Хотя он и предполагал, что действие талисмана вряд ли продлится долго, Маленький Фэнхуан не ожидал, что времени будет так мало — не набралось даже половины палочки благовоний.
Он решил при случае найти ту Птицу с Золотыми Крыльями и вернуть товар. А если она откажется принимать возврат — что ж, придется её поколотить.
Ночь стояла густая, луна не показывалась, лишь глаза сияли ярко.
Син И смотрел на него, а он — на Син И.
На самом деле, внешность Син И почти не изменилась. Как и в мире смертных: в первой жизни он был Ваном, во второй — практиком бессмертия. Но беда была именно в этой второй жизни. Когда Маленький Фэнхуан собрался отправиться к священным горам, чтобы найти его, до него дошли слухи: Син И вознесся раньше срока и вернулся в Небесный Двор.
Теперь, когда к нему вернулись все чувства и восприятия, Звездный Диск требовал от своего хозяина беспристрастности и отсутствия чувств, вместе с этим стерлись и воспоминания. Син И даже не помнил, что спускался в мир смертных, как же он мог помнить такую маленькую пухлую птичку, как он?
Маленький Фэнхуан размышлял: раз уж его муж теперь его не узнает, а в мире полно драм в духе: Кого ты любишь больше — меня из прошлой жизни или меня нынешнего, — то лучше пока что понаблюдать за ним втайне.
Хозяин Звездного Диска только что проснулся, и эти тихие чириканья окончательно привели его в чувство.
Император Син И опустил взгляд и узнал гостя:
— Это та самая птичка, что была днем.
Маленький Фэнхуан радостно закивал и захлопал крыльями, давая понять: Да, да, это я! Этот радостный, прыгающий комочек заставил Син И смягчиться.
Син И всегда отличался ленивым нравом. Когда он достаточно отдыхал и был в хорошем настроении, то мог вполне исправно следовать установленным правилам Небесного Двора: например, посещать утренние собрания или вести задушевные беседы с Нефритовым Императором о том, когда же тот наконец обзаведется наследником. И пусть Императорский Владыка Син И жил уже тысячи лет, он до сих пор оставался одиноким бессмертным. В отличие от Нефритового Императора, у которого уже отросли седые волосы и борода, его облик оставался самым безупречным среди всех небожителей, и на данный момент он двадцать раз подряд занимал первое место в списке бессмертных божеств, за которых феи больше всего мечтают выйти замуж. Но если он не высыпался, то делал всё возможное, чтобы это исправить. Даже когда небожители приходили к нему с поклоном, он без зазрения совести их игнорировал — бывало, что и по десять-пятнадцать дней не показывался.
Син И, разбуженный посреди ночи птицей, решил, что раз та не умеет говорить, значит, уровень культивации у неё невысок, и это вовсе не горный дух, пришедший ему досаждать, а значит, и беспокоиться не о чем. Он протянул палец и погладил Маленького Фэнхуана по голове.
Маленький Фэнхуан, почувствовав расположение, наглел всё больше: он перебрался на руку, заполз к нему на шею, устроился там и потерся головой о его кожу.
— Сегодня ночью идет снег, завтра улетай.
Син И снял его с себя и бережно сжал в ладони. В его холодном взгляде промелькнула капля нежности. Маленький Фэнхуан смотрел на него черными глазками-бусинками, в которых, казалось, вот-вот вспыхнут звезды, но Син И уже снова закрыл глаза, и его дыхание постепенно стало ровным и глубоким. Маленький Фэнхуан сложил крылья, еще немного поглядел на него, а затем, склонив голову, прижался к его ладони и закрыл глаза.
Посреди ночи Син И повернулся во сне, пальцы его расслабились, и Маленький Фэнхуан вывалился из ладони, шлепнувшись на ложе.
Птичка проснулась от падения, подняла голову и посмотрела на своего мужа. Тот спал на боку, оставив на виду половину своего красивого лица с острыми, выразительными чертами и высокой переносицей. Даже во сне он оставался прекрасным мужем, чьи глаза, стоило им открыться, сияли, словно звезды. Маленький Фэнхуан, переваливаясь, просеменил по кровати — под ним был мягкий облачный шелк, и он предусмотрительно спрятал когти, чтобы не оставить зацепок.
Он вытянул кончик крыла и осторожно ткнул Син И в ресницы. Мягкий белый пух слегка прогнулся на жестких кончиках ресниц, а когда птичка убрала крыло, они вернулись в прежнее положение. Маленький Фэнхуан совершил круг почета вокруг Син И, а затем, проявив крайнюю осторожность, взобрался ему на голову. Он зацепился очень крепко, даже в таком положении смог задремать, устроив себе гнездо прямо в волосах Син И, и уснул, совершенно счастливый.
Так он проспал до самого полудня. Даже когда пришел слуга-бессмертный, чтобы помочь Син И умыться и привести в порядок волосы, он ничего не заметил, а сам Син И за ночь привык к присутствию птицы и тоже ничего не почувствовал.
Слуга стоял за спиной у Син И, глядя на белый пушистый комочек, прикорнувший в волосах его господина. С гребнем в руках он долго не решался пошевелиться:
— Прошу прощения, Императорский Владыка… Эту птицу тоже расчесывать?
Син И, который до этого притворялся спящим, открыл глаза. Перед ним стояло зеркало, и, слегка наклонив голову, он увидел круглый, гладкий птичий зад с торчащим хвостиком — хозяин этого хвоста преспокойно спал у него на голове.
Слуга боялся даже дыхнуть, размышляя о том, насколько же дерзкая эта птица.
Императорский Владыка Син И обычно был немногословен, и каждое утро от него исходил холод, способный заставить любого отступить на три чи, не говоря уже о том, что бы произошло, если бы кто-то обнаружил у него на голове птицу. Син И промолчал, жестом велел слуге уйти, а затем протянул руку и снял пушистый шарик со своей головы.
Маленький Фэнхуан проснулся, начал дергать короткими лапками, извиваться, а потом высунул из-под крыла заспанную голову и уставился на Син И.
Затем он снова спрятал голову обратно, смущенно заерзал, проехавшись всем телом по ладони Син И.
Син И хотел его отпустить, перевернул ладонь, но Маленький Фэнхуан, воспользовавшись моментом, снова вскарабкался на кончик его пальца и вцепился в него. Когда Син И опустил руку, птичка, потешно перевернувшись вниз головой, удержала равновесие и теперь с любопытством смотрела на него, хлопая глазами.
— Ступай, — сказал Син И.
Он свободной рукой небрежно поправил волосы, встал и подошел к окну, снял птицу с пальца и посадил её на раму. Маленький Фэнхуан не шелохнулся. Син И увидел, что снаружи нет ни ветра, ни снега — погода стояла отличная. Он погладил птичку по голове и закрыл окно, отгородив себя от неё тонкой бумагой.
Не успел он сделать и пары шагов, как раздалось «хлоп» — бумажная перегородка окна прорвалась. Сначала показался острый короткий клюв, а следом и пухлое тело. Маленький Фэнхуан пролез наполовину, застрял и, сколько бы ни старался, не мог протиснуться дальше, поэтому ему оставалось лишь невинно смотреть на мужчину.
Син И невольно усмехнулся, уголки его губ приподнялись, и он повторил:
— Я не держу птиц, возвращайся в свое гнездо.
Как только он закончил говорить, Маленький Фэнхуан с громким «пуф» протиснулся внутрь, вытянулся в струнку перед ним, и в его взгляде застыло столько ожидания.
Син И немного подумал и добавил:
— Даже если бы держал, то не такую толстую, как ты.
Маленький Фэнхуан опешил.
Син И больше не смотрел на него, накинул верхнюю одежду и направился к выходу.
Тысячелетиями мало что могло привлечь его внимание, а эта птица была слишком уж дерзкой. Стоило ему выйти, как он снова становился бесстрастным и холодным Императорским Владыкой, непредсказуемым Древним Богом Войны, скрывающимся за Звездным Диском.
Многие называли Син И «зловещим». И причина была проста: в нем не было божественного сияния, не было той милости ко всем живым существам, как у Фаньтяня, не было и той широты души, какая была присуща нынешним небожителям. Его величие ограничивалось полями сражений, где он десять тысяч лет назад открывал путь человечеству. Он словно был призраком, прошедшим сквозь эпохи, сохранившим в себе ту густую ауру убийства и ярости, что была присуща миру в эпоху Хаоса. Он никогда не действовал по правилам, а предугадать ход его мыслей было невозможно.
Только на поле битвы он мог почувствовать воодушевление. Но сейчас царила эпоха процветания — и в мире людей, и в мире богов, — поэтому он пребывал в подавленном настроении.
Облаченного в темный шелк, расшитый звездами и реками небес, Син И видели издалека. В снегу стояла пара небожителей: один в синем, другой в красном, их наряды резко контрастировали с белизной.
Тот, что был в красном, излучал нескрываемое благородство, между его бровей едва заметно проступала печать дракона. Он очень серьезно и почтительно поклонился:
— Тань Лан приветствует Императорского Владыку.
Всего сотню лет назад Тань Лан сам был императором в мире людей, но на небесах таких императоров было пруд пруди, и он не был самым примечательным среди них. Будучи редким бессмертным без определенной должности, он, по сути, оставался лишь звездой, а потому обязан был подчиняться напрямую Син И.
Тот, что в синем, выглядел изящно и привлекательно, но не был столь привержен этикету, он лишь слегка улыбнулся:
— Ци Ша приветствует Императорского Владыку. Недавно я изучал предсказания у Тайшан Лаоцзюня, и сегодня мне показалось, что у вас появилась связь с каким-то одушевленным существом.
Син И сухо ответил:
— Это птица.
Ци Ша улыбнулся еще шире. Когда Син И прошел мимо, он низко поклонился, а затем, поравнявшись с Тань Ланом, последовал за Владыкой на утреннее собрание:
— Значит, я неплохо учусь. Императорский Владыка решил завести птицу?
Син И ответил:
— Не держу.
Ци Ша замедлил шаг и, наклонив голову, усмехнулся.
Тань Лан удивленно спросил:
— Чему ты смеешься?
Ци Ша кивнул в сторону Син И:
— Разве ты не знаешь? Всё, что пытается держать Владыка, неизбежно умирает. Сто лет назад он держал горшок с поющей травой руи — каждый день поливал и удобрял, а она взяла и завяла. Девяносто девять лет назад завел кролика — думал, крольчонок, а оказалась старая жемчужная крольчиха, и та вскоре скончалась от старости. Девяносто восемь лет назад завел черепаху — думал, ну эта-то точно долго проживет, но из-за слишком мощной благодати воды из Дворца Фули черепаха не выдержала и тоже отправилась в мир иной.
Позже Старец Луны, не выдержав, принес ему кактус — колючее растение, которое, говорят, обладает невероятной жизненной силой, не требует полива, достаточно лишь оставить его впитывать влагу из воздуха. Но даже его Владыка не смог сберечь. С тех пор он больше не держит живых существ, а так, изредка по пути покормит какую-нибудь птичку, и всё.
Тань Лан изумился:
— Неужели всё так и было?
Ци Ша ответил:
— Умерло — и умерло. Думаю, причина, по которой он больше не заводит животных, в том, что это хлопотно. Мало того что нужно тратить время на уход, так еще и после смерти приходится убирать останки.
Тань Лан вздохнул:
— Лучше бы мне отдал. Как думаешь, та птица сегодня нашла Владыку? Если дел будет немного, схожу к нему в покои и украду её.
Ци Ша усмехнулся:
— Боюсь, тебе её не украсть. С таким холодным нравом, как у Владыки, он, скорее всего, уже успел разбить птичке сердце и прогнал её. Пойдем быстрее, а то Владыка опять решит пропустить собрание, Нефритовый Император уже до смерти боится его прогулов.
Тихие разговоры уносило ветром. Син И на мгновение замер, но, сохранив бесстрастное выражение лица, прошел прямо в зал.
В зале царила тишина.
Все небожители знали: Император Фули Юаньши обязательно опоздает, а вполне вероятно, что и вовсе не придет. Сегодня же Син И задержался всего на половину палочки благовоний, и все сочли это странным.
Тань Лан принялся обсуждать эту сплетню:
— Говорят, к Владыке прибился горный воробей, так он от него прятался, потому и пришел так рано.
Все начали бурно обсуждать:
— Правда? Горные воробьи вроде бы не славятся редкой красотой, почему же Владыка не прогнал его, а наоборот, прячется? Неужели у нас скоро появится Императрица?
Дело еще даже не началось, а Син И наверху всё прекрасно слышал. Несколько раз он порывался открыть рот, но решил, что и так сойдет.
То был вовсе не воробей, а Маленький Фэнхуан.
Красоты он никакой не видел, такой толстый, а до сих пор не умеет принимать человеческий облик, и, судя по всему, уже никогда не научится. Глупый.
http://bllate.org/book/31901/3896839
Готово:
