Владыка Мин, рассуждаешь легко, потому что беда не твоя. Когда ты хоть раз задумывался о чувствах нас, мелких и бессмертных бродяг?
Владыка Мин закатил глаза: — Давайте-ка вы сами займете его место, а я избавлюсь от лишних слов. Стану я переживать о всякой мелкой бессмертной шпане! В смертном мире полно падших душ, коих нужно спасать, а вы на Небесном Дворе и сытно едите, и тепло одеты, да еще и получаете жалованье. Чем вы еще недовольны?
Все оказались настолько загнаны в угол его словами, что не смогли найти возражений, и в конце концов один за другим поплелись назад.
Позже Нефритовый Император отправил людей уговаривать Син И, чтобы тот учредил министерство и вышел в мир спасать людей. Они умоляли Владыку Мина о помощи, униженно кланяясь, да в придачу притащили с собой до смерти перепуганного Старца Луны, чтобы тот тоже принял участие в обработке упрямца. Оба были молоды, и Старец Луны, надеясь хоть немного увеличить свое жалованье, то дарил Син И черепаху, то преподносил кактус. Владыка Мин же действовал напрямую — грохнул кулаком по столу и заявил: — Не умеешь обращаться со Звездным Диском — уступи мне.
У Старца Луны от страха побелело лицо.
Син И приподнял бровь: — С какой стати?
Владыка Мин ответил: — Ты лишен сердца и чувств, для тебя вне сердца нет вещей. Ты тысячелетиями помнишь лишь таких древних соратников, как Паньгу и Нюйва, но к нынешнему Небесному Царству абсолютно глух и слеп. Мы играем в настольные игры и знаем бесчисленные способы победить; точно так же и управляя Звездным Диском, ты вовсе не обязан следовать лишь одним путем. Тебе следует думать и о жизни нынешних небожителей, просчитывать выгоду и вред каждого хода, сводя изъяны к минимуму. Знаешь ли ты, что ровно год назад из-за пары твоих манипуляций со Звездным Диском Нефритовый Заяц из Лунного Дворца едва не погиб?
Син И протянул палец и провел им по панцирю черепахи, подаренной Старцем Луны. Опустив взгляд, он хранил молчание.
Владыка Мин сухо бросил: — У существ, лишенных сердца и чувств, по идее, нет и божественного облика. На заре хаоса в мире рождалось немало демонов, что мутили воды мироздания, и я вот ломаю голову: с какой стати ты встал на сторону богов, сражаясь и отдавая жизни за праведный путь? Разве следовать Путем Демонов не проще и не вольготнее?
Видя, что Син И не отвечает, Владыка Мин продолжил: — Что ж, тогда я рискну предположить, что ты человек добрый и милосердный, а потому и не пал во тьму. Ты тоскуешь по кровавым бурям десятитысячелетней давности, тоскуешь по своим боевым товарищам — так неужели не сможешь понять и нас? У нас тоже есть друзья среди небожителей, а Нефритовый Заяц — это дитя, о котором вместе заботятся Небесный Двор и Фаньтянь. Этот ребенок чист и добр, увидев его, ты бы тоже привязался к нему. Наша цель сегодня именно в том и заключается: Императорский Владыка, ты уединился в Бэйтиане на целое миллениум, пора бы уже выйти в свет и взглянуть на нынешний мир богов. Ну а если не хочешь — то по всем законам чувств, разума и божественной справедливости Звездный Диск должен перейти под мое управление.
Син И бросил на него взгляд, молча поднялся и удалился.
Старец Луны чуть в обморок не упал от страха. Трясясь всем телом, он забормотал: — Владыка Мин, Нефритовый Император просил нас уговорить Императорского Владыку, а вовсе не отбирать у него работу! Мы с таким трудом притащили питомца, и только Императорский Владыка соизволил заговорить, как ты... Как думаешь, стоит мне приволокнуть еще пару сотен черепах?
Владыка Мин снова закатил глаза: — Метод обратной психологии, знаком? Я вознесся до звания Владыки всего пару сотен лет назад, и если мне поручат этот Звездный Диск, я стану первой жареной птицей во всех небесах и подземельях. Когда я пройду через перерождение, поделюсь с тобой долей добычи, ладно?
Лишь тогда Старец Луны утер холодный пот: — Договорились, договорились.
В тот день врата Дворца Фули распахнулись, и Син И наконец вышел к людям.
Вопреки всеобщим ожиданиям, этот Древний Бог Войны оказался молодым и красивым, от него веяло холодной отрешенностью, а поступки его и вовсе отличались причудливостью и эксцентричностью. Кем бы ни стоял перед ним — Нефритовым Императором или мелким бродячим бессмертным, — Син И всегда сохранял это бесстрастное выражение лица. Мог запросто продинамить встречу или исчезнуть на неопределенный срок. В день его первого появления на утреннем заседании собрались все небожители. Владыка Мин издалека бросил взгляд, созерцание зрелища закончилось, и он, заложив руки за спину, собрался было возвращаться в Фаньтянь.
Фаньтянь и Небесный Двор разделяло расстояние в целое Запопадное Царство, да и общались они обычно не слишком часто. Задача выполнена, Небесный Император остался должен Фаньтяню услугу, на том и сказке конец.
Но Син И при всех окликнул его.
На этом равнодушном, лишенном сердца лице не отражалось ни единой эмоции, а черные как смоль зрачки были неподвижны, как заброшенный колодец: — Ты ошибся. Я вовсе не полон милосердия, у меня и вправду нет божественного облика. Тем, что я стал богом, я обязан лишь одному мимолетному порыву.
Владыка Мин резко замер на месте.
Одному мимолетному порыву.
Син И говорил совершенно будничным тоном. Никто не ведал, какой смысл скрывается за этими словами, каковы были их причины и следствия. Но за все десять тысяч лет нашелся лишь один Син И, кто осмелился заявить, что сделался богом из-за случайной мысли. Казалось, в следующее мгновение он мог выбросить титул Императорского Владыки, как ненужную тряпку, и оставить былую славу и заслуги десятитысячелетней давности в прошлом.
Владыка Мин тихо спросил: — Что же тогда породило этот мимолетный порыв?
Син И молчал, словно погрузившись в воспоминания.
Спустя мгновение он покачал головой: — Я уже не помню.
Время слишком долго тянулось чередой зим. Он так долго коротал дни в одиночестве среди снегов Бэйтианя, ожидая, пока он сам и то поколение времен зарождения мироздания вместе уйдут в небытие. Однако этот день так и не наступил, более того, даже его внешность ничуть не изменилась, оставшись обликом юноши. А те, кого он знал, о ком слышал — неважно, на чьей стороне они сражались, — уходили один за другим. Чтобы бессмертный состарился, прежде всего должен состариться его разум, и лишь тогда на лице проявятся седины, дряхлость и старость. Син И же был неспособен даже на это: от рождения лишенный сердца и чувств, да к тому же долгое время отрезанный от мира людей, он естественным образом не мог постичь муку увядания.
Позже, наведываясь в гости, Владыка Мин заводил об этом разговор с Тань Ланом и Ци Ша: — Ваш Императорский Владыка — настоящее сокровище.
Звезда Тань Лан поддакнул: — И то верно. Если в один прекрасный день Императорский Владыка и впрямь уйдет в небытие, даже не знаю, кому достанется Звездный Диск. Кажется, во всем мире богов лишь у него одного такой нрав.
Ци Ша ничего не ответил, лишь равнодушно усмехнулся.
В дальнейшем Владыка Мин и Старец Луны прочно обосновались здесь в роли частых гостей. Когда Син И умудрился уморить черепаху, Старец Луны тут же притащил ему новый кактус, а заодно, осмелев, стянул из Дворца Фули немало целебных трав.
Владыка Мин же то и дело заявлялся к Син И сыграть партию-другую в шахматы. Хотя они и побеждали по очереди, каждый раз по окончании игры он с унылым видом вопрошал: — Императорский Владыка, когда же ты уступишь мне Звездный Диск?
Син И неизменно отвечал: — Через десять тысяч лет.
Нынче после окончания утреннего заседания Владыка Мин так и не ушел, и Син И решил, что тот снова явился задирать его. Этот небожитель из Фаньтяня бегал во Дворец Фули чаще, чем обитатели самого Небесного Дворца. Причиной тому было лишь то, что Небесный Император до смерти боялся непредсказуемости Син И и вечно жаждал вызывать подмогу из Фаньтяня, опасаясь, что в один прекрасный день тот просто махнет рукой и бросит дела. Вот и заставлял его каждые пару дней приходить сюда и наматывать круги, превратив поручение выполнять роль мыслительного наставника Императорского Владыки в перманентную обязанность.
Син И протянул руку, вытянув указательный палец перед собой. Маленький Фэнхуан с шумом взмахнул крыльями и опустился прямо на него, уверенно замерши на кончике и взъерошив перья.
Владыка Мин в стороне поморщился от увиденного.
Маленький Фэнхуан осторожно покосился в сторону Владыки Мина, затем испуганно придвинулся ближе к Син И, плотно прижал крылья и испуганно сжался в крошечный круглый пушистый комочек.
Син И поскреб пальцем пушистую макушку Маленького Фэнхуана: — У тебя разве нет ошибок, в которых стоит раскаяться, м?
Птица-то слететь слетела, но цветок так и остался красоваться у нее на макушке.
Маленький Фэнхуан сжался еще сильнее, уставившись на него своими круглыми бусинками-глазками с видным за версту выражением безграничной правоты: — Цзю-цзю-цзю.
Син И протянул руку, снял цветок с головы птицы и положил его на край стола, после чего поднял глаза на Владыку Мина: — Есть еще дела? Если хочешь сыграть, можешь делать первый ход.
Маленький Фэнхуан, заметив, что цветок сняли, разочарованно опустил голову и ткнул кончиком крыла в руку Син И в знак протеста. Син И сгладил пух на его пузике и, заметив, что эта птица снова замерла без движения, немного подумав, взял цветок обратно и закинул себе за ухо.
Владыка Мин: — …
Собравшись с духом, он откашлялся: — Императорский Владыка, судя по всему, души не чает в этой пухлой птичке.
Син И сухо ответил: — К этой птице она не имеет отношения. Смертные в стихах поют: перед ветром дудишь в сопитку, пока косо хлещет дождь, в опьянении цепляешь цветок, надев шляпу набекрень — именно для того, чтобы передать этот безудержный дух.
Владыка Мин легонько улыбнулся: — Вы правы во всем. Раз уж вы к ней не так сильно привязаны, тем лучше: я заглянул сюда вовсе не ради партии в шахматы, а именно из-за этой птахи. Императорский Владыка, это молодой птенец из моего клана, который еще долго не мог принять человеческий облик. Он мне очень по душе, не позволите ли мне забрать эту птичку с собой?
http://bllate.org/book/31901/3896845
Готово:
