С тех пор как Син И однажды нашел Маленького Фэнхуана, вода в источниках Фули больше не остывала. Она оставалась такой же горячей, как в ту ночь, когда он сотворил её своими чарами. От самого истока поднимался пар, и даже все ручьи и водопады, бегущие по горе Фули к Секте Линлун, превратились в теплые потоки. За одну ночь вдоль их берегов распустились яркие цветы.
Жители Бэйтианя лишь на следующее утро заметили, что их заснеженный край изменился. В то же самое время до них дошли вести, что Император Син И уже второй день не выходит к утреннему собранию.
В Бэйтиане Син И почитали как правителя, и все знали: владелец Звездного Диска уже десятки тысяч лет остается неизменным. Дворец Фули и гора Фули, как и сам Син И, вечно были покрыты льдом и снегом, словно человек, который никогда не улыбается. Перемена холода на тепло за одну ночь была для них событием не меньшим, чем переворот неба и земли.
Люди, вечно голодные до сплетен, случайно узнали, что некий ночной дух цветов видел, как Император Син И глубокой ночью вышел встречать маленькую птичку, да еще и до смерти перепугал Птицу с Золотыми Крыльями. Все разом пришли в возбуждение: «Ранее Звездный Владыка Ци Ша говорил, что Император приютил во Дворце Фули лесного птенца. В прошлый раз кто-то спрашивал, не появится ли у нас скоро Императрица — похоже, это правда. Хоть Император и славится своим равнодушным нравом, разве он когда-нибудь пропускал утренние собрания два дня подряд?»
Чем больше они обсуждали, тем более правдоподобным казалось это предположение. Некоторые небожители, тайно влюбленные в Син И, с тоской и досадой смахивали слезы: «Еще даже не став Императрицей, а уже так опутала нашего Императора! Смущает государственные дела, колеблет Звездный Диск — эта птица точно сущий демон!»
Другие предавались бесконечным фантазиям: «Как вы думаете, почему вода в источниках за одну ночь стала горячей? Неужели это…»
О том, сколько историй о страстной любви и бурлящих водах они выдумали, сам Син И не подозревал, а Маленький Фэнхуан, запертый с ним во дворце, и подавно. Если бы эти люди узнали, что та самая роковая красавица, губительница государства, о которой они сплетничают, пока даже не способна принять человеческий облик, их челюсти наверняка бы отвисли.
Размышляя о скверном характере птенца, Син И понимал: он должен был догадаться обо всем еще в тот самый первый день, когда эта птица его нашла. Зная, что он не держит питомцев, она всё равно прилипла к нему, не отставая ни на шаг. А он, даже не возразив, позволил ей с довольным видом вообразить себя вторым хозяином Дворца Фули и остаться.
Сначала птенец был вполне послушным, но вскоре начал устраивать беспорядки.
Первые дни Син И под предлогом лени пропускал утренние собрания, ссылаясь на то, что этот маленький толстяк не дает ему выспаться. Узнав об этом, Маленький Фэнхуан решительно отказался брать вину на себя и с тех пор стал просыпаться на рассвете, садился Син И на голову и начинал петь, меняя тональность от низкой к высокой и обратно, весьма довольный собой. Син И ничего не оставалось, как открывать глаза и вставать, слушая этот шумный щебет. Когда ему совсем не хотелось вставать, он просто хлопал себя по голове, пытаясь поймать птенца, но тот изворачивался и улетал. В конце концов Син И сдавался и окончательно просыпался.
Юный небожитель удивленно произнес: — Раньше, когда мы звали вас на утреннее собрание, вы никогда не откликались. А этот маленький толстяк, оказывается, обладает таким разумением.
Син И, сидя перед зеркалом с тяжелой головой, молча смотрел на свое отражение. Слуга, испугавшись его мрачного вида, поскорее закончил причесывать его и скрылся, как заяц, отправившись за утренней трапезой.
Пользуясь моментом, Син И прислонился рукой ко лбу, закрыв глаза. Не успел он отдохнуть, как почувствовал, что на макушку взобралось что-то пушистое. Оно елозило туда-сюда, а потом что-то жесткое запуталось в волосах, словно его пытались расчесать.
— Маленькая вредная птица, — прошептал он. — Снюхалась с посторонними, а сама-то понимаешь, что хозяину хочется выспаться?
Маленький Фэнхуан снова защебетал.
— Ничего не понимаю, — Син И открыл глаза и снял птицу с головы. — Впрочем, вряд ли ты, маленькая вредина, говоришь что-то хорошее. Лучше пой мне дальше.
Маленький Фэнхуан прибавил громкости и защебетал еще радостнее.
Вскоре принесли завтрак: чашу родниковой воды и немного фруктов. Син И неторопливо жевал плод, сохраняя равнодушный и безмятежный вид. Маленький Фэнхуан сидел рядом, почти зарывшись головой в тарелку с фруктами.
Син И спросил его: — Хочешь?
Птенец помедлил, а потом твердо помотал головой.
— Правда не хочешь? — Син И посмотрел на него и подложил виноградину.
Птенец развернулся и отвернулся. Син И ткнул его пальцем, но тот брезгливо отмахнулся крылом, отошел в сторону и сел, выражая всем видом, что не желает этого видеть.
Син И положил еще одну виноградину перед ним.
Птенец снова повернулся, избегая угощения. Син И повторил действие, но птенец, повернувшись, обнаружил, что теперь смотрит прямо на тарелку Син И, поэтому пришлось развернуться еще раз.
Словно расставляя фигуры на доске, Син И указательным и средним пальцами подтолкнул последнюю виноградину, преграждая птице путь.
Маленький Фэнхуан понуро опустил голову и спрятал её в крылья.
Син И упрекнул его: — Глупый.
Затем он не спеша очистил виноградину от кожуры, откусил половину и, повелительно произнеся: — Ешь, — протянул вторую половину птенцу.
Маленький Фэнхуан взял её клювом, проглотил и радостно взлетел Син И на голову.
После завтрака Син И вышел из покоев, а Маленький Фэнхуан уселся ему на плечо, явно не собираясь улетать.
Син И погладил его: — Ты хочешь пойти со мной на утреннее собрание?
Птенец кивнул.
— Тогда веди себя хорошо. Не летай и не суетись, просто будь рядом. Понял? — наказал Син И.
Птенец послушно затих, ласково потираясь об его плечо. Тяжесть утреннего пробуждения у Син И мгновенно улетучилась. Он неспешно прогулялся до бамбуковой рощи позади дворца, сорвал несколько ягод ляньши и покормил птенца — тот съел всё до последней.
На собрании Маленький Фэнхуан действительно сидел у руки Син И, не шевелясь и слушая доклады и прения. В зале царила строгая тишина, и вскоре птенцу стало скучно. Он перебрался на другое место и принялся изучать цветы в вазе. Яркие, ароматные и свежие — пожалуй, это были самые заметные краски в этом зале.
Маленький Фэнхуан не любил холодные тона. И в мире смертных, и на Небесах он предпочитал всё яркое и живое. Хотя его перья были белыми, повадками он пошел в свой род Фэнхуанов: от ярости в бою до любви к прихорашиванию — он превосходил всех остальных. Поглядев на Син И, птенец отметил, что его супруг, как всегда, одет в строгий черный халат с серебряной вышивкой, напоминающей звездную реку. Это было красиво, но, безусловно, скучно.
Когда они были в мире смертных, птенец любил красный цвет. Син И потакал ему, и в итоге сам начал носить красное. Маленький Фэнхуан всегда находил оправдание: — Красный — цвет великой радости, но день радости длится всего лишь день. Разве не жаль? У меня нет ни родителей, ни целей в жизни, я лишь хочу вспоминать тот день, когда мы сочетались браком, поэтому я обязательно должен носить этот цвет.
А затем с надеждой смотрел на него: — А ты наденешь, супруг?
Син И отвечал: — …Надену.
Все эти воспоминания казались свежими, словно вчерашними. Маленький Фэнхуан, преисполнившись радости, вытянул шею и сорвал из вазы красный цветок, забыв о своем обещании вести себя тихо. Он замахал крыльями, взлетел на голову Син И и воткнул цветок в его волосы. Посмотрел слева, посмотрел справа — теперь выглядело как надо.
Син И, державший в руках свиток с докладом, замер.
Чиновник, излагавший дело, заметив на голове своего Императора внезапно появившуюся пухлую птицу и цветок, на мгновение запнулся.
Син И махнул рукой, показывая, чтобы тот продолжал. Маленький Фэнхуан больше не двигался. Устроившись в волосах Син И, он почувствовал, что так гораздо уютнее, и, вцепившись в прическу, принялся вертеть головой, разглядывая всё вокруг своими маленькими глазами-бусинками.
И тут он увидел старого знакомого — того самого Минцзунь Фэнхуана из Фаньтяня, который всегда его недолюбливал.
По уровню культивации ни Минваны, ни Минцзуни не могли сравниться с Син И. Однако с тех пор, как Син И пришлось выйти из тени и включиться в общую систему Небесного Двора, его ранг стал равен их рангу.
Скорее всего, сейчас он пришел жаловаться.
Маленький Фэнхуан поспешно вжался в волосы.
Он продолжал неподвижно сидеть на голове Син И, и вместе с цветком — одним красным и одним белым — они выглядели весьма вызывающе. Присутствующие в зале давились от смеха, изо всех сил стараясь сохранить серьезность. Поистине, такое зрелище можно увидеть только у богов: Син И сохранял невозмутимый вид, словно не замечал ни толстой птицы у себя на голове, ни воткнутого туда ярко-красного цветка.
Собрание подходило к концу, и чиновники, наконец, не выдержали и начали возбужденно перешептываться: — Всё, конец, у нас правда будет Императрица. За десятки тысяч лет вы когда-нибудь видели, чтобы кто-то осмелился коснуться головы Императора?
Кто-то спросил: — А почему будущая Императрица не примет человеческий облик, чтобы показаться нам?
— Разве Император может быть настолько несерьезным? Человек с таким чувством долга и достоинства никогда не станет проявлять нежность во время официального собрания, дураки вы. Это точно проделки того духа птицы, а Император лишь с трудом позволил ему остаться в птичьем обличье.
Минцзунь Фэнхуан, слушая это, молча закатил глаза.
Хотя мнения и расходились, все, глядя на невозмутимое лицо Син И и пухлую, самодовольную птицу у него на голове, пришли к общему выводу: пусть Син И пока и не ведет себя предосудительно, но до этого осталось недалеко.
Слухи не лгали — эта пухлая птица была сущей напастью, смущающей государственные устои.
http://bllate.org/book/31901/3896844
Готово:
