Тогда они никак не могли договориться: один настаивал на том, чтобы угодить всем слоям общества, другой упрямо отстаивал исключительно премиальный формат. Лэ Сыци предложила компромиссное решение. В «Цзинъфулоу» — два здания, соединённых между собой, но с раздельными входами: одно для простых горожан, другое — для богачей. Так и простолюдинам дадут попробовать новинку, и знатные господа почувствуют своё превосходство. Выгодно всем.
Время уже подошло к началу лета, и жара нарастала с каждым днём. Без кондиционеров в такую погоду посещать ресторан с горячим горшком — не лучшая затея, но Лэ Сыци это не смутило. Ещё при строительстве здания она предусмотрела систему охлаждения. У входа выкопали бассейн, рядом установили большое водяное колесо, лопасти которого погружались в воду. По канавке из недалёкого источника вода подавалась к колесу, заставляя его вращаться. Через проложенные трубы вода поднималась на крыши обоих зданий и, стекая по краям, образовывала водяную завесу — естественный барьер от жары.
Лю Цзяньшэн сам запустил водяную завесу. Колесо завертелось, и вода хлынула с крыш, словно водопад.
Лэ Сыци одобрительно кивнула:
— Расставьте вокруг зданий цветы всех времён года. Когда лёгкий ветерок разнесёт их аромат, станет ещё прохладнее.
Лю Цзяньшэн записал это в блокнот:
— Хозяйка, есть ли ещё какие-то указания?
Лэ Сыци обошла здание внутри и снаружи и сказала:
— В чайных и тавернах не обходится без пьяных драк и скандалов, особенно в большом зале. Тебе и так хватает забот с восточным корпусом, а западный останется без присмотра. Думаю, стоит нанять второго управляющего — надёжного и опытного. Есть у тебя на примете кто-нибудь?
У Лю Цзяньшэна мелькнула в голове давнишняя задумка: через год-два вывести на дело внука, самому остаться старшим управляющим, а внука поставить на видное место. Если что-то пойдёт не так, он всегда сможет подхватить. Услышав же о новом управляющем, он побледнел и запнулся:
— Хозяйка… кого вы имеете в виду?
Лэ Сыци покачала головой:
— А как насчёт твоего внука? Если он подойдёт, будет проще для всех.
Лю Цзяньшэн обрадовался и испугался одновременно:
— Опыта у него, конечно, мало, но если я буду рядом и подскажу, думаю, справится. Благодарю вас за доверие!
Главное в жизни — не только опыт, но и шанс, поддержка со стороны. Родной внук — кто ещё лучше? Займёт должность, а чему не знает — научит дед.
Лэ Сыци добавила:
— Главное, чтобы старший и младший управляющие ладили и вместе сделали филиал процветающим. Но предупреждаю: если дела пойдут плохо, я не потерплю.
Искать чужого человека, который потом начнёт устраивать интриги, придираться и мешать работать — себе дороже. Лучше дать шанс родному, пусть внук учится, а дед подстрахует.
Лю Цзяньшэн послал за внуком. В последние дни Люй Чжун не отходил от деда, помогал везде — уже фактически был вторым человеком в заведении. Услышав, что дед зовёт, он немедленно прибежал.
Лэ Сыци заметила на его одежде следы извести от побелки и с улыбкой сделала вид, что не видит.
Лю Цзяньшэн сказал внуку:
— Быстро кланяйся хозяйке за милость!
Люй Чжун растерялся, но послушно стал на колени.
Лэ Сыци мягко подняла его:
— Не нужно церемоний. Просто хорошо работай и сделай филиал успешным — вот и всё.
Люй Чжун, переполненный радостью, всё же упал на колени и трижды ударил лбом в пол:
— Хозяйка, можете быть уверены! Я буду усердно учиться у деда и сделаю всё, чтобы филиал процветал!
Род Юй был одним из старинных родов Юндинфу. Семья была не только богата, но и славилась страстью к еде. Говорили, что Юй не боялись есть ничего живого — от птиц до зверей. Ходили слухи, что старший сын рода Юй Бо однажды жарил на масле дождевых червей и закусывал ими вино.
Юй Бо прославился не учёностью и не властью, а именно своей любовью к еде. Как только в городе появлялся новый повар с изысканными блюдами, он первым нюхом чуял и мчался пробовать. Молодые повесы из других знатных семей часами дежурили в его гостиной, лишь бы попасть с ним на обед и отведать что-нибудь необычное.
Но в последнее время он был чем-то недоволен. Когда Жэнь Вэй вошёл во двор, он уже слышал его рёв:
— Все вы болваны! Нет, хуже болванов! Это что за еда? Свиной корм! Понимаете?
Дрожащий голос повара ответил:
— Да, да… я и есть свиной корм.
— Ты глупее свиньи! — продолжал орать Юй Бо. — Если снова не сделаешь как надо, отрежу тебе руки и скормлю свиньям!
Жэнь Вэй помнил Юй Бо как человека чрезвычайно полного, но при этом очень воспитанного. Кто же его так разозлил? Любопытствуя, он ускорил шаг и вошёл в цветущий зал, крича:
— Что случилось, старший брат Юй? На кого такой гнев?
Среди молодёжи Юй Бо считался первым гурманом, и никто не осмеливался спорить с ним в этом. Кроме того, ему уже тридцать пять, а Жэнь Вэю — двадцать один, поэтому все звали его «старшим братом».
В зале на коленях дрожал повар в белом фартуке, с ложкой в руке. На столе стояло блюдо с яркими красными и зелёными ингредиентами. Юй Бо, уперев руки в бока, прыгал от злости.
Увидев Жэнь Вэя, он пнул повара ногой:
— Убирайся! Если не научишься готовить, отдам тебя на корм свиньям!
Повар молча поднялся, подобрал с пола две палочки и убежал, спотыкаясь.
Только тогда Юй Бо подошёл к гостю:
— Давно не заглядывал. Разве не говорили, что тебя повысили? Откуда время?
Жэнь Вэй улыбнулся:
— Всего лишь до тысяченачальника. Сначала было много дел, а сегодня наконец выкроил свободную минуту. Решил сразу навестить тебя. Что это с тобой?
Юй Бо вздохнул:
— Во рту будто пепел, аппетита никакого. Придумал новое блюдо, но повар глупее свиньи — никак не может передать нужный вкус.
Жэнь Вэй взглянул на блюдо, понюхал и взял красный кусочек:
— Вкус вполне неплохой. В чём проблема?
Юй Бо презрительно фыркнул:
— Это тебе нравится? У тебя вообще вкус есть? Ты что, всю жизнь только хлеб глотал?
Слуга тут же подал чистые палочки. Жэнь Вэй взял зелёный кусочек, прожевал — и правда, вкусно. Но он знал, что Юй Бо — гений кулинарии, и спорить с ним бесполезно. Молча сел и начал есть.
Увидев это, Юй Бо вырвал у него палочки:
— Ты хоть из знатного рода! Неужели нет никакого достоинства? И свиной корм ешь?
Жэнь Вэй, весь в жире, широко улыбнулся:
— Да кто ещё такой привередливый, как ты? Разве что горшок с бульоном в «Цзинъфулоу» тебя устроит.
— «Цзинъфулоу»? — удивился Юй Бо. — Не слышал.
— Откроются только через полмесяца. Даже вывески ещё нет. Откуда тебе знать?
Как только Юй Бо услышал про еду, его глаза загорелись:
— Пойдём, пойдём! Надо посмотреть!
— Там ещё не готовы к открытию, — возразил Жэнь Вэй. — Цветы не расставлены, краска ещё пахнет. Слуги окна открывают, чтобы проветрить.
Он сам недавно сопровождал сестру на встречу с Лэ Сыци и видел филиал — прекрасное здание, но слишком много ярких росписей, отчего в воздухе витал запах свежей краски.
Но Юй Бо уже не мог усидеть на месте. Он схватил Жэнь Вэя за руку:
— Быстро веди! Надо найти это место!
Зная его характер, Жэнь Вэй не стал спорить. Приказал слугам запрячь коляску, и они отправились в восточную часть города — один верхом, другой в экипаже.
Лэ Сыци уже два дня была в Юндине. Закончив дела, она отправила визитную карточку в дом Жэнь, сообщив, что завтра днём лично зайдёт поблагодарить. Ведь брат с сестрой выручили её в трудную минуту — вежливость требовала лично выразить признательность.
Карточку приняла главная госпожа дома, госпожа Тань. Дочь каждый день расхваливала Лэ Сыци, называя её женщиной-героем, достойной мужчин. Раз гостья приходит, нужно подготовиться. Госпожа Тань велела позвать дочь, чтобы вместе выбрать наряды. Сама открыла сундук и попросила служанку помочь выбрать, что надеть завтра.
Услышав, что Лэ Сыци в городе, Жэнь Цзяо с криком «Я бегу к подружке!» выскочила из комнаты, не дожидаясь разрешения матери. Госпожа Тань в панике кричала слугам, чтобы догнали её, приказала запрягать карету и отправила за ней целую свиту служанок и нянь. Жэнь Вэй, отдыхавший сегодня, услышал шум и лично вызвался отвезти сестру.
Лэ Сыци и Жэнь Цзяо сидели у бассейна у входа, настелив коврик и поставив низенький столик. В бассейне уже показались первые листья лотоса — маленькие зелёные ростки, покачивающиеся на воде. Лёгкий ветерок заставлял их нежно колыхаться.
Жэнь Цзяо показала на водяное колесо:
— Сестрёнка, как тебе это пришло в голову? Какая гениальная штука!
С самого входа она загорелась желанием залезть на колесо, но няньки едва удержали её.
Лэ Сыци улыбнулась и налила ей чай:
— Что делать? Жара наступает, а без прохлады ресторан с горячим горшком не выживет.
Будь у них кондиционеры, никто бы не стал строить эту громоздкую систему — слишком много труда и материалов.
В этот момент в сад ввалился толстяк, весь в жировых складках, и воскликнул:
— Это оно? Какая атмосфера!
Лэ Сыци и Жэнь Цзяо уставились на него. За ним раздался голос Жэнь Вэя:
— Вот сюда. Но они ещё не открылись, гостей не принимают.
— Брат, ты опять? — обрадовалась Жэнь Цзяо.
Жэнь Вэй был крепким мужчиной, но даже его талия была тоньше бедра Юй Бо, поэтому сёстры его не видели.
Лэ Сыци встала и потянула за рукав Жэнь Цзяо.
Жэнь Вэй подошёл и представил их друг другу. Юй Бо, хоть и обожал еду, не был невежей. Увидев хозяйку, он вежливо поклонился, но едва опустил руки, как тут же выпалил:
— Говорят, у вас есть одно блюдо невероятной вкусноты. Можно попробовать?
Лэ Сыци удивилась.
Жэнь Вэй смутился:
— Старший брат Юй — заядлый гурман. Услышит про вкусную еду — не усидит на месте.
Лэ Сыци поняла:
— А, как Хун Ци-гун?
— Кто такой Хун Ци-гун? — растерялся Жэнь Вэй.
Было ещё не время обеда, но Юй Бо явно не собирался ждать. Лэ Сыци тихо дала указание Дун’эр. Та пригласила гостей сесть на коврик, слуги принесли свежий чай.
Вскоре Дун’эр вернулась с поваром и помощниками из Шуньцина. Они быстро накрыли стол, разожгли горелку, и аромат бульона заполнил воздух.
Юй Бо уже кружил вокруг блюда с тонко нарезанным белоснежным мясом, настолько тонким, что просвечивало насквозь.
Когда вода закипела, Лэ Сыци первой опустила в бульон ломтик мяса и положила в свою тарелку. Жэнь Вэй и Жэнь Цзяо, уже пробовавшие такой способ в Шуньцине, тоже начали готовить себе еду.
Юй Бо, вдыхая аромат, не отрывал глаз от движений Лэ Сыци и последовал её примеру.
Едва нежное мясо коснулось языка, он забыл об ожогах и этикете, поднял большой палец и закричал от восторга.
После этого он набросился на блюдо, как ураган, и в мгновение ока съел всё до крошки. Лэ Сыци и брат с сестрой остались просто наблюдать.
http://bllate.org/book/3190/352899
Готово:
