Маленький Фэнхуан — где он?
Маленький Фэнхуан дрался.
Он стоял у порога Дворца Фули, доедая ляньши, и чувствовал, что снова проголодался, поэтому захотел выбраться наружу и найти каких-нибудь фруктов. Водяные персики, что он хранил в Пространственном Кольце, были съедены им в качестве ночного перекуса, а оставшиеся зёрна пшена Маленький Фэнхуан не любил и держал лишь на чёрный день как сухой пай.
Маленькие синицы за пределами Дворца Фули подсказали ему: Здесь слишком холодно, совсем не осталось фруктов. Тебе нужно к подножию горных врат — там, у Секи Линлун, есть горячий источник, где весна круглый год, и можно раздобыть множество фруктов и цветочного нектара.
Маленький Фэнхуан очень обрадовался, захлопал крыльями и помчался туда. Пролетев полпути, он вернулся назад, чтобы забрать в клюве Пространственное Кольцо — он собирался запастись впрок, а заодно выбрать для Син И каких-нибудь фруктов и принести их с собой. Перелетев через врата Секты Линлун, он действительно обнаружил сочные и спелые ягоды в зарослях благоухающих цветов.
Пространственное Кольцо некогда помог ему обустроить знакомый из мира смертных: продел шнурок и искусно сплёл его, чтобы вещицу можно было носить на шее. Маленький Фэнхуан открыл Пространственное Кольцо, сперва ухватив клювом упругую спелую ягоду и бросив её внутрь. Пройдя несколько шагов и заметив следующий плод, он вытянул шею, да так и забыл втянуть обратно, звучно чавкая, проглотил его, затем переступил короткими лапками в другую сторону, склонил набок голову, подхватил ещё одну ягоду и незаметно для себя снова с аппетитом проглотил.
Спустя полчаса животик Маленького Фэнхуана раздулся, и вся птица приобрела чрезвычайно округлую форму. Объевшись, он раскинул маленькие крылышки и растянулся на земле, выставив напоказ две белые, похожие на нефрит лапки. Пространственное Кольцо соскользнуло вниз, и Маленький Фэнхуан, лукаво сверкнув глазами-бусинками, наконец вспомнил, что вообще-то собирался принести фрукты для Син И.
Он поспешно поднялся, сначала исполнил короткую разминку для похудения, а затем вразвалочку отправился собирать фрукты для Син И. Обитавшие в этих зарослях духи природы снова подсказали ему: Маленькая пухлая птица, если ты ещё не наелся, у горячего источника растет дикая ароматная дыня — все они очень крупные, голодным не останешься.
Тогда Маленький Фэнхуан снова сменил дислокацию: подпрыгивая каждые несколько шагов, он поскакал к горячему источнику. Уткнувшись носом в бахчу, он долго всё осматривал, постукивал слева и справа, пока наконец не отыскал дыню, не повреждённую слабым морозцем. Он отложил Пространственное Кольцо в сторону, захлопал крыльями и попытался сдвинуть дыню лапами, но ничего не вышло. После этого он присел на корточки, собрал все силы, надулся ещё круче и изо всех сил покатился вперед, и в самом деле сумел сдвинуть эту тяжёлую бессмертную дыню на несколько цуней.
Сверху донесся хихикающий голос: Хе-хе, подумать только, ты такой крошечный, а сил хватает — сумел сдвинуть эту дыню.
Маленький Фэнхуан поднял голову и увидел стоящую наверху Птицу с Золотыми Крыльями, которая склонила голову набок и приветствовала его. Кто это был, если не тот самый человек, что накануне обманул его на миллион Духовных Камней с помощью фальшивых некачественных талисманов?
Маленький Фэнхуан тут же припомнил это дело. Син И рядом не было, так что изображать немоту больше не требовалось. Широко распахнув глаза, он тут же выпалил: Это ты. Проданные тобой талисманы не работают, они поддельные.
Птица с Золотыми Крыльями хлопнула крыльями, опустилась вниз, приняла человеческий облик и присела перед ним на корточки, с невероятной искренностью произнеся: Я же не говорил, сколько времени они будут действовать, верно? Моей вины тут нет, ты сам во всём не разобрался. Я продавал именно такие талисманы, и называются они вспышка молнии.
Маленький Фэнхуан заявил: Мне такие не нужны, я хочу вернуть товар.
Птица с Золотыми Крыльями ответила с легкостью: Хорошо, давай вернем, но и товар должен быть на месте, верно? Верни мне десять тысяч талисманов, и я оформлю возврат.
Маленький Фэнхуан подпрыгнул на крыльях, уже собираясь открыть Пространственное Кольцо, но вдруг замер: те оставшиеся девять тысяч девятьсот девяносто девять талисманов давно были обращены Син И в ничто, от них не осталось даже пепла, не говоря уже о том, чтобы вернуть их. У каждого долга есть свой хозяин, и по-хорошему этот долг следовало бы взыскать с Син И, однако, поразмыслив как следует, он решил, что Син И вряд ли станет выплачивать ему компенсацию Духовными Камнями.
Увидев, что тот замер, Птица с Золотыми Крыльями усмехнулась, протянула руку, погладила его по голове, а затем поднялась на ноги — и, нагнувшись при этом, прихватила с собой ту самую дыню, которую Маленький Фэнхуан безуспешно пытался сдвинуть с места. Птица с Золотыми Крыльями с улыбкой произнесла: Не можешь достать? Я давно слышал, что какая-то маленькая птичка, не умеющая принимать человеческий облик, изо всех сил рвётся ввысь, пытаясь превратиться в человека и соблазнить Императора Фули. Просто чудовищная насмешка! В конце концов Император ведь раскусил тебя, и все твои талисманы обратились в прах, разве нет? Думаешь, твои неприглядные делишки никому не известны? Но и луна, и зимний ветер умеют говорить, не думай, будто я ничего не знаю.
Маленький Фэнхуан возразил: Ты просто подслушивал, не стоит так красиво выражаться. Никакое это не неприглядное дело, я пришёл искать своего супруга. Раз уж талисманов больше нет, я забираю свои слова о возврате назад, но эту дыню ты должен оставить, я обнаружил её первым.
Птица с Золотыми Крыльями прижала дыню к груди и с презрительной усмешкой бросила: Супруг? Смотри, как бы не во сне! В тот самый день, когда ты только прибыл на Гору Фули, я почуял неладное. Что из себя представляет Император? Разве тебе позволено о нём мечтать? Ты, толстая птица, я...
Не успел он договорить, как волна ястиого жгучего жара устремилась ему прямо в голову, вызвав острую боль и ощущение горения. Птица с Золотыми Крыльями от испуга отпрянула, схватилась за макушку, вскрикнула и завопила во весь голос: Ты, ты, ты! Как ты можешь изрыгать пламя? Разве ты не обычная синица?
Маленький Фэнхуан подпрыгнул, слегка распустив маленькие крылья и чуть опустив круглую голову, принимая боевую стойку с выпяченной грудью. Стоило его короткому острому клюву приоткрыться, как оттуда вырвался новый язык пламени, заставивший Птицу с Золотыми Крыльями завопить в голос.
Птица с Золотыми Крыльями тоже разъярилась: Только ты умеешь пользоваться огнем? Ты знаешь, кто я такой? Минцзунь Фэнхуан из обители Фаньтянь взрастил девять сыновей: не считая всяких никчемных вроде цветного и огненного фениксов, один зовется Большой Птицей с Золотыми Крыльями и в будущем унаследует титул Минвана с Золотыми Крыльями, а другой — Павлином, и в будущем унаследует титул Павлиньего Минвана. Знаешь ли ты, кто я?
Маленький Фэнхуан ответил: Если ты и впрямь Большая Птица с Золотыми Крыльями, тебе придется звать меня отцом.
Он захлопал крыльями, перья на всем его теле взъерошились, и он без малейшего страха уставился на противника маленькими глазами-бусинками.
Птица с Золотыми Крыльями едва не лишилась чувств от злости: Ты еще и ругаешься! Где в Небесном Дворе сыщутся такие, как ты!
Маленький Фэнхуан был пухлым и проворным, а главное — маленьким. Птица с Золотыми Крыльями, приняв человеческий облик, только оглашала вопли под ударами огня и никак не могла поймать малыша, рискуя выронить и разбить зажатую в руках дыню. В конце концов, разъярившись до предела, она вернулась в истинный облик Птицы с Золотыми Крыльями и сошлась с Маленьким Фэнхуаном в ожесточенной схватке. Птица с Золотыми Крыльями обладала изящным телосложением, достигала в длину двух-трех чи и превосходила Маленького Фэнхуана раз в семь-восемь, однако даже при этом всё равно не могла одолеть соперника.
Маленький, да удаленький — пожалуй, именно так можно было сказать о таком пухлом крошечном создании, как Маленький Фэнхуан. Он круглым колобком метался из стороны в сторону, то царапая когтем здесь, то клюнув там, едва полностью не ощипав перья с Птицы с Золотыми Крыльями. Наевшийся досыта фруктов и проведший зарядку Маленький Фэнхуан пылал бодростью и в драке ничуть не уступал противнику. Две птицы сражались от заката до появления луны, едва не выпалив всю округу у источника и исчерпав запас пламени. Когда же они скатились в сугробы на западной стороне, Птица с Золотыми Крыльями завопила сорванным голосом: Хватит, больше не бьюсь! Я признаю поражение, я извиняюсь!
Запыхавшийся Маленький Фэнхуан вылез из-под ее крыла и прижал голову Птицы с Золотыми Крыльями к снегу лапой, демонстрируя окончательную победу. После этого он перевернулся на спину, немного повертелся в снегу и безмятежно устроился на отдых.
Птица с Золотыми Крыльями принялась плакать: Я облысел, ты должен за это ответить. Где это видано — такой кроха, а так дерзко дерется! Разве я сказал неправду? Даже если Император и завел тебя в качестве питомца, он не станет уделять тебе много внимания. Посмотри, тебя нет уже столько времени, разве он отправился на твои поиски?
Пошел снег. Маленький Фэнхуан, выставив напоказ две лапки, сгреб маленькими крылышками снег вокруг себя и зарылся в сугроб, чтобы остудиться. Перья на его теле торчали в беспорядке, короткий пух переплелся и спутался, и приводить его в порядок не было никакого желания.
Маленький Фэнхуан произнес: Станет.
После чего замолчал.
На самом деле, говоря о том, что Син И придет искать его, в глубине души он и сам не был уверен. Точно так же, как говоря, что в мире смертных хорошо, он тоже до конца не был уверен — просто повредил там своего супруга.
Маленький Фэнхуан лежал в снегу, задрав голову и глядя на большую и круглую луну в небе. Луна, которую он видел в мире смертных, обычно казалась бледно-желтой, словно свет свечи сквозь бумажный фонарь. Луна же Небесного Двора была серебряной, чистой, незапятнанной пылью, и её широкое серебристое сияние прохладно лилось вниз, казалось бы, немного обжигая холодом.
Маленький Фэнхуан вздрогнул от озноба, затем подпрыгнул, стряхнул с себя снег и уселся в сугробе.
Птица с Золотыми Крыльями все еще плакала, но Маленький Фэнхуан не собирался обращать на нее внимания.
Вытянув шею, он собрался отыскать свои дыню и Пространственное Кольцо, но не успел сделать и пары шагов, как чья-то изящная рука подхватила его и приподняла над землей — вместе с этим пришло и исходившее от пришедшего тепло, похожее на дуновение весеннего ветра.
Син И взвесил на ладони маленькую пухлую птицу и, опустив взгляд, пристально всмотрелся в нее: Ты что же, решил приготовить из себя птичье заливное и преподнести мне в подарок?
Маленький Фэнхуан замер на мгновение.
Он поспешно попытался повернуться, но его лапки от холода онемели, и передвигаться по мягкой ладони Син И получалось неуверенно. Тогда Син И обхватил его обеими руками, укутывая и тихонько согревая в ладонях это крошечное холодное создание.
Син И оглядел обугленные заросли и водоем вдали, а затем перевел взгляд на Птицу с Золотыми Крыльями, распластавшуюся среди беспорядочных сугробов: Что здесь произошло?
Птица с Золотыми Крыльями выбралась из снега и, с плаксивым выражением лица, выложила всё как на духу: Эта птица купила у меня десять тысяч духовных талисманов. Я и впрямь хотел заполучить его деньги обманом, но клянусь, это первый раз, когда я кого-то обманываю! Я продал ему талисманы самого низшего качества, но эта маленькая птичка оказалась слишком свирепой — она умеет изрыгать огонь, и драться с ней больно, неудивительно, что она столько ест и обладает такой силой. Она еще и перья мне выдрала... У-у-у, я же могу вернуть деньги, подумаешь, миллион Духовных Камней... У-у-у-у...
Птица с Золотыми Крыльями продолжала бормотать что-то жалобное, но Син И уже не слушал. Опустив голову, он спросил: Это правда?
Маленький Фэнхуан посмотрел на него и кивнул.
На самом деле ту часть, где Птица с Золотыми Крыльями высмеивала его, Син И еще не знал. Но Маленький Фэнхуан решил умолчать об этом.
Син И снова спросил: Из-за этого ты избил человека до такого состояния?
Маленький Фэнхуан снова замер, на этот раз чуть дольше, после чего опять кивнул, послушно присев на его ладони, но по-прежнему сохраняя гордый и уверенный вид.
Син И произнес: Хорошо, молодец. Я не проигрывал сражений на поле боя, и птица, которую я выращиваю, тоже никому на свете не уступит.
Маленький Фэнхуан остолбенел.
Птица с Золотыми Крыльями тоже была поражена столь неумным и слепым заступничеством. Застыв на мгновение, она тут же снова залилась слезами: Я вернусь и все расскажу Минцзунь Фэнхуану, пусть он рассудит нас! Император, твой разум затуманен этим маленьким демоном!
Син И пригладил хохолок Маленького Фэнхуана и лишь бросил на Птицу с Золотыми Крыльями мимолетный взгляд, которого оказалось достаточно, чтобы до смерти напугать обидчика.
Пробыв в тепле какое-то время, Маленький Фэнхуан согрелся. Он ластился к пальцам Син И, пользуясь моментом, потерся о них еще пару раз и издал тихое чириканье.
Син И вышел без зонта, и его плечи уже покрылись выпавшим снегом. Он опустил голову и спросил: Возвращаемся, Маленький Фэнхуан?
Он впервые назвал его так официально, пусть пока еще и в роли маленького питомца. Маленький Фэнхуан немного обрадовался, позабыв о недавней неприятности, взлетел и устроился на его плече, после чего принялся усердно смахивать маленьким крылом снег с его плеча.
Син И поднял руку, исторгнув полоску серебристого света, которая обрела плотную форму и превратилась в зонт с изображением туманных горных хребтов. Протянув руку, он снял Маленького Фэнхуана и по-прежнему бережно зажал в ладони, согревая ее теплом.
Маленький Фэнхуан смотрел на него сияющими глазами-бусинками. Округлый пухлый шарик идеально умещался на ладони: он был чуточку тяжелым, но еще больше — мягким и теплым. На его мордашке вновь появилось то шкодливое выражение — одновременно невинное и младенчески наивное, от которого так и хотелось как следует его потискать.
Син И вспомнил слова Птицы с Золотыми Крыльями, и в его глазах мелькнула легкая улыбка.
Он снова окликнул его:
Маленький демон.
http://bllate.org/book/31901/3896842
Готово:
