Ли Сянь, поднимая руку, чтобы служанка натянула на него рукава чиновничьей мантии, вдруг замер. Это дело становилось всё запутаннее.
Фань Му, крепко связанный, провёл несколько дней в подвале Яцзюйсяочжу — в полной темноте, без единого луча света. Лэ Сыци решила, что он получил достаточно урока, и велела Хань Сяню оглушить его, вывезти за город и бросить у канавы с нечистотами, вынув изо рта кляп. Хань Сянь и возница-стражник спрятались за старым виноградником с молодой порослью и наблюдали, как тот пришёл в себя, закричал о помощи, а проходивший мимо овощевод развязал ему верёвки. За ним следом они и вернулись в город.
Едва Фань Му попался на глаза ярэям и его увели в уездную управу, от боковых ворот Яцзюйсяочжу выехала небольшая повозка. Внутри, в широких мужских одеждах с длинными рукавами, спокойно сидела Лэ Сыци.
Фань Си всё это время держал людей у управы. Шум ярэев был настолько громким, что услышал его всякий. Забыв о всякой субординации, он бросился домой с известием, что его господин жив.
В тот самый момент, когда Фань Си только вставил благовонную палочку в курильницу в семейном храме, моля предков о возвращении сына, домой примчался слуга.
— Предки услышали! Предки спасли! — бормотал он, не успев даже взглянуть на таблички с именами предков, и бегом устремился к выходу. У ворот уже ждала карета. Он собирался после молитвы отправиться к Ли Сяню, чтобы потребовать от него найти сына — живого или мёртвого. Прошло уже пять дней, и надежды на то, что сын ещё жив, почти не осталось.
Увидев измождённого, но целого сына, который бросился к нему и зарыдал, Фань Си тоже не сдержал слёз — за эти пять дней он измучился до изнеможения.
Ли Сянь уже послал людей проверить, вернулась ли Лэ Сыци в Яцзюйсяочжу или в Цзинъфулоу, и как раз собирался начать заседание, когда увидел, как отец и сын обнимаются и плачут. Он немного подождал, потом кашлянул:
— Уважаемые отец и сын, позвольте прервать вашу встречу. Фань Му, расскажи мне подробно, что с тобой случилось за эти дни.
Фань Му вытер лицо и, поклонившись, сказал:
— Меня вывезли за город и сегодня утром бросили у дороги. Добрый старик-огородник помог мне, а у городских ворот меня встретили стражники. Больше ничего не знаю.
Как такое возможно! Ли Сянь разгневался. Пять дней он изводил себя, разыскивая этого юношу, изнуряя тело и дух, и вот наконец вернул его домой — а тот отделывается одним «ничего не знаю»!
Фань Си, сложив руки в поклоне, сказал:
— Господин, мой сын только что пережил страшное испытание, возможно, он ещё не в себе. Позвольте ему сначала поесть и прийти в себя, а потом уже допрашивать.
Он не знал, ел ли сын за эти дни, и боялся, как бы голод не навредил ему.
Ли Сянь немного смягчился и кивнул. Слуги Фань Си тут же подали горячие блюда, которые привезли с собой.
В последние дни Лэ Сыци приказывала кормить его лишь двумя порциями рисовой похлёбки в день, так что он действительно изголодался. Почувствовав аромат еды, он схватил свиной окорок и белого цыплёнка и стал жадно есть. Увидев, в каком состоянии сын, Фань Си снова зарыдал:
— Сынок, ешь медленнее, не спеши.
Съев целиком четырёхфунтовый окорок и целого цыплёнка, Фань Му, поглаживая набухший живот, икнул и наконец поведал, как в тот день по приказу отца угощал Лэ Сыци в Гуйхуалоу. Разумеется, эпизод с подсыпанием снадобья в вино он благоразумно опустил.
Услышав, что Лэ Сыци напилась, Ли Сянь бросил на него пристальный взгляд и подумал: «Это ведь ты её напоил!»
Фань Си же волновало совсем другое — он спрашивал сына:
— А голова? Не болит? Ушиб не страшный?
На самом деле Дуань Юн тогда оглушил его с точным расчётом — даже если и было лёгкое сотрясение, за пять дней оно полностью прошло. Убедившись, что с сыном всё в порядке, Фань Си наконец перевёл дух. Что до той девушки — жива она или мертва, кто её похитил — ему было совершенно безразлично.
Ярэи быстро вернулись с докладом:
— Ни в доме Лэ, ни в Цзинъфулоу нет госпожи Лэ. Но её управляющий и личная служанка уже прибыли сюда.
После того как Дуань Юн и Дун’эр поклонились «небесному судье», Дуань Юн сразу же обратился к Фань Му:
— Нашу госпожу вы увезли лично. Как вы можете думать только о себе и забыть о её судьбе? Где вы спрятали нашу госпожу?
Дун’эр тем временем громко зарыдала, села на землю и начала бить ногами, требуя вернуть госпожу.
Ли Сянь, потирая лоб, велел ярэю отвести девочку купить конфет:
— Съешь конфетку — и госпожа появится.
Дуань Юн мысленно покачал головой, но позволил увести Дун’эр.
Под пристальным взглядом Дуань Юна пот на лбу Фань Му начал проступать всё сильнее. Он запнулся:
— Когда меня ударили сзади, госпожа Лэ уже была пьяна… Я только хотел помочь ей встать — и тут меня оглушили.
Хотя у Лэ Сыци не было близких родственников, перед ним стоял явно преданный слуга. И этот взгляд… будто нож! Как будто он сам видел всё, что происходило в тот вечер.
Он и не знал, что именно Дуань Юн ударил его тогда сзади и лично наблюдал за всеми его грязными замыслами.
Дуань Юн смотрел на него до тех пор, пока тот не облился потом, и лишь тогда повернулся к Ли Сяню:
— Господин, вы обязаны найти нашу госпожу! Она всего лишь слабая женщина, и уже пять дней о ней ни слуху ни духу… Скорее всего, с ней случилось бедствие.
Он даже вытер уголок глаза, хотя слёз там не было.
Вид грозного воина, плачущего от горя, тронул всех присутствующих.
Вечером, когда солнце клонилось к закату, у входа в Цзинъфулоу стало оживлённо. Те, кто пришёл без бронирования или опоздали, ждали в прохладной беседке. Внутри уже сидели те, кто заранее забронировал места или пришёл первыми, встречаемые самим Чжу Дачэном и двумя его учениками.
Как обычно, ожидающие играли в шахматы или пили чай, беседуя. Хотя в беседке собралось много людей, никто не шумел.
Внезапно появилась ярко-красная карета с высоко поднятыми шторами. Внутри, с прямой осанкой, сидела женщина в простом белом платье. На козлах, рядом с нарядным возницей, восседал человек в грубой одежде, босой, с грязными ступнями. Его вид резко контрастировал с элегантностью возницы, делая его ещё более деревенским.
Он выглядел крайне неловко и робко.
Кто-то первым удивлённо воскликнул: «А?» — и тут же другие закричали:
— Госпожа Лэ! Госпожа Лэ приехала!
Все указывали на женщину в карете — это была та самая госпожа Лэ, которую несколько дней назад при всех увёз господин Фань. Разве не говорили, что она пропала без вести? Разве уездный судья не мобилизовал всех ярэев на поиски? Как же она теперь появляется перед Цзинъфулоу в чистом платье, будто ничего и не случилось?
Карета плавно остановилась. Дун’эр подбежала и помогла Лэ Сыци выйти. Босоногого крестьянина возница тут же проводил внутрь; тот шёл, опустив голову, и оглядывался по сторонам с подозрительным блеском в глазах.
Все остолбенели, глядя, как Лэ Сыци с распущенными волосами и в безупречно белом платье спокойно входит в Цзинъфулоу. Даже посетители в зале перестали есть и уставились на неё.
Когда Ли Сянь получил известие и лично прибыл, Лэ Сыци уже закончила ужинать. Перед ней стояли четыре закуски, а миска рисовой каши из бичжэньского риса была пуста. Она положила палочки и встала:
— Простите, что потрудили вас, господин. Я думала отдохнуть сегодня вечером и завтра утром явиться в управу, чтобы закрыть дело.
Ли Сянь без церемоний уселся на главное место:
— Это моя обязанность, не стоит благодарности. Где вы провели эти дни? И кто похитил вас? Расскажите всё по порядку.
Лэ Сыци спокойно поведала о том, что произошло в Гуйхуалоу, опустив лишь момент, когда Дуань Юн оглушил Фань Му. Она сказала, что её опоили, и когда Фань Му собрался над ней надругаться, мимо проходил странствующий воин, который увидел всё через приоткрытую дверь, оглушил Фань Му и спас её.
Ли Сянь погладил бороду и задумался:
— Если так, почему он сразу не отвёз вас домой, а держал до сих пор?
— Я сама спрашивала его об этом, — ответила Лэ Сыци. — Он сказал, что всю жизнь ненавидит развратников и решил хорошенько проучить этого негодяя. Он устроил меня в одной деревенской семье, где меня заботливо ухаживала крестьянка. Вот я и велела привезти человека из той усадьбы, чтобы отблагодарить.
Ярэи подтвердили: вместе с ней действительно приехал какой-то босоногий крестьянин.
Раз уж вреда не было — тем лучше. Ли Сянь почувствовал облегчение: дело, над которым он бился несколько дней, наконец завершено. Лэ Сыци улыбнулась Дун’эр, и та подала поднос с серебряным векселем.
— За эти дни вы много потрудились, господин. Это небольшой подарок — прошу, не откажитесь. Если не сочтёте за труд, останьтесь ужинать.
Ли Сянь скромно отказался пару раз, но всё же принял вексель и снова сел за стол.
Лэ Сыци приказала накрыть угощение и послала пригласить Дуань Юна присоединиться к трапезе:
— Я очень устала, господин, простите, если покажусь невежливой.
Он не знал, правда ли её так заботливо ухаживали в деревне, но раз уж она незамужняя девушка, лучше не расспрашивать подробно. Получив неожиданно более тысячи лянов серебра, Ли Сянь буквально сиял от удовольствия. Он великодушно сказал:
— Иди отдыхай. Здесь больше нечего делать.
Дуань Юн, разумеется, приложил все усилия, чтобы развлечь Ли Сяня за вином.
Лэ Сыци вернулась в восточный флигель и велела Хань Сяню дать крестьянину пять лянов и отпустить.
Фань Му провёл дома день, пытаясь прийти в себя, но на улице уже ходили слухи. Фань У поспешил домой с известием: госпожа Лэ внезапно вернулась! Фань Му был ошеломлён. Чем дольше он думал, тем сильнее чувствовал неладное. Женщина, которая может открыть ресторан, — разве у неё нет за спиной никакой поддержки? Она ведь не какая-нибудь затворница из знатного рода.
Отдохнув пару дней, Фань Му, словно таракан, которого не убьёшь, снова появился у Цзинъфулоу.
Его появление вызвало переполох. Все, знакомые и незнакомые, окружили его, льстиво заговаривая, а потом непременно переводили разговор на его отношения с госпожой Лэ, на то, где он пропадал эти дни, и даже кто-то прямо спросил:
— Когда свадьба у господина Фаня и госпожи Лэ? Мы бы с радостью поднесли подарок!
Если бы Фань Му не пережил недавно смертельную опасность и не закалил дух, он бы, наверное, упал в обморок от этих слов.
На этот раз Лэ Сыци отказалась его принимать. Вскоре вышел Чжу Дачэн:
— Господин Фань, наша госпожа сказала: если вы пришли в Цзинъфулоу как клиент — добро пожаловать. Если же по личным делам — даже не трудитесь.
Присутствующие загудели. Что значит «личные дела не нужны»? Все быстро пришли к единому мнению, и кто-то прямо спросил:
— Господин Фань, что вы сделали госпоже Лэ? Почему она не хочет иметь с вами «личных» отношений?
— Да, да! В чём дело? — подхватили другие.
Фань Му бросился бежать.
Вскоре пришло письмо от Лю Цзяньчжуна: филиал в Юндине готов к открытию, госпожа Лэ приглашается на осмотр.
Лэ Сыци собралась в дорогу с полным отрядом стражников. Хань Сянь и Дуань Юн были настороже: теперь они открыто поссорились с семьёй Фань. Даже если другие не знали, что произошло на самом деле, Фань Му, получивший удар в спину, прекрасно всё понимал. Разве он просто так сдастся? Лучше быть осторожными.
К счастью, Юндин находился недалеко от Шуньцина — дорога заняла всего полдня, и ничего не случилось.
Лю Цзяньчжун встретил их у дверей нового заведения.
Здание расположили в восточной части города. Два соединённых здания: восточное — роскошно отделанное, с яркими росписями на крыше, изображающими счастливых птиц и цветы; внутри — только отдельные комнаты. Западное здание просто побелили, без украшений; там стояли обычные столы, за которыми можно было слышать разговоры соседей. Это место предназначалось для простых горожан. В меню были и мясные блюда, но деликатесов вроде морских гадов и диковинных грибов там не подавали.
Лэ Сыци внимательно осмотрела всё и одобрительно кивнула:
— Лю управляющий, вы настоящий профессионал. Такое решение — великолепно.
Лю Цзяньчжун улыбнулся:
— Всё благодаря вашей идее, госпожа. Я же стар и глуп, да и опыта мало — никогда бы не додумался до такого.
http://bllate.org/book/3190/352898
Готово:
