Глава 4
Если его не прогнали, значит, позволили остаться.
Маленький Фэнхуан проспал пол-ночи, прижавшись к плечу Императора Син И, и даже во сне продолжал довольно возиться у того на макушке. На следующее утро Император Син И отменил утренний прием и проспал до тех пор, пока сам не проснулся. Открыв глаза, он увидел этот круглый пушистый комочек, стоящий у него на голове. Заметив, что Император проснулся, птенец приветливо похлопал его по макушке мягкими кончиками крыльев.
Син И распахнул окно, впуская горный ветер, и прилег на край постели, чтобы окончательно проснуться. Маленького Фэнхуана от порыва ветра затрясло, и он, соскользнув с головы Императора, скатился прямо в воротник его халата.
Маленький Фэнхуан топтался по ключицам Древнего Бога Войны — хозяина Звездного Диска, самого грозного существа в небесах и на земле, который не боялся даже отпускать на волю голубей самого Будды. Ощущения под лапками были весьма приятными.
Маленький Фэнхуан почувствовал, что его тянет на шалости.
От Син И исходило тепло — то самое жаркое, уютное тепло, которое бывает у человека сразу после пробуждения. К тому же, под халатом чувствовались крепкие, налитые силой мышцы. Кровавые сражения древних времен давно канули в Лету. Син И обладал лицом, в котором никто не смог бы найти изъяна. Теперь, когда он жил праздно, не носил боевых доспехов и не держал в руках длинного меча, многие находили его черты женственными — возможно, из-за его причудливого и непредсказуемого нрава, а возможно, потому, что к нему было слишком трудно подобраться.
Маленький Фэнхуан осторожно передвинул лапку и сполз чуть ниже, так что снаружи осталась видна только его круглая головка. Но Син И что-то заподозрил: он прижал воротник, не давая птенцу пошевелиться, и протянул руку, чтобы поймать его. Увы, Маленький Фэнхуан был юркой толстой птичкой, и на коротком отрезке ткани Син И не только не сумел его схватить, но и позволил птенцу забиться еще глубже.
Маленький Фэнхуан, словно открыв для себя новый мир, то топтался по упругому животу Син И с красивым рельефом мышц, то нырял в его широкий рукав, катаясь по руке, как с горки. Насладившись близостью вдоволь, птенец наконец довольно выбрался из воротника Син И, скатился вниз и благополучно приземлился на кушетку.
Затем он поднял свои невинные, послушные глазки и, часто моргая, уставился на Син И.
Син И: «...»
Син И потер виски, решив, что не стоит сводить счеты с птицей, и поднялся с кровати. Маленький Фэнхуан тут же вспорхнул ему на плечо. Куда бы ни пошел Син И, птенец следовал за ним. Когда Син И читал, Маленький Фэнхуан сидел на подставке для кистей на его рабочем столе, вертя головой то влево, то вправо.
Когда Син И вышел прогуляться, Маленький Фэнхуан семенил за ним следом. К концу дня весь Дворец Фули узнал, что слухи, ходившие у Ци Ша, оказались правдой: Император Син И, вопреки всем ожиданиям, завел себе нового питомца — маленького пухлого воробья.
Вечером, когда Маленький Фэнхуан снова попытался последовать за Син И, ему отказали. Син И осторожно взял его, попросил у служанки клетку, посадил птенца внутрь и передал на попечение прислуге, наказав:
— Смотрите за ним внимательно. Не кормите чем попало, берите для него семена бамбука из моего сада, а воду — только из источника Фули. И еще, разыщите потомков Лу Баня, пусть изготовят гнездо из ветвей дерева утун.
Бессмертная дева почтительно склонила голову.
Маленький Фэнхуан, глядя, как Син И скрылся за неприметной дверью, остался недоволен. Он увернулся от рук служанки, одним махом согнул замок клетки и приготовился вырваться наружу.
К счастью, он был весьма упитанным, и, хотя замок поддался, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы протиснуться в щель. Служанка поспешила поймать его и зашептала:
— В эту комнату тебе нельзя. Помни, это место, где Император управляет Звездным Диском и выплавляет оружие. Стоит Звездному Диску прийти в движение, как вспыхивают блуждающие звезды, и даже обладатель Зарождающейся Души в мгновение ока превратится в пепел! Ты ведь не хочешь стать жареным воробьем, правда?
Маленький Фэнхуан заерзал, сверкая глазами на девушку.
Служанка поддразнила его:
— Ой, ну какой же ты маленький, а характер-то какой скверный! Император вернется, когда взойдет луна. Веди себя хорошо, ладно? Маленький воробушек.
Маленький Фэнхуан лег на спину, вытянув лапки. Служанка кружила вокруг клетки, пытаясь погладить его, но куда бы она ни шла, Маленький Фэнхуан отворачивал голову в противоположную сторону.
Служанка спросила:
— Ты проголодался? М? Маленький воробушек? Юань-юань? Толстячок? Сяо Бай? — Спустя долгое время она вдруг осознала: — Постойте, Император только что сказал... Не живет ни на чем, кроме утуна, не ест ничего, кроме Ляньши, не пьет ничего, кроме священной воды... Так это же Фэнхуан? Эта похожая на кочан капусты толстая птичка — Фэнхуан?
Она тут же перестала дразнить птенца. Род Фэнхуанов славился своей надменностью, гордыней и свирепым нравом. Хотя этот был белым, но выглядел он совсем не кротким. В Небесном Дворе было полно редких птиц, и хотя Фэнхуан — существо уникальное, найти его все же было можно. Почему же Император решил завести такую непослушную птицу?
Пока служанка предавалась раздумьям, она отправилась на поиски семян бамбука для Маленького Фэнхуана.
Лежа в клетке, птенец, убедившись, что рядом никого нет, снова принялся клевать прутья, пока не расширил проход и с трудом не выбрался наружу. Он обошел комнату по кругу и обнаружил, что здесь нет окон, а дверь наглухо заперта. Тогда он начал стучать клювом по двери — звук получался довольно реалистичным, словно кто-то действительно в нее барабанил.
Спустя некоторое время Син И открыл дверь.
Он поднял взгляд — никого. Опустив глаза, он увидел круглую толстую птичку, которая сидела на полу, задрав голову, и смотрела прямо на него, а затем радостно подпрыгнула.
Маленький Фэнхуан захлопал крыльями, собираясь взлететь, но Син И преградил ему путь:
— Уходи.
Птенец продолжал трепыхаться, почти залетая ему в лицо. Син И пришлось отступить на несколько шагов, он смягчил голос и добавил:
— ...Будь послушным.
От этого единственного слова Маленький Фэнхуан, который не унимался весь день, затих. Усевшись на его пальце, он пришел в такой восторг, что, казалось, даже его пух распушился еще сильнее.
В этот момент шаги, раздававшиеся неподалеку, стихли. Син И оглянулся и увидел ту самую служанку, которая несла целый поднос семян бамбука. Вероятно, услышав это нежное слово «послушный», она застыла с таким видом, будто ее поразила молния.
Толстая птичка на пальце Императора решила воспользоваться моментом и начала тереться о его руку. Син И, не обращая внимания на окружающих, снова произнес мягким тоном, договариваясь с маленьким вредителем:
— Здесь скучно. Ступай поиграй, я выйду вечером.
Затем он снова передал Маленького Фэнхуана служанке.
Птенец не хотел уходить и уселся прямо перед его дверью, не желая сдвинуться ни на дюйм. Служанке стало его жалко, она оставила ему Ляньши и погладила его по голове:
— Вот видишь, что я говорила? Император был в хорошем настроении и не стал тебя ругать, а если будешь надоедать ему и дальше, глядишь, и разгневается.
Маленький Фэнхуан подцепил клювом семечко и молча стал его клевать. Служанка улыбнулась, принесла ему кувшин воды и поставила у порога.
Когда птенец наелся и напился, людей вокруг не осталось. Маленькому Фэнхуану стало скучно, и он снова принялся постукивать клювом по двери.
Через некоторое время изнутри послышался голос Син И:
— Перестань стучать, я не открою. Иди лови жуков.
Маленький Фэнхуан затих. Немного погодя он семенил к карнизу, подобрал маленький камешек, приковылял обратно и начал стучать по двери уже им. Он замедлил ритм, так что звук стал отличаться от того, что был раньше.
Изнутри донесся вопрос Син И:
— Кто?
Маленький Фэнхуан перестал стучать, положил камешек и снова присел у двери.
Вскоре дверь открылась. Син И выглянул наружу и увидел ту же картину, что и раньше, только рядом с маленькой пухлой птичкой, задравшей голову, лежал камешек.
Син И вздохнул, присел на корточки, подставил ладонь, чтобы Маленький Фэнхуан запрыгнул на нее, и погладил его по голове.
— Ты хочешь присматривать за мной, да? — спросил Син И.
Маленький Фэнхуан поспешно кивнул.
Син И улыбнулся.
— Тогда смотри. Ты такой разумный, должно быть, обладаешь зачатками духа. Стой на пороге, но не смей заходить внутрь, понял?
Маленький Фэнхуан снова кивнул.
Син И еще раз погладил его по голове, распахнул дверь, впуская дневной свет, и, судя по всему, вовсе не собирался закрывать ее снова.
Маленький Фэнхуан послушно уселся на пороге, глядя, как Император вернулся к своему столу. В комнате стоял предмет размером с шахматную доску, на котором сверкали искорки звезд. Даже с такого расстояния Маленький Фэнхуан чувствовал обжигающую, властную ауру Звездного Диска, но Син И, казалось, она была нипочем.
Человек и птица провели так весь день. Время от времени Син И вставал, чтобы подлить чая, и, бросая взгляд к дверям, видел, что Маленький Фэнхуан не шевелится — сидит себе на пороге. Поначалу он смотрел на него круглыми глазками-бусинками, но потом начал клевать носом, раскачиваясь из стороны в сторону, и наконец с тихим «плюх» свалился вниз.
Маленький Фэнхуан проснулся от падения. Повертевшись на месте, он почувствовал, что ему стало неловко. К тому же он съел всю порцию Ляньши, и в животе снова заурчало. Маленький Фэнхуан издал несколько «чирик», пытаясь сказать Син И, что собирается прогуляться, и, решив, что Император его понял, засеменил прочь.
Когда Син И опомнился, маленького пушистого шарика у порога и след простыл.
Поначалу Син И не придал этому значения. Спустя некоторое время, закончив дела и выпив весь чай, он поднялся, вышел из комнаты и остановил ту самую служанку, коротко бросив:
— Чай.
Служанка подала ему ароматный, чуть горячий чай. Син И сделал несколько глотков, и его взгляд снова упал на порог:
— Где та птица?
Услышав этот вопрос, служанка едва не схватилась за голову:
— Ранее она играла со снегом во дворе, а потом убежала. Похоже, ей не нравится сидеть в клетке, она прогрызла золотую сетку. А когда вы, Император, открыли дверь, я видела, что птичка послушно сидела там, и не стала мешать. Сейчас я даже не знаю, куда она подевалась.
Син И ответил:
— Оставь. Захочет вернуться — сама придет.
Учитывая привычку этой птахи липнуть к нему, она наверняка скоро вернется. Син И с чашкой в руках вернулся в комнату с невозмутимым видом.
Служанка крикнула ему вслед:
— Тогда, когда толстячок вернется, мне доложить вам?
— Толстячок? — Син И нахмурился, услышав это прозвище. Подумав мгновение, он произнес: — С именами повременим. Зовите его Маленький Фэнхуан.
Служанка просияла, восхитившись мудростью Императора:
— Верно! Род Фэнхуанов славится буйным нравом и гордостью, если дать ему такое имя, он точно устроит переполох... Вы как всегда предусмотрительны. А я совсем забыла, эх, кто бы поверил, что такой пухлый комочек — это Фэнхуан? Больше похож на воробья. Если бы не ваша безошибочная проницательность, я бы решила, что вы ошиблись.
Син И остановился и оглянулся на нее.
Служанка поспешно закрыла рот. Она всегда была бесхитростной и болтливой, и у нее не было никаких особых мыслей насчет Син И, поэтому она столько лет прослужила во Дворце Фули. Она знала характер Императора: если он берется кого-то защищать — лучше не злить его, а если он считает что-то своей собственностью, то другим и прикасаться нельзя, не говоря уже о пустых разговорах.
Служанка почтительно извинилась:
— Простите за лишние слова, Император. Раз Маленький Фэнхуан — ваш столь ценный любимец, конечно, стоит тщательно выбирать ему имя.
Син И покачал головой:
— Не извиняйся. Он не такой уж и ценный, я просто не расслышал, что ты сказала.
Сказав это, он стремительно зашагал прочь и закрыл за собой дверь.
Сев на место, Син И взглянул на запертую дверь, затем взмахнул рукой, и та с помощью магии распахнулась. Сумерки просочились внутрь, солнце клонилось к закату, и высокий порог отсек часть света, оставив на полу полосу золотых теней. Страницы книг шелестели, Звездный Диск вращался непрерывно, а слабый свет звезд, парящих в углах комнаты, заливал помещение, превращая ночь в день. Когда золотистые сумерки исчезли, темно-синяя мгла окутала землю, и снаружи послышалось редкое стрекотание насекомых, которые не боятся холодов.
Взошла луна, и Син И отложил книгу, поднявшись с места. Он посмотрел на луну: сегодня это был тонкий, изогнутый серп, чей холодный свет едва пробивался сквозь мрак.
Бессмертный юноша пришел в положенное время, чтобы принести вещи и помочь Императору умыться, но увидел, что тот медлит.
Юноша спросил:
— Император?
Син И ответил:
— Ничего.
Он умылся, как обычно.
Легши на кушетку, он приготовился закрыть глаза, но, повернув голову, увидел то, что было за окном. Слабый лунный свет пробивался сквозь бумагу, смягчаясь и превращаясь в сияние. Дыру, которую прогрыз Маленький Фэнхуан, дворцовые слуги уже успели заделать. Син И не просил об этом, но не ожидал, что они будут так расторопны.
Он встал, подошел к окну и измерил расстояние большим и указательным пальцами. При воспоминании о том, как теплый пушистый комочек касался его руки, память отозвалась с необычайной яркостью.
Вокруг не было ни души. Син И невозмутимо ткнул пальцем в бумагу, нарисовав круг, а затем проделал отверстие. Когда он проковырял дырку размером, который помнил, он остановился.
Глядя на нее, он вспомнил, как Маленький Фэнхуан долго пролезал в нее, и решил немного расширить проход. Горный ветер с вершины завывал, ударяясь о края дыры, холодный воздух врывался внутрь, развевая легкие одежды Син И, и дверь за его спиной слегка покачивалась.
Сделав это, Син И снова лег на кушетку.
У него почти не было дел в течение дня, но само управление Звездным Диском требовало предельной концентрации духа и постоянной циркуляции культивации. Другие видели его отстраненным и непредсказуемым, но на самом деле он лучше всех знал, сколько сил уходит на это каждый день. Если бы не он — Древний Бог Войны, — любой другой в Небесном Дворе, взявшись за управление Звездным Диском, превратился бы в пепел за считанные дни. Только в часы, когда луна была высоко, а свет звезд отступал, он мог позволить себе короткий отдых.
Сегодня было иначе. Он просыпался и засыпал несколько раз, но каждый раз, открыв глаза, понимал, что прошло всего лишь время, необходимое для сгорания нескольких ароматических палочек. Каждый раз, пробуждаясь, он подсознательно искал взглядом птенца у подушки, в углу кушетки или у окна, но там ничего не было. Дыра в оконной бумаге оставалась пустой, впуская свет луны, отраженный от снега.
Эта толстая птичка, почему она до сих пор не вернулась?
Син И потер переносицу, словно от этого вопроса его одолела усталость. Это был уже четвертый раз за ночь, когда он проснулся. Половина ночи еще не прошла. Он накинул верхнюю одежду, зажег фонарь и шагнул в снег.
Стоявший на страже юноша встрепенулся и поспешил к нему:
— Император, что случилось?
Син И, не оглядываясь, махнул рукой:
— Я просто прогуляюсь.
Юноша хотел спросить что-то еще, но услышал, как Император добавил:
— Завтра утреннего приема не будет.
http://bllate.org/book/31901/3896841
Готово:
