После утреннего схода чиновников Син И отправился в оружейную комнату на закрытую медитацию и вышел оттуда лишь с первыми лучами восходящей луны. Он привык жить в одиночестве, а человек, прошедший через кровавые бойни на Поле Боя Древних Богов, вовсе не нуждался в услугах служанок-бессмертных. Люди в его дворце отвечали лишь за то, чтобы зажигать светильники, приносить еду и ухаживать за садом, а ближе всех к нему в повседневной жизни стояли лишь два звездных владыки — Ци Ша и Тань Лан.
Хотя он обычно мог прекрасно видеть всё вокруг и с закрытыми глазами, всё же после восхода луны Син И зажглся огонек светильника. Свет пламени и лунное сияние издалека отражались друг в друге, отбрасывая человеческую тени.
Войдя в спальню, Син И первым делом заметил большую дыру, которую днем проковырял Маленький Фэнхуан в оконной бумаге: она была идеальной, шов в шов, формой с мячом. Наверное, даже если бы ее чертили по линейке и циркулю, она не получилась бы настолько круглой.
В комнате царила тишина — судя по всему, эта птица действительно ушла.
Про себя Син И подумал, что у неба, земли, гор и рек есть свои собственные места назначения, но во всяком случае, они не находятся во Дворце Фули.
Омывшись и приведя себя в порядок, он уже собирался распустить одеяния и лечь в постель, но стоило его голове коснуться мягкой подушки, как он почувствовал, что что-то не так. Его подушка была набита нефритовой крошкой, а снаружи обложена высушенными цветами цзянли. В этот момент левая сторона у его изголовья слегка вздулась, став какой-то объёмной, вдобавок этот небольшой участок был немного влажным.
Син И скосил взгляд в сторону и увидел маленькую толстую птичку, придавленную под подушкой, и пару круглых черных глазок-бусинок.
Маленький Фэнхуан поприветствовал его: — Цзю.
Он на мгновение замер, а затем вытащил Маленького Фэнхуана двумя пальцами. Перушки Маленького Фэнхуана всё еще были мокрыми со следами воды, и тяжелые капли оттягивали каждое пёрышко, прижимая их к его круглому птичьему телу. Из-за сырости перья не пушились, и на вид он казался на размер меньше, чем днем.
Син И спросил: — Ты что, моим зеркалом вытирался? Разве птицы не стряхивают воду с перьев после купания?
Эта маленькая толстая птица даже перья примяла, из чего было очевидно, что она и впрямь глупая.
Маленький Фэнхуан некоторое время смотрел на него глаза в глаза, после чего Син И произнес: — Возвращайся-ка обратно, маленькая пухлая птица, я не собираюсь тебя кормить.
Услышав это, Маленький Фэнхуан захлопал крыльями, подбежал к прорехе в оконной бумаге, выпятил грудь, втянул живот и изо всех сил попытался сжаться. Дыра теперь казалась на целый круг больше, чем он сам в своем мокром виде.
— Видишь, я похудел, я вовсе не пухлая птица, — произнес Маленький Фэнхуан, и во взгляде его читалась уверенность. Опасаясь, что Син И сочтет его человеком с дурными намерениями, он по-прежнему притворялся птичкой с невысоким уровнем культивации и упорно отказывался говорить человеческим языком. Для слуха Син И этот звук прозвучал лишь как обычное птичье чириканье, однако каким-то непостижимым образом он уловил этот смысл.
Глядя на то, как Маленький Фэнхуан, весь мокрый, изо всех сил старается казаться меньше, Син И на мгновение замолчал: — Ты действительно толстый, и вовсе не из-за пышного оперения. Даже если ты намочишь перья и прижмешься посильнее, ты всё равно останешься толстым.
Маленький Фэнхуан немного передвинулся, цепляясь лапками за подоконник, и всё так же пристально смотрел на него.
В этот момент Син И наконец обратил внимание на маленький узелок, валявшийся на полу: он был сделан из шелка, из дешевой материи, что повсеместно носят простые смертные, вот только швы и узоры на нем были наложены плотно и аккуратно, а вышита на нем была крошечная весенняя орхидея.
В таком крошечном узелке наверняка помещался лишь Пространственное Кольцо. Син И поднял руку и слегка повел ею, и Пространственное Кольцо взлетело, зависнув в воздухе. Он проверил его содержимое: один персик, горсть сушеных зерен пшеницы и еще... свалившиеся с небес девять тысяч девятьсот девяносто девять тяжелых и широких Талисман. С глухим шорохом они все разом рассыпались, полностью засыпав Син И с головой.Маленький Фэнхуан испуганно вздрогнул, торопливо подлетел на помощь и принялся вытаскивать из Син И застрявшие на нём бумажки. Син И с трудом сориентировался среди вороха бумаг и протянул руку, чтобы поймать его, но Маленький Фэнхуан ловко и свободно заскользил вокруг него, не позволив коснуться даже единого пёрышка.
Син И ничего не оставалось, как поднять один Талисман и, нахмурившись, спросить:
— Что это такое? Низшая техника превращения в человека?
Маленький Фэнхуан замер у него за спиной. Когда Син И обернулся, желая схватить его, питомец тут же ускользнул к нему на плечо.
Син И взмахнул рукой, и в мгновение ока эти талисманы обратились в ничто:
— Все эти вещи бесполезны. Похоже, тебе и впрямь не удалось принять человеческий облик.
Миллион Духовных Камней развеялся прахом, и Маленький Фэнхуан ещё не успел как следует огорчиться, как эта точёная рука снова протянулась к нему. Он по привычке попытался перебраться на другую сторону, но другая рука намертво преградила ему путь.
Син И опустил взгляд, разглядывая его, и спросил:
— Так зачем же ты пришёл ко мне?
Глаза Маленького Фэнхуана ярко засияли, и он потёрся о руку Син И.
— Я тебе нравлюсь? — уточнил тот.
Маленький Фэнхуан торопливо кивнул.
Однако в следующий миг его снова вернули на ложе. Син И тихо рассмеялся, и в его голосе прозвучало холодное равнодушия:
— Ты далеко не первый и не последний. Уходи же. Если не уйдёшь сейчас, то разделишь участь принесённых тобой талисманов.
Маленький Фэнхуан понурил голову, захлопал крыльями, спрыгнул вниз и подхватил в клюв своё Пространственное Кольцо.
Син И, скрестив руки на груди, прислонился к изголовью кровати и наблюдал, как тот собирает вещи.
Маленькие животные пуще всего боятся угроз, и в этот момент он вполне мог остановиться.
Маленький Фэнхуан медленно тащил Пространственное Кольцо в клюве, так же медленно вприпрыжку направился в другой конец и отыскал синюю вышитую ткань для узла. Вся птица выглядела несколько унылой и жалобной, а белоснежное оперение ещё даже не до конца высохло. Птичка попыталась лапкой выровнять Пространственное Кольцо, помогая себе кончиком клюва, но от этого оно косилось только сильнее.
Маленький Фэнхуан украдкой бросил быстрый взгляд на Син И, после чего продолжил усердно и медленно возиться с кольцом. Син И понаблюдал за этим какое-то время, и только было собрался встать, как Маленький Фэнхуан мигом всё выровнял.
Затем наступила очередь четырёх углов ткани.
Маленький Фэнхуан неторопливо подцепил в клюв один из уголков, да случайно выпустил его, так что пришлось опускать голову и подбирать снова. Прошло около полупалочки благовоний, прежде чем он с большим трудом завязал всё ровно и принялся за узелок.
Одна маленькая лапка толкала материю в разные стороны, а кончик клюва тыкал наугад — никаких правил и порядка. Прошла ещё половина палочки благовоний, и Маленький Фэнхуан наконец замер, невинно глядя на Син И.
Син И: «……»
Он поднялся с ложа, молча помог Маленькому Фэнхуану завязать узел, аккуратно всё уложил и повесил узелок прямо на шею птице. Маленький Фэнхуан покрутил шейкой, внезапно издал нежное «чжу» и плашмя завалился на спину, извиваясь так, что в его маленьких глазках-бусинках читалось глубочайшее отчаяние. Син И тронул его пальцем, но Маленький Фэнхуан лишь пуще прежнего принялся кататься по кровати, прикрывая крылом свою гладкую пушистую птичью шейку, словно испытывая невероятную боль, и попутно суча лапками.
Син И потёр переносицу:
— Хватит притворяться. Ты такой круглый, неужели найдёшь свою шею?
Маленький Фэнхуан мгновенно замер, превратившись в тихую, послушную перепёлку.
Больше Син И на него не глядел, сам устроился на ложе и, закрыв глаза, отошёл ко сну. Маленький Фэнхуан какое-то время озирался, вытягивая шею, после чего радостно взлетел наверх, бережно пристроил шейку и прижался прямо к плечу и шее Син И.
Син И открыл глаза, взглянул на него, но возражать не стал.
Маленький Фэнхуан в знак угодничества легонько коснулся кончиком крыла его щеки:
— Чжу.
Его голос сильно отличался от голосов других птиц — казалось, в нём было больше капризных и жеманных ноток, наполненных кротким молочным ароматом, а кончик звука игриво взмывал вверх, из-за чего птичка казалась просто невыносимо вредной.
Словно находя это забавным, Син И ещё немного поглядел на него — выражение его лица почти не изменилось, но губы слегка приоткрылись, а в глазах мелькнуло подобие улыбки.
Он передразнил его:
— Чжу.
http://bllate.org/book/31901/3896840
Готово:
